第六十九章 掩霊の術

仙獄に突然七人が増えたので、蘇徹は彼らにそれぞれ役割を与え、具体的な配置を行わなければならなかった。
まず最初に、老黒が囚人たちに全方位的な調整を施すことになる。まるで役所の威圧的な手段のように、男女を問わず、ここに入った者は誰でもその苦痛を受け入れなければならない。
それは蘇徹や老黒が精神的に異常で他人を苦しめるのが好きだからではなく、この方法で彼らに自分たちの状況をはっきりと認識させ、ここに入った以上は素直に従わなければならず、もし誰かが騒ぎを起こせば、さらに厳しい処罰が待っているのだ……
老黒の尋問を通じて、蘇徹はこの七人のそれぞれの特技を知り、すぐに仙獄の全囚人に仕事を割り当てた。
仙獄に移植された霊草の世話は、引き続き韓佑明と陸承安が担当する。
羅連橋は当然丹薬の製造を担当し、天玄宗の外門弟子を助手として配置した。
韓佐経、賀姓の男性、さらに二人の天玄宗外門弟子、合計四人の男性が鉱石の精製を担当する。
映紅という女性修行者は霊符の製作に長けているが、修行レベルの制限により、水・土・木の三系統の下級霊符しか作れない。
とはいえ、特技がある者は人材であり、何らかの役割を果たすことができる。そこで蘇徹はもう一人の女性修行者を彼女の助手として配置し、材料が揃えばすぐに霊符の製作を始められるようにした。
丹薬の製造、鉱石の精製、霊符の製作には十分な原材料だけでなく、丹炉や精錬炉といった道具や、丹薬・武器製造に必要な異種の真火も必要だ。
これらはすべて蘇徹が徐々に用意していかなければならない。陰風峡谷で蘇徹は木材を伐り、石材を集め、十分な飲料水も用意し、すべてを仙獄に運び込んだ。
仙獄にはすでに十人の囚人がおり、その中には女性も二人いる。彼らのために住居を建て、定期的に一定量の食事を提供する必要があり……このような細かいことはすべて蘇徹が直接解決しなければならない。
ここは監獄なのだから、囚人たちに最低限の生存保障を提供するのは当然のことだ。幸い、彼らはすべて修行者であり、あらゆる面で一般人をはるかに上回る能力を持っている。木材と石材があり、さらに各系統の法術の助けもあれば、すぐに仙獄内にまともな住居を建てることができる。
仙獄で、老黒は全ての囚人を集めて叫んだ。「お前たちももう知っているだろう、ここは監獄だ。この魔王こそがこの監獄の看守だ！今日から、お前たちは私のことを黒摩老大と呼んでいい。」
「黒摩老大！」

映紅女修を除く他の九人は皆、恭しくお辞儀をしていた。映紅女修は性格が非常に強い女性で、老黒に服従を示したとしても、卑屈にへつらうような態度は取らなかった。
蘇徹は、彼女が生死の危機にあっても夫を守ろうとする姿を見ており、そうした女性には敬意を抱いていた。だからこそ彼女のために頼み、老黒に彼女に対して少し特別な扱いをしてもらうよう頼んだ。他の者たちのことは、蘇徹はもう気にかけなかった。
すると老黒が再び叫んだ。「ここは牢獄だが、お前たちには最も基本的な生存権や人格尊厳に関する権利がある。だから私以外の者が他人をいじめることは絶対に許されない。囚人同士は互いに尊重し、助け合わなければならない……」
そう言って老黒は陰気に笑った。「もし勇気があるなら、集まって反乱を起こし、私の権威に挑戦しても構わない。もちろん、私も優しく鎮圧してやる。そう、そんなゲームは私個人として大変好きだ。ただ、お前たちにも同じような興味があるかどうかはわからないな？」
囚人たちは一言も発せず、この「黒摩老大」の姿を見れば、完全な魔物であり、人間とは思考や意識が異なるのは明らかだった。彼の心性を常識で測ることはできない。
最後に老黒は言った。「我々のこの牢獄は小さな世界、小さな社会のようなものだ。正常に修行したり交流したりすることも許され、夫婦や恋人同士が一緒に暮らすことも許される。しかし、男女の関係は双方の合意に基づかなければならず、強制や脅迫、乱暴な行為は一切許されない。わかったか？」
「わかりました、黒摩老大！」
囚人たちは一斉に答えた。そうして初めて、この牢獄が先ほど思っていたほど恐ろしいものではないと感じた。生活面ではかなり自由で、牢獄の全体面積は比較的小さく、半径百里の範囲で、まるで完全に閉ざされた小さな町のようだった。
これで映紅女修の表情もずっと良くなった。夫と一緒に暮らせるというのは第一の良い知らせだ。第二に、ここは比較的理にかなった場所のようで、囚人であってもある程度の権利や尊厳を持てるらしい……
囚人たちを落ち着かせた後、蘇徹は天玄宗の物華峰に行き、必要な品物をすべて買ってから再び峡谷に戻ることにした。というのも、補給の町では手に入らないものが多く、例えば遁地丹を製造するのに必要な二種類の霊草や、品質の良い丹炉や炼炉などはここにはなかったからだ。

