第206章 無双の巨波

無双と傅文飛の間にどのような関係があるのかは、蘇徹の考慮範囲外だ。今最も重要なのは、摂魂神通が彼女には効かず、囚魔神通が役立つかどうかも不明で、軽々しく使うことはできないということだ。
つまり、蘇徹は実際の筑基後期の実力で、金丹修士の激しい攻撃に立ち向かわなければならないのだ。
「状況は深刻だ！」
蘇徹自身もそう考えていた。
しかし、最後の瞬間まで絶対に諦めてはならず、最後まで戦うしかない。
しばらくして、蘇徹はついに無双が放ったあの波動の目的を理解した。彼女は何らかの神通や法術を使い、自分に有利な戦場を作り出したのだ。
筑基を経た修行者は、天地の力と交信でき、戦闘時には自身の真元だけでなく、ある程度天地の力を取り込んで利用することができる。
しかし今、蘇徹は自分が取り込める天地の力がすべて水の原力であることに気づいた。
水と火は相容れず、天地の水の原力を蘇徹が引き出せば、まず自分の火の気が消え、他人の手を借りずとも自分の力の大半が失われてしまう。
「蘇徹、お前は本当に非凡だ。筑基後期で既に神通を習得し、金丹修士の元神さえ揺るがすことができる……」
無双はじっと立ち尽くし、話す際には眉間から深藍色の珠が現れた。その宝珠からは水気が立ち上っていたが、その水気は圧倒的な圧迫感を放ち、まるで無数の川の水が集まった大海のようで、周囲には巨大な波の音が響いているかのようだった。
修仙してまだ5年しか経っていない蘇徹は見識が浅く、一時的にその珠の正体を見極めることができなかったが、観客席から誰かが叫ぶ声が聞こえた……
「四海珠！」
その呼び名を聞いて、仙狱の老黑は以前読んだ古書を思い出し、説明した。「四海珠は上古の異宝で、四海の水を収め、その力で敵を抑え込むことができると言われている……主人、これは誇張に過ぎないと思います。たとえ上品の道器であっても、4つの大海の水量を収めることはできないでしょう？」
「確かに誇張だが、この宝物の壮大な力は私には抗えない気がする。」蘇徹は心の中で緊張しながら言った。「老黑、この戦いはあまりにも難しい。」
「ええ。」老黑はため息をついた。「残念だが、これまで様々な異火を集める時間がなかった。そうでなければ、俺たちの青銅の葫芦から放たれる異火で、たとえ四海の水があったとしてもすべて焼き尽くせただろうに。」

