第207章 御鬼之道

1丈以上もある透明な手のひらが、蘇徹がいる場所に向かって振り下ろされる。
その手のひらは、無双が修練した「浩源重水」から生まれたもので、浩源重水の一滴だけで既に千斤もの重さがある。これほど巨大な手のひらは山のように重く、それに打たれれば骨肉も泥と化すだろう。
龍魂逆鱗の防御力は強いが、蘇徹は自ら危険を冒してこれほど重い一撃に立ち向かうつもりはない。さらに、周囲に集まる氷霧の寒気も、自分の反応や動きに大きな影響を与える。
少しでも油断すれば、必ず敗北する。
自分一人の力では到底防ぎきれない。では……
ホラ！
筑基後期の鬼僕が10体、突然現れ、凄まじい鬼気で周囲の寒気をすべて消し去った。
その後、10体の鬼が力を合わせて巨大な鬼爪を作り出し、無双の重水の巨掌と正面から衝突した。
ドン！
1体の力は弱いが、10体分の力を合わせれば十分な対抗力が生まれる。
フウ……
鬼爪は消え去り、重水の巨掌も濃厚な水気となって無双の支配下に戻った。
「陰魂！」
「鬼将？」
「どうして筑基後期の力を持つ鬼将が10体もいるのか？」
競技場は騒然となった。なぜなら、仙道門派ではほとんど誰も御鬼の術を修練しないからだ。それは万鬼宗のような魔道門派が最も得意とすることだ。
「やめろ！」
澄んだ声が競技場に響き渡った。観客席の方から一人の姿が飛んできた。それは無双の師尊である玄策尊者、女性の金丹後期の人物だった。
無双はもちろん師尊の命令に従い、すぐに攻撃を止め、氷霧を消し去り、20丈後退してこの対決を中断した。
蘇徹も何の動きも見せず、玄策尊者が何かを言いたいのだと心の中で理解していた。
「掌教至尊、四位の師伯、我が派の弟子がどうして魔道の御鬼の術を修練できるのでしょうか。私は、蘇徹が破ったのは擂台の規則だけでなく、門派の規則も破っていると思います。この対決に負けただけでなく、彼の身元についても徹底的に調査すべきです。まず、彼が万鬼宗から送り込まれたスパイかどうかを明らかにする必要があります。」
玄策尊者の言葉に多くの人が同意し、観客席の金丹長老たちも次々と頷いた。仙道門派の弟子が魔道の功法を修練するのは確かに問題があり、特に御鬼之道は、多くの命を犠牲にして初めて修練が進むものだ。
擂台の上では、蘇徹は全く動じず、この機会に一息つき、これからどうやって無双の「四海珠」に対処するかをじっくり考えることができた。
実際、この10体の鬼僕を呼び出した真の目的も、まさにそれのためだった。

時間を稼ぐ策もまた策であり、リングの上でも十分に役立つ。
いわゆる御鬼の術については、五人の師祖たちもすでに知っており、黙認しているのだから、問題にはならない。
その時、玄機尊者も観客席から飛んできた。玄策が現れたのだから、自分も当然、愛弟子を支えるために出てくるのだ。
「玄策、大騒ぎするな。」
玄機尊者の声は大きくないが、競技場全体にははっきりと聞こえた。「私の弟子の御鬼の術は、魔道のような邪術ではなく、単なる彼の天賦の能力に過ぎない。」
玄機尊者は蘇徹の意図を理解し、わざと話す速度を遅くして、蘇徹に時間を稼がせようとした。
「天賦の能力？」
玄策もまた金丹後期の大修士であり、女性であっても表情や口調は極めて落ち着いており、怒りを表に出すことなく、重々しい声で尋ねた。「玄機師兄、説明は聞きたくない。証拠を見たいだけだ。」
玄機尊者は笑みを浮かべながら語った。「蘇徹には特別な能力があり、世の中の様々な生き物と親密に交流し、彼らを自らの霊寵として喜んで従わせることができる。妖族であれ、魔族であれ、陰魂であれ、さらには域外の天魔でさえも操ることができるのだ。」
「おお？」
この言葉が出ると、すぐに多くの人々の好奇心と議論を呼んだ。世の中にまさかこのような万霊を操る驚異的な能力があるなんて、信じられないほどだ。
獣を操るのが得意な上に陰魂も操れるというのならまだしも、域外の天魔まで操れるというのは到底信じがたい。
域外の天魔は万物の敵であり、邪悪の源とされ、決して教化することも、飼いならすこともできず、殺すしかなく、滅ぼすしかなく、決して誰かの助け手にはならないのだ。
「よし、蘇徹が霊獣や陰魂を操る能力は皆さんも見た通りだ。では、彼が飼いならした天魔の奴隷をここで目の当たりにしてもらおう。」
玄機尊者は蘇徹を見つめ、得意げに言った。
蘇徹は頷き、心の中で一声命じると、老黒の天魔形態が仙狱から現れた。
「天魔！やはり域外の天魔だ！」
「しかも魔将だ！」
外門の弟子たちのほとんどは、このような極悪な生物を目の当たりにする能力はまだないが、多くの内門弟子や真伝弟子、金丹の長老たちはこの種の魔物に非常に精通しており、一目でこれが正真正銘の域外の天魔であり、しかも実力の高い魔将であると判断できた。

