第一百八十三章 囚字木符

鷹鼻の修行者が取り出したこの物は、黒ずんで汚れており、まるで木製の腰札のようだった。その表面にはもはやはっきりと見えない模様が彫られており、大きな「囚」の文字もあった。
この木札を見て、なぜ蘇徹は心が震えたのか？
それは、この木符の様式が、彼が小弥仙境で手に入れた上古鎮山符と極めて似ていたからだ。ただし、一方は「鎮」の文字、もう一方は「囚」の文字だった。
どちらも目立たず、模様もぼやけ、文字も薄い……
その時、ある修行者が笑って言った。「鷹廉、お前が取り出したこの物、私は既にたくさん見てきたぞ。」
え？
その言葉を聞いて、鷹鼻の修行者だけでなく蘇徹も大いに驚いた。「こんな上古の珍宝を、彼はたくさん見てきたのか？いつから、こんな宝物がこんなに安価で、至る所にあるようになったんだ？」
すると、その人はふふと笑って言った。「俗世間では、牢を管理する役人たちが、腰にこのような腰札をつけているのだ。」
「ハハハハ……」
他の者たちも一斉に大笑いし、鷹廉がごく普通の俗物を立派な宝物と思い込んで大切に保管しているのは実に滑稽だと感じた。
「馬鹿な！」
鷹鼻の修行者はバタンと音を立てて木符を地面に投げ捨て、飛剣を取り出して激しく叩きつけた。
ドン！
飛剣は高く跳ね上がったが、木符は無傷だった。
「よく見ろ！」鷹鼻の修行者が怒鳴った。「俗世間の牢の役人の腰札を、私の飛剣が砕けないとでも？」
「え？」
皆の表情が一変し、自分たちが見誤っていたことに気づいた。鷹廉の飛剣は明らかに中品の霊器であり、このような力で叩いても木札が全く傷つかないのなら、それは間違いなく宝物に違いない。
「叩いても砕けないだけでなく、他にも無数の方法を試してみた。」鷹鼻の修行者は続けて叫んだ。「五行の法術でも、少しも傷つけることができない。間違いなく宝物だ！」
この光景を見て、蘇徹は、これ以上何も言わなければ事態が悪化するかもしれないと悟り、静かに言った。「道友の皆さん、この木札は確かに宝物です。」
皆が蘇徹の方を見た。鷹鼻の修行者はさらに喜びに満ちた顔で急いで尋ねた。「道友はこの宝を知っているのか？」
「見たことがあります！」
蘇徹は落ち着いた表情で頷き、「正確に言えば、これは宝物ではなく、『死海極木』と呼ばれる極めて珍しい最高級の炼材です。木系の宝器を作るのに使えると言われています。」

「死海極木？宝器を鍛造するための最高級の素材？」
皆は心の中で感嘆した。こんな目立たない木片が、実は宝器を鍛造できる最高級の素材だったとは。
「その通りだ！」鷹鼻の修道士は喜んで頷いた。「この木片は深海で手に入れたもので、死海ではないが、ほとんど変わらない。」
蘇徹は人々の信頼を得るためにわざとこのような話をでっち上げたのだ。結局のところ、霊器の飛剣で切っても壊れない木片が全く役に立たないと言われても、誰も信じないだろう。このようにもっともらしい名前を付けることで、ようやく信憑性が出てくるのだ。
「それで、道友にお尋ねしますが……」鷹鼻の修道士は謙虚に尋ねた。「こんなに大きな死海極木の価値はいくらくらいでしょうか？」
「なかなか言えませんね。」
蘇徹は顎を撫でながら首を振り、「おそらく、上品な霊器よりも高価でしょう……」と言った。
鷹鼻はすぐに大喜びした。「では、道友はそれに興味がありますか？」
「私には宝器を鍛造する力がないのに、何の役に立つというのですか！」蘇徹はわざと首を振り、誘惑してから拒むという策略を使った。
鷹鼻の修道士は銀月法輪を急ぎ手に入れたいため、急いで説得した。「もちろんです。私たちのような者は霊器すら鍛造できないのですから、ましてや宝器など。しかし、この品物は非常に高価で、上品な霊器よりも価値があるのですから、私が少し損をしても、道友の霊器や法宝と交換しませんか？」
「どれですか？」蘇徹はわざと尋ねた。
「この銀月法輪です。」鷹鼻は蘇徹のそばに置かれている霊器を指差した。
「一、二千の霊石は稼げるかもしれない……」蘇徹は小声でつぶやいた。「ただ、少し面倒だな。」
声は小さかったが、鷹鼻の修道士にははっきりと聞こえ、すぐに好機を逃さず言った。「その通り、その通り。一、二千の霊石を稼げるのなら、非常にお得な取引ですよ。道友はどう思いますか？」
鷹鼻の修道士にとって、これが最高級の素材であることはすでに分かっていたが、それを売るには少なくとも金丹期の修道士と取引しなければならない。その時、道徳心のない金丹期の強者に出会って、自分が簡単に殺されてしまったら、それは大変なことだ。今のように直接上品な霊器と交換する方が最も適切だ。
「わかりました。」蘇徹は少し躊躇した後、内心の動揺を抑えて、渋々頷いて同意した。
「よし、よし！」
鷹鼻の修道士は前に進み出て、木片を蘇徹の手に渡し、その霊器を受け取った。彼の抑えきれない喜びの表情から、彼も非常に満足していることが分かった。