これはまったくの無駄話だ、現在の状況には全く役立たない。蘇徹は集中して待ち続けたが、これからどんな打撃を受けるのか分からなかった。
無双は続けて言った。「もしあなたがこの四海珠を打ち砕くことができれば、さっきのような神通も私に効果を発揮できる。私はあなたに三回のチャンスを与える。防御のみで攻撃はしない。蘇師弟、試してみる気はあるか？」
蘇徹はこの時初めて、元神を守る役割を果たしているのがこの四海珠であり、それゆえに摄魂が効かなかったのだと理解した。
彼女が言った三回のチャンスについては、蘇徹は全く真に受けていなかった。擂台の上では、欺瞞もまた敵を打ち負かす手段の一つであり、約束を守るなどということは決してない。
しかし、彼女がそう言ったのだから、まあ……
シュッ！
蘇徹は一切の丁寧な言葉もなく、すぐに極品飛剣を発動し、さらに巫族の戦斧を手に魅影歩法を使って素早く彼女に近づいた。
相手は修行が深く、水が火を制するという有利な立場にもある。彼女と法術で争うのは、まさに自殺行為だ。蘇徹は近づいて、至近距離での格闘力によって少しでも勝算を得ようと考えていた。
もしかすると、決定的な瞬間に囚魔神通もある程度役立つかもしれない……
極品霊器の飛剣は無双からまだ五丈以上離れていたが、巨大な潮汐力に阻まれて動きを止め、まるで巨波の上の小舟のように、いつ転覆してもおかしくない状態だった。
一方、蘇徹自身も四海珠から放たれる潮汐力によって十丈先で阻まれており、もう半歩進めば果てしない巨波によって粉々にされるだろう。
ドン！
見えない巨大な力が襲いかかり、蘇徹を十数丈も吹き飛ばし、ほとんど最初の位置に戻ってしまった。
観客席では、数人の金丹長老が首を振りながらため息をついた。「結局は筑基後期に過ぎず、神通が制限されれば金丹の修行者には全く太刀打ちできない。」
「そうだな、この子は百戦擂台に出るにはまだ早すぎる。金丹に進化していれば、百戦全勝もあり得たかもしれない。」
「残念だ。たとえ天賦の才人でも、一生に一度しか百戦擂台を設ける機会はないのだ。もったいない……」
「属性の相克はさておき、無双は上古の異宝である四海珠を持っている。この勝負にはもはや疑問の余地はない。」
「当然だ！敗北はもう決まっている。四海珠の力は、私が誰よりもよく知っている。」
観覧席では、玲瓏が隣にいる人に小声で尋ねた。「おじいさん、蘇徹は負けてしまうの？」
「今のところ、負けるのは間違いないな。」薬園長老は笑いながら言った。「彼がまだ使っていない別の能力があるか、ということ以外はな。」
「負けるなら負ければいい。とにかく、ここまで来られたのはすでにすごいことだよ。」玲瓏は小声で自分を慰めた。

玲瓏の隣側では、一歳年上の少女・蘇念児が目を覆い、もう見ることができない様子だった。しかし、その白く柔らかな小さな手の指の間からはわずかに隙間が見え、もう一方の手は固く握りしめられていた……。
この瞬間、舞台の上のあの醜い女の些細な動きでさえ、彼女を恐怖に陥れた。
舞台の上で、無双はゆっくりと歩を進め、四海珠は依然として彼女の額の前に浮かんでいた。
「蘇師弟、もう二度もチャンスを無駄にした。本当の実力を見せない限り、私は反撃するぞ。」
無双の話し方はゆっくりだったが、そのしゃがれた声と冷たい口調、そして羅刹のような顔つきからは、まるで仙道門派の弟子とは思えず、魔道の達人と言った方が適切だった。
蘇徹は表情を厳しくし、心の中で確信した。あの四海珠がある限り、たとえ囚魔神通を使って無双本人を一時的に閉じ込めたとしても、四海珠の潮汐力によって囚字監牢が引き裂かれてしまうだろう。
四海珠こそが、自分にとって最大の障害だ。
「どうすればこの珠を制御できるのか？」蘇徹は頭を悩ませた。
擂台の端の五つの角にいる元婴老祖たちは、この時、心の中でこう罵っていた。「愚か者め、最高級の霊宝を持っていながら、うまく使いこなせない。あの霊宝の葫芦は火しか受け付けず、水には効かないと誰が言ったんだ？」
残念ながら、公平の原則から、こうしたことは現場で口にすることはできない。蘇徹があまりにも慎重すぎて、事前に数人の師祖たちにその霊宝を見せなかったのが悪いのだ。
蘇徹は師祖たちの心の声を知らず、この時の考えはこうだった。「まあいい、珠同士で勝負だ。どちらの珠がより強いか見てみよう。」
シュッ！
蘇徹は手を振り、深紫色の珠を投げ放った。
最初、向こう側の無双は気に留めず、その珠がどこかで見たことがあるように思っただけだった。しかしすぐに、その珠が四海珠の潮汐力を貫通し、一瞬で頭上に現れたのを驚いて見た。
紫霄雷珠！
ゴッ！
雷鳴が耳をつんざき、百本の紫色の雷が閃き、眩しい光によって観覧席の数十万人が思わず目を閉じた。
無双は反応が速く、雷珠が爆発する前に既に姿を消し、跡形もなくなっていた。残されたのは空中に浮かぶ四海珠だけだった。
カチャッ！
百本の紫雷は空を切ることなく、すべてその小さな珠に落ちた。
雷が過ぎ去った後、四海珠には何の損傷もなく、ただ、その周りに漂っていた水気がかなり弱まっただけだった。
「紫霄師祖の神雷か？」
その時、ようやく観客席から驚嘆の声が上がった。
「なんと百本もの神雷だと？」

