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第584章行動開始

林記遊園地に比べて、睡眠を助ける効果がありつつある程度の薬効も持つ部屋を10室追加しても、その魅力はほとんど無視できるレベルだ。
もちろん、魅力がほとんど無視できる理由は、睡眠を助ける効果自体がそれほど強くないからだ。実際、林東ならこの10室の客室の魅力を大幅に高めることができ、その魅力は林記遊園地を上回るほどになる。
七彩床は、前回林東が乾威皇帝に会って以来レベル5に上昇し、追加された属性は林東の予想通り、林記客栈全体をカバーできるものだった。
七彩床がレベル5に上昇して追加された属性は「分床」と呼ばれ、七彩床とほぼ同等の効果を持つベッドを増やすことができる。分床の属性は七彩床に比べてやや劣り、入眠や夢に入ること、夢をコントロールすること、寿命を延ばすことなどの効果も約80％程度にとどまる。追加された分床にも「分床」という属性が存在するが、その効果はさらに低下する。
さらに、分床を増やすには霊石が必要で、1つの分床には1日に1枚の霊石が消費されるため、高い宿泊条件と高額な料金が設定されている甲字房にのみ設置できる。
確かに分床は七彩床本体に比べて多くの点で劣るが、その属性は依然として並外れている。また、分床を増やすための条件もそれほど厳しくなく、林記客栈の地図がカバーする範囲内なら、どんなベッドでも分床にできる。つまり、林記客栈の1万以上の店舗にあるすべての客室の木製ベッドを分床に設定できるのだ。
入眠の魅力は、霊材でさえ治せないほど重度の不眠症の人々にのみ大きな魅力を与えるが、そうした人は万に一人もいない。また、霊材でさえ治せない重度の不眠症の人々の中でも、甲字房に長期間滞在できる人は限られている。そのため、効果は林記遊園地とは天と地ほども違うのだ。
しかし「入夢」の効果を加えれば話は変わる。商人や一般市民、貴族、さらには皇帝や宗門の弟子であっても、夢の中でも明晰な状態にいられる感覚を試してみたくなる者は多いだろう。長く続ければ飽きるかもしれないが、試してみたくない人はいない。入夢の効果を加えれば、入眠の効果の数千倍にもなるはずだ。

夢をコントロールするというこの特性が導入されれば、夢に入ることよりも自然とさらに卓越している。一度導入されれば、間違いなく大漢国を震撼させる出来事になるだろう。なぜなら、これは夢の中の存在が現実の生き物と関係なければ、誰でも自分の最大の夢を創造でき、夢の中で皇帝になったり、頂点の強者になったり、空を飛んだり地を駆けたりできるということだからだ……考えられないことはない、できないことはない。この魅力は、ほとんどの人々を夢中にさせるに十分だ。

もし寿命を延ばす機能が導入されれば、大漢国全体が沸騰するだろう。その理由は、乾威皇帝自身からも明らかだ。

大漢国の皇帝である乾威皇帝は、同国の何百万人もの中で最も輝かしい存在だ。彼でさえ寿命の脅威には抗えないのだから、他の人々も同じだ。実際、頂点の強者でさえもそれに狂おしいほど取り憑かれる。というのも、頂点の強者の寿命は一般人より長いものの、無限ではなく、この七彩床の寿命延長機能がなければ、目覚めた後に眠っていた状態に戻ってしまい、七彩床で修行することができないため、一般人よりも七彩床の誘惑に抗うのがさらに難しくなるからだ。つまり、七彩床があれば、彼らは何千年も眠る機会を得られ、目覚めた後は霊力によって経脈を自ら流し、心乗期九重の力を得ることができるのだ。

言うまでもなく、七彩床のすべての特性が導入されれば、その衝撃度と魅力は林記遊園地のものよりも決して劣らないだろう。

林東がこれらをまだ導入していないのは、時期が来ていないからだ。

効果が強烈であればあるほど、人々の関心を引きやすくなる。それによって武界に大波紋を起こし、無数の宗門の弟子たちが奪い合いに来る可能性は言うまでもない。たとえ他の特性だけを順番に導入したとしても、すでに気まぐれな性格の乾威皇帝が考えを変え、奪取を急ぐ可能性があり、現在の林記客栈の力では無傷で済むとは限らない。

他の特性を導入するには、少なくとも数ヶ月待つ必要があり、林記客栈の頂点の強者が20人を超えるまで待たなければならない。幸いなことに、林記客栈には今銀銭に困っておらず、収入を増やすためにこれらの特性を使う必要もない。経験値に関しても問題はなく、林記遊園地があれば、林記客栈が十分に大きければ100～180レベルまでは何の問題もない。

一方で、林記遊園地は園内での食品販売を禁止しておらず、林記客店の前まで無料で馬車を送るサービスも行っていないが、大勢の観光客が林記遊園地に押し寄せ、最近で最も良いレストランや客店も林記客店しかないため、林記客店の営業にも大いに役立っている。各トップクラスのレストランのオーナーたちは、すでに非常に人気の高い林記客店の人気がさらに高まっていることを自然と感じ取っている。特に夕方になると、城北の民家はすべて貸し切られ、林記客店の状況は言うまでもない。

夕方になると、林記客店は食客や宿泊客で溢れかえる状況になり、林東はやむを得ず商品を保管していた倉庫を拡大し、その拡大したスペースを個々の客室や個室に分けることにした。

林記客店の人気に対して、各トップクラスのレストランのオーナーたちは、極度の羨望の念を抱く一方で、安堵と落胆の気持ちしかない。

幸いなことに、当初から林記客店と無理に競争し、枫林酒楼に自分たちのリスクの60％を負担させることにならなかった。そうでなければ、また同じ苦境に陥っていただろう。落胆する点は、林記遊園地が開業したことで、彼らの期待が冷水を浴びせられたようなものだった。共同で建設中だった大規模なレストランに対する彼らの期待は打ち砕かれてしまったのだ。

