第599章 雲蒼穹の怒り

天剣宗の外で、林東は長く待つことはなかった。雲蒼穹が宗内の全員を率いて次々と現れたのだ。
たちまち、山門の中では一万以上の天剣宗の弟子や長老たちが殺気を放ち、山門の外では一万以上の林記客店の護衛たちが落ち着いた態度で対応し、両者は瞬く間に対立の構図を作り出した。
「林掌柜、ご足労いただきありがとうございます。何の用件でしょうか？」雲蒼穹は的確に声をかけ、視線は思わず天蓬鳥に少し長く留まった。彼の目利きなら、この金の山が十数倍に拡大された天蓬鳥であることをすぐに見抜ける。
十数倍に拡大された天蓬鳥――それでもまだ天蓬鳥なのか？しかも、羽毛の色も灰色から金色に変わっていた。
秦孟泰をはじめとする長老たちの視線もまた、天蓬鳥に長く留まっていた。彼らも雲蒼穹と同様に、その金の山が天蓬鳥であることを見抜いていた。雲蒼穹と違うのは、彼らは天蓬鳥から巨大な圧力を感じ取っていたことだ。
九階の霊獣・霊鳥でさえ変異することがある。しかし、これほどまでに変異していると、必ず世間を驚かせるだろう。
「林東、義父上にご挨拶します。義父上が直接迎えに来てくださり、心から恥じ入っております。」
訪ねてきて縁談を迫るものの、林東は縁談の慣例に従い、まず雲蒼穹に跪いて礼を尽くした。
「この野郎！勝手に縁談を持ちかけるとは、お前は自分が何者だと思っているのだ？」秦孟泰が激しく叫んだ。
少し離れたところで、彼の大弟子の封正揚が剣を振り上げ、大声で言った。「宗主、大長老、弟子の封正揚が、この傲慢で無礼な者を討ち取ります！」
「立ちなさい！」雲蒼穹は身を翻し、林東の前に来て彼を支え起こした。間違いなく、彼も結婚に関する慣習をよく知っているのだ。
この態度に、長老たちは皆眉をひそめた。
林東と雲嵐のことは、各長老たちも耳にしており、秦孟泰と同じく断固として反対の姿勢だった。
なぜなら、雲嵐は天剣宗の宗主継承者だからだ。
各宗門の規則によれば、宗門の秘技が外部に漏れないように、宗主継承者は結婚に関わらず、必ず同じ宗門の弟子とのみ結婚しなければならない。この規則は、宗主であっても変更できない。天剣宗の長老たちは雲蒼穹を尊敬しているものの、宗門の利益、特に宗門の秘技に関わる利益の前では、彼らの立場は弱いのだ。
「宗主、規則を忘れないでください！」秦孟泰が冷たく注意した。
「規則は忘れていない。この件には干渉するつもりもない。」雲蒼穹は淡々と秦孟泰を見つめて言った。「だが今は、私はただの雲嵐の父親だ！まさか、私の父親としての権利まで奪おうというのか？」

