第一百九十一章 山門の前

筑基後期の鬼僕を15分間拘束できる。筑基後期の鬼僕を30分間拘束できる。筑基中期の鬼僕を30分間拘束できる……
何度も試行を重ねた結果、蘇徹はついに「囚魔神通」の力が確かに倍増したことを確認した！
「素晴らしい！」老黒は仙獄の中で叫んだ。「これで金丹初期の修士に再び出会っても、彼をその場に縛り付けて激しく蹂躙し、踏みにじることができる。一発で殺せなければ、小刀で肉を切りながら少しずつ死なせていくんだ……」
蘇徹は思わず、老黒の楽観主義が決して変わらないことに感心した。
蘇徹は、「囚魔神通」の力が倍増したことで、金丹初期の修士にとってより大きな脅威となることは確かだが、老黒が言うように相手をその場に縛り付けて反抗能力を奪うわけではないと知っていた。
しかし、もし「摄魂神通」も「囚魔神通」と同様に力が倍増すれば、二つの神通を組み合わせれば、金丹初期の者をその場に縛り付けて、受動的に攻撃を受けさせ、反抗の機会を与えないかもしれない……
残念ながら、今は検証する適切な対象がいないため、「摄魂神通」の変化はまだ確認できない。
仙獄の囚人なら実験に使えるはずだが、現段階では蘇徹はどんな理由があっても囚人を仙獄から解放するつもりはない。
一度解放してしまえば、彼らに逃げる機会が与えられることになる。その可能性が万分の一であっても、蘇徹はそんなリスクを冒すつもりはない。
仙獄に関しては、少しの油断も許されない。
「3ヶ月9日間の閉関を経て、太乙門の連中はもう去ったはずだろう？」
洞窟を出る前に、蘇徹はそう推測した。
老黒が答えた。「太乙門の連中がどうするか、私にはわからない。だが、天玄宗の中にはきっと多くの人々があなたのことを心配しているはずだ。主人、早く戻った方がいい。」
「その通りだ。」
蘇徹は心の中で頷いた。「修行者にとって3ヶ月の失踪は大したことではないが、あまりに長引けば師匠が心配するだろう。」
再び青空に飛び上がり、蘇徹はまた別の姿に変わった。しかし、易容の術はもはや効かないことも自覚していた。太乙門は誰であれ捕まえて、容姿に関係なく一様に門派に連れて行き、ゆっくり調査するに違いない……

最初は少し慎重で、何もかもが敵のように思え、一万里以上も飛んだが、人影一つ見えなかった。蘇徹の心の重荷は徐々に取り除かれていった。「どうやら、太乙門は本当に兵を引いたようだ。」
さらに数時間飛んだところで、大陸が見えてきた。そこは霊気が乏しい「モロ洲」、荒れ果てた土地で、修仙門派はほとんどなく、完全に太乙門の管轄区域から外れていた。
モロ洲を抜けて東溟海に飛び込み、再び海と空が一体となった飛行を続けた……
蘇徹が選んだのは完全に海上ルートで、極光島のような海外の散修が集まる場所を通過するだけで、修仙門派と衝突することはない。
途中、何人もの高空を飛ぶ修仙者に出会ったが、何の摩擦も起こらず、蘇徹は修真界の大変動がまだここには及んでいないと推測した。
海上ルートは距離が長く、23万里もの道のりを蘇徹は5日間かけて飛び、ついに天玄宗が管轄する大地に足を踏み入れた。
「戻ってきた、やっと戻ってきた！」
ここは天玄宗の山門からまだ3万里以上離れているが、蘇徹はすでに強い親しみを感じていた。まるで長年家を離れていた旅人がついに故郷に戻ったかのように、一草一木、一握りの土も特別に親しく感じられた。
帰郷心に駆られ、再び旅を続ける！
午後、蘇徹はまず飛雲湖の市場に行き、店主の菲雲に会った。
「筑基したのか？」
蘇徹は驚いた表情を浮かべた。
「うん。」菲雲は笑顔で頷き、誇らしげな様子を見せた。彼を驚かせることができたのは、彼女にとっても満足感の表れだった。
しかし一瞬で、彼女の驚きの表情は蘇徹の何倍にもなった。
「あなた……」彼女はまだ確信が持てずに言った。「筑基後期？」
蘇徹は微笑みながら頷いた。「数日前に昇格したばかりだ。どうだ、商売はうまくいってるか？」
菲雲は質問に驚いて一瞬固まり、まだ衝撃から立ち直れず、無意識に「とてもうまくいってる」と答えた。
「どういう意味でうまくいってるんだ？」蘇徹は座った。
その店はそれほど広くはないが、彼女がとても洗練されて快適に整えており、相当な手間をかけているようだった。
菲雲は気持ちを整えて真剣に答えた。「ご存知の通り、修真界は大混乱の時代に入り、多くの人々が修練用の物資を蓄え始めています。私はすでに3回も値上げしましたが、毎日並べる商品は昼前にはすべて売り切れてしまいます。」

