第一百一十五章 宮殿内の乱戦

おそらく、聖地を守る力にとって、これらの練気大円満の探宝者たちはただの一般人に過ぎず、修仙者とは言えないのだろう。
では、『巫人』である蘇徹は、たとえ未成年の巫人であっても、手を出せば簡単にこれらの普通の人間を倒せるはずだ。実際、彼らを殺すことなど子供が血を見て勇気を養う程度で、修行とは言えない。
しかし蘇徹にとっては、それはほとんど不可能な任務だった。
「彼らを殺せ……彼らを殺せ……彼らを殺せ……」
絶え間なく脳内に響く促しの声。蘇徹は、このいわゆる『聖地を守る力』が実に知恵に欠けていると感じた。普通の人間が同じ言葉を延々と繰り返すはずがないのだ。
「どうすればいい？」
「無理強いは絶対にダメだ、策を使うしかない……」
蘇徹は必死に方法を考えたが、すぐには何の良い策も思いつかなかった。さらに「彼らを殺せ、彼らを殺せ」という声が脳内で鳴り響き、ますますイライラさせられた。
「賭けてみるしかない、他に方法はない。」
慌てて、ようやく一つの方法を思いついた蘇徹は、乾坤袋から霊器の法盾を取り出し、上品な土系の防御霊符も取り出した。そして……
シュッ！
霊符が発動し、防御の盾が現れた。
フッ！
霊器の法盾も発動し、体の周りを取り巻き、第二の防御壁を形成した。
この一連の動きは、たちまち宮殿内の全員の注意を引いた。
道魔両派の弟子たちの争いはもともと一触即発の状態だったが、蘇徹の行動によって、皆の緊張感はさらに高まった。
「何だ？」
蘇徹は石台の上の「小刀」を見つめ、驚きの声を上げた。「その刀の図鑑を見たことがある。昊天神刀、中品の道器だ！」
「道器」という言葉に、宮殿内の人々の表情は一変し、十五人の心臓がほぼ同時に激しく鼓動し始めた。
道器とは何か？
道器とは修真界で最も高貴な最高級の法宝であり、天玄宗のような超級門派でさえ道器は二つしか持っていない。まさにこれら二つの道器が、超級門派の堅固な基盤を築くのだ。
道器にはもう一つ貴重な利点がある。それは、自身に器霊が宿り、自らの「道」を見出しているという点だ。つまり、たとえ一般人であっても、器霊の認可を得れば、その道器を有効に使うことができるのだ。

確かに、修行レベルが低い段階では道器が持つはずの力を発揮することはできないが、道器の加護を得れば小弥仙境での生存率は何千万倍にも上がる。さらに外に出れば、広大で明るい未来が待っているのだ……
シュッ！
蘇徹を含む十六対の目が、その小刀に集中した。事態が突然起こったため、誰も疑問を抱く間もなかった。なぜ蘇徹は何百万年も姿を消していた上古の道器を知っているのか？
「なんてこと、中品の道器だ！」
蘇徹は興奮した様子でそちらに駆け寄った……
「止まれ！」
「彼を止めろ！」
一瞬にして、反応速度が最も速い玄煞宗の弟子三人が同時に蘇徹に攻撃を仕掛け、彼がその石台に近づくのを許さなかった。
ドン！
火龍破法術、下品の霊器級の魔刀、下品の霊器級の飛剣――これら三つの攻撃が同時に蘇徹に命中した。
蘇徹を守っていた二つの防御が粉々に砕け、彼は空中に吹き飛ばされ、血を吐きながらもなんとか大規模な火系法術「烈焰焚天」を放ち、玄煞宗の弟子たち全員を包み込んだ。
シュッ、シュッ、シュッ……
様々な防御シールドが瞬時に展開され、「烈焰焚天」は誰も傷つけることはなかったが、蘇徹が意図した導火線として機能し、すでに緊張していた殿内の空気を完全に爆発させた。
負傷した蘇徹が地面に倒れ込んだ時には、霊薬山と玄煞宗の両者はすでに乱戦状態に陥っていた。
蘇徹は壁際にうずくまり、確かに傷を負っていたが、それほど重傷ではなかった。治療用の丹薬を飲み、仙狱暖流と黒石清流の奇跡的な効果により、傷はすぐに収まった。
「彼らに先に戦わせておけ。数人死んでも構わない。共倒れにはならなくても、死ぬ者が多ければ自分の負担も軽くなる。」
蘇徹は地面にうずくまり、死んだふりを始めた。先ほどの負傷はもちろん苦肉の策で、よりリアルに見せて彼らを騙すためのものだった。
頭の中のあの騒がしい声「彼らを殺せ」ももう止んでおり、その「聖地守護力」が蘇徹の知恵による勝利をどう見るかは分からない。これは古代巫族の好戦的な性格とは全く異なっている。
ドン！ドン！ドン……
殿堂の中では法術の轟音と法宝の飛び交う音が響き、時折悲鳴が聞こえてきた。しかし、激しい戦闘にもかかわらず殿内の床や壁には一切の損傷がなかった。ただ、激しい振動波によって石台の上にあった三つの法宝は既に粉々に砕け、跡形もなく吹き飛ばされていた……

