第十八章 正式入門

玄機仙縁殿に入ると、玉清は殿内の執事を呼び、蘇徹の正式な入門手続きを行った。それには身分を証明する玉符の検査、出自の再確認、心血を滴らせて誓いを立てること、各種情報の記録などが含まれていた。
身分が確認されると、蘇徹は自分専用の一式の装備を受け取った。これは天玄宗が各外門弟子に支給する基本装備だった。
乾坤袋の中には以下の品々が入っていた：
新しい白い道服が三套あり、襟元と袖口には銀線が入っており、外門弟子であることを示していた。この道服の防御力は限られており、普通の刀剣の攻撃しか防げないが、内部には塵を払い汚れを取り除く法陣が備わっており、通常は長期間洗濯や入浴をする必要がない。
白玉製の腰牌が一つあり、表面には「玄機」という二文字が刻まれており、裏面は一時的に空白で、後日自分の名前や道号を刻むことになる。この腰牌は、身分玉符に代わる別の身分証明としても使え、また伝訊玉符として一時的に他人に貸したり、危機の際に師門に助けを求めたりするのにも利用できる……その他にもいくつかの小さな機能があり、血を滴らせて祭炼すれば自然と全てがわかる。
治療用の丹薬が一瓶で内傷を治し、金疮薬が一瓶で外傷を治し、解毒丹が一瓶であらゆる毒を解く。
火を起こす符、水を蓄える符、伝訊用の符がそれぞれ五枚ずつあり、これらは最も基本的な生活用品で、衣食住行の問題を解決するもので、殺傷力はない。
最後に、下品の霊石が十個あり、これはその月の給与として前払いされるものだった。
この月給について言えば、十大主峰に属する外門弟子は毎月十個の下品霊石を受け取れるが、他の普通の外門弟子は毎月五個しかもらえない。
「同じく外門弟子でも、月給だけで既に倍もの差がある。だからこそ、あの人たちは一日中外の広場で待ち続け、十大主峰に採用されることを望んでいるのだ……」
蘇徹は再び心の中で玉清師兄の恩情に感謝した。そうでなければ、自分も広場で仙縁を待つ人々の一人になっていたかもしれない。
その後、蘇徹は沐浴して着替え、新しい道服を身につけ、再び殿の前に戻り、天玄宗の開山祖師「天玄子」の神像に向かって三拝九叩の大礼を行い、こうして正式に入門した。
前後でほぼ一時間を要し、蘇徹と玉清はようやく仙縁大殿を出た。
シュッ！
外に出るとすぐに、広場にいる何人もの目が蘇徹に注がれた。

一時間前、仙縁を待つ外門の弟子たちは、蘇徹が俗世の武者の私服を着て大殿に入ってくるのを目の当たりにした。しかも彼は練気一層の初心者に過ぎなかった。
今再び彼を見ると、外門弟子用の新しい道服に着替え、腰には玄機峰の身分証までぶら下げている！
一方、広場側を見ると、数千人の弟子の中には練気六層の実力を持つ者も少なくなく、最も忍耐強い者でさえも既に十数年もここで待っている……
十数年も待っても待ち望んだ仙縁は訪れず、一方で彼は練気一層の子供に過ぎず、ただ玉清師兄の後をついて行っただけで、何の苦労もなく、何も知らないまま全てを手に入れてしまった。これこそが「人と人を比べると腹が立つ」というものだ！
だから、蘇徹を見る無数の視線の中には、羨望の眼差しが多く、嫉妬の眼差しがさらに多い……
皆の注目を浴びながら、蘇徹は目を鼻に、鼻を心に向け、できるだけ平静を保とうとしたが、心の中では少し疑問が湧いた。「こんなに多くの人が待ち望んでいるのに、玉清師兄はもう慣れっこで、無感覚になっているはず。なぜわざわざ私にこんなに気を使うのか？」
淡い疑問が心の中をよぎったが、すぐに自分は取るに足らない小さな存在で、玉清師兄がわざわざ計算に入れるほどの価値はないと思い直した。たとえ自分が小塔の秘密を知っていたとしても、そんな面倒をする必要はない。ただ一発の平手打ちで自分の頭を砕けば、簡単に取り出せるのだから。
……
次は玄機峰へ向かう番だが、天玄宗の影響範囲は実に広く、十大主峰の間の距離も千里を超えている。玉清は蘇徹を連れて剣を使って飛行し、三時間もかけてようやく玄機峰に到着した。
玉清の練気大円満の修行レベルなら、本来なら二時間で行ける距離だが、一人を連れているため飛行速度はやや遅くなる。
玄機峰は、蘇徹が既に見た「仙縁峰」と同様に、雄大で壮大で、まるで九霄にまで達しているようだ。
もし今、天玄宗の十大主峰が天を支える十本の柱だと言われたら、蘇徹は何の抵抗もなく信じるだろう。
玉清は蘇徹を連れて玄機峰の中腹に降り立ち、説明した。「玄機峰全体は高さによって四つの層に分かれている。中腹は外門弟子の住処で、六千人以上が住んでいる。その上は内門弟子の住処で、約五百人。さらに上は真伝弟子の住処で、わずか十人だけだ。つまり、天玄宗全体で真伝弟子の席は百席しかないのだ。」

