第八十一章　一心多用

上品霊符の力は強大で、法術も華やかで視覚的には実に美しい。しかし実際には競技というよりは財力の争いに過ぎない。
財力に関して言えば、蘇徹はどの内門弟子にも負けない自信がある。ましてや宋胖子は甄嵐からある程度の支援しか受けておらず、たとえ上品霊符を持っていたとしてもそれほど多くはないだろう。
逆に、この二日間、蘇徹は物華峰に留まり、あまり価値のない霊草や鉱石を売り歩いていた。単価は高くないものの量が多く、合計で約一万の霊石を売り上げ、さらに数十枚の上品霊符を補充した。
今日の戦いのためだけに数十枚の上品霊符を用意しておけば、十分だろう。
実際、蘇徹はすでに練気中期の修行段階にあり、上品法器を操るのに全く問題はない。乾坤袋の中には攻撃用と防御用の上品法器である法剣と法盾もある。それらを使えば宋胖子に対抗するのに最適で、霊符の消費も避けられる。
しかし、蘇徹は自分の真の修行段階を早く明かしたくない。数枚の上品霊符を消費する程度なら、彼にとっては大したことではない。
今、水龍と火鳳が激しく衝突し、どちらが優れているか分からない状態だ。蘇徹が放った烈火錐も宋胖子の水系法盾に阻まれた。
だが、この互角の状況はごく短時間しか続かなかった。なぜなら、蘇徹は再び火系の上品霊符を取り出し、惜しみなく発動させて別の火鳳を生み出したからだ。
「チュウ！」
一声の鳳の鳴き声に、向こう側の宋胖子は思わず呆然とした。
予想外だった。新たに生まれた火鳳は炎の翼を振りながら蘇徹の頭上を旋回しており、すぐに攻撃を仕掛ける様子はなかった……
蘇徹は心神でその火鳳を操りながら、さらに全く同じ火鳳霊符を取り出し、即座に発動させて三匹目の火鳳を生み出したのだ！
「これはどういうことだ？」
この光景に、宋胖子だけでなく、観客席の玉清たちも大いに驚いた。
練気期の修行者はまだ神識を修得しておらず、一心二用ができれば十分とされる。しかし、練気初期の蘇徹のような若者が、なぜ同時に三枚の霊符で生み出された火鳳を操れるのか？
一心三用？
いや、違う！彼はさらに攻撃用法器の「烈火錐」も操っている。明らかに一心四用だ！
もしかして、彼の精神力は異常に強く、この分野において天賦の才を持っているのだろうか？

スー・チェだけが知っている。実際には、自分も一心二用で、ちょうど作り出したばかりの二匹の火鳳を同時に操ることしかできないのだ。最初にいた水龍ともみ合っていた火鳳や、あの烈火錐は、すべてラオ・ヘイの精神力によって操られているのだ。
「チュウ！」
再び鳳の鳴き声が響き、二匹の火鳳が空中を旋回し、いつでもソン・パンズーに最も激しい攻撃を仕掛けられる状態だった。
スー・チェはわざと少し間を置き、無言でこう伝えているようだった。「ソン師兄、時間をあげるよ。三匹の水龍を用意して、私と対抗してくれ。」
この瞬間、ソン・パンズーの顔からはもはや笑みが消えていた。彼には三匹の水龍を操る力も、そんなに多くの上品霊符もないのだ。
観客席では、ジェン家の姉妹たちが一斉にユー・チンの方を見た。ジェン・ジェンが口を開いた。「ユー・チン師弟、本当に惜しみなく資金を提供して、こんなに多くの上品霊符を彼に与えているのね。」
ユー・チンは彼女たちに説明する気もなく、口元に淡い笑みを浮かべてそれを受け入れたふりをしたが、心の中ではこう思っていた。「スー師弟、まさかお金持ちだったとはね！正直、私だって上品霊符をこんな風に使うのは惜しいんだ……」
かつて、ユー・チンやホア・ルー、ム・ユンのような練気大円満の弟子たちが、封魔域という危険な場所に入るときも、上品霊符を数枚持って行くだけだった。しかし今日、スー・チェは一気に三枚を発動させた。これだけでも、彼の持っている数はもっと多いはずだ。
「まさか、この外門の弟子がこんなに資金力があるとは。どこの家の大息子なのかな？」
「目が開けた、今日は無駄足じゃなかった！」
「同時に三枚の上品霊符を発動させるなんて、明らかに霊石で攻撃しているんだ！でも、これも一種の能力の表れだ。俗に言う、金持ちが王様ってやつだな！」
周囲の内門の弟子たちが次々と議論し始めた……
競技台の上で、スー・チェは静かに言った。「ソン師兄、話があるんだ……」
私を奇襲するつもりか？
向こうのソン・パンズーは激しく身震いし、極度に緊張して、飛んでくる二匹の火鳳に対応する準備をしていた。
しかし、スー・チェは彼ほど陰険ではなく、言葉でだまそうとはせず、はっきりと言った。「それなら、気をつけてください。」
元の言葉を返され、二匹の火鳳はようやく翼を広げて攻撃を仕掛けた。
ちょうどその時、もみ合っていた水龍と火鳳は、ドンという音と共に、両方の霊力が消え去り、虚無に変わった。水と火は相容れない。魔法によって作り出されたこれら二つの霊物も、共に滅び去ったのだ。

