第一百一十六章 不明液体
殿内、実際に死んだのは四人だけで、他の者たちは重傷を負い、戦闘能力を一時的に失っていた。
彼らが絶命の抵抗を試みるのを防ぐため、蘇徹は仙狱の蔓を使って一人ずつ縛り上げ、気絶させ、また一人縛り上げ、さらに気絶させるという作業を繰り返した。
このようにすることで、誰かがわざと死んだふりをして、自分が近づいたときに不意打ちの奇襲を仕掛けるのを防げるのだ。この点において、蘇徹は常に細心の注意を払っていた。
「道友、私を殺さないでください。」意識がはっきりしていた霊薬山の弟子は、蔓に縛られた後、蘇徹が昊天神刀を独り占めしようとして全員を殺そうとしているのだと思った。
「心配するな、殺さない。」蘇徹は伝音の術でそう言い、手早く彼を気絶させた。
最終的に、蘇徹は十一人の意識不明者と四人の死者を一か所に集め、数歩後退して口を開き、彼らに向かってオレンジ色がかった赤い炎を吐き出した。
炎の後には、理由のわからない黒煙も続き、すべてが消え去ると殿堂内は再び明るくなった。地面にあった十五体の「死体」もすでに姿を消し、完全に白い灰になっていた。
しかし実際には、その白い灰は四体の死体の骨灰だけで、残りの十一人の生きている者たちはすべて蘇徹によって仙狱に捕らえられていた。
聖地の守護力が彼らを全員殺せと要求していたが、蘇徹にとっては戦闘中の殺人ならば容赦なくできても、抵抗能力のない者たちを屠殺者のように殺すことには心理的な障壁があった。つまり、歯を食いしばって一人や二人を殺すのは可能だが、一度に十一人の重傷者を殺すには並大抵の冷酷さでは済まないのだ。
そのため、蘇徹は目くらましの術を使い、一見全員が灰になったように見せかけたが、実際には生き残った十一人はすべて仙狱に捕らえられていた。
仙狱に入った以上、彼らを無駄死にさせるわけにはいかない。そこで老黑は彼ら一人ひとりにわずかな生命力を与え、それによって命を繋ぎ、さらに適時に治療の丹薬を服用すれば、確実に死なないだろう。
また、全員の乾坤袋も蘇徹は一つ残らず回収した。これもかなりの財産となる。
探宝者は皆、練気大円満の修行レベルにある。小弥仙境に入る際には全ての持ち物を持ち運ぶことはできないが、各門派は探宝の弟子たちの生存能力を高めるために、下品の霊器を少なくとも二つずつ与え、様々な丹薬や霊符も惜しまない。だから、どの乾坤袋の中身も五千灵石以上の価値があるのだ。
この瞬間、神殿の中にはスー・チェだけが生きている。自分のパフォーマンスがあの「聖地守護力」を満足させられるかどうかは分からない。そう考えていると、石の台の後ろにある壁がガチャガチャと両側に開き、真っ暗な入口が現れた……。
ラオ・ヘイはすぐに叫んだ。「やはりな、私の探知能力ではこの壁を見通せない。壁にあるトーテムが何らかの力で私の探知を遮っているのかと思ったが、中に別の秘密があったのだ。」
「間違いなく、奴は私に中に入るように仕向けている。」
スー・チェは照明用のクリスタルを取り出し、ゆっくりとその暗闇の中へと歩み入った。まず十数段の階段を下り、通路を通り抜けると、広々とした地下の神殿が見えた。
巫族の人々は変身しなくても身長が一丈もあるため、彼らの建築物は人間にとって特に高く、広々として見える。
ガランガラン……
スー・チェは様々な場所に照明用のクリスタルを六つ投げ入れ、ようやく地下の神殿全体を照らし出した。しかし瞬く間に、何かの光景に目が眩んだ。
壁には無数の宝石やクリスタルが埋め込まれており、今、それらは照明用のクリスタルの光を吸収し、それぞれが眩いばかりの輝きを放ち、神殿全体を光点だらけにして、ますます明るくなっていった。
普通の宝石なら修仙者は決して目もくれないだろうが、この時、ラオ・ヘイは叫び始めた。「主人、見てください、あれは火耀石のようですし、あれは藍霊玉、あれは上品な霊石のようです……」
「お？」
スー・チェは心が動き、急いで尋ねた。「つまり、これらの宝石は普通のものではないというのか？」
「いえ、ほとんどは普通の宝石ですが、貴重な高級霊石も少なくありません。今の修真界では非常に珍しいものです。」ラオ・ヘイは焦って叫んだ。「早く、早く、主人、あれらはとても価値があります。急いで取り出してください……」
「落ち着け、落ち着け。何百万年も誰にも取られていないんだ。心配するな、この短時間で誰も君と争うことはない。」
スー・チェは視線を転じ、高価な高級霊石に心を乱されることなく、神殿の正中央の地面にある円形の池に目を向けた。そこには深灰色の液体が渦を巻いており、温度が非常に高く、沸騰した濃厚なスープのように「プルル」「プルル」と熱い泡を立てていた。
「間違っていなければ、奴が私をここに導いたのは、この池のためなのだ。」
