第二百五十六章 混元剣気

激しい攻防はたちまち止み、混元剣派の金丹長老の出現により、言明たちの表情は一変した。混元剣派の者がこんなに早くここに気づくとは思ってもみなかったのだ。
特に乾離剣宗の圧倒的な威圧感により、場にいる者たちはますます落胆した。彼が来てしまったのだから、我々に何の望みがあるというのか？
いわゆる宝探し、すべての努力は一瞬にして笑い話に思えてきた……
金丹後期と金丹後期大円満、一見すると大差ないように思えるが、実際に戦えば、乾離剣宗だけでここにいる探宝者たちを一人ずつ倒し、次々と排除していくことができる。
防ぐこともできず、運が良ければ逃げられるかもしれないだけだ。
殿の中では、蘇徹もすぐに緊張した。先ほど言明たちと戦った時は、絶え間ない破滅の拳に頼れば最後まで持ちこたえられると思っていた。しかし、混元剣派のこの剣宗級の大修士となれば、彼の全力の一撃に耐えられる自信はなかった。
師尊玄機尊者の全力の一撃でさえ金丹中期を瞬殺できるのだから、この混元剣宗の攻撃力は低くはなく、むしろ高いはずだ。剣修の攻撃力は常に最も強いからだ。
殿の内外、空気はたちまち凍りついた。まるで混元剣宗が目に見えず形のない定身術を使い、全員をその場に固定してしまったかのようだ。動けず、話せず、残されたのは驚愕と恐怖だけだった。
その時、乾離剣宗の視線は蘇徹を越えて、殿の中で伝承を受けている水月に向けられた。彼も少し驚き、すぐに全てを理解した。
「宗門の伝承？水霊の体？」
乾離剣宗の視線は、彼の体内の天剣のように鋭く、一瞬で全てを見抜くことができた。
明らかに、天涯海閣の宗門の伝承を受けるには水霊の体という先天的な資質が必要だ。それだけなら、混元剣派のような超級門派にとっては全く問題ではない。
世の中で最も稀少な天霊根でさえ、混元剣派は大量に手に入れることができるのだから、先天的な霊体などなおさらだ。おそらく、その巨大な門派の中には水霊の体を持つ者が少なくとも数十人はいるだろう。
つまり、混元剣派は好きな弟子を選んで伝承を受けさせることができるのだ。なぜそれを外部の者の手に渡さなければならないのか。結局のところ、天渊海も混元の領土の一部なのだ。
そこで乾離剣宗は無駄話をせず、シュッと、鋭く無比な銀白色の剣気を殿の中へと放った。

彼の考えでは、金丹初期に過ぎない蘇徹にはこの一撃を防げるはずがない。たとえ避けたとしても、あるいは真っ二つに切られたとしても、残った剣気で殿中の女性の伝承儀式を妨げることができるだろう。一見何気ない一撃に見えるが、蘇徹は全力で防御しなければならない。なぜなら、修為が剣宗のレベルに達すると、他人には彼がこの一撃にどれだけの力を込めたのか全く分からないからだ。ずっと足元にあった星帝羅盤がすぐに最強の防御を発動し、その地域全体が暗くなり、まるで果てしない夜空が突然覆いかぶさったかのようだった。その後、点々とした星明かりが現れ、蘇徹の周りを素早く回転した。星帝羅盤の防御効果は夢幻のようで非常に美しかったが、この混元剣気を防げるかどうかは分からなかった。シュッ！夢幻のような星空の夜空が、銀色の速い雷に容赦なく引き裂かれ、その雷は止まることなく蘇徹に向かって飛んできた。夜空を貫通したものの、その威力は大幅に衰えていた。蘇徹は拳を放ち、攻撃で攻撃に応じ、破壊の力でその剣気の鋭い攻勢を打ち砕こうとした。避けることはできず、耐えるしかない！なぜなら、水月は後方の大殿で伝承を受けており、絶対に中断されてはならないからだ。蛇女夜藍は宝器の法盾を使って蘇徹の前を守り、幽冥鬼帝は一歩踏み出し、肉盾となるだけでなく、火鸦と共に魔法を使い、その小さな銀白色の剣気に向かって攻撃を仕掛けた。ドン！まず蘇徹の破壊拳の力が剣気と衝突したが、それを相殺することはできず、剣気に貫通された。シュッ、シュッ！鬼帝が変身した大きな手と火鸦が放ったロケットも、その三尺の剣気に貫通された。プッという音と共に、幽冥鬼帝は剣気に貫通され、その全身が剣気の恐ろしい気勢によって粉々に砕かれた。バン！最後の障壁である蘇徹の前にあった宝器の法盾も、音を立てて破壊され、大きな穴が開き、ほぼ使い物にならなくなった。連続した阻止にもかかわらず、それを止めることはできず、剣気の大きさはかなり縮小し、1尺余りしか残らなかった。この一連の流れは分解して見るとゆっくりに見えるが、実際には一瞬のことだった。実際、蘇徹の反応能力では、その剣気にどれだけのエネルギーが残っているのかを察知する間もなく、直感と自信によって「私なら防げる！」と判断したのだ。ドン！真元が活性化し、最外層の衣服が爆発して砕け散り、その中に隠されていた首席真伝の宝器である道服が主を守る役割を果たした。金色の「玄」という文字が道服から放たれ、すぐにその1尺余りの剣気を包み込み、その後「玄」という文字が回転し、剣気を絞り潰し、両者は金銀色の星明かりとなって半空で漂い飛んでいった。

