第二百三十七章 天劫、それとも天の助けか？
「黄泉の水？」
傍らにいた天物尊者も心の中で驚き、玉清に降りかかった天劫が極めて奇妙で、その意味を理解できないと感じた。
天劫とは修仙者への天の試練であり、真の絶命の罰ではないはずだ。もし本当に命を絶つつもりなら、たった一撃の天威で金丹修士を灰に変えることができる。
しかし、この黄泉の水は試練でもなく、滅殺でもない。その用途は人の精神の刻印やすべての記憶を消し去ることにあるはずだが、それはどうにも理にかなっていない。
水龍巻のような黄泉の水が一瞬で玉清を飲み込み、蘇徹と天物尊者はもはや玉清の姿を見ることができず、彼がどのようにしてこの災難を乗り越えるのかも分からなかった。
黄泉の水には精神を洗い流す驚異的な力があり、修仙者が神識を黄泉に送り込めば、それは自ら苦境を招くことになる。神識は損傷し、回復が困難になるのだ。
半径百丈に及ぶ神識も、黄泉の水に洗われれば少なくとも半分は使えなくなる……
蘇徹の神識は黄泉の水に触れることを恐れていたが、老黒の探知能力が再び奇跡的な効果を発揮し、一連の精神の映像を瞬時に蘇徹に伝えた。
蘇徹はすぐに、黒い水龍巻の中で目を閉じて立つ玉清の姿を見た。彼の表情は厳しく、濃厚な魔気が楕円形の大きな繭を形成し、彼を包み込んで黄泉の水の侵攻を防いでいた。
シュシュシュシュシュ……
黄泉の水は高速で回転し、絶えずその魔の繭を洗い流し、玉清の守護の魔気も急速に失われていった。
「え？」
蘇徹は心の中で驚いた。「感じとしては、まるで天劫の力が玉清師兄の魔気を洗い流すのを助けているようだ。黄泉の水はまるで適切な薬のようだ。」
先ほどの太清神雷が天物尊者の攻撃を玉清が乗り越えるのを助けたことと合わせて考えると、今度は天劫が玉清の側に立ち、彼が困難を乗り越えるのを助けているようにも思える……
そうして長い時間が過ぎても、玉清の周囲を覆う濃厚な魔気は減る気配がなく、彼の魔劫がいかに重いかが分かる。一体どのような人物なのか、その体内の魔性の種がこれほどのレベルに達しているとは。
カチ！カチ！カチ……
突然、再び数本の天雷が降り注ぎ、蘇徹を大いに驚かせた。
「まだ雷劫が？もしまた太清神雷なら、玉清師兄はもう終わりだ！」
よく見ると、これらの淡い青色の天雷はそれほど強力ではなく、修真界で非常によく見られる葵水神雷のようだった。
葵水神雷は修仙者も修練できるが、結局は人為的な力であり、自身の修行レベルに制限される。天から降り注ぐ同等の天雷と比べると、その力ははるかに劣るのだ。
例えば紫霄神雷は、太清神雷に比べてそれほど劣っておらず、もし金丹期の修仙者が放つ紫霄神雷が数十回も連続して蘇徹に襲いかかっても、彼を殺すことはできないだろう。一方、天威の力なら、たった一発の紫霄神雷で命を落とす可能性もある。
今、放たれている数発の葵水神雷は、濃厚な魔気を直接貫通し、玉清の身体に直撃した。しかし玉清は抵抗せず、ただ肉体でそれを受け止めただけだが、眉をひそめ、体を震わせていた。
蘇徹は、玉清師兄の性格からして、苦痛で歯を食いしばったり悲鳴を上げたりするはずがないと知っていた。このような反応を示すということは、彼が極度の苦痛に苛まれている証拠だ。
雷に打たれるのは確かに苦痛なことだ。先日、蘇徹自身も三度その苦しみを味わったことがある……
カッカッカッカッ……
その後も天雷は絶え間なく降り注ぎ、玉清はすべてを耐え忍んだ。彼の皮膚は枯れた黒い樹皮のようになり、ひび割れが目立ち、非常に恐ろしい光景だった。
その間、天物尊者はずっと大人しく、何の小さな動きも見せなかった。おそらく最初に放たれた太清神雷に怯え、余計なトラブルを招きたくないのだろう。
