第十七章 玄機仙縁

玉清と共に奉仙殿を出た後、蘇徹の心境は少し複雑だった。
試験に合格し正式な外門弟子となったことは確かに嬉しいことだったが、それは予想通りのことで驚きというほどではなかった。しかし今回、頭の中の小塔がまた一つの域外天魔を飲み込んだのは、実に理解しがたいことだった。
「人間も食べるし、魔も食べる。まるで肉も野菜も選ばないな。」蘇徹は思わずこう考えた。「なぜ小塔はこんなことをするのか？それに何の利益があるのか？」
ただ当てずっぽうで推測しても答えは分からない。蘇徹は、正式に仙門に入るにはまず内視系の功法を修練して、頭の中の小塔の真の姿や、それが一体何をしているのかを見極める必要があることを知っていた……
蘇徹が物思いにふけっているのに気づき、玉清は心の中で笑った。「この子は本当に落ち着いているな。他の人なら試験に合格したら歓喜して飛び跳ねたり、喜びのあまり泣いたりするものだが、こんなに物思いにふけっている姿は珍しい。」
「蘇師弟、試験に合格して嬉しくないのか？」玉清がさりげなく尋ねた。
「嬉しいです！」
蘇徹は急いで答えた。「玉清師兄、ただ、正式に門に入る手続きがこんなにも簡単なはずがないと思うのですが……」
「もちろんだ！」玉清は傲然と笑った。「我が天玄宗には外門弟子が二十数万人いるが、ただ身分の玉符を手に入れただけで正式に門に入れるわけではない。これからは私と共に仙縁峰に行かなければならない。」
「ああ。」
蘇徹はそういうことかと心の中で思った。
「仙縁峰は天玄山脈の十大主峰の一つであり、玄基城に最も近い主峰でもある。新しく入門する弟子は、正式に門に入る最初のステップとして必ずそこに行かなければならないのだ！」
玉清は手を振って飛剣を呼び出し、声高に言った。「道のりは遠い。私が案内しよう。」
小さく精巧な飛剣は、乾坤袋から取り出した当初は一尺余りの長さしかなかったが、玉清の足元で静かに浮かんでいると、もう一尺余りの幅と七尺余りの長さを持つ巨大な飛剣に変わっていた。まるで半枚の扉のようだった。
もちろん、それを扉に例えるのは明らかな侮辱だ。その形は美しく、色合いは眩しいほどで、淡い青色の剣体は透明感があり、一目で高貴な宝物であることが分かった。
「大きさを変えられる法宝は、少なくとも霊器レベルだ！」蘇徹は目を輝かせ、その飛剣を羨望の眼差しで見つめた。
蘇徹が身につけている三つの乾坤袋にも三本の飛剣が入っていたが、それらはすべて低級の法器で、攻撃にしか使えず、それらを使って飛行できるかどうかはまだ分からなかった。

もちろん、羨ましいとは思っても、蘇徹は自分の実力がどれほど高いかをよく理解していた。たとえ自分で飛行できる高級な法宝を与えられたとしても、十分な真気がなければそれを動かすことはできないのだ。
修行のレベルが低すぎるので、言うことはない。
二人は次々と飛剣に乗り、蘇徹は玉清の後ろに立った。玉清は指を弾くだけで真気を放ち、蘇徹を飛剣にしっかりと固定した。
「行くぞ！」
飛剣は空中に上昇し、最初から猛烈な速さで飛んでいった。蘇徹はしっかりと固定されていたので、自分でバランスを取る必要はなかった。
「師兄、ありがとうございます。」基本的な礼儀は忘れてはならない。
玉清は軽く頷いた。高空では強風が吹き荒れ、蘇徹はまだ伝音入密のような技術を習得していなかったので、二人とも余計な会話をすることはできなかった。
「玉清師兄は本当に修真界では珍しい善人ですね。きっと天玄宗でも人気が非常に高いに違いありません……」
この間に蘇徹は頭の中の記憶を探ってみたが、玉清のような人物は他にいないようだった。修真界が皆冷酷だとは言わないまでも、少なくとも人の本来の慈悲の心は、極めて残酷な競争環境のせいで徐々に鈍感になっていき、その変化の速度は一般的に非常に速い。
積極的に人を害さないだけでも、もう善人と言えるだろう！
あっという間に、二人は玄基城の外の広大な平原を飛び越え、天玄宗の護山大陣の範囲内に入った。玉清の足元の飛剣はすぐに長い遁光を引き出した。
遁光は深い青色で、蘇徹はこの色が玉清の真気の属性と関係があるのだろうと推測した。水系か氷系のはずだ。
「もし氷系なら、それはすごいな。」蘇徹は心の中でそう考え、心から玉清師兄がより強ければいいのにと願った……
仙缘峰は本当に遠くなく、護山大陣に入ってから15分も経たないうちに目的地に到着した。
遠くに大きな山が見え、玉清は飛剣を操って上昇を続けた。長い間上昇し続け、ついに山頂に到着した。
この巨大な山峰を目の当たりにして、蘇徹はようやく、十大主峰の一つがいかに壮大なものかを理解した。
山の高さは計り知れず、おそらく数万丈はあるだろう。蘇徹には目測することができなかった。なぜなら、山の中腹以下は濃い雲に覆われて全く見えず、上の半分だけでも言葉では表現できないほどの巨大なものだったからだ。