スー・チェは心の中で計算した。天玄宗には外門の弟子が二十数万人おり、十の主峰に分かれている内門の弟子は合計で五千人、宗門全体で真伝の弟子は百人しかいない……。
ユー・チンは峰の頂上を見上げ、小声で言った。「言うまでもなく、お前も察しているだろう。最も高い場所こそが、我々の恩師である『玄機尊者』の住処、玄機金殿だ！」
「兄上。」スー・チェは慎重に尋ねた。「私はちょうど玄機峰に加入したばかりですが、師尊に会いに行かなければならないのでしょうか？」
「会えないよ。」
ユー・チンは首を振って言った。「私のような内門の弟子は、重要な用事がなければ普段は師尊に会うことも滅多にない。真伝の弟子だけが定期的に師尊の教えを聞くことができるのだ。」
「直接技術を授けられる者こそが真伝だ！」
そう言うと、ユー・チンの目にもまた強い憧れの光が宿った。それは、自修の弟子が外門の弟子の身分について語るときの、羨望と憧れに満ちた眼差しと同じだった。
スー・チェも悟りを開いた。「山には山があり、修行の道はこのように終わりなく追求し続けなければならないのだ！」
「スー・シデイ、お前をここまで送ってきたことで、私の当初の約束も果たされたと言えるな。」ユー・チンは穏やかな口調で言った。「新しく加入した外門の弟子は、外門の大兄上のところに報告に行き、『伝功閣』の鄭管事のところで功法を受け取らなければならない……そういったことには、私は口出しできない。」
「わかりました。」スー・チェは再び地面に頭を下げた。「兄上の大恩は、スー・チェが永遠に忘れません。」
ユー・チンは笑って手を振った。「そんなに厳格にしなくてもいい。これからも会わないわけではないのだ。言ったはずだ、玄機峰に入れば、私はお前の半分の師となれる。これから修行で何か困難に直面したら、いつでも私のところに来なさい。」
そう言うと、彼は飛剣を駆ってさらに高い方向へと飛んでいった。
彼の姿が仙気に満ちた雲霧の中に消えていくのを見送った後、スー・チェはようやく振り返り、周囲の環境を注意深く観察した。
ここは山の中腹に作られた平台で、半径百丈もあり、非常に広大だった。平台の中、山壁に近い場所には、高さ数十丈の楼閣が建てられていた。
楼閣の匾額には「玄機峰外宗」という五つの大きな文字が書かれていた。
このような楼閣なら、俗世であればスー・チェはきっと「雄大壮観」と評するだろう。しかし、ここではこの規模もごく普通のもので、玄機峰の至る所に見られた。
楼閣の大門が開いており、スー・チェはゆっくりと中に入った。一階の広間はがらんとしており、床には数百個の蒲団が置かれているだけで、人影は一人もいなかった。
「上がってきなさい。」
左側の階段口から、力強い声が聞こえてきた。

スーチェは階段を上がり、静かに足音を立てずに進んでいった。
二階の空間はやや狭く感じられ、おそらく多くの小部屋に分かれているためだろう。ある窓の前で、中年の道士が振り返りスーチェを見て、低い声で言った。「さっき見たが、お前は玉清師兄が連れてきた新入りの弟子だな？」
「はい」とスーチェは礼を言った。「弟子のスーチェです。大師兄にお目にかかれて光栄です。」
スーチェは、この外門の大師兄の実力が計り知れないことを感じた。どうやら玉清師兄よりもずっと強いようで、それは彼がすでに筑基期の修士である可能性が高いことを意味していた。
筑基期の修行者が外門の弟子であるのは天玄宗では珍しくなく、それはその人物の資質が平凡であることを示している。おそらく骨年齢が50歳を超えてようやく筑基に成功したのだろう。その間、資質の限界から何度も内門弟子になる機会を逃してきたに違いない。
しかし、ともかく筑基期であれば門派内である程度の地位を得られ、何らかの役職を担うことができる。将来的に運良く金丹期に進めば、「金丹護法」のようなさらに高い地位に昇進することもある。
だが、筑基自体が容易なことではなく、金丹を形成する確率は百中一に過ぎず、その困難さは言葉では表せないほどだ。