第二百六十三章 異宝閣

蘇徹と昊元の会話は、太乙門のもう一人の大尊もはっきりと聞いていた。彼はすぐに前に進み出て、蘇徹に向かって軽蔑の色を浮かべて言った。「たかが二重属性の地霊根の資質で、修真界の第一の天才だなんて、笑止千万だ！」
蘇徹は彼を知らず、相手にする気もなく、銀綾の方を向いて言った。「他の場所にも行ってみよう。」
「わかりました。こちらへどうぞ。」銀綾は微笑みながら頷き、蘇徹を連れて別の宝物売り場へ向かった。
蘇徹たちが去った後、昊元大尊は顔を曇らせて黙っていた。確かに、さっきの蘇徹の言葉は非常に効果的で、昊元に大きな心理的プレッシャーを与え、まさに心魔の種と言えるものだった。
昊元自身も、蘇徹の修行のレベルが上がるにつれて、自分の凝婴のプレッシャーもますます厳しくなることを理解していた。いつかその心魔の種が根付き、芽吹き、完全に爆発する日が来るだろう。
この心魔を克服する方法は二つしかない。一つは魔障を見抜き、冷静な心で凝婴のことを受け入れること。もう一つは蘇徹を排除し、そうすれば心魔の種も自然と消えるというものだ。
どちらの方法も言葉では簡単だが、実際に行うのは非常に難しい！
「昊元師弟……」太乙門のもう一人の大尊も心配していた。彼もまた金丹後期の大円満の境界にいるため、現段階で凝婴への執着がいかに強いかを誰よりもよく知っていた。この状態では心魔が生じやすく、修行の道の中で非常に危険な段階なのだ。
「大丈夫だ。」昊元大尊は淡々と笑って言った。「些細な策略に、私が気にするものか。」
そう言ってはいるが、将来的に本当に心魔が生じるかどうかは、誰にも予測できない。
その後、銀綾は蘇徹を連れてさらにいくつかの場所を回った。蘇徹の目が非常に高く、これらの法宝を全く気にしていないことに気づき、彼女は言った。「異宝閣に連れて行きましょうか？」
言いながら、彼女はごく自然に近づき、優しく蘇徹の腕に手を回した。
初対面ではあったが、さっきの言葉のやり取りを通じて、銀綾は蘇徹が凝婴のことに非常に自信を持っており、数年もすれば実現できそうだと感じていた……だから、今から彼と親しくなることが最も効果的な投資なのだ。
「異宝閣？」
「異宝」という言葉を聞いて、蘇徹は思わず好奇心を抱いた。
「ええ、異宝閣です。」銀綾の表情や口調は、まるで無邪気な少女のようだったが、幼さを装った不快感はなく、それがまさに狐精の天賦の利点なのだった。

「ここは私たちの間では『タオバオ区』とも呼ばれていて、つまり、多くの人々が用途も出所も不明なものを高値でここに出品し、本当にそれを見極められる買い手が現れるのを待っているのです。」
にっこり笑う銀綾の柔らかな大きな瞳が再び三日月の形に曲がり、人は思わず彼女に近づき、守りたくなる……
「天羽お兄さん、もしあなたに目利きの目があれば、本当に宝物を見つけられるかもしれませんよ。」
蘇徹は笑って言った。「誰かが見つけたことがあるの？」
「それはわかりません。」銀綾は小声で答えた。「たとえ誰かが宝物を手に入れても、公表しないでしょう？」
蘇徹は頷いたが、心の中では本当に良いものが見つかる可能性は低いと思っていた。考えてみれば、多くの元婴老祖たちが頻繁にここを訪れているのだ。どんな宝物が彼らの法眼を逃れられるだろうか。つまり、彼らに選ばれたものは異宝などではなく、純粋な無用の廃物に過ぎないのだ。
しかし、暇な時に見に行くのも悪くない。蘇徹は銀綾について二階空間の最も奥深くへと向かった。
いわゆる異宝閣は雑貨店のようで、場所も不便で、面積も最も小さい。これにより、凌霄塔の管理者がそれをあまり重視していないことがわかる。
店内には尖った口と猿のような顔をした老人が一人、見張りをしているだけだった。蘇徹は、その老人が三級高階、つまり金丹後期の実力を持っていることを見抜いたが、彼がどの種族の妖修なのかはわからなかった。
修真界の規則によれば、法眼の術を使って化形期の妖族の真の姿を軽率に探ることは、極めて無礼で、尊敬に欠ける行為だ。まるで透視の術を使って女性の身体を覗き見るようなものだ。
特に妖族が支配する浮空の都市では、こんなことは絶対にしてはならない。
老人はカウンターに座り、一心不乱に玉石を彫っており、蘇徹と銀綾が来たことには全く気づかず、まばたき一つせずにいた。
「彼は老いた猿で、昔は私たち妖族の中でも有名な詐欺師でした。年を取ってからは素朴に戻ったのでしょう。今では真実しか話さず、嘘をつかなくなりました。」銀綾はそっと声をかけてきた。
蘇徹は黙って頷いた。
「銀綾、また私の悪口を言ってるのか？」老人は頭も上げずに低い声で尋ねた。
「褒めてるのよ！」銀綾はくすくす笑った。
この場所に入るとすぐに、蘇徹はここに隔離結界が設置されていないことに気づき、神識が正常な状態に戻った。間違いなく、これは客がすべての品物を見分け、自分が興味を持ついわゆる異宝を早く見つけられるようにするためだ。

