第205章　九大金丹

ドン、ドン、ドン、ドン……
太鼓の音が十回鳴ったが、誰も舞台に上がらなかった。明らかに、九大金丹の真伝弟子たちは、その「試しの相手」になることを望んでいないのだ。
勝負というものは、多くの場合、不意を突かれたり、準備不足だったりすることで負けてしまう。もし再戦の機会があれば、結果は違っていたかもしれない。
しかし、百戦擂台では誰にも二度戦うチャンスはない。だから最善の方法は、できるだけ他人に道を探らせ、自分はできるだけ遅く登場し、そうすることで蘇徹についてより多くを知ることだ。
これまでの91戦では、蘇徹はいずれも楽々と勝利し、大きな波乱もほとんどなかった。それは運が良かったからではなく、彼の実力の表れだ。今では、もはや誰も彼を侮ることはできない。
「誰も自ら舞台に上がらない。蘇徹、お前が相手を指定してもよい。」司礼長老がすぐに宣言した。
蘇徹は頷き、擂台の端に歩み寄り、下にいる九人の金丹真伝弟子たちを見下ろした。
天剣峰の金衝、天物峰の武沢、天炉峰の傅文飛、天華峰の南馨、玄機峰の段天涯、玄淵峰の霊雪、玄策峰の無双、玄耀峰の司雲柏、玄武峰の浩重。
男性五人、女性三人、そして天剣峰の金衝は性別未定……
この九人についても、蘇徹は事前に調べており、大まかな状況は把握していた。
蘇徹の視線が走る中、舞台下の九人は表面上は落ち着いていたが、内心では誰もがある程度緊張しており、最初に上がりたいと思う者はいなかった……
特に段天涯は、蘇徹が自分を狙ってくるのではないかと心配していた。あの青嵐洲の市場で、蘇徹が金丹修士たちに追われていた時、自分は助けに行かなかったのだ。おそらく彼は心の中で自分を責めているだろう。
段天涯は実際、蘇徹を過小評価していた。実のところ、蘇徹の考えは、段天涯が最後に登場するのが最善だというものだった。なぜなら、たとえ誰かが自分を倒せたとしても、それは玄機峰の者であるべきだからだ。
玄機峰の者が百戦擂台で戦い、別の玄機峰の者がその者を倒せば、どちらにせよ師匠の面目を立てることになる。
そこで蘇徹は段天涯の顔を見つめ、明らかに何かを言いたそうだった。
「やはり……」段天涯は心臓が跳ね上がった。自分の予想通りだと思っていたが、聞こえてきたのは……
「大師兄、最後に舞台に上がってほしいんですが、どうでしょう？」蘇徹は笑顔で尋ねた。
段天涯は一瞬驚いたが、すぐに彼の意図を理解し、心の中で少し恥じ入り、すぐに頷いて言った。「いいです！弟の言う通りにします。」

