第百二十七章 解放

心の中で少し気まずさを感じながらも、蘇徹は自分の役割を守り、前に進んで礼を言いながら尋ねた。「師兄、何かご用でしょうか？」
「くだらん。用がなければ、お前を呼ぶ理由がないだろう？」
その真伝弟子は冷たい顔をして、明らかにイライラしており、まるで蘇徹が彼に頼み事をしに来たかのようだった。
話しながら、彼は美しく豪華な招待状を取り出し、蘇徹の前に差し出し、少し声のトーンを和らげて言った。「ちょうど会えたからいい、天機峰まで行って、この招待状を無憂師姐に渡してくれ。彼女も真伝弟子だ。用事を済ませたら戻って報告してくれ。報酬として灵石二十枚をやろう。」
これを聞いても、蘇徹は平然としていたが、仙狱の中では老黑が怒りで肺が爆発しそうになり、怒鳴った。「何だこれは、灵石二十枚だと？腹が立つ！」
蘇徹は手を合わせて言った。「師兄、申し訳ありませんが、他に用事があって、このお手伝いはできません。」
玄機峰と天機峰は二千里以上離れており、蘇徹の現在の力では行き来に四、五時間かかる。しかも彼の部下でもないのだから、なぜ彼の代わりに用事を済ませなければならないのか。
その真伝弟子は明らかに驚き、蘇徹が自分を断る勇気があるとは思ってもみなかった。そこで再び冷たい顔をして、鼻で笑いながら言った。「小僧、度胸があるな。名前は何だ？」
蘇徹の名前を尋ねたのは、玄機峰には身分や背景のある内門弟子がほとんどおり、彼らはほとんど知っていたが、蘇徹だけが見知らぬ顔だったため、そんな軽蔑的な態度を取ったのだ。
そういう人間は非常に嫌いだったが、蘇徹は我慢して数言説明し、その場を離れようとした。しかし、名前を名乗ろうとした瞬間、耳元で玄機尊者の重厚で威厳のある声が響いた。
「松涛、無茶をするな。すぐにこちらに来い！」
玄機尊者の伝言はその真伝弟子に向けられたものだったが、蘇徹にもはっきりと聞こえ、その人物の名前が「松涛」で、玄機峰の十大真伝弟子の中で第七位にランクされていることもわかった。
「はい、師尊。」
玄機尊者がどこにいるのかは見えなかったが、松涛はそれでも丁寧に峰の頂上に向かってお辞儀をした。その後、再び振り返り、蘇徹を怒りに満ちた目で見つめながら伝言した。「小僧、お前の顔を覚えたぞ。待っていろ。」
蘇徹は淡々と笑い、その場を去った。心の中ではこう思っていた。「真伝弟子を二人見たが、どちらもろくな奴じゃない。まさか、私が送った真伝弟子の中には善人が一人もいないのか？」

老黒も少し怒りを抑え、へへと笑って言った。「主人よ、早く正伝弟子になれば、この中にまた一人良い人が増えるだけですよ。」
蘇徹は心の中でくすっと笑い、その件はもう頭から追い払った。あの松涛は筑基中期の修行者に過ぎず、自分ももうすぐ筑基を始める。筑基した後なら、こんな者を恐れることはない。
正伝弟子なら、何を恐れることがあろうか！
この瞬間、蘇徹は意気揚々としており、自分の筑基に対して大いなる自信を持っていた。
霊薬園に戻ると、蘇徹は先に玲瓏と玉清に会い、無事に戻ってきた彼らはとても喜んだ。
蘇徹は小弥仙境での様々な危険について簡単に説明した。その後、玉清は頷いて言った。「あなたは本当に福縁が深い人ですね。我々の派閥のためにこれほどの功績を立ててくれたのですから、あなたの将来にとって非常に有益です……これで私も安心しました。」
そう言った後、彼はさらに尋ねた。「数日後、私は無極門に行って筑基後の指定された師門の任務を果たさなければなりません。どうですか、一緒に無極門に行って見てみたいと思いませんか？」
蘇徹は外の世界を見てみたいと思っていたが、断るしかなかった。「師兄、明日から筑基のために閉関するつもりです。おそらくあなたと一緒に出かけることはできません。」
「筑基？」
玉清と玲瓏はすぐに驚き、声を揃えて言った。「急すぎませんか？」
「師尊がそう指示されました。」蘇徹は人に会うたびに自分の体調を説明するのも面倒だと思い、単純に玄機尊者を盾にした。
「なるほど……」玉清は軽く頷き、それ以上何も言わなかった。師尊がそう指示したのなら、何か理由があるに違いない。
しかし玲瓏は蘇徹を上から下までじっと見つめ、奇妙な眼差しを向けていた……
しばらくしてから、彼女は言った。「わかりました。あなたは人間じゃない！」
「え？」蘇徹は驚き、心配になり、彼女が火眼金睛のような神通力を持って自分が純粋でない人間であり、巫族の何とかいう祖先や神の精血に汚染されていることを見抜いたのだと思い込んだ……
しかし玲瓏の次の言葉はこうだった。「あなたは人間ではなく、怪物、妖怪です。常識では測れない存在です。もういいです。私にはあなたに追いつくことはできない。昔のような楽な日々に戻りましょう。」
蘇徹が何か言う前に、玉清がすぐに叱った。「玲瓏、修行は怠ってはいけない。怠けるための言い訳を作ってはいけない。蘇徹が無事に戻ってきたのだから、私たちも安心しました。明日からは、あなたも再び閉関すべきです！」

