第二百五十八章 宝物の収集

宝物庫の地下にある宝の間。
水月はすでに宗門の伝承を受けており、宝庫を開くには扉の防御結界を解く必要もなく、特別な手法で鍵を起動させるだけで、白い光が扉の上に差し込まれた……
扉が開く。
今回は二人が並んで宝庫の中に入り、何の妨げも受けることなく、スムーズに白玉の池の前までたどり着いた。
「五行天霊火、天元重水……」
水月は静かに言った。「十級の水火は互いに制御し合う。先輩、まず霊火を収めてください。そうすれば私が天元重水を取り出せます。」
「わかった。」
蘇徹は青銅の宝葫を取り出し、空中に浮かぶ油灯に圧迫と吸収の力を放った。
この十級の霊火は拳大ほどの大きさだが、最も純粋な最高級の火種であり、少しずつ宝葫に収めるには少なくとも二十分はかかるはずだ。
しかし、今はもっと簡単な方法がある。油灯全体を宝葫に吸い込めば、霊火も自然と中に入ってくるのだ。十級の霊火を受け止められる油灯は、間違いなく高級な法宝だが、攻撃能力は持たない。
青銅の宝葫はまさに極上の霊宝で、わずか十数息で油灯を内部空間に取り込み、抑え込んだ。
蘇徹が必要としていた十級の陽火、ついに手に入った。
池の中を見ると、霊火の制御がなくなったことで、深い青色の天元重水がすぐに活発に動き出し、一瞬で手足のある小人に変わった。池から飛び出すと、蘇徹と水月の方を向いて歯を見せ、脅しの警告なのか、いたずらな顔なのかはわからない。
いずれにせよ、その目的は一つ――逃げ出すことだ！
天元重水は水月にとっても非常に重要で、彼女は既に対策を講じており、絶対に逃がすわけにはいかない。
パチパチパチ、数回の手印を打ち、天涯海閣の掌門者としての特権を利用して秘境の陣法の力を借りると、たちまち目に見えず形のない力が天元重水を空中に固定した。
「グルルル……」
天元重水が変化した小人は、水月に向かって話しかけたが、誰にも理解できないグルルという音だった。まるで誰かが水を含んで不明瞭に話しているようだ。
「この小さなやつ、霊智を持ち、生命の本能を備えているのか？」蘇徹は内心驚いた。俗に言うところの「化け物」になったということだ。
しかし水月はそれを驚くこととは思わなかった。宗門の伝承の儀式を通じて、秘境内のあらゆるものについて既によく理解していたのだ。
「かわいい子、心配しないで。私はあなたを傷つけたりしないわ。」

水月は前に進み出て、優しい声でしばらくそれとコミュニケーションを取った後、天涯海閣から受け継がれた何らかの方法を使って、知性を持つこの天元重水を磁器の瓶の中に収めた。
その磁器の瓶は間違いなく高品質な容器で、内部空間もそれほど狭くなく、あの小さな存在が中で動き回るのに十分だった。
もちろん、これは蘇徹とはもはや関係のないことで、自分が心配する必要はない。
最も重要な二つの宝物をそれぞれしまい終えると、二人は再び様々な道具が置かれた展示棚の前にやってきた。
水月は微笑みながら言った。「分け前を決める時です。師兄、先に選んでください。」
今回の宝探しでは蘇徹が最も力を尽くした。水月は自分が持っているのは水霊の体と鍵という二つの基本的な条件だけで、蘇徹がいなければ決して成功しなかっただろうと考えていた。
蘇徹は頷き、遠慮することもなく、棚に並んだ十数点の法宝を大まかに見て、それらはすべて水属性の法宝で自分にとってはあまり役に立たないと判断した。しかし、数点は蛇女の夜藍や小蛟龍のために持って行くことができる。
どれも宝器レベルで、霊宝は一つもなかったので、蘇徹は適当に攻撃用と防御用の法宝を二つずつ選び、彼女に言った。「残りの法宝はあなたが使ってください。でも、あの上品な霊石は私が多く手に入れたいんです。」
「わざわざ多く取る必要はありませんよ」と水月は優しく言った。「師兄、全部持っていってください。後で私が何か必要になったら、また師兄に助けを求めればいいのですから。」
「ありがとう」と蘇徹は笑って頷いた。「でも、水属性の霊石はあなたが使ってください。私たちの間でそんなに細かく計算する必要はありません。大切なのはお互いに必要なものを取り合い、使える人に渡すことです。」
「うん」と水月は軽く頷いた。彼女は既に蘇徹の人柄を深く尊敬し、疑うことはなかった。
そこで蘇徹は他の属性の三百枚以上の上品な霊石をすべてしまい、水属性の霊石は八十枚余りをそのまま残した。
天涯海閣のような水属性の門派は、もともと水属性の霊石を最も多く備えていたはずだ。おそらく、かつての門派間の争いで霊石がほとんど消費され、これだけが残ったのだろう。
法宝も霊石も片付けた後、二人は別の展示棚の前にやってきた。そこには一尺以上の高さの瓶が十五個置かれていた。見た目は磁器の瓶のようだが、実際には水月が先ほど天元重水を収めるのに使った瓶と同じように、高級な容器の法宝だった。
一時的な掌門人である水月は静かに説明した。「当初、天涯海閣は合計で六十七種類の霊水を集めましたが、大災害の後にはこれら十五種類だけが残りました。もちろん、最も重要な天元重水も幸運にも残されています。」