こうなると、段天涯にも最後に舞台に上がる理由ができる。もし誰かが下に留まって上がりたがらなければ、蘇徹に名前を指名されて舞台に上がらされるだろう。
このやり方は規則に反しておらず、誰も文句を言えない。
観客席では、多くの賢い人々が蘇徹の意図を見抜き、玄機尊者の方を見つめ、まるで「いい弟子を得たな！」と言っているかのようだった。
玄機尊者は山のように落ち着いていたが、心の中では大変感動していた。蘇徹が擂台で最後までいられるかどうかにかかわらず、師匠としてこの孝心はすでに受け取っていたのだ。
「この子は本当に素晴らしい……」と五人の元婴老祖もこっそり頷いた。
この時、舞台の上の蘇徹はすでに対戦相手を選び、ある人物を見て笑いながら大声で言った。「天炉峰の傅師兄に舞台に上がってご指導をお願いします。」
わあ！
無数の視線が傅文飛の顔に集まった。
「師弟の厚意に感謝します。」
傅文飛は爽やかに笑い、すぐに舞台に上がった。彼の心の中で何を考えているのかは、もはや誰にもわからない。
傅文飛を選んだ理由は、蘇徹が自分と他の誰とも敵対関係はないと感じていたからだ。ただ、傅文飛のような偽善者はあまり好きではなかった。あの日、物華峰で、自分に一途な女性を利用して自分を試そうとしたのだ……
では、今この時、彼を選ばなければ、他に誰を選べるというのか！
「第九十二試合、始まります！」
司礼長老が大声で宣言した。
攝魂！
青い光が一瞬で閃いた。
ブン……
何の準備もしていなかった傅文飛は、たちまち意識が混乱し、立っていられなくなった。
「下りなさい！」
蘇徹は素早く飛び出し、一瞬で三十丈の距離を飛び越え、一蹴りで彼を舞台から蹴り落とした。
わあ！
会場は騒然となり、多くの人々が口を大きく開け、先ほど見た光景を信じられない様子だった。幻覚か？目が悪くなったのか？
神通！
まさか神通の術だ！
観客席の金丹真伝たちも驚愕に満ちた顔をした。彼はまだ筑基後期に過ぎないのに、どうして神通の術を使えるのか？
彼らがそんなに驚くのも無理はない。蘇徹が二つの大きな神通を習得していることは、天玄宗内では玄機尊者と五人の元婴老祖だけが知っている。この六人の地位はいかに高いか。どうして蘇徹のことを他人に漏らすはずがあるだろうか。
太乙門の戦堂の金丹長老たちも知っていたが、彼らは蘇徹を捕らえる任務を極秘事項としており、外部に漏らすことは絶対にない。
青岚洲の坊市で、蘇徹と玉清が共に敵と戦った時、確かに頻繁に攝魂神通を使っていた。しかし、その時は段天涯が金丹中期の修行者と決戦を繰り広げており、蘇徹を観察する余裕はなかったのかもしれない。

おそらく、段天涯はすでに何かを理解しており、わざと他の人には明かさず、自分だけはある程度の準備をしていたのかもしれない。
だからこそ、先ほどの傅文飛は元神を凝集させることもできず、防御を展開する間もなく、一瞬でやられてしまったのだ。
観客席の金丹真伝たちはこっそりと安堵していた。「見てみろ、最初に試合に上がった者がこうも不運になるんだ！」
舞台上の蘇徹も心の中で理解していた。最初の試合だからこそ、こうして不意を突くことができたのだ。これからは彼らも心の準備をしており、再び一撃で決着をつけるのは難しいだろう。
ドン！
多くの人々がしばらく呆然としていたが、やがて歓声が轟々と上がった。
もともと蘇徹を見くびっていた者たちは、彼がこの試合で敗れ、かつての掌教至尊のような運命をたどると思っていた。一方、蘇徹に期待を寄せていた者たちも、たとえ勝てたとしても非常に困難な戦いになるだろうと考えていた。結局のところ、筑基後期の内門弟子が金丹初期の真伝弟子に挑むのだから、奇跡を起こすことはできても、血みどろの戦いを繰り広げ、九死に一生を得るはずだ……
玄机尊者や五人の元婴老祖、そして蘇徹自身以外には、こんな展開になると予想できる者はいなかった。
ほんの一瞬で、第92試合、蘇徹の勝利！
観客席では、すでに正気を取り戻した傅文飛は無傷だったが、顔色は青白く血の気がなかった。
92試合を経て、最も惨めに負けたのは彼だった。
蘇徹はわざと彼にこのような打撃を与えようとしたわけではない。ただ、金丹初期の相手に対しては、このように不意を突いて急襲して勝つしかなかったのだ。そうでなければ、相手が立ち直って反撃してきたら、自分は非常に困難で危険な状況に陥るだろう。
傅文飛以外にも、顔色が良くない者がいた。それは天炉峰の峰主である「天炉尊者」だ。玄机のやつは大いに面目を立てたが、自分はどうだ……
第92試合は確かに勝ったが、蘇徹は自分の楽な道がここで終わったことを知っていた。これからどれだけ進めるか、心の中で全く自信がなかった。
案の定、太鼓の音が再び鳴り、第93試合が始まると、蘇徹は新たな難題が現れたことに気づいた。
なぜなら、今回は誰かが自ら舞台に上がってきたのだ。それは、その人物が非常に自信に満ち、自分の摄魂神通を全く恐れていないことを示していた。
玄策峰無双！