蘇徹はようやく理解した。玲瓏は資質は良いものの、修行を好まず、のんびりと日々を過ごすのが最も好きなのだ。先日までは自分に負けじと努力して修行し、自分を追い越そうと考えていたが、今日、自分が筑基をすることになったと聞いてやる気を失い、またサボろうと考えたのだ。
玲瓏はいとこの反論に正当な理由を見つけられず、仕方なく怒ったように蘇徹を一瞥し、こっそりと伝音して言った。「全部あなたのせいよ。覚悟してなさい！」
蘇徹は仕方なく笑い、心の中で思った。なんだ、師門に戻って間もなく、もう二人に待てと言われるなんて。まさか、私には「憎悪」のオーラがまとわりついていて、私を見る者は皆、文句を言いたがるのだろうか？
三人の若者が少し冗談を言い合った後、蘇徹は別れを告げて去った。自分の修行用の洞窟に戻る代わりに、まず物華峰に行き二つの品物を買い、さらに山門から数百里飛び出し、荒野の隠れた場所にたどり着いた。
ここに来たのは何のためか？
蘇徹は仙獄にいる鄭融と菲雲を解放しようと考えていた。
蘇徹が本当にそうするつもりだと知り、老黒は注意を促した。「主人、彼ら二人はずっと昏睡状態にあり、仙獄の状況を何も知りません。しかし、本当に彼らを解放すれば、あなたにとっても一定のリスクがありますよ。」
「確かにリスクはある。」蘇徹は頷いた。「でも、彼ら二人は捕らえられた犯人ではなく、私に対して何も悪いことをしていない。自分のためだけに彼らの自由を奪うわけにはいかない。そんなことをすれば、彼らにとってあまりに不公平で、私自身も罪悪感を感じるだろう。」
老黒は小声でつぶやいた。「修真界はこんなに残酷なのだから、少し自己中心的になっても何も悪くない。」
「ダメだ！」蘇徹はすぐに反論した。「私は自分を正義の人間だとは思っていないが、ある点においては何が正しくて何が間違っているかをはっきりさせなければならない。そうでなければ、私は仙獄のような神器を持つ資格がないと思うだろう。」
蘇徹は、もし自己の利益のために無差別に人々を仙獄に捕らえ続ければ、いつか仙獄宝塔は自分を見捨て、よりふさわしい主人を探すだろうと考えていた。
宝物には霊が宿り、徳のある者だけがそれを持つことができる。徳のない者は、たとえ一時的に持っていても、結局はそれを失うことになる。
幸い、鄭融と菲雲の処理法については、蘇徹はすでに方法を考えていた。彼らを解放することには少しリスクがあるものの、大したことはない。
ドン、ドン！
蘇徹は二つの長方形の箱を取り出し、地面に投げ捨てた。それはまるで二つの水晶の棺のようだった。
その通り、それらは棺であり、修真界では「偽死棺」と呼ばれている。

一般的に、乾坤袋には生きている人間を入れることはできない。なぜなら、その収納空間には生存に必要な条件が一切ないからだ。そこで、人々はこのような偽死棺を考案した。負傷して行動できない人を偽死棺に入れ、その後乾坤袋に収めるのだ。
そうすることで、負傷者は偽死棺の中で極限まで生命活動を抑え、数ヶ月、あるいは1、2年も生き延びることができる。
蘇徹は偽死棺の蓋を開け、鄭融と菲雲をそれぞれ中に置き、特別な方法で彼らを目覚めさせた。
二人はほぼ同時に目を覚ました。20日間も昏睡していたため、頭をすっきりさせるには少し時間が必要だった。
「蘇徹、ここはどこ？もう彼らから逃れたの？」菲雲は昏睡前の記憶を保っており、自分がまだ短時間しか眠っておらず、依然として小弥仙境にいて追われている危機にあると思っていた。
「君たちは20日間眠っていた。俺たちはもう小弥仙境を出たんだ。」蘇徹は微笑みながら言った。「二人とも、無事に普通の世界に戻れてよかった。」
「え？出たの？」
菲雲と鄭融はすぐに棺から飛び出し、確かにとても馴染みのある景色が目に入った。
「出たんだ、本当に生きて出られたんだ！」
二人は当然大変喜び、無理やり小弥仙境に入ったので、心の中では宝物を探すことなど全く気にしておらず、本当に大切に思っていたのは自分の命だけだった。小弥仙境から生きて出られることが、最大の幸せだったのだ。
「あの日、君たち二人を偽死棺に入れ、さらに乾坤袋に収めた。その後……」
蘇徹は要点だけを話し、小弥仙境での出来事やその後の様々な変化について簡単に説明した。
それを聞いた後、菲雲と鄭融は沈思し、それぞれ自分の将来について考え込んだ。
鄭融が最初に口を開いた。「蘇師弟、私の命を救い、小弥仙境から無事に連れ出してくれて感謝します。大恩は言葉では表せません。いつか必ず恩返しをします。」
蘇徹は微笑みながら頷き、遠慮はしなかった。
鄭融は続けて言った。「天玄宗にはもう戻りたくないし、戻ることもできない！あのいわゆる師尊『天物尊者』には、もう完全に心が冷え切っている。」
「戻らなくてもいい。世界は広く、どこにでも住む場所はある。」蘇徹は深い意味を込めて言った。「それに、君にはこれからの福縁があり、将来の成就は計り知れない。」
「え？」
鄭融ははっと驚き、恐怖に満ちた表情で蘇徹を見つめた。一時的に、蘇徹がどうやって自分の秘密を知ったのか理解できなかった。

当初、鄭融は福縁を得て初めて練気大円満の境界に到達したが、天物尊者の陰謀により門規に違反し、小弥仙境に罰として送られた。しかし、その福縁のわずか十分の一も活用できなかったにもかかわらず、鄭融には非常に明るい未来が約束されていた。今、この秘密が蘇徹に知られてしまった。鄭融の最初の反応は「彼は嫉妬するのか？貪欲になるのか？」というものだった。