一日以上かけて山門に戻り、物華峰へ行き、様々な品物を揃えるために五百以上の霊石を費やした。
ほとんどの品物は安価だったが、三品の丹炉だけが百以上の霊石もする、単価が最も高い品物だった。
丹薬を炼るための丹炉は極めて厳格に選ばれる。一般的に、一品の丹薬を炼るには一品の丹炉が必要で、三品の丹薬には三品の丹炉が必要だ……高すぎても低すぎてもいけない。なぜなら、羅連橋のような炼丹師の技術は限られており、たとえ霊宝級の絶品丹炉を与えられても制御するのは難しく、安定した成功率を得るためには定められた手順に従って炼丹しなければならないからだ。
遁地丹は三品の丹薬なので、三品の丹炉があれば十分だ。
炼丹に必要な異種真火については、仙狱内の囚人たちの修行レベルが低く、どんな種類の真火法術も使えないため、霊石を使って真火霊符を購入し、特製の燃焼剤と組み合わせて五品以下の丹薬を炼るしかない。現時点では、これらの出費はまだ耐えられる範囲だ。
品物を揃えた後、蘇徹は再び一晩中急いで旅を続け、陰風峡谷に戻った。
他のことは急ぐ必要はないが、「遁地丹」はできるだけ早く炼り上げるべきだ。このような命を守る神通があれば、何をするにも自信がより深まる。
仙狱では、十人の囚人がそれぞれの役割を果たし、炼丹する者、鉱石を処理する者、符を作る者などが忙しく動いている……ただし、霊草を世話する二人の庭師だけは比較的のんびりとしているが、彼らの責任は他の人々よりも重い。なぜなら、たとえば五百年もの歳月を経た中品の霊草が問題を起こせば、それは数千枚の霊石に相当する巨大な損失になるからだ。
この間、蘇徹も暇を持て余すことはなく、天玄宗の弟子の道服を脱ぎ、さらに変装を施し、散修として峡谷で能動的または受動的に他者と様々な対立を起こし、自分の力だけで戦った。
勝敗は問わず、より多くの戦闘経験を積むためだけだ……
戦闘経験以外にも、運が良ければ別の収穫もある。ある時、蘇徹は一人の散修として天玄宗の外門弟子四人と衝突し、少数で多数と戦った。蘇徹は軽傷を負ったが、当然ながら退却することを選んだ。
しかし、相手の四人のうち二人がしつこく追いかけてきて、百里以上も追い詰め、蘇徹を絶滅させようとした。

このような状況は、陰風峡谷でもかなり珍しい。一般的に、人々は修行のためか、金を稼ぐために来るもので、生死に関わる大敵でない限り、または特別な理由がない限り、ここまで執拗に争うことはほとんどない。
そうであるならば、蘇徹も彼らに遠慮することなく、先ほどの「切磋モード」を「捕獲モード」に切り替えた。老黒が登場すると、あっという間に二人を制圧した。
仙狱にはさらに二人の囚人が加わり、尋問を通じてかなり特異な「掩霊之術」が発見された。
そのうちの一人は外門の弟子で、ある修真家族の出身であり、変装の技術に長けていた。容姿や体格を変えるだけでなく、ある程度は自身の霊力の波動も変えることができた。
例えば、実際には練気三層の実力を持っていても、自身の霊力の波動などの特徴を変えることで、他人には練気二層、あるいは練気一層にしか見えないようにするのだ。このように真の実力を隠すことで、相手を油断させ、不意を突いて暗殺を仕掛けることができる。これが俗に言う「扮猪吃老虎」だ。
「掩霊之術」と呼ばれるのは、この秘技には一定の制限があり、自身の霊力の波動しか隠せず、余分な霊力を偽造することはできないからだ。つまり、練気三層を練気一層に見せかけることはできても、練気四層や五層の高手には偽装できないのだ。
老黒はこの掩霊之術を習得し、仙狱の特異な効果を利用して、この秘技をさらに進化させた。それ以降、蘇徹は自分を練気一層の初心者に偽装するだけでなく、練気七層の霊力の波動まで偽装できるようになった。
これはどうやって実現されたのか？
原理は非常にシンプルだ。老黒は霊力の波動を隠す方法を「模倣」に変えたのだ。仙狱にいる囚人の霊力の波動を自由に模倣し、その人が持つ実力に見せかけることができるのだ。
例えば、羅連橋が練気七層の実力を持っているなら、模倣を経て蘇徹は自分の霊力の波動を彼と同じに調整し、他者の感知や探知を欺くことができる。
仙狱の特性上、このような模倣は収監されている囚人に対してのみ可能で、仙狱の外にいる人の霊力の波動を模倣することはできない。
また、この模倣が筑基修士や金丹修士の法眼を欺けるかどうかは、現時点ではまだ分からない。