第二百二十三章 天鬼聚魂

雲涯も初めてこのような「囚」の形をした監獄を目の当たりにし、助けようと思ったが、軽率な行動で中にいる蒼丘を傷つけてしまうのではないかと心配し、上にある「囚」の形に攻撃を仕掛けて様子を探ることにした。
この方法は間違いなく正しいが、蘇徹は簡単に彼にその機会を与えない。
摂魂！
青い光が閃き、雲涯も一瞬動けなくなった。
蘇徹は、摂魂の神通が金丹中期の元神に与える影響は極めて限定的だと知っており、さらに雲涯にも「囚魔」を送り、彼も一時的に縛り付けた。
その後、もがいている蒼丘にも再び摂魂を放った。
摂魂……囚魔……摂魂……囚魔……
蘇徹は大量の精神力を消耗しながらも、できるだけ時間を引き延ばすためにこの二つの神通を繰り返し発動させ、先ほど飲んだ気血霊丹の効果を発揮させて気血を補い、引き続き破滅の技を使えるようにした。
このような状況では、蛇女や老黒たちも焦りに駆られていたが、何も手助けできなかった。なぜなら、どのような方法で攻撃しても、かえって「囚」の形をした監獄を破壊し、彼らが脱出してしまうからだ。
しかも、蛇女たちの攻撃力はさらに限定的で、金丹中期の二人を傷つけることなどできない。
仙獄戦隊の役割は、筑基期の散修たちを威嚇し、彼らがさらに状況を悪化させないようにすることだけで、それで十分だった……
表面上は蘇徹がわずかな優位に立ち、彼らを一時的に閉じ込めているように見えるが、実際には状況は極めて危機的だ。もし精神力が尽きて二つの神通を発動できなくなれば、いずれ彼らは脱出してしまうだろう。
さらに深刻なのは、この二つの洞天の主がこれに怒り、衝動的に危険を冒して蘇徹に攻撃を仕掛けてきた場合、これからの二、三発の破滅の拳だけでは彼らを防ぎきれないだろう。
「早く！早く！早く……」
蘇徹も焦りに耐えられず、心の中で青銅宝葫に急かし続けた。早くあの三足丹炉を抑え込まないと、もはや打つ手がない。
というのも、自分の精神力もほとんど残っておらず、もうめまいを感じ始めていたからだ。
さらに、水月と戦っている翠凌子も、蒼丘と雲涯の束縛を解くために機会を窺っていた。幸い、水月の働きも悪くなく、彼自身を引き止めるだけでなく、遠距離攻撃の法術もタイミングよく防ぎ、今のところ蘇徹に干渉されることはない。
あとどれくらい持つのか？
蘇徹自身ももう自信を失いかけていた。
まさか、この丹炉は本当に守れないのか？

この瞬間、蘇徹は思わず願った。もし空の彼方から幾筋もの遁光が飛んできて、天玄宗の援軍が間に合って到着してくれたら、なんて素晴らしいことだろう！
残念ながら、ここは天玄宗から約二万里も離れており、修行中の弟子たちを除いて、どうして金丹級の長老がたまたま通りかかるというのか？
その可能性は、実に微々たるものだ！
さらに少し時間が経つと、蘇徹はもうめまいがして、精神力の消耗が極限に達し、囚魔神通ももはや使えず、ただ摂魂に頼るしかなかった……
シュッ！
老黒は修羅魔躯を操り、自ら仙狱に戻った。彼はこう考えていた。どうしてもダメなら、天魔の姿に変身して、金丹中期の者の一人に取り憑けば、もしかしたら主人を助けられるかもしれない。
「絶対にダメだ！」
蘇徹はすぐに彼の考えを察し、すぐに制止した。「あの丹炉を諦めるくらいなら、お前にそんな危険なことをさせるわけにはいかない。金丹中期の元神の力は、逆にお前を消し去る可能性が高いんだ。」
「でも、主人……」老黒が何か言おうとしたその時、突然、何かを感じ取ったようだった。
瞬く間に、老黒は喜びの声を上げた。「主人、幽冥鬼帝が戦いを申し込んでいます！」
蘇徹の思考はすぐに仙狱の二階にある幽冥鬼界へと移った。案の定、鬼界の大殿で幽冥鬼帝が何度も「戦いを申し込む」という要求を送っていた。
「彼も戦いに出られるのか？」
蘇徹は大いに驚いた。「以前、彼がそのような能力を持っているとは全く聞いていなかった！」
今はそんなことを調べている暇もなく、死馬当活馬医とばかりに、蘇徹はすぐに幽冥鬼帝を仙狱から解放した。
少し偏見があるかもしれないが、蘇徹は老黒に危険な目に遭わせるのを惜しんだが、このいわゆる幽冥鬼帝なら、別に惜しむこともなかった。
もしこの鬼帝が不幸にも戦死したら、また三千の陰魂と八百の地煞を集めて、新たな鬼帝を作ればいいのだ。
もちろん、こんな気持ちは幽冥鬼帝には絶対に知られてはならない。彼の気持ちを傷つけてしまうから……
「天鬼聚魂！」
鬼帝が現れると、その気迫は並外れていた。「天鬼聚魂」と叫び、両手を振るうだけで、蘇徹の周りにいた十匹の鬼僕を呼び寄せた。
これらの鬼僕はすべて鬼帝が作り出したもので、鬼帝への服従心は蘇徹よりもさらに高かった。
フッ、フッ、フッ、フッ……
十匹の筑基後期の鬼僕が次々と鬼帝の体内に吸収され、彼の気迫はさらに急速に高まっていった。
ドン！