他の者たちも次々と祝福の言葉を述べ、大まかな意味はこうだった。つまり、その鷹廉修士は極光島の海市で何年も探し続け、ついに上品な霊器を手に入れ、願いが叶ったということだ……。
蘇徹がその木符を手にしたとき、直感的に自分が見間違えていないと確信した。それは間違いなく、あの上古鎮山符と非常に高い類似性を持っていた。
このような上古の異宝を、修真界で見分けられる者は極めて少ない。
当初、老黒でさえも恥じ入りながら「俺の目が悪かった」と叫んだのだ。だから、筑基期の修士たちがその価値を見抜けないのも不思議ではない。
蘇徹の今日の収穫を俗語で表すなら、「掘り出し物を見つけた」ということになる。間違いなく掘り出し物だ。
非常に興奮した気持ちで、蘇徹は木符を乾坤袋にしまったが、実際には心の動きで再び仙狱の中へと入った。
これで次の取引を続けることになる……。
しかし、木符が仙狱に送られるやいなや、老黒の頭の中に突然情報が現れ、急いで警告した。「主人、仙狱宝塔から情報が届きました。この木符が仙狱の第一層の属性と合致しているそうです。融合させますか？」
「属性が合致している、融合か……」
もともと興奮していた蘇徹の心は、さらに大波が立った。
前回、妄虚鏡と幽冥鬼界を融合させて魂を奪う神通を手に入れ、自分の能力が大幅に向上した。最近はその神通に頼って敵を打ち負かしている。
今日は、また上古の木符が仙狱の第一層の属性と合致している。一体どんな能力や利益が得られるのだろうか？
融合だ！もちろん融合させる。それは疑う余地がない！しかし……
「しかし、今はまだだ。」蘇徹は心の中で答えた。「老黒、もう少し先延ばしにしても問題ないだろう？」
「問題ありません。」老黒はへへと笑いながら言った。「百年後まで延ばしても問題ありませんよ。」
百年後か……本当にそんなことができるのか。
蘇徹は彼の戯言に構わず、できるだけ平静を保ちながら、これらの修士たちの地下取引に参加し続けた。
その後、他の修士たちも次々と自分のコレクションを出したが、もはや蘇徹の興味を引くものは何もなかった。
しかし、皆が先ほどの上古の木符のことを気にしすぎないように、蘇徹はわざと上品な霊宝を使って別の修士と取引を行い、そこからたくさんの雑多なものを手に入れた。
この取引は明らかに損をしているようだったが、蘇徹は全く気にしていなかった。損得は自分だけが分かっているのだ。

この地下取引は2時間以上続き、ようやく終わった。皆と親しく別れた後、蘇徹は婳葉と共に店の前庭にある貴賓室に戻った。
今日は大きな収穫があったため、婳葉の親切な助けに感謝するため、蘇徹は髪飾りのような形をした中品の霊器を取り出し、婳葉に渡した。
「道友のおかげで、あの数枚の極光符を手に入れることができました。心ばかりの品ですが、どうぞ受け取ってください。」
婳葉は商人であるため、このような厚い贈り物に対して丁重に感謝した後、すぐに受け取り、さらに積極的にこう言った。「もし道友がもっと極光符が欲しいなら、私がまた何とかしてみますよ。」
「それは助かります。お願いします。」蘇徹はもちろん断ることはなかった。
婳葉は微笑み、再び伝音で言った。「でも、とにかく今日の取引で道友も財産を露わにしたわけですから、もっと警戒した方がいいですよ。」
「ご忠告ありがとうございます。」蘇徹は傲然と笑い、「数日後には、家族の中の金丹後期の長老がここに来て私を迎えに来ます。そんな小物どもを気にする必要はありません。」
蘇徹がわざとそう言ったのは、婳葉を威圧し、彼女が同じく何か悪い考えを抱かず、散修連盟の金丹修士を引き寄せないようにするためだった。
しかし、すでに数枚の極光符を手にしている蘇徹は自信に満ち、もはや金丹期をそれほど恐れてはいなかった。
「金丹後期の長老ですか？」
婳葉は心の中で驚いたが、考え直すと、この人物は若いのに莫大な財力を持ち、見識も広く、身分も背景も決して単純ではないだろう。自分自身も筑基後期の修行者であり、金丹後期の長老がいても全く不思議ではない。
しかし、蘇徹が言う金丹後期の長老とは師尊の玄機尊者のことであり、彼は何十万マイルも離れた天玄山脈にいて、蘇徹を迎えに来ることなど不可能だった……
そこで、婳葉の笑顔と口調はさらに柔らかくなった。「道友の家柄は本当に並外れていて、羨ましいですね……では、これから数日間、海市にいる間は無闇に島を離れないでください。そうすれば、海市の中で散修商盟の貴賓を侮辱する者はいないと保証できます。」
「それなら感謝します。」蘇徹は誠実な口調で言った。「もし婳葉道友がさらにいくつかの最高級の極光符を手に入れてくれるなら、上品の霊器を報酬として差し上げます。」
「上品の霊器ですか？」
婳葉の表情は明らかに動揺していた。散修商盟の三掌柜ではあるが、筑基初期の彼女はこれまで上品の霊器を持ったことがなかったのだ。

やはり同じことだ、散修の日々は大変だな……