第六十五章 再び訪れる陰風

蘇徹はまず玲瓏の住まいに行き、近々修行のために出かけ、せいぜい四十日で薬園に戻ると説明した。
「練気三層になったの？」
玲瓏は彼の修行の進歩に気づき、少し驚いた。彼は三属性の霊根を持ち、生まれながらの資質は平凡だったが、十五歳で骨年齢が練気三層に達したのは実に大変なことだった。
「はい、師姐。封魔域での経験が私に大きな影響を与えました。戻ってきてから一気に三層に到達しました」と蘇徹は曖昧に答えた。
玲瓏は軽く頷き、彼が二十日以上閉じ込められていたことを知り、祝福の言葉をかけると、霊石の入った袋を取り出して渡した。「今回封魔域で難を逃れた弟子たちには、それぞれ程度の差こそあれ報酬が与えられます。あなたの分は五百の霊石で、師尊が私に代わって渡すように言っていました。」
蘇徹は手を伸ばして受け取らず、尋ねた。「玲瓏師姐、これは本当に師尊からの報酬ですか？」
「あ……はい。」玲瓏の表情がこわばり、少し不自然に見えた。
蘇徹は首を振って笑い、「師姐は率直すぎて、嘘をつくのが本当に苦手ですね」と言った。
玲瓏の顔が少し赤くなり、少し怒ったように言った。「もう渡したんだから、受け取りなさい。そんなに聞かなくてもいいでしょう？」
「わかりました、受け取ります。」蘇徹はようやく霊石の入った袋を受け取り、正直に言った。「でも、これが師姐からの報酬だとわかっています。」
「このやんちゃ坊主、早く行きなさい！」玲瓏は低くうなり、部屋の中に入っていった。
蘇徹は首を振って笑い、その美しい小屋を出て行った。
薬園の長老は確かに、紫霄太上長老が今回封魔域で難を逃れた弟子たちに満足しており、各弟子が本峰に戻れば一定の報酬が与えられると言っていた……
しかし蘇徹は、その報酬は内門の弟子たちを対象としたもので、自分のように隊列に混じっている特別な存在が玄機尊者から直接報酬を受け取る可能性は低いと考えていた。だからこそ、試しに尋ねてみたのだ。
案の定、玲瓏は嘘が下手で、少し探ればすぐにバレてしまった。
実際の状況はこうだろう。玲瓏は封魔域で自分が貢献した霊符の功績は大きいと考えていたが、その後何の報酬も得られず、それが不公平だと感じ、自分でお金を出して補償しようとしたのだ。
仙狱では、老黑も大いに不満を抱き、声を張り上げて怒鳴った。「主人、あの玄機尊者は本当に見下すような態度を取っています。なぜあなたを無視し、報酬を与えないのですか？天機峰の沐云でさえ、あなたが提供した霊符が非常に重要な役割を果たしたと言っていました……」