「天物師伯。」
蘇徹が突然言った。「あなたの考えは、大体察することができます。正直に言えば、玉清に対してあなたには何の役にも立ちません。もし私の首席真伝の地位を奪う力があるなら別ですが、主峰の気運を奪うことはできないでしょう。」
蘇徹がそう言ったのは、彼に無意味な行動をやめ、力があるなら自分に向けて使うよう促すためだった。
蘇徹の率直な言葉を聞いて、天物尊者ももはや隠すことなく、低い声で言った。「すべてを一度に成し遂げることはできない。ゆっくり進めばいい。目の前のこの機会も逃すつもりはない。」
明らかに、玉清が劫を渡った後も、彼は引き続き困難を与え続けるだろう。玉清がこの天劫を乗り越え、体内の魔性をすべて取り除けなければ、彼にはもはや言い訳がなくなる。
さらに長い時間が経ち、玉清は依然として黄泉の水の洗い流しと天雷の攻撃に耐えていた。彼の身体は完全に人間の形を失い、黒と赤が混ざった腐った肉の塊のように見えた。
蘇徹でさえも鋼の心を持っているが、もはや見ていられないほどだった。同時に、自分がこのような目に遭えばとっくに死んでいるだろうと心の中で感心していた。玉清師兄がまだ生きているなんて、彼もまた非人級の怪物だということだ！
時間はますます経過し、蘇徹が経験した風火大劫の十数倍も長いこの劫も、まだ長い時間がかかるだろう。ついに、黄泉の水の流れる速度が遅くなってきた。
「もうすぐ終わる！」
蘇徹は心の中で喜び、こっそりと推測した。「もう乗り越えたのだろうか？」
黒い天河が高空のブラックホールへと引き返すと、玉清が変わってしまったその腐肉の山が、ついに蘇徹と天物尊者の目の前に現れた。
「死んだのか？」
玉清の惨状を見て、天物尊者も微かに驚いた。
「どうして……」
蘇徹は玉清がまだ死んでいないことを知っていた。問題は、魔気がまだ残っており、魔性も消えていないということだ。
フッ！
その腐肉の山から濃厚な黒気が噴出し、玉清を包み込んだ……
蘇徹は思わず悪態をつきたくなった。この魔気は、以前よりもさらに濃厚で、純粋に感じられる。こんな有様になっても、やはり失敗なのか？
「この者は既に魔に取り憑かれており、天劫でさえも消し去れない。」天物尊者は冷笑しながら言った。「天羽師侄、まだ私を止めようとするのか？」
蘇徹は返事をしなかったが、玉清師兄が本当に魔に取り憑かれていない限り、引き続き彼を守り続けるつもりだった。
十数息後、その魔気は突然収束し、玉清の体内に吸収され、全く新しい姿が再び現れた。
見た目はとても普通で、白い道服を着ており、精気神も良好で、目も穏やかで、魔に取り憑かれている様子は全く見えない。
「どうなった？」蘇徹は急いで伝音で尋ねた。
「魔劫は一時的に過ぎ去った、あるいは、一時的に抑え込まれただけだ。」
玉清は伝音で返した。「ただし、体内の魔性の種も大きく進化しており、次の魔変では状況はさらに厳しくなるだろう。」
「それならよかった。」この種のことに対して、蘇徹は常に楽観的な態度を取る。「次のことは次に考えよう。次に魔変が起きた時には、もしかすると、私たちにも簡単に解決できる方法があるかもしれない。」
玉清は軽く笑って頷いた。
一方、天物尊者は既に、玉清が理性を失ったような魔に取り憑かれた者ではないことを見抜いていた。しかし、彼がこの劫を逃れるのを許すわけにはいかず、言った。「玉清、一時的には問題がないようだが、やはり私と共に師門に戻り、原因を調べて、魔に取り憑かれる危険を完全に取り除かなければならない。」