チンチンダンダン、ラオヘイは依然として烈火錐でソンパンズーの法盾を攻撃し続けている。攻撃と防御の両方に使われている法宝はどちらも中品の法器で、同じく水火相克の性質を持つが、法器は霊符ではないため、霊力が相殺されることはない。
二匹の火鳳が間近に迫ってくるのを見て、ソンパンズーはパッと自分の体に疾行符を貼り、太い脚を極めて速く動かしながら天玄宗の魅影歩法を使い、競技台の上に次々と影を残していく……
彼が身法の技術で二匹の火鳳の攻撃を避けようとしているわけではない。そんな考えは現実的ではない。彼が目指しているのは、わずかな時間を稼ぎ、自分の反撃手段を使うためだ。
「こんなに太っているのに、避ける速度は悪くないな。」スー・チェは二匹の火鳳を操って追いかけるが、ソンパンズーが深藍色の丹薬を取り出し、手を挙げて口に入れるのを見た。
このような時に服用される丹薬は、決して普通のものではないはずだ。しかし、その丹薬の色をちらりと見ただけでは、スー・チェもラオヘイもその正確な名前や効果を判断することはできなかった。
その後、ソンパンズーは退くどころか前進し、法剣を手にスー・チェの前にまで進み出て、近距離での格闘を仕掛けてきた。
スー・チェは、彼が時間を稼ぎ、先ほど飲んだ丹薬の効果が現れるのを待とうとしているのだと理解した。今、自分と近距離で戦うのが最も賢明な方法だ。なぜなら、自分が操る二匹の火鳳は遠距離攻撃の法術であり、ソンパンズーに近づいて攻撃すれば、火鳳の炎に自分も巻き込まれる可能性が高いからだ。
こうなると、ソンパンズーは逆にスー・チェを最良の盾として利用し、スー・チェの周りを行き来しながら、薬の効果が現れるのを待てばよいのだ。
考え自体は悪くないが、実際はどうなるのか？
近距離での剣術の勝負となれば、それはまさにスー・チェの強みだ。なぜなら、天玄宗に入ってからはすべての時間を閉じ込めて真気の修練に費やしており、各種法術の習得度合いではソンパンズーのような古参の弟子には及ばないが、近距離格闘技は凡人武者の技であり、これらの技能こそがスー・チェが最も熟知しているものだからだ。
剣を取り、反撃！
ドン！
轟音と共に、二本の法剣が激しく衝突し、完全な正面衝突となった。
俗世の武者がこのように戦えば、当然内力が深い者が優位に立つ。この理屈は修仙界でも同様に当てはまり、スー・チェの真気の修為はすでに練気四層の頂点にあり、もうすぐ練気五層に昇格するところだ。ソンパンズーよりもはるかに高いレベルにいるのだ。

宋胖子は、二人とも練気三層なのだから、このような衝突では自分が不利になるはずがないと思っていた。しかし、相手の法剣から抗いがたい力が激しく押し寄せてくるとは予想もしていなかった。
ドン、ドン、ドン、ドン！
宋胖子の体は激しく震え、機敏で多様な魅影歩法もすぐに制御を失い、思わず四歩も後退してしまった。
「どうして……」
その理由を理解する間もなく、火鳳が頭上から飛び降りてきた！
シュッ！宋胖子の側を守っていた水系法盾は、火鳳の恐ろしい高温によって輝きを失い、ガンという音と共に真っ黒な普通の鉄の塊になって地面に落ちた。
火鳳は勢いを止めず、一気に宋胖子に飛びかかった。
「ああ……」
悲鳴が上がり、宋胖子はたちまち火の人間に変わった。しかもそれは普通の炎ではなく、金色とオレンジ色が混ざった異種の真火だった。
本来なら、宋胖子のような修行レベルでは、真火に肉体が触れれば瞬時に焼け焦げ、すぐに灰になるはずだ。しかし……
「ああ……」
宋胖子は腕を振り回し、狂ったように蘇徹に向かって突進してきた。まるで蘇徹と共に滅び、一緒に灰になろうとしているかのようだった。
蘇徹は身をかわし、同時にもう一匹の火鳳を操って宋胖子に飛びかからせた。
一度攻撃すれば命中し、炎の勢いはさらに激しくなった……
しかし蘇徹はわずかに眉をひそめ、宋胖子の激しい攻撃をかわしながら、彼の皮膚が高温で焼け爛れ、顔には無数の水ぶくれができているものの、炎は直接皮膚に触れておらず、乳白色の気の力によって遮られていることに気づいていた。
「彼の練気三層の修行レベルでは、絶対にこれはできない。きっとさっき飲んだその丹薬が効き始めたのだ。」蘇徹はすぐにそう判断した。