第一百七十章 玄機の憂慮

玄機尊者の話を聞いて、蘇徹はようやく先日経験した苦難の経緯をはっきりと理解することができた。
まず、自分が太乙門へ行って門派間の交流任務を遂行しようとしたからこそ、驚魂鈴による災難に見舞われたのだ。
驚魂鈴坊市はちょうど太乙門、万鬼宗、血神教のそれぞれの管轄区域が交わる場所、つまり俗に言う三不管地带に位置していた。
さらに、鬼姬に追い立てられて風雷絶地へ行き黒域仙蓮を採取し、その後魔道から追われることにならなければ、太乙門の陰謀の渦中に巻き込まれることもなかっただろう。
おそらく、途中で他のトラブルにも遭遇していただろう。とにかく、すでにその大きな罠にはまってしまったのだから、どうあれあの時期は楽ではなかっただろう……
そう考えると、蘇徹の心の中に残っていた幽蘭鬼姬へのわずかな恨みも消え去った。結局のところ、彼女に追い立てられなければ、後に得られたはずの機会もなかっただろうからだ。
その時、再び玄機尊者が言った。「今回の増援は、紫霄太上長老が直接率いる。『戦堂』の十数人の金丹長老に加え、十大主峰からも筑基期以上の若い弟子を少なくとも三十人派遣する。」
玄機尊者は一同を見回し、「お前たち三十六人は、私の玄機峰の数千人の弟子の中でも精鋭だ。今回は皆、紫霄太上長老について修行を積むことになる。」
「はい、師尊！」
弟子たちは一斉に答えた。
「もう一つ、非常に重要なことがある……」
玄機尊者の視線は前列の真伝弟子を越えて、蘇徹たちの方へ向けられた。「掌教至尊からの伝言だ。今回の増援は修真界全体にとって非常に意義深いものであり、もし内門弟子が偶然に大きな功績を立てた場合、通常の一年後の内門大比を待たずに特例で真伝弟子に昇格できるのだ。」
「え？」
「本当ですか？」
二十数人の内門弟子は思わず元気を取り戻し、喜びに満ちた表情を浮かべた。なぜなら、このような功績を立てることは、自分の実力よりも運に大きく左右されるからだ。
運を競うのであれば、誰にでもチャンスがあるということだ。そうでなければ、他の者たちが蘇徹や玉清のような怪物と競争する勇気などないだろう。
だからこそ、蘇徹と玉清だけが落ち着いた表情を保っていた。たとえ今回功績を立てられなくても、一年半後の内門大比には依然としてチャンスがあるのだから。

玄機尊者の視線は再び前列にいる十大真伝弟子たちに向けられ、厳しい表情で声のトーンを強めて言った。「お前たち、この場の十大真伝弟子たちよ、今回が単なる見物だと思うな。正直に言うが、お前たちに危機が迫っているのだ！」
十大真伝弟子たちはすぐに姿勢を正し、息をすることさえ恐れた……
「掌教至尊と四大太上長老の考えは、今回の増援行動を通じて、派内の百名の真伝弟子を評価し試験を行うことだ。少なくとも五人の資格を剥奪するつもりだ。つまり、お前たちが成績が悪ければ、その五人の不幸な者になる可能性があるのだ。」
玄機尊者は真伝弟子たちに対して特に厳しく、冷ややかに言った。「実際、私もこのやり方に賛成だ。徳がなく、心が純粋でなく、進取の気がない者たちは、派の重点的な育成を受ける資格がなく、真伝の身分を奪われるべきだ！」
「明日の卯時に掌教大殿で集まれ。自分の身を大切にしろ！」
最後の言葉を述べた後、玄機尊者はそっと去っていったが、こっそりと蘇徹に伝言を送り、半刻後に再び来るようにと言った。
弟子たちは金殿を出て、ほとんどが物華峰へと急いだ。
明日の早朝に出発しなければならず、本当に急ぎの状況だった。物華峰に急いで様々な物資を購入しなければならない。重要な時に、霊符が一つ多ければ、逆転のチャンスになるかもしれない。
半刻後、蘇徹は再び金殿に来て、玄機尊者の前に座った。
「昨日、自分のために占いをしてみました……」
玄機尊者は重々しい表情で言った。「近々、子を失う痛みに見舞われるかもしれないと出た。しかし私には子供がいない。つまり、その占いはお前たち弟子たちに当てはまるのだ。」
「色々考えてみると、多くの弟子の中でも、お前が私にとって最も大切な存在だ。だから、お前だけを残しておいたのだ。」
この言葉に蘇徹は感動した。師尊は間接的に、自分を親族のように、実の息子のように見ていると認めたのだ。
玄機尊者は続けて言った。「しかし、結局は凡人が占うものだ。時には当たり、時には外れる。完全に正確とは限らない。だから、今回の派の増援行動に参加するかどうかは、お前自身が決めなければならない。」
「師尊、単純に、私のために占ってくれれば、もっとはっきりするでしょう！」と蘇徹が提案した。
玄機尊者は手を振り、真剣な顔で言った。「占いというものは、完全に信じてもいけないし、全く信じないわけにもいかない。私は自分のために百年以上占ってきて、ようやく少し手がかりを掴んだ程度だ。他人のために占うなど、絶対に正確にはいかない。」

