第六十二章 岌岌可危

天玄宗の弟子たちがようやく合意に達したその時、陣法の外で、あの魔将がすでに苛立ちを込めて咆哮した。「私がお前たちの考えを読めないと思うな。時間を稼ごうとするのは愚かな妄想に過ぎない。十数秒以内に、あの者が自ら現れなければ、お前たち全員を滅ぼす！」
言葉を終えると、すぐに数え始めた。「一、二、三……」
「くそっ、見抜かれたとは。域外天魔は本当に策略に長けている。」天玄宗の弟子たちは激しく怒った。
十秒があっという間に過ぎ、蘇徹が馬鹿正直に出てきて全てを白状するはずがない。玉清たちが言うように、天魔の言葉は信じられない。たとえ自分が現れたとしても、天魔の大軍は攻撃を仕掛けてくるだろう。老黑は多くの天魔の力を飲み込んでおり、域外天魔の性質を最もよく理解していた。
「死にたいのか！」先頭の魔将が怒号した。「攻撃しろ、一人も逃すな！」
百八人の魔将が上空へ飛び上がり、天魔の陣営に戻った。数息後、魔の号令と共に、灰色がかった黒色の巨大な気柱が天から降りてきた。
轟！
天玄宗の弟子たちの頭上に浮かぶ高山の幻影が、その気柱に直撃された。山影が揺れ動き、磐石陣の中の百人以上の弟子たちも体を揺らした……
しかし、今回の重撃にはなんとか耐え抜くことができた。
「うう~~~」
再び魔の号令が鳴り、別の巨大な気柱が降りてきて、天機磐石陣を激しく打撃した。
このような気柱は、無数の天魔の力が集まって生み出される気劲攻撃だ。練気大圆满の境界にいる玉清でさえ、一撃で肉片にされてしまう。幸いにも陣法が支えとなり、百人の力を合わせてようやく防ぎきれるのだ。また、域外天魔の総数は数十万にも上るが、その分布範囲が広すぎるため、正上方にいる2000以上の天魔だけが磐石陣を攻撃できる。
「なんて純粋な魔力だ！」こんな危機の時でさえ、老黑は天魔の力を羨む余裕があった。
轟！
また一つの気柱が落ち、磐石陣の防御用の山影が激しく震えた。陣の中では、練気七層の内門弟子たちが最初に耐えきれず、ドサリと地面に倒れ、口元から血が流れ出た。
生死の境目で、彼らも傷のことなど気にせず、それぞれ丹薬を一粒飲み込み、急いで立ち上がって再び自分の位置を守った。
轟！轟！轟！
さらに三度連続して攻撃があり、ようやく立ち上がった数人は、またもや血を噴き出して地面に倒れ込んだ。

「わはははは、これだけの攻撃でもう耐えられないのか？」と、ある魔将の怒号が陣の向こうから聞こえてきた。「我々魔将はまだ手を出していないのに、子供たちに先に遊ばせてやるのだ。」
「魔将が手を出していないのに、これはただの下級天魔の連携攻撃か？」天玄の弟子たちは大いに驚き、多くの者が絶望に満ちた表情を浮かべた。地面からようやく這い上がった数人のうち、二人は闘志を失い、再び力なく倒れ込んだ。
「彼らの惑わす言葉に惑わされるな」と玉清が叫んだ。「彼らの言葉は我々の心を崩すためのものだ。何があっても耐え抜かなければならない。必ず師匠のところまでたどり着ける……」
言葉が終わらないうちに、さらに太い気柱が天から降り注ぎ、磐石陣を激しく打ち据えた。その衝撃は特に激しく、玉清は大きく揺らぎ、口にしようとしていた励ましの言葉も無理やり飲み込まれた。
玉清でさえこの状態なのだから、他の実力の劣る内門の弟子たちはなおさら耐えられない。一撃一撃は磐石陣と百人以上の者たちに分散して受け止められているが、その重圧は依然として多くの者の耐久力を超えていた。
プッ……今度は十数人が血を吐き、地面に倒れ込んだ。
「立て、全員立て！耐えろ、絶対に耐え抜け！」華禄も苦しんでいたが、なおも力を振り絞って大声で叫んだ。
陣の中心にいる沐雲は最も責任が重く、今は歯を食いしばり、顔色は青ざめ、状況は極めて危うく、他人を励ます余裕などなかった。
最も状態が良かったのは、転送陣の中に立つ「問題児」の蘇徹だった。しかし、身体には攻撃が加わっていないものの、心の焦りは他の誰よりも強く、しかも他の者たちが必死に戦っているのに自分だけが何の役にも立てず、本当にイライラして仕方がなかった。
「これではダメだ、全く耐えられない」と蘇徹は心の中で老黒に言った。「百八魔将が一度手を出せば、磐石陣は間違いなく破壊される！老黒、他に何か方法はないのか？」
「主人、私にも何も思いつきません。あなたと同じように見ているしかありません」と仙狱で老黒は二本の大きな爪を広げた。「このレベルの戦いでは、我々には何の助けにもなりません。」
轟！
さらに太い気柱が降り注ぎ、磐石陣はもはや揺らぎ始め、さらに多くの弟子が倒れ込み、やっとのことで再び立ち上がった。
とにかく耐え抜かなければならない。できるだけ長く持ちこたえるしかない。

