第二百五十五章 破滅如潮

荒れ狂う天火の前で、言明たちは蘇徹の破滅の力を目の当たりにした。最初の一撃だけで二人が倒れたが、その程度の損失では彼らの宝を奪う欲望を抑えることはできなかった。
「あいつの拳の力は一体どんな神通なんだ？なぜこんなにも速く連続して放てるんだ？」言明は仲間たちに伝音で尋ねた。
「わからない。」慕玉はゆっくりと首を振り、伝音で返した。「感じとしては、とても古い破壊の力のようで、非常に奇妙で、めったに見られないものだ。」
「前から言ってるだろ、このやつは本当に変だ。」苍九子は鼻で笑った。
一般的に、金丹期の最強の神通でさえも即座には放てず、事前に力を蓄えたり準備したりしなければ発動できない。しかし蘇徹が放った30回以上もの連続攻撃によって、言明たちは困惑させられた。
パチパチと、まるでお金を気にせず放たれるように——誰がそれに耐えられるだろうか？
「そうだな……」
言明は少し考えた末、決心を固めて仲間たちに言った。「私が他の人たちを率いて正面から攻撃する。慕玉と苍九子は弱点がある場所を選んで、掌門大殿の壁のどこかから侵入できるか試してみてくれ。」
慕玉は少し躊躇した後、返した。「秘境内の建物、特に掌門大殿を破壊すると、予測不可能な異変が起きるのではないかと心配です。」
ベテランの探宝者として、このような基本常識は皆が知っている。どうしても必要でない限り、宝の中の基本設備や重要な構造を破壊しないようにするのだ……
言明が答える前に、苍九子が言った。「私も既にそのつもりだ。天涯海閣は7万年も静まり返っており、様々な陣法や禁制のエネルギーもとっくに消えているはずだ。異変が起きる可能性は低い。」
言明は頷き、「時間を引き延ばしすぎると、かえって私たちにとって非常に不利な状況になるのが心配だ」と言った。
話しながら、彼は空を見上げてため息をついた。「天渊海は混元剣派にあまりにも近すぎる……」
その言葉の裏にある意味は、当然皆が理解していた。慕玉は頷き、「では、試してみましょう」と言った。
彼らは混元剣派の脅威を考えてはいたが、すでに混元剣派の金丹長老四人が結界内に入り、秘境の中を探していることを知らなかった。もしかすると次の瞬間にはここを見つけてしまうかもしれない。
探宝ということになれば、混元剣派のような超級門派が関わってしまえば、他の者たちはほんのわずかな残り物すら手に入れることはできないだろう。
慕玉と苍九子は左右に分かれ、大殿の外壁の両側へと駆けていった。

彼らの動きはすべてスー・チェが見ていた。それこそが彼が最も心配していた点だった――ここの大殿の外壁が破壊されたら、どのような事態が起こるのか？
スー・チェは、天涯海閣の掌門大殿が普通の民家のように、簡単に破壊できるものだとは思っていなかった。各派の主要な建物には多くの陣法が設置されており、それ自体が高級な法宝のようなものだ。ましてや、ここは派の中で最も重要な核心地なのだ。
「様子を見守るしかない。どうせ自分には止めることはできない。」
スー・チェにできるのは大殿の門を守ることだけで、外壁のことまでは手が回らない。
ドン！
左側から轟音が聞こえた。おそらく苍九子の方が先に手を出したのだ。
同時に、言明たちも手を組んでスー・チェに攻撃を仕掛けてきた。今回は前回より賢くなり、火の中に突入することなく、正面から二十丈離れた場所に立ち、法術や神通を使って遠距離から攻撃してきた。
その中でも言明の金系神通が最も奇妙だった。ガラガラと、純粋な金系の気劲でできた一連の鎖が突然スー・チェの頭上に現れ、次々と降りてきて彼を縛り上げようとした。
もしその鎖に絡まれたら、その結果は予測不可能だろう。しかしスー・チェはそれを無視し、引き続き前方からの様々な攻撃に対処し、連続して破滅の拳を放った。
頭上から降りてくる金気の鎖は、他の人間が対処する。蛇女夜藍と幽冥鬼帝が力を合わせて鎖を空中で止め、金丹後期の大修士の神通の術は、二人が協力してこそ解くことができる。
ドン！ドン！ドン……
スー・チェはさらに十数発の破滅の拳を放ち、向かってくる数々の法術をすべて無効化し、二十丈離れた言明たちに反撃した。激しい破壊力によって、彼らは再び少し後退させられた。
スー・チェが十人に対抗できる戦闘力を持っているわけではないが、このような正面衝突では、破滅の拳が止まらない限り、言明たちは前に進むことができないのだ。
衝突の最中、スー・チェは大殿の右側からかすかな動きがあることに気づいた。明らかに、慕玉ももう一方で大殿の外壁を破壊しているのだが、彼女は陰柔な腐食系の手段を使っており、騒ぎはそれほど大きくない。
数息の間に、さらに数十発の破滅の拳が放たれた。スー・チェも自分がいつまで持ちこたえられるかわからない。仙狱の生命力が絶えず体内の傷を修復してくれなければ、とっくに耐えられなかっただろう……
ドン！
大殿の左側から再び巨大な音が響いた。それは間違いなく苍九子が作り出した音だ。
「あの外壁、彼に破られたのか？」スー・チェは心配になった。
そして、まさにその巨大な音が、ついに掌門大殿の何らかの反応を引き起こしたのだった。