青緑色の山体には、数え切れないほどの建築物や洞窟が点在している。山頂の最も高い場所は完全に平らにされ、そこには壮大な宮殿が建てられており、宮殿の間には様々な庭園や中庭、あるいは非常に広大な広場が配置されている。
蘇徹には大まかにしか見当がつかないが、山頂のこの建築群だけでも、一つの都市に劣らない広さがあるようだ。
あまりにも大きい！あまりにも誇張されている！
ここに来たことのない者が、平らにされた山頂だけでこれほどの面積があるとは想像できるだろうか。では、仙縁峰全体は一体どれほどの大きさなのだろう？
これが十大主峰の威厳だ！
「人間というのは、本当にちっぽけなものだ。」
この瞬間、蘇徹の本当の気持ちはまさにそうだった。自分のような小さな存在は、あまりにも、あまりにもちっぽけだ……
降下する前に、玉清が低い声で言った。「蘇師弟、お前の修行レベルでは、私が案内しなければ、自分の足力だけでは山頂に登るのに少なくとも一日一夜はかかるだろう。」
一日一夜！
練気一層の修行レベルは修仙者の中では最も下位の階層だが、山を登るだけなら平地を歩くように、馬のように速く進むことができる。それでも、この大きな山を制覇するには一日かかるのだ。
驚嘆する以外、蘇徹には何と言えばいいのかわからなかった。
「下りるぞ！」
玉清は剣を操って降下し、山頂の端の地域に着地しながら注意を促した。「覚えておけ。将来、お前が飛行できるようになっても、十大主峰の真上を横切って飛ぶことはできない。必ず高度を下げて回り込んで行かなければならない……降りるときも、私たち弟子たちは山頂の建築群に直接降りることはできず、端の場所に降りてから歩いて行くのだ。」
「覚えました。師兄のご指導に感謝します。」蘇徹は注意深く聞き入り、こうした禁忌や規則は必ず覚えておかなければならない。
玉清は微笑みながら言った。「もし君が私の玄機峰に加わることを決めたら、将来的に私は君の師兄であるだけでなく、半分は君の師でもあることになる。」
「おっ？」
蘇徹は少し呆然とした。その言葉はよくわからないようだった。
「すぐにわかるだろう。」玉清は正面にある大きな殿堂を指差した。「あれが私たち玄機峰の仙縁大殿だ。」
さっき空中で、蘇徹は山頂の宮殿群の中で、目の前のこの大殿が最も大きな規模であることを見ていた。この規模のものは他にもいくつかあるが、他の宮殿は高さや幅がずっと小さい。
これは、これらの宮殿にも階層があることを示している。

目の前にあるこの壮大な大殿に入るためには、数百丈もの幅を持つ広場を通過しなければならない。二人は歩きながら話し合った。
玉清は語った。「私が派遣した外門の弟子は合計で二十数万いるが、そのうち十分の一もいないほどしか、十大主峰で仙道の伝承を受ける幸運に恵まれていない。十大主峰に加わって初めて、さらに上の段階へ進み、内門の弟子になる機会が得られるのだ。」
玉清の話を聞きながら、蘇徹は大殿の前の広場で、数千人の外門弟子が整然と一列に座っているのを見た。まるで集団で修行しているようだが、どこか違っているようにも思えた。
玉清は説明した。「ここに座っている弟子たちは、私の玄機峰に加わりたいと願う外門の弟子たちだ。普段から彼らはここで修行を好み、自分の総合的な資質を示そうとし、玄機峰の執事に選ばれて受け入れられることを期待しているのだ。つまり、時間があるたびにここに来て、自分に訪れるべき仙縁を待っているのだ。」
蘇徹は軽く頷き、心の中で思った。「思いもよらなかった。玄基城内で傲慢な態度を取るこれらの外門弟子たちも、実際の山門の中では、これほどまでに熱心に機会を待っているのか。考えてみれば、玄基城で入門を渇望する自修の弟子たちと変わらない……」
玉清はさらに言った。「玄機峰もまた十大主峰の一つだ。私という内門の弟子の推薦があれば、お前が玄機峰に加わるのは問題ない……どうだ、他に選択肢はあるか？」
「とんでもありません！」蘇徹は真剣な顔で言った。「師兄様のご厚情に恵まれることが、私の仙縁です。他に何を望むことができましょうか。」
蘇徹は愚か者ではない。こんな貴重な機会を放棄するわけがない。目の前で地面に座っているこれらの外門弟子たちがその最も明確な例だ。天玄宗全体には、依然として十数万の外門弟子が十大主峰に加わることを望んでいるのだ。自分が簡単に玄機峰に加われるのは、玉清が与えてくれた機会なのだ。
この恩情は必ず忘れてはならず、彼の慈悲深い心を裏切るわけにはいかない！
「それならよし。」玉清は頷いて言った。「私が決めよう。お前を玄機峰に迎え入れることにする。」