スーチェは考えた。おそらく、この池の深灰色の液体は巫族の子供たちにとって非常に有益なのだろう。「それ」は自分を未成年の巫人だと思い込み、あの殺人の試練を乗り越えた後、自分をここに導き、入浴させて報酬として与えているのだ……
「しかし、この液体は巫人には良いが、人間にとっては致命的なものかもしれない。」
スーチェは内心緊張し、心の中で言った。「老黒、あの石のことは気にせず、まずこの池を見てみよう。私が入ってみても大丈夫かな？」
老黒はしばらく静かに調べた後、小声で言った。「たぶん大丈夫だろう。お前には黒石清流の保護があるから、この液体はお前を傷つけることはできないはずだ。」
「よし、じゃあ試してみよう。」
スーチェは池のほとりに行き、しゃがみ込んで、まず左手の小指で慎重に液体に触れてみた……
右手には鋭い短剣を持っており、何かあれば躊躇うことなくその小指を切り落とすつもりだった……
指が液体に触れ、しばらく静かに感じてみると、老黒の言う通り、黒石清流の保護があるおかげで、この液体の温度しか感じられず、肌には何の害もなかった。どうやら本当に入って浸かってもいいようだ。
スーチェは心の中で思った。「どんな手段を使ってでも『それ』の試練を乗り越え、自分が未成年の巫人だと確信させなければ。そうすれば、小弥仙境全体が私だけの後庭になるかもしれない……」
そんな「愚かな妄想」を抱きながら、スーチェはゆっくりと池に浸かっていった。
黒石清流の保護があるおかげで、その不明な液体はスーチェに害を与えることはなかったが、同様に何の利益ももたらさなかった。
スーチェは逆に好奇心を抱いた。「この液体は人間にとっても有益なのだろうか？」
好奇心が湧いたら、試してみるしかない。
もちろん自分で試すわけにはいかないので、スーチェはこっそりと液体をいくらか仙狱に持ち帰り、老黒にどこかの囚人に試してもらった。
老黒は罪が重いと思われる玄煞宗の弟子を選び、その体に深灰色の不明な液体を一滴垂らした。すると、重傷を負ったその男は全身を震わせ、白目を剥いた……
「え？これ、まるで石林で黒い巨人に変身する前兆みたいだな？」
スーチェが不思議に思っていると、その玄煞宗の弟子の体が膨らみ始めた。
一瞬のうちに、彼は身長五丈もある巨人に変わり、石林の黒い巨人よりもさらに大きく、より雄壮になった。
そして、彼は普通の人間の姿を保っており、黒色の肉腫のような怪物の姿でもなく、「お腹すいた、お腹すいた」といった不良な状態でもない。さらに、以前の傷も影響を与えず、ドンという音と共に立ち上がった。
ハア、ハア……
その巨人は荒い息をしながら、凶暴な目で周囲を見回した。
老黒を見ると、彼は大声で叫びながら駆け寄り、ドンという音と共に上から下へと老黒の頭部に拳を叩き下ろした。
この巨人の前では老黒は赤ん坊のように小さかったが、軽く手を振って「消えろ」と言うだけで、その巨人を吹き飛ばしてしまった。
仙狱の支配者である老黒の力は百倍に拡大でき、囚人の力は百倍に抑えられる。正と反の力によって、無限の差が生まれるのだ。
「人間を巨人に変えることができるのか？後遺症があるかどうかはわからないが、もう少し観察してみよう……」
池に浸かっていた蘇徹はこっそりと仙狱から深灰色の液体を取り出し続け、池の中の液体が明らかに減少するまで盗み続けた。
一時間以上浸かっても「それ」からの精神伝達はなく、蘇徹はもう十分だと思い、池から出てきて短剣を持ち、老黒の指示のもとで壁にある高価な上級霊石を掘り出し始めた。
老黒が言っていた火耀石、藍霊玉、金暮砂、天黄星などの名前は蘇徹にはあまりわからなかったが、上級の霊石一つの価値が下級の霊石一万個に相当することは知っていた。
しかし、古代巫族の目には、これらの霊石も普通の宝石と同じで、見た目が良い石に過ぎず、特別な用途はなく、単に壁に貼って装飾品としていたのだ。
最初に霊石を一つ掘り出した時、蘇徹はまだ慎重に試していたが、連続して五つ掘り出しても「それ」からの警告はなく、どうやら「それ」はこの小さな巫人である蘇徹に対してかなり甘いようだった。
おそらく「それ」の目には、蘇徹の行動は子供が美しくて面白い石を見て一時的にいたずらをしただけに過ぎないのだろう……
仙狱では、身長五丈のその巨人は既に老黒によって打ちのめされており、二時間が経過しても彼は無傷で、後遺症も見られなかった。
しかし、スーチェは直感で、深い灰色の液体が人間を巨人に変え、力が10倍も上昇すると考えていた。だが利点には欠点も伴い、何らかの副作用が必ず存在するはずだ。ただ、まだ時間が経っていないため、それが現れていないだけだ。
周囲の壁からは合計で近百個もの高級霊石が取り出されており、スーチェは、また何十万もの価値がある宝物を自分の手に入れてしまったのではないかと推測していた。今回の小弥仙境への旅は、死ななければ、生きて帰れさえすれば、間違いなく一晩で大金持ちになれるのだ。