「全部が霊水なのか？」スー・チェは心の中でがっかりした。こんなもの、私に何の役に立つというのか？
シュイ・ユエは彼の失望に気づきながらも、それでも二本の瓶を取り上げてスー・チェに手渡し、それぞれ説明した。「これは九級の『璇玑玉液』で、これらの霊水の中で最も高級なものです。師兄はまだ九級の陰火が一つ足りないでしょう？同じ級の霊水を使えば、手に入るかもしれませんよ。」
「うむ、理にかなっている。」スー・チェも遠慮せず、その霊水を受け取った。
シュイ・ユエはさらに言った。「もう一本は陰寒属性の八級の霊水です。師兄は火系を主に修めていますが、いずれは高級な霊水が必要になりますよね？真元を調整するために。」
「師妹がこんなにも配慮してくれて感謝する。」
スー・チェも自分が霊水を必要としていることは知っていた。ただ、それは元婴中期になって初めて直面する問題であり、霊水の級数に関してもそれほど高い要求はなかった。その時にはもう元婴期になっており、七級以上の霊水なら何でも簡単に手に入るだろう。だから今日は他人の持ち物を奪いたくなく、彼女から便宜を図りたくなかったのだ。
もちろん、今彼女が自ら渡してくれるのだから、これ以上遠慮する必要もない。つまり、彼女もこれらの霊水を必ず手に入れたいわけではないのだ。
スー・チェは知らなかったが、この二本の九級と八級の霊水を除く残りの十三本は、すべて六級以下の霊水だった。価値の面では、霊水に関する収穫は自分の方が圧倒的に多かったのだ。
これがシュイ・ユエが示した感謝の気持ちだったが、彼女はそれをあまり率直に言いたくなかっただけだ。
さらに別の棚にも物が置かれていたが、スー・チェがそちらに行こうとすると、シュイ・ユエは言った。「あれはすべて丹薬です。七万年前の丹薬ですから、とても飲むことなどできません。見なくてもいいですよ。」
スー・チェは頷き、心の中で思った。「本当の仙丹でなければ、修真界の丹薬は七万年も経てばおろか七千年経っても猛毒に変わってしまう……しかも、水系を主とする霊丹を自分が飲めば、さらに状況は悪化するだろう。」
こうして、地下宝庫のすべての品物も探し尽くされた。結局のところ、七万年前に悲惨な滅亡を遂げた宗門で、ほとんど何も残っていないはずだったが、これだけの品物が残っているだけでも十分すぎるほどだった。
宝物庫を出ると、二人は再び伝功閣に向かった。
水系の功法はスー・チェは一切欲しがらず、保存可能なすべての古籍だけを手に入れた。知識もまた財産であり、そこから大きな利益を得られるかもしれないのだ。

水月はすべての功法の玉簡をしまい、自ら言った。「師兄、これらの功法は帰った後でゆっくり整理しましょう。すべての上級功法を新たに刻んであなたに渡します。」
蘇徹は頷き、それほど気にしていなかった。天玄宗は超大型の門派で、さまざまな功法が海のように広がっており、その中の十数種類の極上の功法は自分も修練できる権利があるのに、十分な時間が取れず、水系の功法を主とする天涯海閣など気にするはずがない。
蔵宝閣も伝功閣も見てきたのだから、天涯海閣の宝物収集の旅もここで終わりなのだろうか？
水月が説明しなくても、蘇徹には分かっていた。怠けずに秘境全体を探せば、さらに多くの雑多な品物が手に入るはずで、価値は高くないかもしれないが、量は確実に多いだろう。
しかし、水月の目には少し狡猾な光が宿っていた。「師兄、天涯海閣にはまだ一つ、門派の宝があります。何だと思いますか？」
「私の推測では……」蘇徹は少し考えてから言った。「あの秘密の鍵か、あるいは掌門の大殿でしょう？」
「違います！」
水月は静かに笑い、空中に飛び上がり手を振って言った。「私についてきてください。」
蘇徹もその後を追った。
彼女という臨時の掌門が案内してくれるので、空中の陣法や禁制を心配する必要もなく、すぐに宗門の秘境の中心にある競技場に到着した。
競技場は秘境の中で最も壮大な建築物で、内部の空間は非常に広大で、高さは六十丈以上もあった。
場内には十八の様々な形の擂台があり、中央には巨大な金龍の彫像が立っていた。
その時、蘇徹たちは金龍の彫像の前に立っていたが、飛翔しているように見えるその金龍が実はバラバラになっており、数断されており、最後の龍尾部分は完全に消えており、どこに落ちたのか分からなかった。
水月はゆっくりと説明した。「この金龍の彫像こそが天涯海閣の門派の宝で、歴代の門人たちはそれが天涯海閣の宗門の運命を担っていると信じています……七万年前のある日、金龍の彫像は不明な理由で破壊され、尾部は行方不明となり、それは運命が消え、大災難が迫っていることを意味していました……」
蘇徹は静かに聞き入り、何も発言しなかった。運命というのはあまりにも虚構的で、今の自分には理解できないものだ。
水月がその過去の話を終えると、蘇徹は言った。「この彫像はもうこんなに破壊されてしまっているのですから、私たちにとって何の役に立つというのですか？」
「急がないで。見てください……」

水月はパパパといくつかの手印を結び、口の中で何かを呟き続けた。すると、金龍の像の龍の頭部がゆっくりと回り始めた……やがて、龍の口が水月に向けられ、かすかな光がちらつくのが見えた……
「これは……」蘇徹は心の中で驚いた。
その後、淡い青色の珠が龍の口から噴き出し、静かに水月の手のひらに落ちた。
「龍珠だ！」
蘇徹は思わず叫んだ。このような宝物を見たことはなかったが、神聖で古い気配が自分に向かって押し寄せてくるのを感じ、自然と、雲を飲み込み霧を吐き出す巨大な龍が空を飛ぶ姿が頭に浮かんだ。