第七百零七章 矢による回鶻の滅亡

陰山の中で、戦鼓の音が雷のように鳴り響き、天を覆うように押し寄せる回鶻軍は荒波のようだった。黒々とした騎兵たちは巨大なカーペットのように峡谷全体を覆い尽くし、戦馬たちは猛スピードで駆け、殺気が天を突いた。これは一万五千の回鶻騎兵による攻撃だった。

北山の隘路では、一万の唐軍の歩兵用弩と六千の騎兵用弩がすでに陣形を整えていた。歩兵は三列、騎兵は二列に並び、一万六千本の弩矢が一斉に構えられ、冷たい矢先が轟音と共に迫ってくる回鶻騎兵を狙った。

回鶻騎兵はますます近づき、百歩の距離まで来ていた。叫び声が陰山の谷間に響き渡り、彼らの恐ろしい顔がはっきりと見えるようになった。騎兵たちは戦刀を高く掲げ、一万五千の騎兵が生み出す圧倒的な勢いは実に壮観で、まるで陰山全体が震えているかのようだった……

唐軍の陣営では、指揮官の賀婁余潤は冷ややかな表情を浮かべていた。彼の目には、これらの回鶻騎兵はすでに死体同然の存在に思えた。彼の声が風に乗って響いた。「射撃準備—撃て！」

「ドン！ドン！ドン！」と密集した鼓の音が鳴り、唐軍の第一弾として六千本の弩矢が放たれた。それは飛蝗のように密集し、天を覆うような矢の網を形成し、瞬時に敵軍に向かって飛んでいった。強力な矢により、回鶻騎兵たちは次々と馬から落ち、騎兵たちは投げ出され、すぐに密集した馬蹄に巻き込まれて踏み潰され、回鶻軍の攻勢は一時的に停滞した……

しかし第二弾の六千本の弩矢が再び轟音と共に放たれ……第三弾の三千本が放たれ……さらに第六弾の六千本が放たれた。唐軍は三段階に分けて連続して射撃を行い、回鶻騎兵たちは密集した矢の雨の中を進み、息もできず、甚大な被害を受け、血の霧が立ち込めた。彼らの攻勢は常に百歩から五十歩の範囲に集中しており、その生死を分ける五十歩のラインを突破することはできなかった。

五十歩のラインには戦馬や回鶻兵の死体が山のように積み上がり、幅二丈の死体の壁ができていた。実際、後方の回鶻軍もこの壁を越えるのは非常に困難だった。

三里離れた場所では、数万の回鶻騎兵が自軍の突撃を見守っていた。唐軍の天を覆うような矢の雨に彼らは恐怖を感じていた。ゲレ可汗は先頭部隊の被害が半分以上に達したのを見て心から落胆したが、もはや選択肢はなかった。彼はちょうど知らせを受けており、自分の拠点であるハンエルが八里先で唐軍や同羅族、沙陀族によって占領されたという。それによりゲレは怒りと焦りでいっぱいになった。唐軍ならばまだ手加減をするかもしれないが、同羅族や沙陀族などは彼の宿敵であり、自分の民がどんな悲惨な目に遭うか想像するだけで彼は狂いそうだった。

「さらに二万の兵を加え、史朝義に命じよ。今日こそ何としても唐軍の封鎖を突破させろ。もしまた失敗したら、首を持って来い！」
ゲレ・カアンは覚悟を決め、再び二万の回鶻騎兵を山々や野原に送り込んだ。全軍で攻め込みたいと思いつつも、全軍が滅びることを恐れ、迷いと不安の中で心は極度に矛盾していた。
唐軍は一万六千の弩兵のほか、陣地から一里離れた場所に五万の唐軍騎兵が弩を持って待機しており、指揮官は李晟だった。李慶安はすでに全ての阻止指揮権を彼に委ねていた。
李晟は十五万の大軍を三つの部隊に分け、昼夜を問わず回鶻軍の突破を監視し、彼らに一切のチャンスを与えなかった。
その時、李晟も回鶻軍の増兵の動きに気づき、一声令じて「さらに一万五千の騎弩兵を加えよ！」と命じた。
すぐに三隊の唐軍騎兵が馬を駆って迎え撃ちに向かった。こうして唐軍の弩兵は三万人を超え、これは非常に強力な弩箭軍であり、安西史上最も多くの弩兵が投入されたことになる。弓弩軍と陌刀軍は常に大唐が遊牧民族に対抗するための最強の二つの軍隊であり、特に一万の弩兵陣は草原の騎兵にとって悪夢のようなものだった。
唐軍の厳しい訓練はこの瞬間に存分に発揮され、三万の弩兵は軍旗の指示のもと、素早く陣形を変え、融合し、極短時間で再び新たな三段射陣形を形成した。しかし今回はさらに強力で、一回ごとに一万本の矢が放たれた。
二万余りの回鶻騎兵は山中で吹き荒れる猛風のようで、何千もの軍馬が唐軍の陣地に向かって突進し、馬蹄の音が陰山を揺らし、その勢いは恐ろしいものだった。しかし三万の唐軍騎兵は泰山のように安定しており、三万の騎弩が一斉に構えられ、波のように押し寄せる回鶻騎兵を冷ややかに狙った……
「射え！」
太鼓の音が鳴り響き、万本の矢が一斉に放たれた。強力な矢は死神が巻き起こす嵐のように、瞬く間に密集した回鶻騎兵の群れの中に吹き込まれた。悲鳴、馬のいななき、倒れる音が響き渡った。一回の三万本の弩矢が回鶻騎兵の群れに放たれると、それはまるで秋風と秋雨が落ち葉を掃き清めるようで、激しい嵐の後、回鶻騎兵の群れは約三割が死傷した。
この突破を指揮していた回鶻の副将の一人が史朝義であり、ゲレは彼を深く憎み、全ての責任を彼に押し付けた。もし彼が援軍を求めに来なければ、回鶻が滅亡の危機に直面することはなかっただろう。史朝義はやむを得ず自ら戦場に出て、突撃指揮官、つまり敢死隊の隊長となった。
最初の攻撃では惨敗し、彼は幸運にも死を免れたが、戦馬は撃たれて倒れ、命拾いをした。しかし二回目の攻撃で二万の兵が再び押し寄せ、彼は再び先頭に立った。