無数の視線が紫霄太上長老の顔に集まった。きっと多くの人がこう思っているに違いない。「紫霄太上長老は蘇徹に優しすぎるんじゃないか？偏見を持っているのでは？」
普段、紫霄が後輩たちに与える雷珠はせいぜい十発の神雷だが、蘇徹が今放ったものは百発もあった！
この差を見れば、恨みを抱く者も出てくるのは当然だ。
しかし紫霄は平然としており、何の表情も見せず、人々の視線を全く気にしていないようだった。
偏見を持っても何だ？それに、これは蘇徹が公平な取引で手に入れたものだ。相手がどう使おうとそれでいい。たとえ製造者の頭上に戻されても、それは普通のことだ。
それでも、ごく少数の人々は、蘇徹が放った紫霄神雷ではなく、舞台の上にある四海珠に注目していた。
例えば、玄機尊者は心の中で驚いていた。「あの女の子はすでに四海珠を本命法宝にして、危機の時には法宝の空間に隠れることができる。たとえ百発の紫雷があっても、四海珠本体が破壊されない限り、彼女には一切のダメージは与えられない。これだけで彼女は負け知らずの立場にいるのだ。」
「彼女は法宝の空間に隠れられるのか？」蘇徹もさらに驚愕した。
「はい、主人。」老黑が答えた。「間違いなく隠れました。とにかく、擂台の上にはもう彼女の姿はありません。」
「わかった、わかった……幸い、他にも珠がある。」
蘇徹も内心で怒りを感じ、この機会に隠霊珠を取り出し、胸の前に置いてすぐに発動させ、やはり擂台の上から姿を消した。
蘇徹が消えるとすぐに、無双が再び姿を現し、振り返って紫霄太上長老を怒ったように睨んだ。なぜなら、先ほどの一撃は彼女を傷つけなかったものの、四海珠の浩源水気をかなり失わせたからだ。
彼女の師匠である玄策尊者は苦笑いした。「あの鬼娘、大胆だな。紫霄師叔に威嚇をかけるなんて……」
ふう……
無双は四海珠を操って特異な波動を放ち、蘇徹の行方を細かく探した。推測するのは難しくない。蘇徹は何らかの隠身術を使っただけで、本人はまだ擂台の上にいるに違いない。そうでなければ、師祖たちはとっくに彼が境界を越えて敗北したと判断しているはずだ。
「隠身術は非常に巧妙で、全く感じ取れない……」
数息後、無双はすぐに戦略を変え、両手で法訣を結び、ふうという音と共に豊かな水気が四方に広がり、たちまち擂台全体を覆った。
カッカッカッ……
空中に漂う水気は薄い氷霧に変わり、無双の第二の皮膚となり、目や神識では見えないものまで「触れる」ことができた。

スーチェの透明化は視覚や感知を欺くことはできても、自分自身を本当に消し去ることはできない。だから、触覚を通じてならまだ触れることができるのだ。
「見つけたぞ！」
無双は一撃を放ち、たちまち巨大な透明な手のひらがスーチェがいる場所に向かって叩きつけられた。
同時に、リングを覆っていた氷の霧もスーチェがいる場所に集まり、強力な凍結力を生み出し、彼をその場で凍りつかせようとした。
一度凍りつけば、さらに一撃を受ければ、この勝負も終わりだろう。