無双、玄策峰の金丹大師姐。水系の天霊根を持ち、骨年齢は57歳。特異な点は、結丹の際に容姿を再構築する機会があったにもかかわらず、醜い顔のままにしており、左頬にはまるでムカデが這っているかのような長い傷跡があり、見る者を驚かせるほどだ。
「元神を揺るがす神通とは実に珍しいが、私には効かない。もしこれだけの技しか持っていなければ、間違いなく負けるだろう！」
彼女の声もあまり良くなく、しゃがれて粗く、喉も何らかの損傷を受けているようだ。
「師姐よ、ご指導をお願いします。」
蘇徹は以前から彼女が気性が変わり者で、時には引きこもり、時には狂気じみていると聞いており、そういう人間が何を言っても不思議ではない。
「ただ、彼女は水系の天霊根を持ち、水系の功法を主に修めている。属性が私と相克しており、また摂魂神通を気にしていないようだ。この戦いは間違いなく極めて困難で、直接負ける可能性もある。」
百戦の前から、様々な噂を通じて蘇徹は玄策峰の「無双」を最も対処しにくい三人の一人として挙げていた。擂台での争いでは、おそらくこの三人の手に負けるだろう。
それに対して、傅文飛、武泽、南馨の三人は、蘇徹が最も対処しやすいと判断した三人だ。
「準備はいいか？」司礼長老が前に進み出た。
蘇徹と無双は同時に頷いた。
司礼長老は奇妙な目で蘇徹を一瞥し、その意味は分からないが、手を振って叫んだ。「第93試合、始め！」
摂魂！
効果があるかどうか、効くかどうかは別として、最初の一撃は間違いなく摂魂だ。もし摂魂が効かなければ、囚魔も簡単には使えず、重要な瞬間まで待たなければならない……
青い光が閃き、向こう側の無双は平然とそれを受け止め、何の異変も見せず、むしろ口を開いて言った。「悪くない、とても快適だ。」
ブン……
半透明の波動が彼女の体から広がり、まるで水の波紋のように、彼女を中心に外側へと広がっていった。
蘇徹はすでにあらゆる防御準備を整えていたが、その波動は彼のそばを通り過ぎただけで、何の攻撃効果も生まれなかった。
「摂魂はやはり彼女には効かない。彼女が鎮魂の法宝を持っているのか、それとも元神系の法術に精通しているのか？」
そう考えながら、蘇徹は彼女が放ったその波動がすでに擂台全体に広がり、すぐに消え去って何の変化も感じられなくなったことに気づいた。
それでも蘇徹は高度に警戒しており、このような波動が無効であるはずがなく、きっと彼女の何らかの強力な法術や神通に違いないと心の中で理解していた。

「本来、こんなに早く舞台に上がりたくはなかったのです。」無双は低い声で言った。「太乙門であなたが立てた功績に感謝し、私たちにとっても恩人と言えます。しかし、さっきあなたが傅文飛に対して取った行動はあまりにも過剰でした。彼を突き落とすのは構いませんが、犬のように蹴り飛ばすべきではありません。今回は、あなたにひどく恥ずかしい負け方をさせてやります。」
「犬のように？」蘇徹は眉をひそめた。彼女の言葉には何かおかしな響きがあるように思えた。
案の定、観客席の傅文飛はもともと不自然な表情をしていたが、今はさらに極度に困惑していた。
無双のこの言葉は、果たして傅文飛のために不平を言っているのか、それとも彼を苦しめるためにあらゆる手段を使って刺激しているのか？