第六十一章 共通の立場
天機峰の数人の弟子たちは、陣を張るための材料を常に携帯しており、封魔域に入ってからはそれらの材料は一切消費されていなかった。今こそそれらを使う時だった。
彼らの指揮のもと、百人以上の内門弟子たちが心を一つにして陣を張り、その速度はかなり速かった。しかし、沐雲が一部の者たちに位置を割り当てた直後、周囲が突然暗くなっていくのを感じた。
見上げると、遠く空にある封印の星の光が、黒雲によって完全に覆い隠されていた。
いや、それは黒雲ではなく、天魔大軍がすでに押し寄せてきており、空を覆い尽くし、果てしなく広がっていた。
沐雲は大声で叫んだ。「急げ！みんなそれぞれの位置につき、戦闘の準備をしろ。もうすぐ陣法を起動する！」
百人以上の内門弟子たちは陣の中に駆け込み、沐雲が事前に指示した位置に従ってそれぞれの役割を果たし、最後の準備を整えた。
天玄宗の内門弟子となれる者たちは、総合的な能力が低いはずがなく、真の危機の時にも誰一人として慌ててミスを犯すことはなく、皆真剣な表情で厳陣を敷いていた。
もちろん、依然として蘇徹だけが何もせず、ただ真面目に転送陣の中に留まっていた。今、その転送陣も沐雲たちが張った土系防御大陣に含まれており、現時点では最も安全な場所だった。
ホウッ……
強風が吹き荒れ、塵が舞い上がり、数十万の天魔大軍がすでに近くまで迫っていた。
黒雲が渦巻き、鬼のような叫び声が響き渡る。数十万の天魔が頭上に迫ってくるその恐ろしさを、実際に目の当たりにしなければ理解できない。
「天機磐石陣、起動！」
沐雲の甲高い声と共に、唯一の上品な霊符が活性化し、土系の霊力が彼女が立つ最も重要な陣心に即座に注がれた。
ドン！
茶色い光が瞬時に現れ、天玄宗の弟子たち全員を包み込んだ。広大な大地の力が磐石陣によって借り出され、巨大な山の幻影が形成され、多くの弟子たちの頭上に浮かんだ。
天機磐石陣は、地の気を借りて高山のような防御壁を形成し、厚く厳重で、金城湯池のようだった。
この規模の陣法は、筑基期の修行者が単独で完成させるのは困難であり、皆の協力が必要となる。
百人の力が一つに結集し、百人陣が形成された。
陣法が起動するとすぐに、天魔大軍がホウッと集まってきて、まるで空を覆う黒雲が大地を覆うように、天機磐石陣を包み込んだ。
「天玄宗の弟子たちよ、死ね！」
魔音が震動し、雷のような轟音が響き渡り、恐ろしい音波が地面に砂塵を巻き上げた。これほどの威圧感は、一体いくつもの天魔が同時に吼えたからこそ生まれるのだろう。
天玄宗の弟子たちは陣法の保護と自身の真気による防御があるため、この程度の音波攻撃を恐れることはなかった。ただ、蘇徹の修行レベルが低すぎて、衝撃で気血が乱れ、目眩がして、危うく地面に倒れそうになった。幸い、仙狱からの温かい流れが頭部を守り、魔音の影響を即座に和らげてくれたおかげで、恥をかくことなく持ちこたえることができた。
蘇徹は、これが老黒が送ってきた生命力のおかげだと知っており、心の中でため息をついた。「修行レベルが低すぎて、本当に弱いな！」
「大丈夫ですよ、主人」と老黒が慰めた。「周囲の者たちの中で最も弱い者でさえ、練気後期のレベルです。今は彼らと比べることはできません。でも、すぐに追いつけます。それに、練気初期の同じレベルの中では、もう敵はいませんよ。」
「それもいい。比較することで、自分の不足をより明確に理解でき、少し成果が出ただけで自慢に走ることもない」と蘇徹は心の中で自省した。
その時、空から百以上の巨大な姿が降りてきた。周囲の数人の内門弟子が驚きの声を上げた。「魔将だ、こんなに多くの魔将が！」
百八人の魔将が同時に現れ、それぞれが数丈もの高さの巨人に変身した。空中で、そのうちの一人の魔将が高みから吼えた。「天玄宗の弟子たちよ、お前たちは罪を知っているか？」
多くの天玄宗の弟子たちは驚愕した。「罪？どんな罪を？域外の天魔でさえこんなことを言うのか。この世に、彼らほど罪深く邪悪な存在が他にいるだろうか？」
しかし、心の中ではそう思いながらも、皆はこれらの魔将とコミュニケーションを取り、時間を稼ぎつつ、なぜ彼らが大軍を動員して、封魔域にかつてない異変を引き起こしたのかを理解したいと思っていた。
玉清が皆を代表して真気を込めて陣法を通じて返答した。「我々の弟子たちが封魔域で修行するのは、もう2000年以上続く慣例です。あなたが言う罪とは、一体何を指すのですか？」
「普通の修行なら問題ない」とその魔将は理屈を言い始めた。「お前たち天玄宗の弟子たちは我々を利用して戦闘経験を積んでおり、我々も退屈な日々を過ごすためにお前たちを楽しませてやろうと思っている。このような遊びも悪くない。しかし、この数日で、お前たちの中には特別な手段で我々の多くの民の真魔の霊を飲み込んだ者がいる。これは完全なる滅殺であり、完全なる略奪だ。絶対に許されない！」