いくつもの棚には、無数の品物がぎっしりと並べられ、乱雑で規則正しさは全くない。神識がなく、肉眼だけで判断しようとすると、すぐに目が回り、イライラしてしまうだろう。
蘇徹の神識と老黒の探知能力によって、すぐにその棚にある品物すべてが把握され、丁寧に選別され、詳しく調べられた。
確かに、ほとんどの品物が役に立たないものだと分かっていても、宝探しの気持ちや期待を持っていると、この過程自体がなかなか面白いものだった。
例えば、形が極めて不規則で石のように見えるものも、よく見ると本当に石だった……。
これに対し、蘇徹はかなり理解できないと感じた。こんなものを「作用不明の異宝」として棚に並べるなんて？あの人たちは食い過ぎなのか？
ここで品物を預けるには事前に手数料を支払わなければならず、浮空之城のどんな費用も決して安くはないのだ。
「お金を出して悪戯をするだけ？でも、誰が騙されるというのか！結局のところ、騙されるのは自分自身だ……」
蘇徹は心の中でつぶやいた。「森が広ければ、いろんな鳥がいる。中には長期間閉じこもって頭が錆びついた人もいるだろうし、強力すぎる功法で自分の神経を傷つけた人もいる。また、魂を探られた人もいるかもしれない……だから、修仙者の知恵を過大評価してはいけないのだ。」
それでもなお、蘇徹と老黒は興味深く丁寧に調べ続けた。
銀綾はずっと彼の腕に寄り添いながら、蘇徹の表情の変化にも同じように興味深く注目していた。
正直言って、ここに並んでいるいわゆる宝物が何なのか、彼女にはよく分かっていた。蘇徹をここに連れてきたのも、単に面白がって、この20歳の若者が可愛らしく愚かなことをするかどうか見てみたかっただけだ。
カウンターの中の老猿は、表面上はずっと玉石を彫っているように見えたが、実際には神識を使って蘇徹を注意深く観察していた。なぜか、蘇徹の身に何か奇妙な感じがあると感じていたが、その理由ははっきりとは言えなかった……。
異宝閣と呼ばれるこの雑貨店は一時的な静けさに包まれ、老猿の手にある彫刻刀だけがごく微かな音を立てていた。
そんな中、しばらくして蘇徹は突然手を挙げて合図し、遠くの棚にあった品物を呼び寄せた。

この品の大きさは成人男性の手のひらほどで、体積は大きくないが重さは非常に重く、万斤はある。神識で識別してみると、金でも木でもなく、玉石でもない。用途は不明だが、普通のものではないことは確かだ。
このような「破片」こそ、用途不明の異宝と呼ぶにふさわしい。
蘇徹がこの破片に興味を持った主な理由は、その血のような赤色が、自分の現在の骨の色と全く同じだったからだ。
百戦擂台で天剣峰の金衝との戦いの際、蘇徹の骨は心房にあるその謎の血によって変化され、破滅神通を習得したのだ。
この破片は金でも木でも石でもないため、蘇徹は「もしかして、骨の破片なのか？」と推測した。
「もし本当に小さな骨の破片なのに万斤も重いとしたら、どんな生き物がそんなに巨大な骨を持っているというのか？」
心の中の様々な推測は、この破片が手に渡った瞬間に自然と答えが明らかになった。
ドン！ドン！ドン……
左心房にあるその謎の血は依然として微小な心臓の形を保っており、蘇徹の手がその破片に触れた瞬間、これまで静まり返っていたそれが激しく鼓動し始めた。
明らかに、両者の間には何らかの関係がある。
「荒神谷の中で、あの古代の魔神は心臓だけが地の奥深くに封印されている。おそらく、この骨の破片は彼が外界に遺した骨の一部なのだ……」
蘇徹は常に推測や分析の能力に長けており、この時も心の中で大胆な仮説を立てた。
「天羽兄さん、目が良いですね。」銀綾は蘇徹の耳元に寄り添い、小声で言った。「異宝閣には確かに普通ではない品がいくつかあります。この血色の破片もその一つです。ただ、誰もその出所を見極めることができないだけです。」
蘇徹は破片を手に持ち、わざと少し躊躇してから言った。「これ、高いのですか？」
「たしか、二十の霊石だったと思います。」銀綾は振り返って尋ねた。「そうですよね、侯老？」
カウンターの中の老猿は静かに頷いた。
蘇徹は、「二十の霊石」とは上品の霊石二十個を指すことを知っていた。浮空の都では、下品の霊石は決して流通通貨として使えない。
上品の霊石二十個も払って、用途不明の品を買うなんて、普通は誰もしない愚かなことだ。なぜなら、現在の修真界では上品の霊石は極めて希少で、一つ一つが大切なものであり、無駄にすることは許されないからだ。

しかしスーチェにとって、それが古代の魔神の骨片であり、自分と深い関係がある可能性が高いことを知りつつ、どんなに高価でも必ず手に入れなければならなかった。
「値段交渉はできますか？」スーチェは笑って尋ねた。
「できません。」銀綾は首を振って言った。「ここの品物はすべて寄託者が自ら価格を決めており、私たちは手数料のみを受け取り、価格を変更する権限はありません。当初の期限が過ぎても寄託者が取りに来なければ、その所有権は浮空の都に帰属します。」
「わかりました、買います。」
上品な霊石20個なら、スーチェには払える金額だ。しかも今回浮空の都で買い物をする際の費用はすべて宗門が負担し、後で紫霄師祖に請求すればよい。
ガララ！
上品な霊石20個がカウンターに並べられ、血のように赤い残骸がスーチェの手に渡った。