スーチェは無傷だったが、顔色は大きく変わっていた。あの混元剣宗の適当な一撃に対して、自分はあらゆる手段を尽くしてようやく防御できたのだ。もし相手が全力で攻めてきたら、絶対に耐えられず、生き残ることすらできなかっただろう。
「まさか、これほど強いとは！」
スーチェはすぐに気づいた。この混元剣宗の攻撃力は、師匠である玄機尊者をも上回っているに違いない。もちろん、それは彼の総合的な実力が師匠よりも上だという意味ではない。彼らのようなレベルの戦いでは、単に攻撃力が強いだけでは勝てないのだ。
しかし、この剣宗が自分に対して戦う場合、単純な「一力降十会」の戦法を使えば十分だ。なぜなら自分は殿門を守らなければならず、避けることもできないからだ。つまり、自分の弱点を敵の長所にぶつけることになる……
シュッ！
幽冥鬼帝の粉々に砕けた身体が再びスーチェの前に現れた。剣気のような貫通攻撃では、鬼の身体を完全に滅ぼすのは難しい。幽冥鬼帝は死んでおらず、傷を負ったとも言えない。ただ体内の鬼気がかなり消耗しただけだ。
スーチェの頭の中で閃光が走り、危機を脱する方法を素早く考えた。あの混元剣宗が再び攻撃してくると思っていたが、予想外だった……
乾離剣宗は驚いた表情を浮かべ、重々しい声で尋ねた。「天玄宗のあの天羽、まさかお前ではないだろうな？」
「その通りです」とスーチェは頷いて答えた。
首席真伝の道服はすでに露見しており、もはや否定する必要はなかった。
天玄宗が首席真伝を輩出したという話は、修真界の各大門派に広まっており、さらにスーチェがわずか20歳で結丹に成功したという輝かしい実績により、修真界の「第一の天才」という称号は無極門の天音から奪われたのだ。
混元剣派は天玄宗に最も近い超級門派であり、両派の関係は非常に良好で、兄弟門派と言える。乾離剣宗が「天羽」という名前を知らないはずがない。
「まさか彼だったか。」乾離剣宗は眉をひそめ、心の中でほっとした。「幸い、この若者の実力は弱くない。さっきの剣気を何とか防いでくれた。もし天玄宗の首席真伝を私が殺してしまったら、彼らの五人の元婴老祖が私を討つために襲ってくるだろう。掌門の叔父たちでさえ私を守れない……」
こうなると状況はずっと複雑になるが、スーチェにとっては間違いなく大きな利点となる。
彼の沈思する様子を見て、スーチェはこの恐ろしい実力を持つ剣宗が自分の正体を気にしていることに気づかないわけがない。そこで彼は機を見て礼を言い、尋ねた。「さっきは師叔に挨拶する間もありませんでした。混元剣派のどの師叔でしょうか？」
「浩剣宗、乾離だ」と乾離剣宗は自分の道号を名乗り、逆に尋ねた。「天羽の師侄、どうしてここにいるのだ？」