「だがお前もまた天剣宗の宗主だろう！」秦孟泰は鋭く反論し、一切譲歩しなかった。彼は常に、重大な問題に直面した時に原則を守ることこそが長老として最もすべきことだと考えていた。
「宗主は旅に出ている。今の私はただの雲蒼穹に過ぎない！」雲蒼穹はさりげなく言った。「従わない者は、力を合わせて私を宗主の座から引きずり下ろせばいい。」
長老たちは皆、驚愕した。その言葉は彼らにとってまるで青天の霹靂だった。
多くの長老が言葉に詰まり、心の中の信念が揺らぎ始めていた。天剣宗がこの十数年で雪漫峰はもちろん、洪錦山全体の宗門の中で圧倒的な第一になれたのは、すべて雲蒼穹の力と手腕のおかげだった。公私にわたり、この宗主を引きずり下ろしたい者は誰もおらず、秦孟泰でさえもそう思っていなかった。
しかし今、雲蒼穹がこのような言葉を口にしたのは、明らかに林東の側に立っていることを意味していた。本当に争いが激化すれば、雲蒼穹は手を引いて自由気ままに自分の好きなことをするだろう。
「宗主、まさか宗門を顧みないつもりですか？」長老たちが揺らぎ始めるのを見て、秦孟泰は大声で叫んだ。
「宗門が私を顧みないのなら、私がなぜ宗門を気にかける必要がある？」雲蒼穹は軽蔑的に言った。
しかし長老たちは安心した。秦孟泰の言葉が彼らに思い出させたのだ。彼らが雲蒼穹を天剣宗から去らせることはできないように、雲蒼穹も天剣宗を顧みないわけにはいかないのだ。そうでなければ、初めから宗主の座を継ぎ、天剣宗の舵取り兼守護神になることはなかっただろう。
「宗主、一度あったことは二度あってはなりません。玉姑娘はかつて悲しみのうちに亡くなりました。まさか、林掌柜や雲嵐も同じ運命をたどらせたいのですか？」秦孟泰は鼻で笑った。
雲蒼穹の顔色は急に暗くなり、秦孟泰を見る目は陰鬱で恐ろしげになった。
「お前にまだ玉儿のことを口にする顔があるのか？」
わっ……
長老たちは一斉に前に進み出て、秦孟泰を取り囲んだ。彼らは、二人を引き離さなければ宗主が本気で怒るだろうと理解していた。
「なぜ私に顔がないというんだ？顔がないのは宗主の方だろう！」秦孟泰は群衆の中で大声で叫び、雲蒼穹の怒りを全く気にしていなかった。雲蒼穹の過去の出来事もまた、彼が最も嫌っていることの一つだった。
宗門の規則は冒涜されてはならない。かつての雲蒼穹も、今の雲嵐も同じように、自分たちの宗門の人ではない相手を愛してしまったのだ。しかも雲蒼穹の方は、さらに悪く、別の大きな宗門の後継者を愛していた。
この出来事は、当時、二つの大きな宗門の間だけでなく、大漢国全体にも大きな衝撃を与えたのだ。

最終の結果として、若くて気性の激しい雲蒼穹は大量の霊丹を製造した後、一気に雲嵐の母親がいる宗門を攻撃し、重傷を負わせた。さらに雲嵐の母親が自ら経脈を断ち、宗門との関係を断ったため、最終的には雲嵐の母親の宗門の宗主や長老たちが妥協せざるを得なくなった。
そのため、二人は一人が不義、もう一人が不忠という汚名を背負うことになった。天剣宗と雲嵐の母親のいる宗門も、後継者をしっかり育てられなかったため、笑いものにされた。
その後、天剣宗の長老たちは団結して雲嵐の母親に抵抗し、さらに雲嵐の母親のいる宗門も後継者の裏切りにより宗主が怒って宗門の業務を放棄したため、宗門の人々は士気を失い、他の宗門によって壊滅させられた。罪悪感から病に倒れ、最終的にこの世を去った。
この出来事は、秦孟泰にとっては天剣宗の恥辱であり、雲蒼穹にとっても人生で最大の苦痛と怨恨となった。天剣宗への深い感情がなければ、とっくに見捨てていただろう。
まさにこの出来事が原因で、雲蒼穹は妻への罪悪感を雲嵐への補償に変え、雲嵐を天剣宗よりも重視するようになった。本来、宗門の宗主として最も重要なのは常に宗門の利益を最優先にすることだが、天剣宗の長老たちは秦孟泰を除き、それが当然だと考え、雲蒼穹が悪いとしながらも、ある程度は雲蒼穹一家に対して罪悪感を抱いていたため、目をつぶっていたのだ。
「大長老！」
秦孟泰がまだ議論を続けているのを見て、長老たちは一斉に声を上げて止めた。いつもお人好しとして知られる梁立仁でさえ、秦孟泰に怒りの視線を向けた。彼らも秦孟泰と同様に宗門の利益を最優先にしていたが、秦孟泰と違ってそこまで頑固ではなく、他人の気持ちも理解できた。
「秦孟泰、もしまたあの時のことを口に出したら、お前の首を落としてやる。」雲蒼穹は冷たく秦孟泰を見つめた。
秦孟泰が再び反論しようとしたが、数人の長老に強く引き止められた。
「義父上、落ち着いてください！」林東は秦孟泰に目を向けた。自分の義父が怒って同門の兄弟を殺そうとしているのだから、将来の婿として代わりに怒りをぶつけるべきだった。
「林東、我々天剣宗で騒ぎを起こすとは、修行に役立つ霊材を手に入れただけで偉そうに振る舞えると思うな。自分が何者かを考えろ！」封正揚は前回大きな損失を被ったため、機会を見てすぐに剣を振り上げて林東を狙った。
雲蒼穹は笑った。非常に冷酷な笑みだった。
「なんて師弟コンビだ、封正揚、林東を殺したいのか？」

