第八十三章 罪を告白する

「第一戦、スー・チエの勝利！」
ソン・パンズーがどのように死んだか、またジェン姉妹がどれほど不快に思っていようとも、事実は目の前にある。公証人であるジェン・ジェンは、そう宣言せざるを得ない。
ソン・パンズーの死体がその場に残り、スー・チエは落ち着いて前に進み出て、彼が残した霊器の戦槌や腰につけていた乾坤袋をすべて自分の手に取った。
「待って！」
スー・チエがそれらを自分のものにしようとするのを見て、ジェン・ランはすぐに立ち上がり大声で止めた。「スー・チエ、ソン師弟の遺品を持っていってはいけないわ！」
しかしスー・チエは耳を貸さず、さっと二、三回動かすだけで霊器の戦槌を自分の乾坤袋に収め、ソン・パンズーの乾坤袋は自分の腰に結びつけた。
物をまとめてから、彼は競技台の端に歩み寄り、手を合わせて言った。「ジェン・ラン師姐、その言い方は間違っています。『ソン・チンアン』はすでに私の手に敗れました。以前の約束によれば、彼は宗門を去り、もはや私たちの弟子ではありません。それに、彼は競技台を離れる前に自殺したのです。これは明らかに自分が持っていたすべてを放棄したことを意味します。ですから、勝者である私には、これらの戦利品を受け取る権利があります。」
「馬鹿な！」
ジェン・ランは怒りで言葉を失ったが、すぐには適切な反論を思いつけなかった。公然と、ソン・パンズーの遺品の多くが自分が提供したものだと言うわけにもいかない。このような不正行為は、みんなが黙認しているのならまだしも、恥を顧みずに公然と叫ぶわけにはいかない。
ユー・チンはくすくす笑い、口を挟んだ。「私は、スー・チエの言うことに理があると思います。もしソン・チンアンが競技台を降りてから自殺していたら、彼の遺品は所有者のいないものとなり、宗門に提出して処理されるべきでした。しかし、彼は競技台の上で戦槌で自殺を選んだのです。これは、自分のすべてを相手に委ねたということです。この理屈はどこでも通用します。」
「その通り、まさにその通りです。」レイ・シャオも立ち上がり、大声で同意した。
レイ・チンシュエも立ち上がり、補足した。「約束によれば、敗者は私たちの弟子の資格を失います。もはや弟子ではないのなら、彼の物は、誰が先に手に入れたか、その人のものです。」
レイ家は天玄宗に深い根を持っており、ジェン姉妹を恐れることはない。
天炉峰のホア・ルーは、スー・チエとユー・チンの主張をある程度反駁できる説を思いついたが、口を開こうとしたところで、封魔域の件でスー・チエに恩を受けていることを思い出した。恩を返さずに相手と対立するのは、確かに言い訳が立たない。

ことわざにもあるように、陰険で狡猾なのも一種の能力だが、あからさまに恥知らずなのはただの無頼な小人だ。華禄は面目を重んじ、偽善者であっても本当の小人にはなりたくないため、口にしようとした言葉を無理やり飲み込んだ。

同様に、真伝の弟子である甄真も自分の面目を重視しており、たかが霊器一つと他の数点の品物を失っただけで、人前で騒ぎ立てて恥を晒す価値はないと考えた。そこでこっそりと妹をつつき、もう争わないように合図した。

観客たちは皆沈黙し、こうして戦利品の件は決着した。蘇徹は視線を向け、丸くなりそうなその小人「蒋琛」を見下ろした。

「蒋師弟。」蘇徹の視線は剣のように鋭く、力強く響いた。「次はお前の出番だ。」

「いや、いや、行かない！」

蒋琛は既に恐怖で心が折れており、これからの試合に立ち向かう勇気など微塵もなかった。さっきの宋胖子の結末が、舞台に上がった後の運命がどうなるかを彼に教えていたのだ。

「甄師姐……」蒋琛は涙を流しながら甄岚を見つめ、どう助けを求めればいいのかわからなかった。

甄岚は憎しみに満ちた目で彼を一瞥し、もう一言も話す気はなく、心の中で後悔した。「恥をかかせやがって、どうしてこんな無能なやつを部下にしたんだ……」

他の人々も蒋琛を深く軽蔑し、こう思っていた。死を恐れてもいい、負けを認めてもいい、堂々と心から服従すると表明してもいい。しかし、この程度に臆病になっては修仙者としての尊厳が全くない……

一方、舞台の上の蘇徹は蒋琛の臆病さを理解していた。結局のところ、彼も15歳の少年に過ぎず、生死の危機に直面してパニックになるのも無理はない。しかし、それでも彼が受けるべき罰は免れない。

「蒋琛……」

蘇徹の声調が突然和らいだ。「この試合を諦めたいなら、二つの条件を満たさなければならない。第一に、公の場で負けを認め、私の弟子であることを自ら放棄すること。第二に、ここに立って、かつて私にしたことを全て正直に告白すること。そうして初めて、お前の負けを受け入れよう。」

「え？」

既に恐怖で動けなくなっていた蒋琛は、普段の小賢しい頭も使えず、その言葉を聞いてすぐに生存欲に理性を押し殺された。今は、舞台に上がらず、命を奪われない限り、何でもするつもりだった！