誰かがこの状況に気づいた時には、既に両派の弟子のうち8人が地面に倒れており、立って戦い続けられるのは7人だけとなっていた。玄煞宗は依然として1人の優位を保っていた。
「やめろ、やめてくれ、戦うのをやめろ！」
誰かが戦闘の輪から離れ、石台を指差して叫んだ。「あの法宝たち……」
「あっ！」
焦りのあまり声が大きくなり、すぐに罰を受けて聖地の守護力によって肉片にされてしまった。
緊急時には、声の大きさを常に意識しているのは難しく、つい大声で叫んでしまい、このような罰で命を落とす探宝者は歴代に数え切れないほどいる。
不思議なことに、戦闘中は魔法や法宝の爆発音がどんなに大きくても問題ないのに、人為的な叫び声だけは許されない。古代の巫族はどのように声を分類していたのかは分からない。
こうして、立っていられる者は6人だけになり、灵药山から3人、玄煞宗から3人と、ようやく人数が互角になった。
地面に倒れている者たちもほとんどが死んではおらず、ただ重傷を負って一時的に戦闘から離れているだけだった。逆に、先ほど叫んだ者が最も徹底的に死んでいた。
この時、立っている者も治療中の者も、石台の上が空っぽになっており、あの3つの法宝が消えているのを見た。
法宝はどこへ行ったのか？
誰かがすぐに推測した。おそらく腐朽型の法宝で、戦闘の振動によって砕け散ったのだろう。
しかし、その時、蘇徹は口元に血をつけながらもがき起き、石台に最も近い玄煞宗の弟子を睨みつけ、凶暴に言った。「昊天神刀を渡せ！」
「何だと？」
「何を言った？」
蘇徹に誣告された玄煞宗の弟子を含め、殿内でまだ話せる者たちが一斉に驚いて尋ねた。
「さっき見たんだ。他の2つの法宝は砕け散ったが、あの神刀だけは、肉眼では見分けられない銀色の糸で縛られ、一瞬で引き寄せられた……」蘇徹の目は真っ赤で、顔は凶悪だった。「神刀を渡せ、命だけは助けてやる！」
この者を誣告の対象に選んだのは、彼が石台に最も近く、最も疑わしいからだけでなく、彼が尖った口と猿のような顔つきで、狡猾な鼠のような外見をしていて、「泥棒」という言葉を連想させやすかったからでもある。彼を誣告すれば、最も説得力があるはずだった。
「くそったれの戯言だ！」
この男は気性が荒く、手に持つ魔刀を放って蘇徹の首を狙った。
ドン！
蘇徹は法盾を振り上げ、簡単に魔刀を防いだ。このような一対一の激しい戦いになれば、当然誰も恐れることはない。
シュッ！
蘇徹も遠慮せず、剣を操って反撃し、すぐに彼と戦い始めた。

その間、スー・チェは叫んだ。「道友たちよ、お前たち三人であの二人の魔物を相手にしてくれ。この一人は、私が先に引き止める。神刀を彼に向けて、絶対に逃がしてはならない。」
スー・チェの演技は実に見事で、さらにこの時の状況は霊薬山の者たちにとって明らかに有利だった。そこで、先ほど中断された戦いが再び始まった。
壁際では、治療中の一人が思わずこう考えた。「えっ、この天玄宗の弟子は大声で叫んでいるのに、なぜ神秘の力に罰せられていないのか？」
残念ながら、その疑問が浮かんだばかりで、どこからともなく氷の槍が飛んできて彼の頭を直撃した。その男は声も上げずに地面に倒れ、疑問を抱いたままこの世を去った。
ドン、ドン、ドン……
スー・チェとあの尖った顔の男は剣と刀で激しく戦い、一撃一撃が真っ向からの攻防だった。人は見かけによらないと言うが、この男は体が小さく見た目も粗末だったが、その攻撃方法は圧倒的な力強さを持ち、防御よりも攻撃を重視し、命を賭した狂暴な攻撃を繰り出していた。
正直言って、このような直接対決で、何の補助手段も使わずに相手を打ち負かすのはスー・チェにとっても容易ではなかった。
ちょうど良く、スー・チェは戦局を引き延ばし、もう一方の五人の乱戦が長引き、最終的に双方とも大きな被害を受ける状況を作り出すつもりだった。
他人同士が争っている間に自分が利益を得るのも、スー・チェが最も得意とする手段の一つだった。
ドン！
爆発音と共に、最後の玄煞宗の弟子が火系の霊符によって地面に倒れ、全身が炭のように黒くなり、重傷で動けなくなった。
霊薬山側では、まだ二人が立っていたが、彼らも重傷を負っていた。
パチッ！
スー・チェは手を返して珠を投げつけ、叫んだ。「道友、受け取ってくれ！」
霊薬山の弟子の一人が無意識に手を伸ばして受け取ったが、もう一人の表情は急変した……
「雷珠！」
カチッ！
十数本の雷光が網のように広がり、二人を包み込んだ。
この雷珠は中級品で、スー・チェは天玄宗の物華峰で十数個購入し、乾坤袋に入れて備えていた。今回は練気大円満の修行者を相手に使ったが、その雷電では彼らを倒すことはできない。不意を突いて、わずか数息間だけ彼らを麻痺させるだけだった。
数息で十分だ。スー・チェは彼らを殺すつもりはなく、サッと二本の仙狱藤蔓を投げて二人を縛り上げた。
「お前……」

スーチェと戦っていた玄煞宗の弟子は驚きを隠せなかった。この瞬間、彼にはスーチェが一体どのような立場なのか、なぜ皆に手を下すのか全く理解できなかった。
ホラ！
スーチェは手を振ると、再び10本の翠緑色のつるを投げ、相手をその場に閉じ込めた。
ガ、ガ、ガ、ガ……
10本のつるが集まって生み出された絡みつく力が、相手の防御の盾をガタガタと鳴らした。スーチェは心の中で3回数え、パッという音と共に盾が砕け、その男も縛り上げられた。
終わった、全員終わったはずだな？