各トップクラスのレストランのオーナーたちは愚かではなく、林記遊園地ができた意図をより明確に理解している。10文の入場料は明らかに赤字を覚悟の宣伝であり、その宣伝効果はすべて林記客店に向けられているのだ。

林記遊園地の出現は、間違いなく林記客店に大きな助けとなる。その効果は、林記客店の近くにいるだけで明らかであり、さらに林記客店向けの施策が加われば、さらに効果は高まるだろう。

各トップクラスのレストランのオーナーたちは自分たちの立場をよく理解しており、共同で建設する大規模なレストランは各店の強みを集約しており、乾威皇帝による林記客店への支援が薄れた後でも、林記客店の特徴を抑えることができる。しかし、林記遊園地の出現により、優劣の天秤は明らかに林記客店に大きく傾いている。各トップクラスのレストランが株式を配るのと同様に、林記遊園地の魅力は継続的に続くものだ。

しかし、枫林酒楼は納得せず、新しい大規模なレストランの建設もすでに進行中だ。

内城周辺の土地の価値は非常に高く、注目されている場所には、内城の外周で高官や貴族が購入した宅地も少なくない。各トップクラスのレストランは、この土地のために、手付金を含めて総額500万両以上を費やしている。

もともと、皆が協力して結んだ契約によれば、各トップクラスの高級レストランは途中で撤退することができた。撤退した場合、彼らは40％の負担しかしなくてよかった。500万の40％はおよそ200万両程度で、14店舗で分け合えば10数万から20万両ほどになる。

10数万から20万両という金額は、各トップクラスの高級レストランにとって負担できないほどの額ではない。しかし、枫林酒楼は契約の変更を提案し、負担すべきリスクを80％に引き上げようとした。

そのため、各トップクラスの高級レストランの経営者たちは不満を抱くようになった。というのも、林記客栈には反撃の手段があり、彼らも愚か者ではないので、有効な圧迫手段を考え出せないはずがないからだ。今日は株の配当があり、明日は大規模なレストランの共同建設があり、明後日には……さらに良いアイデアが浮かぶかもしれない。さらに、林記遊園地も共同で建設される大規模なレストランを一撃で潰すほどの力はない。

共同で建設されるレストランがまだ完成していないのに、林記客栈が新たな手段を打ち出し、各トップクラスの高級レストランの経営者たちはそれをすぐには実行できず、当然ながら心中穏やかではなかった。

正月初一、14店舗のトップクラスの高級レストランが共同で建設する大規模なレストランの建設がついに始まった。そして、乾威皇帝が秘密裏に召集した京に入った官吏たちも、ついに全員が京城に到着した。

翌日、彼らは一斉に林記客栈に押し寄せた。

この世界には旧正月はなく、正月初一は春が始まる最初の日だった。さらに乾威皇帝が直接訪れた効果も依然として最高潮にあり、林記客栈の商売はこれまで以上に好調だった。10数組の客が増えても、それほど目立たなかった。

もちろん、目立たないからといって林東が気づかないわけではない。逆に、秘密裏に京に入った30数人の地方官が京城に到着したその日に、林東はすでに楊順から情報を受け取っていた。その情報には、これらの地方官の名前や出自、彼らに割り当てられた任務、そして林記客栈に入る時間まで詳しく記されていた。

そのため、林東は早朝から意識を外に向け、林記客栈に入るすべての客や宿泊客を常に監視していた。林記客栈が満員になる寸前の正午頃、その30数人の地方官は予定通り、一人残らず林記客栈に入ってきた。

全員が集まるのに約15分ほどかかり、その後マー・チュンが後院に駆け込み、乾威皇帝の計画が始まった。

この計画の第一歩は、集団暴行だった！

2組の客が口論になり、そのうちの一方のグループが暴行を受けた。暴行を受けた人々の中には五品の知府もおり、全身に傷を負って瀕死の状態だった。

普段なら、このような大事件が起きれば客たちはきっと逃げ出すだろう。しかし、林記客栈が乾威皇帝に気に入られていることは周知の事実であり、客たちは役人たちが林記客栈を封鎖し、自分たちを捕らえて事情を尋問することを全く心配していなかった。さらに、群衆同士の争いも双方が理性的にロビーの中央に留めていたため、客たちは逆に知府が殴られるという大騒ぎに引き寄せられ、誰も去る気はなく、すぐに中央を取り囲んでしまった。一方、乾威皇帝が派遣した地方官たちも一人また一人と群衆の中に押し込まれていった。彼らの周りには、誰かが彼らの霊力が施された場所にぶつからないようにするための、かすかな気の障壁が張られていた。

その気の障壁は丹薬によって形成されており、これらの地方官たちの口の中にもまた、それを中和する別の丹薬が含まれていた。それを飲み込めばすぐに薬効が中和され、気の障壁が消え去るのだ。

五品の知府が殴られ、瀕死の状態になったという大事件では、林東であっても乾威皇帝の後ろ盾があっても、自ら現場に行って対処しなければならなかった。そして林東も実際にそうしたのだ。

馬春が裏庭に到着すると、林東はすぐに立ち上がり、彼と共にロビーに戻った。

「どいてくれ、どいてくれ！」
馬春が後ろの門で叫ぶと、地方官たちは一斉に動き出し、さらに力を込めて後ろの門に向かって押し寄せた。乾威皇帝の計画とは、林東を中央に追い込み、彼らの誰かが用意した霊力にぶつからせて即死させるというものだった。