もし魔将に取り憑かれれば、金丹修士の元神でさえも惨めに飲み込まれてしまう可能性がある。たとえそのような魔物を奴隷として従える力があったとしても、常に側に置くことは恐れ多く、できない。
もし裏切られ、機会を見て主人に反撃されれば、それは……。
本当にその恐ろしさを知っている者たちは、皆、こっそりと蘇徹の勇気を称賛している。
蘇徹と玄機尊者は早くから予想していた。このような説明は避けられず、いずれ皆の前で明かされる運命だと。
結局のところ、十大鬼仆もいつかは人前に姿を現すのだ。この機会に公表しておけば、後々また誰かがこれを利用して蘇徹を攻撃することもないだろう。
この状況を見て、玄策はわずかに眉をひそめ、再び言った。「たとえ天賦の能力であっても、御鬼之術は人道に反する……」
彼女が話し終える前に、玄機尊者が説明した。「これらの鬼将は蘇徹が捕らえた陰魂ではなく、万鬼宗の幽蘭鬼姫から手に入れたものだ……」
玄機尊者がわざと幽蘭鬼姫の話をするのも、蘇徹にもっと時間を稼がせるためだ。
皆が経緯を理解するにつれて、蘇徹の特別な能力についてもより深く理解するようになった。
この能力だけで、さらに先ほど見せたその神通もあれば、たとえ百戦擂台で最終的な成果を得られなくても、皆は蘇徹の将来が限りなく有望であり、宗門内の重要な地位を占める可能性が高く、さらには……と考えるだろう。
最後に、掌教至尊の声が競技場内に響き渡った。「これほど特異な天賦の能力は、十分に掘り下げて活用すべきだ。まるで至宝を持っていながら、それをうまく活用できない人は本当に残念だ。蘇徹、御鬼之道は適度でなければならず、それによって魔道に堕ちてはならない。わかったか？」
「弟子、わかりました。」蘇徹は身をかがめて礼をし、敬意を持って答えた。
掌教至尊は低くうなずき、他の四人の元婴老祖たちは心の中でつぶやいた。「掌教がこれほど暗示しているのに、お前がまだ理解できないなら、本当に叩くべきだ！」
蘇徹もまた霊根のある者であり、感じないほど愚かではない。この瞬間、心の中でこうつぶやいていた。「老黑、掌教師祖がさっき言った言葉、何か意味があるようだな！」
「ええ、主人。私も、その中に何か隠された意味があると感じています。」老黑は顎を支えながらじっくりと考えた。
「最後の『魔道に堕ちるな』という言葉は完全に無視してもいい。もしそのような言葉が本当に必要なら、掌教はとっくに大殿で注意を促しているはずだ……」
蘇徹は静かに分析した。「では、本当に私に理解してほしいことは、その真ん中の言葉なのだろう。」
「至宝を持っている？

ここまで察しているのだから、スー・チェとラオ・ヘイが気づかないはずがない。これは掌教至尊が自分たちに気づかせているのだ——青銅の葫芦は至宝であり、今日の擂台で大いに役立つのだ！
なぜなら、「至宝」と呼べるものは、今日ここで示されたのはこの青銅の葫芦だけだからだ。
スー・チェとラオ・ヘイの心のやり取りは非常に速く、この瞬間の競技場では、玄策も掌教至尊が明確な裁定を下したことを聞き、もはや何も言うことはなかった。
正直言って、玄策尊者でさえも、スー・チェが天賦の才を持ち、奇才であることを心の中で認めていた。もし金丹期に進んでから百戦擂台を設ければ、最終的に勝つのは疑う余地もないだろう。
現段階では、まだあまりにも性急で、無謀すぎる。玄機尊者と掌教至尊がどうして同意したのかもわからない……
この瞬間、玄策も才能を愛する心が湧き上がり、思わずスー・チェに同情した。なぜなら、彼女は弟子の無双の能力を最もよく知っており、現段階のスー・チェが彼女に勝つことは不可能だからだ。
「第九十三試合、続行……」
司礼長老は掌教至尊に許可を得て、再び擂台に上がった。
スー・チェと無双は元の位置に戻り、依然として三十丈離れて向かい合った。
「始め！」司礼長老は瞬時に遠くへ去った。
無双の四海珠は依然として額の前に浮かび、スー・チェは十匹の鬼仆に囲まれていた。二人とも急いで手を出すことはなかった。
「こんな十匹の鬼将なら、普通の金丹初期の者なら十分対処できる。私の前では、ただの飾りだ！」
相手である無双もため息をつかずにはいられなかった。「あなたって、数年遅れてから挑んだ方がいいのに。どうしてそんなに急ぐの？」
「師姐のご厚意に感謝します。実は少し事情がありまして……」
スー・チェは心から感謝し、彼女に対する印象が一気に高まった。見た目は醜く、性格は変わっているが、必ずしも悪人とは限らない。
「それでしょう。」無双は頷いた。「私も、あなたがそんなに愚かではないと思っているわ。」
「師姐のご指導をお願いします。」
二度目の対決が正式に始まった。
巨大な波が天を覆う！
一は一、二は二、本当に手を出すと、無双も容赦なく、四海珠を素早く回転させ、津波のような強大な力を突然スー・チェに向けて押し寄せた。
四海の水を集め、その力で相手を抑え込む。これこそが四海珠の真の力だ。
吼え！
黒い蛟龍の虚影がスー・チェの周りを旋回し始めた。
龍魂逆鱗がまず力を発揮する。
蛟龍はもともと海を覆す力を持っており、どんな規模の津波でも蛟龍にとっては遊びに過ぎない。この力で四海の力に対抗するのも、一理ある。
フッ、フッ、フッ、フッ……

蛟龍の魂が素早く回転し、まるで分水ドリルのように、頭上から押し寄せる四海の力を切り裂き、スー・チエには何のダメージも与えなかった。
対する無双は淡々と笑った。「どうあれ、ただの龍魂に過ぎず、力には耐えられないのだ！」
轟！
四海の力が再び変化した。