スーチェの念を押すまでもなく、彼女は優しい声で言った。「心配しないで。私はちゃんと考えているわ。毎日多くのものを持ち出したりしないから、誰にも気づかれないわ。」
そう言うと、彼女は七つの霊石の袋を取り出した。ちょうど七万霊石分の代金だった。
スーチェも断らず、五つの袋だけを受け取り、彼女に言った。「これは、あなたが自分で使ってください。」
「私はいらないわ。」
フェイユンは頑固にその二つの袋を押し返し、言った。「私はもう筑基の修行段階にいて、上品な霊器を使えるの。もしあなたのところに余っているものがあれば……」
「ある！」
スーチェはすぐに三つの上品な霊器と、一つの極品な霊器である玉環を取り出し、彼女の前に差し出した。
三つの上品な霊器は、それぞれ飛剣、法盾、純粋な攻撃用の円錐形の法宝だった。一方、その極品な霊器の玉環については、囚魔神通ができてから、スーチェはそれを完全に使わなくなっていた。
かつて「甄真師姐」のものだったその極品の玉環を見て、フェイユンは静かにため息をついた。「大混乱が起きて、甄真師姐はもう戻ってこれないのね。幻魔教が血神教や太乙門と手を組み、私たちの派閥と完全に決別して、完全に敵対側に立ったそうよ。」
「幻魔教も加わったのか？」スーチェは心の中で動揺したが、それ以上は尋ねなかった。彼女が知っていることは多くないだろう。やはり後で師門に戻り、師匠と相談するしかない。
別れ際、スーチェは静かに念を押した。「修真界の混乱がここまで及んだら、すぐに師門に戻りなさい。どうしても無理なら、名前を変えて新しい身分で玄机峰に入ってもいいわ。」
「わかったわ。」フェイユンはとても素直に頷いた。「心配しないで。私はちゃんと考えているから。」
「またいつか会いに来るわ。」
スーチェは急いで師門に戻るため、これ以上は言わず、フェイユンの見送りを受けながら坊市を飛び出し、千里も離れた天玄山脈へと向かった。
二百里ほど飛んだところで、小さな山のくぼみを通過するとき、シュッ！という剣光が山のくぼみから飛び出し、スーチェに向かってきた。
「もうすぐ家に着くというのに、奇襲に遭うなんて？」
スーチェは心の中で驚き、極品の道服を使って防御する間もなく、避ける間もなく、心の力で龍魂逆鱗を動かして自分を守った。
龍魂逆鱗が防御力を発揮した瞬間、その剣光はすでに近くまで来ていた。
黒い龍の爪が現れ、飛剣を受け止めた。
シュッ！
飛剣の威力は強く、龍の爪に三尺以上も突き刺さり、スーチェの下腹部から半尺も離れていないところでようやく止まった。
「なんて速い速度だ。奇襲者は少なくとも金丹初期の修行段階にいるはずだ。」
スーチェはそう判断した。

シュッ！
飛剣は一撃で命中せず、再び相手に取り戻された。
その直後、山の凹みから二つの人影が飛び出してきた。それはスー・チェが推測した通り、金丹初期の修行者で、二人ともだった。
「太乙門の者だ！」
二人は太乙門の道服を着てはいなかったが、彼らの霊力の波動はラオ・ヘイの探知能力を逃れることはできなかった。
「太乙門の者が、なぜここに来て私を待ち伏せするんだ？まさか、私の正体が完全に露見してしまったのか？」
スー・チェは心が激しく揺れ動き、自分が大きなトラブルに巻き込まれていることに気づいた。
「スー・チェか？」相手の二人のうち、国字顔の修行者が静かに笑いながら言った。「本当に長い間待たせてもらったな！こんな人里離れた場所で、まるまる三ヶ月も待っていたんだ。」
「守株待兎という手は、実に効果的だな。」もう一人の痩せた中年の修行者が口を挟んだ。「スー・チェ、前回の北極海で、お前は私たちの目の前をすり抜けただけでなく、私たちの哲桦師弟の行方も分からなくしてしまった。その借りは、今日きちんと返してもらうぞ。」
彼らの言葉を聞いて、スー・チェは思わず笑った。「そんな言い方をされると、まるで私が借金をしているようだな。実際には、先に理由もなく私を追い詰めたのはあなたたちの方だろう？」
「お前を追い詰めて何が悪い？」痩せた修行者が冷笑しながら言った。「哲桦師弟の行方が分からないのは、お前が負った血の借りだ。さあ、どうやって返すつもりだ？」
「そうだな……」
スー・チェは落ち着いて言った。「あなたたち二人、まず私の小さな質問に答えてくれれば、哲桦の行方を教えます。」
「必要ない。」痩せた修行者が手を振った。「そんな面倒はいらない。お前を捕らえれば、すべての答えは自然と明らかになる。」
「哲宇師弟、急がないで、急がないで。」国字顔の修行者がふふと笑いながら言った。「彼と数言話すだけで、何が変わるというんだ？」
道号「哲宇」の修行者は顔を曇らせ、無言で頷いた。
国字顔の修行者はスー・チェを見て、笑みを浮かべながら言った。「お前の心に多くの疑問があることは知っている。だが、質問する機会は一度だけだ。」
「わかりました。」スー・チェは頷いた。「私はただ知りたいだけです……」
摂魂！
シュッ！青い光が閃き、国字顔の修行者に向けられた。囚魔！
「哲宇」の頭上に大きな「囚」の字が現れた。
スー・チェは即座に攻撃を仕掛け、一切の質問をするつもりはなかった。あの哲宇の言う通り、人を捕らえればすべての答えは自然と明らかになるのだ。
ウン……
国字顔の修行者はスー・チェの摂魂の神通に早くから備えており、元神の状態は常に非常に凝縮されていた。さらに、ここに来る前にすでに複数の防御策を講じていた。

しかし、あの日にすでに死んでいた哲桦と同じように、彼もまた摂魂の力を過小評価していたのだ。それも進化した後の摂魂の力を。
スーチェはついに、摂魂神通の力も大幅に向上していることを確信した。なぜなら……
国字顔の修行者が地面に倒れ込み、空中に浮かぶ飛行能力さえも失っているのが見えた。
「ハハ、気持ちいい！」
仙狱の中で、老黒が大声で叫んだ。