鬼帝の体から気流のような衝撃波が激しく放たれた。深紫色の官袍をまとい、黒い王冠を戴いた鬼帝からは、陰気な寒気ではなく、天下を圧するような威厳ある気配が漂っていた。
「これこそが一界の主としてふさわしい姿だ！」その主である蘇徹でさえ、思わず心の中で感嘆した。
「ハハハ……」
仙狱の中で、老黒は狂ったように笑った。「やはりな、仙狱の二階層を司る者が、役立たずのようにずっと隠れているはずがない。」
鬼帝の存在形態は修真界の普通の生き物とは大きく異なり、蘇徹にはその正確な実力を判断することはできなかったが、普通の金丹の達人に劣らないと直感的に感じ取っていた。
「主人、そのうちの一体は私に任せてください。」幽冥鬼帝は蘇徹に向かってお辞儀をしながら言った。
「あちらの一体だ！」
蘇徹は遠くにいる雲涯を指差した。
この時、雲涯は依然として囚字監牢の中にいたが、もうすぐ逃げ出せそうだった。
「承知しました！」
幽冥鬼帝の姿が一瞬で消え、まるで瞬間移動のように雲涯の方へと飛んで行った。
フッ……
空が突然暗くなり、まるで何万マイルもの暗雲が太陽を覆ったかのようだった。囚字監牢の中の雲涯は困惑して頭を上げると、天を覆うような巨大な手が自分に向かって降りてくるのが見えた。
手が降りてくる直前、巨大な手の形が変わり、人差し指と中指が剣の形を作り、急速に突き下ろされた。
まず囚字監牢が音を立てて砕け散り、自由を取り戻したばかりの雲涯は避ける間もなく、体内の真元を凝集する間もなく、その二本の指で作られた剣の一撃を頭部に受けた。
「ああっ！」
雲涯は悲鳴を上げ、高い空中から落ちていった。
この一撃で彼の頭はほとんど砕け散りそうになったが、やはり金丹中期の修行者であるため、死ぬことはなく、数十丈落ちた後、雲涯は体勢を立て直し、再び上へと飛び上がろうとした。
シュッ！
幽冥鬼帝は目を見開き、二筋の金色の光を放ち、瞬時に雲涯を撃った。
この金色の光は、蘇徹が以前に何度も見たことがあり、鬼界に入った陰魂をその場に固定する力を持っていた。どうやら人間の修行者に対しても一定の効果があるようだ。
「自分の摂魂神通に似ているのでは？」
蘇徹は思わず推測した。「結局のところ、妄虚鏡は幽冥鬼界に融合されており、鬼界の支配者である鬼帝もそこから何らかの能力を得ているのかもしれない……」
案の定、雲涯の動きが止まり、間に合わず防御することもできず、再び鬼帝が作り出した巨大な手によって攻撃された。
「よし！」
蘇徹は大いに喜んだ。鬼帝が雲涯を直接倒すのは難しいようだが、効果的に彼を足止めするのは問題ないようだ。

「ついに、金丹期に相当する部下ができたというのに、まさか幽冥鬼帝だとは！」
それならこれからは、苍丘一人だけを相手にするのも問題ない。
蘇徹は拳を放った。
ちょうど囚字監獄から脱出したばかりの苍丘が防御を構えようとしたその時、破滅の拳が彼を直撃した。
ドン！
苍丘は何度も転がり、空中に血の跡が飛び散るのが見えた。
負傷したのだ。たった一発で、彼はかなりの傷を負った。
当然だ！この一発で蘇徹は補充したばかりの気血の半分を使い果たし、再び青面枯鬼に戻ったのだ。
破滅の拳、自己を傷つける神通。敵を一万倒すためには自分が八千傷つく。
しかし、求められているのはまさにこのような横暴さだ。敵を傷つけられればそれでいい、自分が傷つくかどうかなど蘇徹は気にしない。
拳を放った代償は、補血の霊丹を飲むことだ。蘇徹は心の中でよく理解していた。あの苍丘は結局のところ金丹中期の修行者で、彼を傷つけるには一度きりのチャンスしかない。つまり、彼が監獄から脱出し、まだ防御を構える間もないその瞬間だ。
だからこそ、蘇徹は一撃で成果を上げるために気血の半分を一気に使ったのだ。これから彼を再び傷つけるのはほぼ不可能だろう。
「くそっ！」
空中で苍丘は体勢を立て直し、目を真っ赤にして怒りに燃えていた。もはや天玄宗の威圧力など気にせず、この瞬間はただ蘇徹を倒し、宝物を奪うことだけを考えていた。
「地皇破殺！」
苍丘は叫び声を上げ、自身が持つ第二の神通、つまり金丹中期に進化した時に習得した最強の神通を使おうとした。
「うるさい！」
蘇徹は素早く摄魂の力を送り込んだ。それは彼の元神を揺るがすことはできないが、神通の発動を妨げることができる。
苍丘はすぐに声が出なくなり、神通を発動しようとすれば再び力を集めなければならない。
再び力を集める……
シュッ！
青い光が放たれたが、また妨げられた。
正気を保つためには元神を集中して摄魂の力に抵抗しなければならず、そうなると同時に神通を発動することはできない。
言うまでもなく、蘇徹のこの戦術は少々卑怯だが、非常に効果的だ。
一方、幽冥鬼帝と雲涯の戦いも互角の様相を呈していた。鬼帝の攻撃力はそれほど強くないが、その攻撃方法は極めて奇妙で、防御が難しい。彼の目から放たれる金色の光は摄魂に似た効果があり、魂や元神に強い干渉力を持つ。
これも不思議ではない。鬼帝として、無数の陰魂を支配している彼は、世の中のあらゆる生き物の魂を十分にコントロールできなければならないのだ。

鬼帝の出戦により、蘇徹は一気に劣勢を逆転させた。この様子だと、あの丹炉を守るのは問題ないだろう。