ふう……
目の前で眩い光が放たれ、巨大な殿堂全体が輝かしい光に包まれた。数万年も静まっていた守護陣法が、ついに「外部からの侵略」によって目覚めたのだ。
蘇徹も向かいにいる言明も眉をひそめ、心を締め付けられながら、次に起こる変化を我慢して待つしかなかった。
自分に有利なのか、それとも相手に有利なのか？
すぐに、蒼九子がかなり疲れ果てた様子で戻ってきた。先ほど、彼はこの破壊者として殿堂の守護陣法の反撃を受け、ひどい目に遭ったのだ。
一方、慕玉も顔色を悪くして飛んで戻り、遠くから蒼九子を何かと罵った。
しかし、殿門を守る蘇徹には何の影響もなかった。どうやら、この守護陣法は外部に対してのみ作用し、内部の人間には攻撃しないようだ。
守護陣法の助けを得て、蘇徹のプレッシャーは大幅に軽減され、心の中で喜びを感じた。だが、驚きはそれだけではなかった。後ろから水月のさらに驚くべき伝言が届いた。「師兄、反応がありました！」
見ると、水月の手にある鍵が守護陣法の起動に合わせて再び光を放ち、鍵の表面にある女性の彫像がゆっくりと顔を向け、水月に向かって言った。
「水霊の体、伝承を授けられる。」
わあっ！
光の柱が上から降りてきて水月を包み込み、すぐに彼女は何者かの力によって空中に持ち上げられた。そして無数の金色の符文が光の柱に沿って次々と降りてきて、水月の頭上に沈んでいった。
水月は目をしっかり閉じ、まるで眠りに落ちているかのようだった。
蘇徹は、彼女が宗門の伝承を受けているのだと知った。これはもちろん大変喜ばしいことだ。しかし問題は、先ほどの光の柱が自分が作った隔離結界を破壊してしまったことだ。これでは……
「殿内にもう一人女性がいる！」
言明たちはすぐにその光景に気づいた。蘇徹が殿門を守っているのは、あの女性に時間を稼がせるためだ。彼女が……
「これは……」慕玉がつぶやいた。「何かの伝承の儀式のようだ……」
この言葉に周囲の人々も思い至り、言明の表情が一変した。彼はすぐに叫んだ。「まずい！彼女は宗門の伝承を受けている。儀式が終われば、彼女がこの秘境の新しい主となり、おそらく何らかの力を使って私たちを追い出すだろう！」
疑いようもなく、一度追い出されれば、すべての希望は消え去る。
「彼女に成功させてはいけない！急げ、急げ、急いで止めろ！即座に攻撃しろ！」蒼九子の老いた顔はほとんど歪み、焦りのあまり言葉もまとまらなかった。

この宝のために、彼らは少なくとも30年もの歳月を費やしてきた。もし忍耐力が尽きて自ら諦め、悲しみに暮れて去るのならまだしも、今、希望が目の前にあるのに、竹籠打水のような悲惨な結末を受け入れさせるなんて、誰であっても受け入れられないだろう。
ドン！
10人の探宝者たちは皆、目を赤くして一斉に突進し、大門を守る蘇徹に全力の攻撃を仕掛けた。
まるで結界を破る時のように、皆が力を合わせて、彼らが選んだその一点、つまり蘇徹に集中して攻撃を加えたのだ！
破滅！
蘇徹には他に方法がなく、攻撃によって攻撃を返し、絶え間なく破滅の拳を放ち、襲い来る様々な攻撃を次々と打ち砕いた。
ここを通過するには一つしか方法がない。それは、私の気血の力が尽きるのを待つことだ。
シュッ！シュッ！シュッ……
青い光が絶え間なく閃き、摄魂神通も頻繁に発動される。このような時には正確さなど気にしていられず、当たったものを倒せばそれでいいのだ……
一方、宝庫の地下密室では、隆疯子が一心不乱に大門の封印を解こうとしており、時折「一つ解けた」「二つ解けた」「三つ解けた」とつぶやいていた。
石段の警備を担当している兀睚と厉血は何もすることがなく、彼の邪魔をすることもできず、心の中で「くそったれの封印、一体いくつ解けば門が開くんだ？」とつぶやいていた。
認めざるを得ないが、隆疯子はまさに天才だ。人柄は悪いが、多くの分野で深い造詣を持っており、特に封印に関する研究は修真界でもトップクラスだ。
彼自身が言うように、「修真界の封印なら、私に破れないものはない。霊界の封印こそ、私にとって難問だ」のだ。
今、宝庫の大門の防御封印は極めて複雑だが、それを解くのも時間の問題に過ぎない。
ドン！ドン！ドン！ドン……
言明たちの激しい攻撃に直面し、わずか十数息のうちに蘇徹は百発以上の拳を放ってやっと彼らの攻撃を食い止めることができた。
もちろん、隙を突いて攻撃してくる魔法も一つや二つあったが、幸いにも蛇女や鬼帝、火鸦がそばで守ってくれ、比較的弱い攻撃を受け流してくれた。
その間に、また金丹初期の探宝者が運悪く摄魂の青い光に直撃され、破滅の拳を受けて天火の中で倒れ、先に命を落とした二人の後を追うことになった。
蘇徹は拳の力を絶やすことなく、定期的に大控火術を使い、金烏天火の威力を常に8レベルに抑えていた……

突然、場内の炎の勢いが止まり、天火の炎は何らかの力によって強く抑え込まれた。元々2丈以上もあった激しい炎が、わずか3尺未満に押し込められてしまった。
シュッ！
言明たちの背後に、4人の姿が現れた。その気迫は剣のようで、鋭さが際立っていた。
混元剣派の4人の金丹長老がついにここに到着したのだ。その中には、金丹後期の大円満境界にいる乾離剣宗もいた。
「ここがこんなに賑やかだとは……」
乾離剣宗は深い笑みを浮かべながら、ゆっくりと尋ねた。「では、誰か私に教えてくれないか。お前たちは何を争っているのか？」