「宗主、やります！」封正揚は歯を食いしばり、覚悟を決めて雲蒼穹に言い返した。前回の岭南城で彼は打ちのめされて土下座して許しを請うほどの恥をかいたのだ。この二年間、彼は苦労して霊技を修練し、過去の恥を晴らすために努力してきたのだ。
前回は林東よりも一段階劣っていたが、二年間の苦修と門内の弟子たちから林記客栈で手に入れた霊材のおかげで、彼の実力は飛躍的に向上し、心神期九重から心逆期二重に進んだのだ。
さらに天剣宗の丹薬を使えば、内傷を負ってでも心逆期四重まで強引に上げるのは問題ない。
心逆期四重なら、過去の恥を晴らすのに十分だと封正揚は思っていた。彼の計算によれば、林東が使用している修練用の霊材も自分と大差ない。林記客栈にある修練用の霊材は数種類しかなく、彼はそれらをすべて使い尽くしていた。そして林東もかつて心逆期一重に達した時、おそらくこれらの霊材を使っていたのだろう。さらに、彼と同じように昼夜を問わず苦練しても、天賦が限られているため、二年間でせいぜい心逆期二重までしか上がれない。
心逆期四重対心逆期二重、負ける理由はない。
「よし、志がある！林東、奴を殺せ！」雲蒼穹が怒号した。「百本の剣を浴びせても死なせず、奴を無力化しろ！」
林東は笑みを浮かべながらも視線は依然として秦孟泰に向けられており、淡々と言った。「お前も一緒に来い。どちらも百本の剣だ！」
「なんて傲慢な態度だ！」封正揚は瞬時に速度を上げ、一剣で林東の喉元を狙った。
林東は雲蒼穹の指示に従い、霊剣の刃先が喉元に突き刺さるのを受け入れた。
ガッという音がして、林東は岩のように動じなかったが、封正揚の腕はパキッと折れ、彼は後ろに吹き飛ばされた。
ドンという音と共に、20メートル以上先に倒れ込んだ。
天剣宗は騒然となった。封正揚をこのような状態にするほどの強さとは、一体どれほどのものなのか？
天剣宗の長老たちは一斉に心を送り、林東の様子を探った。しかし調べた結果、彼らは驚愕した。
探ることができない！
天剣宗の長老たちのほとんどはすでに心逆期七重に達しており、それはつまり林東がすでに頂点に立つ強者の実力を持っているということだ。
大漢国に、30歳にも満たない頂点の強者がまた一人現れたのだ！
「お、お前、どうしてそんなことが？」秦孟泰は林東を見つめ、体が微かに震え始めた。長老たちよりも、彼は林東が一時的に発揮しているこの実力を信じられなかった。
「まだ戦うか？」林東が淡々と尋ねた。
秦孟泰の額の青筋が浮き出たが、どう返事をすればいいのかわからなかった。心逆期八重で、頂点の強者に立ち向かうのは自ら恥を招くだけだ。

「どうやら秦長老はまず私に百回剣を振るう気はないようだ。それなら、林東も遠慮しない。」
林東は冷ややかに笑った。ここに来る途中、彼は天剣宗で誰かを倒すつもりはなかった。雲蒼穹の怒りと、彼の力を借りて封正揚を倒そうとする態度によって、彼の考えは変わったのだ。
まあ、二人とも一緒に倒してしまえば、後で面倒なことにならない！