「わはははは……この小さな陣法、もうすぐ壊れるぞ。子供たち、もっと力を込めて何度か攻撃しろ。もはや我々が手を出す必要はない。」魔将の傲慢な叫び声が聞こえてきた。
「ああ……」蘇徹は心の中でため息をついた。「老黒、逃げる準備をしよう。どうせ、彼らには申し訳ないが……」
「申し訳があるかないかなんて、もう重要じゃない。」老黒も焦りまくっていた。「主人よ、我々は一体どこに逃げればいいのですか？」
「我々じゃない、お前だ！」蘇徹は心の中で言った。「お前が天魔の姿に変身すれば、もしかしたら生き延びられるかもしれない。たとえ逃げられなくても、この封魔域で域外天魔として、どれだけ生きられるか、その分だけ生きよう。」
「主人、それは無理です。私、老黒がそんなことをするわけが……」言い終わる前に、老黒は突然驚愕して叫んだ。「主人、あなたの背後です！」
「背後？」
蘇徹は無意識に振り返り、背後に人がいるのを見た。
若者で、端正な顔立ち、上品な雰囲気。白いローブを着て、自分に向かって微笑んでいる。
蘇徹の頭に最初に浮かんだのは、この人は磐石陣を支えている内門の弟子の一人で、もう耐えられずに転送陣に隠れて一息つこうとしているのだろう……ということだった。
しかし、すぐに気づいた。彼が着ているのは白いローブだが、天玄宗の弟子が着る白い道服ではなく、襟元や袖口には銀糸が一切なく、デザインも大きく異なっていた。
「天玄宗の弟子じゃない？では、彼は誰だ？いつから私の背後にいたんだ？」という疑問が瞬時に蘇徹の頭の中に浮かんだ。
老黒が答えた。「彼は突然転送陣の中に現れました。でも、彼が来たばかりの時に私が見つけて、すぐに主人であるあなたに知らせました。」
その時、白衣の男は蘇徹に向かって笑って言った。「若者よ、警戒心がいいな。私がまだ足を地につけていないのに、すぐに見つけたものだ。」
「え？」蘇徹は呆然とし、彼が誰なのか推測するだけで、どう返事をすればいいのか分からなかった。
ドン！
転送陣の外では、また大勢の内門弟子が地面に倒れ、磐石陣が崩壊しそうになっていた……
蘇徹の頭に閃きが走り、急いで白衣の男にお辞儀をして言った。「弟子の蘇徹です。師祖よ、どうか私たちを救ってください。」
「もちろんだ。お前たちを救うためでなければ、わざわざ遠くまで来る理由などない。」白衣の男は穏やかに笑い、蘇徹の腰にある身分の玉牌を見下ろして頷いた。「玄機蘇徹、なかなかいいな。」
言葉が終わると、彼は姿を消した。
「彼はどこに行ったのだ？」蘇徹は心の中で尋ねた。

「空に飛んでいった！」老黑が答えた。「もう百丈も離れている。もう彼の姿は見えない。」
「上に行ったのか？」蘇徹は顔を上げて空を見たが、無数の天魔が作り出した低空の暗雲以外、何も見えなかった。
さっき彼を「師祖」と呼んだのは、今日のこの異変には金丹期の長老であっても状況を収めることはできないだろうと蘇徹が考えたからだ。この白衣の男が単身でここに来たということは、おそらく我々の派のどこかの元婴師祖なのだろう。
轟！
また一つの気柱が落下し、内門の弟子のほとんどが耐えきれずに地面に倒れ込んだ。練気九層以上の十数人だけがまだしっかりと立っていられた。最も深刻だったのは、陣の中心にいた沐云が体内の全エネルギーを使い果たし、うめき声を上げて血に染まった衣装のままその場で昏倒してしまったことだ。
彼女が倒れると、磐石陣はもはや機能しない陣となり、もう一度攻撃が加われば陣が破れ、必ず誰かが命を落とすことになる。
「ああ……」
その瞬間、玉清たちは思わず同時に深いため息をついた。悲惨な運命はもはや避けられず、すべての野心や壮志も無に帰すのだ……
蘇徹を除く他の者たちは、さっき現れたその白衣の男のことを知らず、これからの運命は無数の天魔が襲いかかり、ここにいる者全員が骨も残らず滅ぼされるものだと思っていた。
轟隆隆……
連続する雷鳴が突然響き渡ったが、それは周囲からではなく頭上からだった……
あ？
地面にいた百人以上が一斉に顔を上げると、空には天魔軍団が作り出した厚い雲の中で雷光が閃き、続いて無数の天魔の悲痛な叫び声が絶え間なく響き渡っていた……