第百二十八章 収穫の確認
スー・チェは微笑みながら言った。「大丈夫ですよ、ジェン師兄。あなたにはあなたの秘密があり、私にも私の秘密があります。お互いに秘密を守り合えば、将来の修真界でも友好的に再会できるでしょう。」
スー・チェの言葉には、間違いなく警告の意味が含まれていた。「あなたが私のことを話さなければ、私もあなたのことを話しません。みんな口を閉ざしていれば、それで公平です。」
ジェン・ロンが昏睡状態にあった20日間、まるで絶えず夢を見ているかのようで、彼の脳の活動は依然として非常に活発だった。仙狱の中にいる限り、彼の頭の中のあらゆる考えは、ラオ・ヘイが持つ天魔読心術の探知を逃れることはできない。だから、彼の秘密はすべてスー・チェが知っていたのだ。
恐怖の後、ジェン・ロンは心を落ち着けて少し考えると、スー・チェの苦心を理解した。
そこで彼は深く一礼し、心から感謝した。「スー兄、あなたの人柄と度量に、ジェンは心から感謝し、深く敬服しています……やはり、大恩は言葉では表せません。いつか必ず十倍、百倍にして恩返しをします。」
ジェン・ロンがそう言ったのは、スー・チェが自分が小弥仙境で殺人の蔓と平和に共存できる秘密を漏らさないようにしつつ、自分を殺して口封じをしなかったことが第一の恩恵だと理解したからだ。
さらに、自分の福縁を知っていながらも、利益のために自分を迫害したり、その福縁を奪おうとしたりしなかったのが第二の恩恵だ。
さらに小弥仙境から無事に連れ出してくれた命の恩も加わり、ジェン・ロンはたとえ身を粉にしてもこの恩に報いるのは難しいと感じていた……
要するに、スー・チェという人物は、彼の心に深く刻まれていたのだ。
静かに傍らに立っていたフェイ・ユンも、ある程度理解し、スー・チェの人柄には特に敬服と愛慕の念を抱いていた。この瞬間、彼女はたとえ種情丝の効果がなくても、目の前のこの男性は自分にとって価値があるとさえ思った……
互いに別れを告げた後、ジェン・ロンは振り返って数十丈歩いたが、再び振り返り、遠くからスー・チェに再び深く一礼した。
スー・チェも手を合わせて返礼し、彼が徐々に遠ざかっていくのを見送った後、フェイ・ユンに言った。「あなたはどうするつもりですか？」
「私？」
フェイ・ユンは軽く首を振り、目には迷いが満ちていた。「わかりません。本当にわかりません。」
ラオ・ヘイを通じて、スー・チェは彼女の苦境も知っていた。彼女の体には幻魔教の禁制が植え付けられており、1年以内に解かなければ命を落とすことになる。だから彼女はやむを得ず小弥仙境に入ったのだ。
「師門に戻りなさい」とスー・チェはため息をついて言った。「師門の長老たちなら、幻魔教の禁制を解く方法があるかもしれません。」
「どうして知っているの？」
菲云は最初は驚いたが、すぐに気づいた。自分のこの「愛しい人」は非凡な人物で、郑融の幸運に関する秘密でさえ彼には隠せず、自分の状況も同じだと。
しかし彼女は首を振って言った。「師門に戻る勇気がありません。師尊の前では、あなたに隠していることを隠し通せないと思うのです。」
その言葉を聞いて、蘇徹も心が動かされた。「確かに、自分に関することを菲云の口を通して天物尊者という偽善者に知られたら、彼が私を狙い始めるかもしれない……」
「でも、菲云は私の秘密を守るために、師門に救われる機会を捨てることを厭わず、死んでも私を裏切りたくないのです。それは……」
彼女のこの情愛が単なる情念によるものだと分かっていても、蘇徹は彼女の生死を無視し、彼女が悲しみに暮れるのを見過ごすことはできなかった。
少し考えた後、蘇徹は乾坤袋を取り出し、彼女の前に差し出した。「中には、私が使わないものばかりで、価値は約五万灵石です……」
菲云は呆然と蘇徹を見つめ、自分にはあと一年しか生きられないのに、彼がなぜこんなものをくれるのか理解できなかった。
すると蘇徹が続けて言った。「近くの修真坊市を探して、そこで名前を変えて店を開き、これらの品を売ってください。売り切ったら、また私が商品を送ります。最近は連続して閉関する必要があり、これらの品を売る時間がありません。どうか、このお願いを聞いてください。」
「ああ。」
菲云は素直に受け取ったが、心の中ではやはり苦しみが湧き上がった。「私はもう死ぬ運命なのに、彼が考えているのは、私の人生の最後の時間を利用して、彼のために店を開き商品を売ることだなんて。この男、本当に冷酷だ……」
しかし、蘇徹の次の言葉に彼女は大いに驚いた……
「心配しないで。あなたのことは私に任せてください。何があっても、あなたを死なせたりはしません。」
蘇徹の声は平然としていたが、菲云はそれを疑わず、心の中に無限の希望と驚きが湧き上がった。
余計な話はせず、蘇徹と菲云は、千里離れた「飛雲湖」の修真坊市で店を開くことに決めた。そこで蘇徹が陰風峡谷で手に入れた低級な特産品を売るのだ。
低級な霊草や鉱物は、一般的に目立たないもので、たとえ売上が少し多くても、誰かが毎日店の外で張り込んで記録を取ることはないだろう。
しかも、たった千里の距離で、飛雲湖も天玄宗の管轄区域だ。金丹長老なら15分もかからずに飛んで行ける。だから、無謀にもそこで騒ぎを起こす者はほとんどいない。菲雲の練気大円満の修行レベルなら、こんな小さな店を切り盛りするのも問題ないはずだ。