玉清は淡々と一瞥を投げ、彼に構う気もないようだったが、蘇徹に向かって伝音で言った。「さっき、大崩神拳が本当の神通に進化し、威力も悪くなかった。お前の摄魂神通で、彼を一瞬だけ止めてくれ。私が彼に手を出すからな。」
「一瞬だけなら、大丈夫だろう。」蘇徹は伝音で返した。
「試してみろ！」玉清の目に鋭い光が閃いた。
摄魂！
蘇徹と天物尊者の距離はわずか十丈ほどだった。この摄魂の一撃は、本当に不意を突くものだった。
囚魔！
その直後、囚字監牢の一撃が放たれた。
金丹期に進んだ後、三大神通の力は筑基後期と比べて数倍にも強くなるが、それでもなお、摂魂加囚魔で金丹後期大円満の者を制圧できるかどうか、蘇徹にはまだ自信がなかった。
「こうなるとわかっていたら、出山する前に師尊を使って試しておくべきだった……」
その瞬間、蘇徹の心にそんな考えが浮かんだ。
ブン……
天物尊者は青い光が体に当たり、頭がくらくらしたが意識は失わなかった。続いて、囚字監牢によって体内の真元と金丹が一瞬だけ停止した。
この一瞬の停止だけで、彼には避ける暇も、法術を使う暇も、法宝を発動する暇もなかった。
極めて貴重な一瞬だ。
大崩滅術！
今回、玉清は拳での暴撃ではなく、手を振って怒りの一撃を放った。
ドンという音と共に、蘇徹は十丈先にいる天物尊者のいる場所のすべてが崩壊し、バラバラになるのを感じた。自分の神識でさえも同様だった。
シュッ！
蘇徹は神識を閉じ、同じく拳での暴撃を放った。
破滅！
玉清は距離が遠く、蘇徹は近かったが、攻撃のタイミングにわずかな差があったにもかかわらず、両者の攻撃力が同時に天物尊者に作用した。
真の大崩の力と破滅の力が再び合わさった……
シュラッ！
囚字監牢が先に破壊され、その後、天物尊者の前方の空間に巨大な裂け目ができ、万物を粉砕する空間の嵐が吹き荒れた。
天物尊者もまた高い修行を積んでいるため、空間の嵐に巻き込まれることはなく、身を動かして後方に飛び退いたが、その際には長い血の霧を引きずった。
蘇徹と玉清が全力を尽くして奇襲を仕掛けたおかげで、ようやく彼を傷つけることができた。
「天羽、私は掌教大殿で待っているぞ！」
言葉が終わる前に、天物尊者は遁光となり、あっという間に空の彼方に消えた。
蘇徹は天物尊者が確かに傷ついたことを知っていたが、まだ戦闘力を失うほどではない。おそらく、苦肉の策を使って掌教至尊のところに行き、自分を告発するつもりなのだろう。
魔と手を組み、師門の長老を殺害しようと企んだとか、門規によれば自分の首席真伝の地位を剥奪されるはずだとか……
「どうだ？」玉清が静かに尋ねた。彼も天物尊者の意図を見抜いていた。
「大丈夫だ。」蘇徹は平然と答えた。
玉清は頷き、尋ねた。「その道服は、どのような身分を示しているのか？」
「首席真伝だ。」蘇徹は正直に答えた。「私は百戦擂台を設けたんだ。」
「つまり、本当にお前を大师兄と呼ばなければならないのか？」玉清は奇妙な笑みを浮かべた。
「この件はどうでもいいだろう……」蘇徹はハハと笑いながら言った。「とにかく私的には、お前は永遠に師兄だ。」
玉清は静かに首を振り、心の中で何を考えているのかは分からなかったが、しばらくしてから言った。「私はまだ行かなければならない場所があって、二、三年は師門に戻れないだろう。代わりに彼らに挨拶を頼む。」
「彼ら」とは、師尊の玄機尊者、薬園長老、そして玲珑たちのことだ。
蘇徹は声もなく頷き、彼の持つ秘密が自分よりも多いことを感じたが、それ以上尋ねることはしなかった。
「三年後、私たちで勝負しよう。」
玉清はそう言うと去っていき、振り返って飛び去りながら、かすかに声を残した。「勝った方が、本当の師兄だ。」
ハッ！蘇徹は首を振りながら笑った。