「気にするな、老黒。」蘇徹は落ち着いた心持ちで優しく説得した。「玄機尊者は名目上の師匠に過ぎず、彼の心には十人の真伝弟子や、资质も身分もある玉清や玲珑のような内門弟子しか記憶に残っていない。私のような外門弟子は玄機峰全体で数千人もいるのだから、彼には手が回らないのだ。」
「とにかく、お前を見下した者は全員、必ず仕返しをしてやる！」老黒はまだ納得しておらず、ぶつぶつ言った。「知っておけ、俺・老黒には天魔の血が三分の一あって、恨みを忘れない！さらに鼠の血も三分の一あって、心が狭いんだ！ふんふん……」
蘇徹は彼の言葉に心の中で笑いながらも、足を止めることなく霊草園を出て行った。
修行の第一弾の目的地は、以前に一度訪れたことのある陰風峡谷だった。
陰風峡谷へ行くには二つの目的がある。まず一つは、韓氏兄弟のもう一人のメンバーである「韓佐経」を捕らえ、二人が早く仙狱で再会できるようにすることだ。
蘇徹は常に、自分だけが知っている秘密こそが真の秘密だと考えていた。したがって、隠秘薬園の件は、韓佐経が常に潜在的な危険因子であり、早めに排除すべきだった。自分はすでに練気三层に達しているので、早く手を打つことができる。
もう一つの目的は、仙狱の囚人の一人である「羅連橋」が天炉峰出身で、炼丹に優れた才能を持っていることだ。しかし、彼の修行レベルは低く、四品以下の丹薬しか作れない。
現在、自分が主に服用している丹薬「地霊丹」は五品の丹薬であり、これは羅連橋の炼丹能力では自分の修行にはあまり役立たないことを意味している。ただし、彼が得意とする三品の丹薬の中には「遁地丹」という特殊な種類の丹薬があり、服用してから15分間だけ大地の脈動をはっきりと感じ取り、一時的に大地の子となって土遁の術を使い、地下を自由に移動できる。
土遁の術は潜行や奇襲、逃走に役立つ。厳密に言えばこれは法術ではなく神通であり、少なくとも金丹期の修行者でなければ使えない。『遁地丹』があれば、この神通を事前に手に入れたも同然で、蘇徹はもちろん非常に欲しがった。自分にとってこれは最高に実用的な命を守る手段だった。
しかし、遁地丹は市場では全く手に入らず、たとえ天炉峰の内門弟子がこの丹薬を作ったとしても、すべて師門に上納しなければならず、一粒たりとも私的に持つことは許されない。
つまり、蘇徹がこの丹薬を手に入れるには、丹方に従って原料を集め、その後仙狱で羅連橋に自分で炼丹させるしかなかった。

炼制遁地丹に不可欠な主要な原料は、陰風峡谷の特産である「遁地毒藤」だ。前回陰風峡谷を訪れた際、雷笑が師門から与えられた任務は、遁地毒藤の根を10本採取することだった。
まず「物華峰」へ行き、いくつかの霊符を購入した後、山門を出て蘇徹は玄基城の外に到着し、囚人韓佑明の身分を借りて、兄の「韓佐経」に伝言玉符を送った。
韓佑明によると、兄の「韓佐経」は隠秘薬園を諦めるはずがなく、玄基城か陰風峡谷のどちらかでうろついているはずだという。
30分間辛抱強く待ったが、韓佐経からの返信はなく、つまり彼は玄基城の近くにいないということで、残るは陰風峡谷だけだ。
蘇徹は一路駆け抜け、わずか1時間で数百里の距離を走り、再び陰風峡谷の東端にある補給の町に到着した。
再び伝言玉符を送ったが、30分経ってもやはり返信はなかった。
仙狱で韓佑明はこう説明した。「私たちが使っている伝言玉符の有効範囲は300里しかなく、兄は峡谷の奥深くに入って妖獣を捕らえたり霊草を採取したりしている可能性があります。結局のところ、彼も修行を続けるために霊石を稼がなければならないのです。」
ならば峡谷に入り、薬を採取しながら人も捕らえれば一石二鳥だ！
蘇徹は町で遁地毒藤の根を購入しなかった。なぜなら、この霊草は非常に人気が高く、ここで修行する散修が一度でも遁地毒藤を採取して市場で売り出せば、修行のためにやってきた天玄宗の弟子たちに高値で買い取られ、派閥に持ち帰って莫大な貢献値に変えられるからだ。
老黑の探知能力が霊草の採取において大きな優位性を持っているのなら、わざわざ霊石を使って他の人々と競争して購入する必要はない。
峡谷の入口では、蘇徹は再び天玄宗が設置した警告の石碑を目にした。「初級修行地、練気三層以上の者は立ち入り禁止、違反者は厳罰を受ける！」
蘇徹は練気三層なので当然立ち入ることができるが、彼のように一人で陰風峡谷に入るのは非常に珍しい。前回、雷清雪も練気三層だったが、町で知り合いの師兄弟と一時的なチームを組んでからようやく峡谷に入ることができた。
しかし今回、蘇徹は戦闘狂としてここに来ており、峡谷に入れば妖獣には戦い、人間には戦い、他人が自分に迷惑をかけてこなければ自分からも迷惑をかけ、悟りを開かなければ終わりではない……