自分のためなら命さえ捨てられるような女性なのだから、蘇徹はもちろん彼女を完全に信頼している。彼女が自分の霊石を横領するはずがない。
さらに、蘇徹は今は「種情絲」を解く時ではないと考えている。なぜなら、一旦「種情絲」を解けば、彼女は冷酷になる可能性が高く、自分の秘密を守るためには容赦なく人を殺して口を塞ぐ必要が出てくるからだ……
ダメだ、「種情絲」の件は1年後、体内の禁制を解く時に一緒に処理しよう。
こうして決まり、菲雲は振り返ることなく去っていった。彼女が50丈以上離れると、老黒がつぶやいた。「主人、あの娘はとても悲しそうで、涙を流しながらも振り返ることができず、あなたに見られるのを恐れています。」
蘇徹は黙っていて、飛剣を構えて山門に戻った。
玄機尊者から授かったその玉碟の法宝は、今はまだ操ることができず、筑基を済ませた後でなければ自在に扱えない。
玄機峰の内門弟子の居住区で、蘇徹は適当に一つの洞府を選び、一晩休んで翌日から筑基の閉関を始めるつもりだ。
やるべきことはすべて終わり、この時になってようやく蘇徹は心を落ち着けて、老黒と一緒に今回の小弥仙境で得たものを整理する時間を持てた。
5枚の仙晶のうち1枚は師尊に贈り、残り4枚は自分のものだ。将来金丹期に達したら、きっと役立つだろう。
十数枚の上古のトップクラスの炼材も、まだ動かさずに保管しておき、力が十分になったら処理するつもりだ。
霊草を植えることができる霊宝の箱も、当面は使わず、筑基を済ませた後に秘密の薬園に行き、そこの高級霊草をすべて移植するつもりだ。
さらに、蘇徹が最も重視する3つの品物としては、師尊から授かった絶品の功法玉簡のほか、小弥仙境の森で手に入れた2つの法宝、すなわち青銅の葫芦と紫玉の無面人の彫像がある。
これら2つの法宝は数百万年も風雨にさらされていたが、依然として無傷で、少なくとも霊宝の品級には達している。これについては、蘇徹も非常に期待している。
「主人、この青銅の葫芦についてはもう研究が終わりました」と老黑は報告した。「火系の霊宝のはずですが、下品の霊宝なのか上品の霊宝なのかは、まだ判断できません。というのも、葫芦の中の器霊はまだ生きてはいるものの、何百万年も閉じ込められていたため、霊智はすでに最低限の状態に退化し、ごく基本的な生存本能しか残っていないのです。」
「つまり、中の器霊はほとんど使い物にならないということか？」と蘇徹が尋ねた。
「ええ、いないのと変わらない状態です。新たに器霊を育て直す必要があります」と老黑は頭をかきながらへへっと笑った。「私たちの場合と同じで、仙狱宝塔の元の器霊もとっくに使い物にならなくなっていたのでしょう。だからこそ、私のようなこの世で最高級の存在が生まれたのです。」
「そうとは限らないぞ」と蘇徹は彼が自分を過大評価するのを聞いて、思わずからかいたくなった。「もしかしたら、仙狱宝塔には器霊なんて必要なくて、君はただ面白半分に育てられただけかもしれないぞ。」
「それはひどすぎます。心が壊れますよ」と老黑は大きな顔を押さえて悲しみに暮れた。
冗談はこれくらいにして、主従は本題に戻った。蘇徹は再び尋ねた。「では、この葫芦が攻撃用の法宝なのか、それとも特別な法宝なのか、確信できるのか？」
「厳密に言えば、総合型の法宝でしょう」と老黑は答えた。「これは無限に近い量の各種の真火、異火、霊火を蓄えることができ、丹薬や武器の製造に火力を使ったり、戦闘時に敵を攻撃したりすることができます。私たちが集められる火源の力が強ければ強いほど、その攻撃力も上がります。」
「なるほど。」
蘇徹も理解していた。高級な法宝ほどその力は測りがたく、なぜなら高級な法宝は成長や向上の余地が非常に大きく、多くの要因がその力の強弱を決定するからだ。
そう考えた蘇徹は、仙狱の中のある存在に目を向け、つぶやいた。「再び器霊を育て直したいなら、うちにはちょうどいいものがある……」
仙狱の火池の中で、陰風峡谷の地下火脈から来た人型の炎の怪物「地火之灵」は、マグマの中で一日中じっとしており、元気がない様子だった。
蘇徹と老黑は以前から、彼が自由を失い、「浴槽」のような池に閉じ込められているため、とても落ち込んで消極的になっていることを知っていた。
「老黑、彼と話をしてみて、同意するかどうか聞いてきてくれ。」
「わかりました。」
老黒は火の池の方へ走り、手を振ると、ガシャンという音と共にマグマから地火の霊を引きずり出した。その後、二人の非人間的な存在がウルウルとしばらく話し合っていたが、何を話しているのかは分からなかった……。
やがて、老黒から返事が届いた。「主人、彼は承諾しました！」
「おや？」スー・チェは好奇心を持って尋ねた。「そんなに簡単に？」
「難しくないですよ。私だったら、私も承諾するでしょう」と老黒は言った。「霊宝級の法宝の内部空間はとても広く、今いるこの浴槽よりも何倍も大きく、元いた地下の火脈よりもさらに広い。そこに住めばどれほど快適か。しかも、ここでは彼はただの囚人ですが、霊宝の空間では火の世界の支配者となるのです。全く違う概念ですよ。」
「なるほど」とスー・チェは頷いた。「では、その法宝に彼を住まわせましょう。」