スーチェは自分が遺跡を開いた経緯を話し始めた。もちろん、時間を稼ぐためでもあった。
乾離剣宗が彼の意図を見抜かないはずがない。だが、殿の扉の前に立ちはだかり、どうしても道を開けようとしない。本当に彼を殺すわけにもいかないだろう。
傍らで待っていた言明たち探宝者は、スーチェが天玄宗の首席真伝大弟子だと知り、すっかりやる気を失った。こいつらは身分の高い大物たちだ。我々のような小さな門派の出身者が、どうして彼らと競争できるというのか？
最大の問題は、言明たちがまだ真の散修ではなく、大規模または中規模な門派の金丹長老に過ぎないことだ。もしスーチェを傷つけたら、それは天玄宗を完全に怒らせることになり、ほぼ間違いなく自分たちの宗門に大災難をもたらすだろう。
僧侶は逃げても、寺は逃げない！目の前の天涯海閣のように、自分たちの宗門も一晩で遺跡の廃墟と化し、後から来る者たちの探索や開発を待つことになるのだ……
スーチェが長々と話している間、背後で水月を覆っていた光柱は徐々に暗くなっていった。明らかに、伝承儀式が終わりに近づいているのだ。
その時、宝庫の地下にある秘密の部屋で、隆疯子は大笑いを二度し、指を鳴らして言った。「最後の障害も解決した。さあ、開けろ！」
傍らに立つ兀睚や厉血も興奮に満ちてその二つの大扉を見つめ、期待に胸を膨らませていた……
宝庫の中には、どれだけの宝物が自分たちを待っているのだろうか……
シュッ！
二つの石の扉が光を放ったが、開かなかった。
「どうして……」
隆疯子は口を大きく開け、目を見開き、信じられないという奇妙な表情を浮かべた。
宝庫の扉は開かず、先ほど一つの封印を解いただけで、また新たな封印が「生じ」たのだ。しかも、この封印は先ほどのものよりもはるかに複雑に見えた。
「どうしてこんなことに？どうしてこうなるんだ？」
隆疯子は呆然として、ぼんやりとつぶやいた。封印の分野の達人として、宝庫の扉にこのような変化が起きるということは、ここにまだ守護者や操縦者がいるということだ。自分が封印を解いたのを見て、暗がりに隠れている「彼」が再び扉に別の封印を設けたのだ。
しかし、天涯海閣は七万年も静まり返っているのだ。どうしてまだ生きている人間がいるのか？どうして守護者がいるのか？
それこそが隆疯子にとって最も理解できないことだった。
「誰だ？」
隆疯子はその場で回りながら大声で叫んだ。「暗がりに隠れているのは誰だ？勇気があるなら出てこい！隠れて何ができるというんだ！」

ウー・ヤとリー・シュエは目を見張り、心の中でこう思った。「このロン・フェンズは封印を破れなかったんだから、本当に狂ってしまったわけではないだろう？」
彼らは、掌門大殿の中で伝承儀式が既に終了し、天涯海閣に新しい主人が現れ、すべての封印や陣法が再び作動し始めたことを知らなかった。もしもう少し早ければ、ロン・フェンズが本当に宝庫の扉を開けてしまうかもしれなかったのだ。
ロン・フェンズは大声で叫んだが、何の返答も得られなかった。彼は必死に感情を抑え、再び凶暴な視線を二つの大きな扉に向けた。
「お前が設けたなら、私が解く。この一生、祖父はお前と戦い続けるぞ！」
そうして、狂人のような封印の達人は、再び全身全霊を目の前の封印に注ぎ込んだ。
ウー・ヤとリー・シュエは顔を見合わせたが、ロン・フェンズを邪魔する勇気はなかった。封印に関する知識では彼らはあまりにも劣っており、何の助けにもなれなかったのだ。だから、二人は神識を使って、ロン・フェンズが言及した存在しない「隠れ潜む者」を注意深く探し続けるしかなかった。