スーチェは頷き、少し考えた後で言った。「師尊、私も自分で感じています。今回外出すると、道のりは険しく、非常に危険な可能性があります。しかし、そうした危険に怯えて引き下がるつもりはなく、自分自身に挑戦したいのです。」
「そう決めると思っていたよ。」
玄機尊者は頷き、手首をひっくり返して収納ブレスレットから金色に輝く小剣を取り出した。
スーチェも目の利く者で、すぐにこれが飛剣ではなく符宝であると判断した。
「金系の攻撃符宝、きっと師尊の手によるものです。」スーチェは心の中で推測した。「なぜなら、師尊は金系の功法を主に修めているからです。」
「お前の修行の進歩は非常に速いが、結局入門してから日が浅く、多くの法術や技能を習得する時間がなかった。」
玄機尊者はその符宝を渡して言った。「強力な相手に直面したら、おそらく敵わないだろう。この符宝には三つの金系の剣気が込められている。一つ一つの剣気は、私の全力の一撃に相当する。不意を突かれれば、金丹中期の者でも倒せる。覚えておけ、三つしかないのだから、うまく活用しろ。」
こんな攻撃用の武器を、スーチェはもちろん非常に欲しがったが、今は苦い顔で言った。「師尊、私はまだ元神が形成されていないのに、どうやって符宝を使えばいいのですか？」
通常、上品の霊符の威力は筑基修士の全力の一撃に相当し、筑基以上の修行レベルでしか作れない。しかし使用する際には真気だけで発動できる。
極品の霊符はすべて金丹修士の手によるもので、その威力は金丹修士の全力の一撃に相当し、真元によってのみ発動でき、一般的には筑基修士の戦闘用武器だ。
符宝は少なくとも金丹後期の修行レベルでなければ作れず、元神の力によって発動される。
しかし、修仙者は金丹を形成して初めて元神が形成され、実際の元神の力を持つことができる。スーチェはまだ筑基期に過ぎず、符宝を使う資格は確かにない。
「お前は師匠が愚かになったと思っているのか？こんなことも考えられないのか？」玄機尊者はわざと厳しい顔で言った。「私はすでにその上に少しの元神の力を凝縮しておいた。お前は自由に発動できる。」
「え？」
スーチェは大いに驚き、震える声で言った。「師尊、どうして……どうしてそんなことをするのですか！」
スーチェが大騒ぎするのも無理はない。なぜなら、元神の力は上級修士にとって最も貴重なエネルギーであり、人の魂の力に相当するからだ。

玄機尊者は、この符宝にわずかな元神の力を凝縮したと言ったが、「凝縮」という言葉は実に軽率すぎる。正確に言えば、彼は元神の一部を分離し、それを符宝に集めたのだ。彼にとっては決して小さくない損失と言える。
特に、彼は極めて重要な凝婴の段階にあり、わずかな損失でも予測不可能な結果を招く可能性がある。
「もうやってしまったことを、今さら言っても何の意味もない。」玄機尊者は静かに言った。「たかが元神の一部に過ぎず、数ヶ月修行すれば回復できる。そんなに騒ぐ必要はない。」
「師尊……」
蘇徹は何と言っていいかわからなかった。
「君が行きたいと言うなら、私は止めない。」玄機尊者はその符宝を投げてやり、重々しく言った。「だが、私のこの卦が効果を発揮しないようにと約束してくれ。」
「はい、師尊！」
蘇徹は山のように重いその符宝を受け取り、力強く頷いて応じた。
仙狱で、老黑は小声でつぶやいた。「ますます、主人のこの師匠は本当に気前がいいと思う。」
一晩中何も話さず、蘇徹も物華峰に何かを買いに行く必要はなかった。そもそも、そこではあまり良いものは手に入らない。
翌日の早朝、夜が明け始めると、天玄宗の二百人以上の門人たちが掌教大殿の前の広場に集まった。
蘇徹は黙って数えてみた。金丹修士だけでも四十人以上おり、さらに元婴期の紫霄長老もいるため、非常に強力な力を持っていると言える。
今回の増援行動は意義深く、掌教至尊が自ら見送り、激励と祝福に満ちた演説も欠かせない。
太乙門までは約十余万里離れており、時間を節約するため、天玄宗は灵宝級の飛行法宝「浩渺之舟」を出動させた。
外見上は長さ十数丈の龍舟に見えるが、実際には内部には数万人を収容できる空間がある。
浩渺之舟を最速で動かすには、少なくとも二人の元婴老祖、または二十人の金丹長老が協力して操作する必要があると言われている。
「子供たち、船に乗れ！」
紫霄太上長老は船室の入り口で手を振りながら皆に呼びかけた。
蘇徹は心の中で笑った。この紫霄太上長老の性格は本当に自由奔放で、いつ会っても顔には何気ない笑みが浮かんでいる。まるで天が崩れても面白いと思えるような人だ。
皆が順番に浩渺之舟に乗り込み、蘇徹は好奇心を持って周囲を見回した。他人の法宝の空間に入るのはこれが初めてだった。

浩渺之舟の内部空間は、仙狱に比べるとはるかに小さく、長さも幅も数百丈ほどしかない。
しかし、空間の内装については天玄宗がかなりの労力を費やしており、一目見るだけでまるで仙家の庭園のようだ。
柔らかな緑の芝生、上品な花々、偽山や池など、ありとあらゆるものが揃っている。並んだ柳の木々の間には、精巧に作られた家屋もいくつか見え、おそらく長距離飛行の際に長老たちが個別に休むための部屋なのだろう。
「浩渺之舟は一日に十万里も飛行するのだ。どれほど遠距離の飛行なのか、長老たちが宿泊し休息する必要があるほどに？」
「修真界は一体どれほど広大なのか？」
その瞬間、蘇徹は思わずこんな考えを抱いた。生涯をかけて修真界全体を巡り、その壮麗さと広大さを自分の目で確かめてみたい……