「真魔の霊とは何か？人間と魔族は道が異なり、我々も十分生きてきた。どうして外域の天魔を飲み込むなどというのか、まったくのでたらめだ！」玉清たちは驚愕し、その言葉の意味が理解できなかった。
この時、蘇徹と老黒だけが悟った。「なるほど、あの下級の天魔たちは我々によって仙獄に捕らえられ、封魔域との連絡が完全に断たれ、完全に消え去ったのだ……この災いは実際には我々が引き起こしたのだ！」
その魔将も、下位の内門弟子たちは封魔域の真の秘密を知る資格がないことを理解していた。彼らは「真霊は滅びず、天魔は死なない」という道理を知らないのだ。
そこで魔将は再び叫んだ。「私の言葉を理解できる者は必ずいるはずだ。その者こそが、この災いを引き起こした張本人だ。これからは、その者が自ら出てきて自分の行いを認めない限り、お前たちは全員ここで死ぬことになる！」
これで玉清たちは全員理解した。何か隠された事情があろうとも、誰か一人が行ったことで、外域の天魔が容認できないことが起こり、今回の危機が引き起こされたのだ。
磐石陣の中では、内門弟子たちは互いに疑いの目を向け合い、誰かが犯人に思える反面、誰も怪しいとは思えなかった……
「誰だ？誰がこの災いを引き起こしたんだ？早く出てこい、みんなを巻き込むな！」と誰かが周囲を見回しながら大声で叫んだ。
「何を騒いでるんだ！」とすぐに誰かが非難した。「声が大きいからといって、お前が犯人かもしれないぞ！」
「ふざけるな！」と先ほどの人物が顔を赤らめて怒鳴った。「葛青、機会があるたびに俺に迷惑をかけるなんて、一体何のつもりだ？」
「葛青」という名の若者は笑って言った。「こんな時にお前に迷惑をかける暇なんてない。お前が頭が悪くて、外域の天魔の言葉を信じてしまったんだ。その犯人が本当に存在するかどうかは別として、たとえ存在したとして、たとえ彼を引き渡したとしても、天魔の大軍が本当に我々を許すと思うか？頭を使ってよく考えろ。」
先ほどの人物は途端に言葉を失い、ようやく気づいた。確かに、この世で最も卑劣で、最も残忍で、最も信用できない存在は間違いなく外域の天魔であり、彼らの言うことは何でも最も信じられないのだ。
「葛青の言う通りだ」と玉清は頷いた。「天魔の言葉は信じられない。それは一つの理由に過ぎない。もっと重要なのは、外域の天魔は万物の敵であり、どんな方法でも彼らを滅ぼすことは間違っていない。この理由だけで天魔を滅ぼした者を引き渡してはならない。そんなことをすれば、我々は命を惜しんで同族を裏切ることになり、仙道に立つ資格がなくなるのだ。」
「その通りだ。」陣の要所を守る沐雲も伝音で皆に言った。「我々の中で、天魔を殺したことのない者がいるだろうか？滅ぼす方法は異なっても、常に除魔衛道を自らの使命、名誉としてきた。もし天魔に妥協しようと主張する者がいれば、私沐雲が最初にその者を軽蔑する。」
この件については、天炉峰の華禄でさえ賛同の意を示した。「そうだ、天魔に妥協すれば、後に渡劫の際に自分の心の中の魔を乗り越えられないかもしれない。」
「そうだ、決して妥協してはならない！」
「魔の子の言葉など、真に受けるべきではない。」
「私の提案は、一蹴して拒絶するのではなく、この機会を利用してできるだけ時間を引き延ばし、師門の長老たちが救助に来るまで待つことだ。」
他の内門の弟子たちも次々と賛同し、さらに賢明な提案をする者もいた。
これらの意見を聞いて、蘇徹は少し安堵した。人に見つかることを恐れたわけではなく、自分のせいで彼らを巻き込んでしまったという罪悪感からだった。
「主人、本当に自分を責める必要はないと思いますよ。」老黑が慰めた。「あなたの玉清師兄の言う通り、どのような方法で天魔を滅ぼしても間違いはありません。除魔衛道は、本来正道の修行者の責任ですから。」
「除魔衛道は私とは関係ありません。」蘇徹は率直に言った。「私がしてきたことは、ただ力を上げるためだけです。彼らを巻き込んでしまい、罪悪感を感じるのは当然です。老黑、私のことは心配しないでください。この理屈は自分で理解しています。」
「理解していればいいのです。」
老黑は頭をかきながらへへと笑い、心の中でつぶやいた。主人の気持ちが最も重要だ。他の者たちが死んでも、俺老黑は全く気にしない。みんな死んでしまっても何の問題もない……いや！みんな死んでしまうのは惜しい。できれば、世界中の人々を仙狱に捕らえて、主人の無料労働力にしてしまえばいいのに……