「わかった、わかった、私が話す、全部白状するよ、スー・チェ、スー師兄、ごめんなさい……」
その後、ジャン・チェンは涙と鼻水を流しながら、あの日霊草のためにスー・チェを裏切ったことや、その後も何度も彼を困らせたり誣告したりしたことをすべて告白した。緊張のあまり少しどもったものの、事実はかなりはっきりと説明できた。些細な矛盾点については、スー・チェも訂正する気になれなかった。
「このガキが、こんな人物だったとは？」
聞いた者が驚くような話だ。こんな若造が、これほど卑劣で、他人を裏切っても全く後悔せず、その上何度も相手を困らせるなんて、あまりにも陰険で恐ろしい。
こんな人間と、誰が付き合おうとするだろうか？
ジェン・ランは手足が冷たくなり、顔色が青ざめ、恥辱と怒りでどうしようもない状態になった。今回のことで面目を完全に失い、こんな小人の共犯者として振る舞ったのだ。これからどうやって人前に顔を出せばいいのか！
ジェン・ジェンも顔色が悪く、すぐにジャン・チェを灰に変えてしまいたいと思った。同時に、あのスー・チェに対しても抑えきれない憎しみを感じていた。正しいか間違っているか、善か悪かは別として、自分のアドバイスを無視し、自分と姉妹が人前で恥をかく原因を作っただけで、彼を有罪と見なすに足りる。
この騒動がこの程度になってしまえば、これ以上続ける意味もない。ジャン・チェンの身分を示す玉符と玉牌はジェン・ジェンによってその場で没収され、さらに場にいた全員の証人もいるため、これ以降彼は天玄宗の弟子ではなくなった。
ジャン・チェンは途方に暮れて周囲を見回したが、もう誰も彼に構ってくれる様子はなく、仕方なく落ち込んで立ち去ろうとした。心の中で自分を慰める言葉を繰り返していた。「死ななくてよかった、天玄宗の弟子になれなくても他の門派に行ってみればいい。最悪でも自由な散修になれば、大きなチャンスが巡ってくるかもしれない……いつか力がついたら、スー・チェに復讐しに戻っても遅くはない……大難不死、必ず後福がある……」
しかし、数歩歩いたところで、後ろの首筋を力強い手が掴んだ。
ジャン・チェンが振り返ると、少し回復したかに見えた顔色が再び死人のように青ざめた。
「スー師兄……」彼はかすれた声で尋ねた。「まだ何かありますか？」
スー・チェは冷ややかに言った。「俺たちの間にはまだ清算すべき借りがある。誰がお前の去るのを許した？」
「でも、あなたは……」
ジャン・チェは言葉を濁したが、すぐに自分でも理解した。以前、スー・チェはあの決闘をしないと約束しただけで、自分を許すとは約束していなかったのだ！

蒋琛はここで初めて後悔の念に駆られた。「くそっ、だまされた、本当に愚かだった！」
シュッ！
蘇徹ももはや彼と無駄話をする気になれず、中品の法器である縛仙縄を使って彼をすぐに縛り上げた。蒋琛は既に勇気を失っており、抵抗する意識さえなかった。
近くにいた傍観者たちも、こんな人物のために蘇徹を止める者はいなかった。ましてや、蒋琛はもはや天玄宗の弟子ではないのだ。
唯一介入する可能性のある甄嵐でさえ、蒋琛を深く憎んでいた。今日、自分の面目が丸つぶれたのはすべて彼のせいであり、どうして彼を救うことができようか！
玉清と玲珑が近づいてきて尋ねた。「蘇師弟、彼を玄機峰に連れて行くのですか？」
「はい、師兄。私の修行用の洞府に連れて行きます。」蘇徹は自分の意図を隠さず、蒋琛を洞府に連れて行って罰するつもりだった。
玉清は頷いて言った。「私が送っていきます。」
「競技峰」と「玄機峰」は千里も離れており、蘇徹が捕虜を連れて歩くとなると、一日中かかるだろう。玉清は非常に細心で、甄氏姉妹が途中で蘇徹を妨害して問題を起こす可能性を考え、蘇徹と蒋琛を一緒に飛んで玄機峰に戻ることを提案したのだ。
「師兄、ありがとうございます。」蘇徹ももちろん玉清の好意を断ることはせず、甄真が後で自分を困らせる可能性も考えていた。
玉清はすでに練気大円満の修行段階にあり、二人を連れて剣を使って飛ぶのは問題なかった。ただし、速度は少し影響を受けるだけだった。
その後、蘇徹は雷笑と雷清雪と一時的に別れ、再び玉清の飛剣に乗った。蒋琛はもちろんそのような待遇を受けることはなく、蘇徹に手で持たれ、さらに複数のツボが封じられてしまい、話す能力さえなかった。
出発前、蘇徹は再び甄真の伝音を聞いた。「蘇徹、お前は大胆だな。私の意志に反して、私の姉妹二人をこんなにも恥をかかせるとは……私は言ったはずだ、将来お前を苦しめ、門派で立ち行かなくさせると。私は約束を守る、見ていなさい。」
蘇徹は黙っていて、理屈を説明するために伝音で返事をしなかった。なぜなら、ある人々はそういう理不尽なもので、議論すればするほど、彼女は自分が正しいと思い込むからだ。
玉清は何かを感じ取ったように、急に顔を向けて甄真を見つめ、意味深長な笑みを浮かべて大声で言った。「師姐の公正さは、今日、皆が目の当たりにしました。玉清は感謝します。」
この言葉には深い意味があり、甄真も笑顔で返した。「師弟、遠慮しないで。やるべきことは必ずやります。」
「それは素晴らしい！」

玉清は天を見上げて一笑し、真気を動かして剣を操り空へと舞い上がった。