史朝義はもはや生きる道がないと感じ、ただ死を願った。彼は戦刀を振り回しながら大声で叫んだ。「突撃せよ！血の道を切り開け！」
ちょうどその時、唐軍の第二波の三万本の矢が再び放たれ、まるでバッタの群れが草原を駆け抜けるように、再び回鶻の騎兵隊に襲いかかった。今回は史朝義に幸運の女神は微笑まず、同時に三本の弩矢に撃たれ、悲鳴を上げて馬から倒れた。一本の弩矢が彼の心臓を貫き、史朝義はその場で命を落とした。
高台の上で葛勒可汗は史朝義が射殺されるのを目の当たりにした。史朝義の死に対して彼は一切の同情を示さなかったが、自軍の精鋭戦士たちが唐軍の弩矢によって次々と殺されていく様子に心が痛み出した。さらに突撃すれば全軍が滅びるだけだった。
葛勒可汗にはもはや手立てがなく、苦しみながらこの突撃を諦めた。「全軍、大営に撤退せよ！」
これで彼の七度目の突撃失敗となり、累計の死傷者数は五万人を超えていた。たとえ全軍を投入しても無駄で、唐軍も一里先に五万の大軍を待機させており、人数が多ければさらに多くが死ぬだろう。
彼の命令により、残りの一万六千余りの回鶻騎兵は潮のように退却し、やがて全軍が大営に戻った。戦場には死体と苦しみながらうめく負傷兵だけが残り、鮮やかな赤色が山間の草原を染め上げていた。
李晟は回鶻騎兵が撤退したのを見て命じた。「軽傷者は捕虜にできるが、重傷者は全員殺せ！」
……
唐軍の大営は戦場から五里離れた場所にあり、陰山の北麓の緩やかな低い斜面の下に位置していた。唐軍の大営には依然として柵は設置されていなかったが、今回は大営の周囲一里の範囲内に七尺の高さの土壁を三重に築き、それぞれ約五里の長さがあり、回鶻騎兵の攻撃を防ぐためのものだった。
唐軍十五万人の大営は密集しており、数里にわたって広がっていた。彼らはすでに一ヶ月間も回鶻の主力を陰山の中に閉じ込めており、回鶻騎兵の六度にわたる突撃を連続して撃退し、回鶻を陰山の中に完全に封じ込めることに成功していた。
李慶安は急がなかった。彼はこの回鶻の主力軍を完全に追い詰めて死なせるつもりだった。彼には崔乾佑に時間を与える必要があった。崔乾佑からの情報によると、唐胡連合軍は草原で残りの回鶻や突厥の部族を一つずつ追い詰め、彼らをすべて翰儿朵八里城に集めていた。翰儿朵八里の草原にはすでに五六十万人が集まっており、もうすぐ大業が成就するところだった。
今はもう六月の初めで、日々暑くなってきており、それは京都に戻る時期が近づいていることを示していた。

軍営の北西の角は特別な場所で、ここは唐軍の戦地病院であり、500以上のテントで構成されていた。周囲を柵で囲まれた唯一の軍営であり、その中には1,000人の女性護兵がいた。彼女たちは厳格な医療救護訓練を受け、唐軍や回鶻軍の負傷兵の救護という重要な任務を担うようになった。

李慶安の部隊の負傷兵は多くなく、主に史思明を討伐した際に1,000人余りが負傷した。負傷兵の大半は李光弼の部隊出身で、彼らは九十九泉に残っていた突厥の騎兵と激戦を繰り広げ、2,000人以上が戦死し、負傷者は5,000人を超えた。現在、負傷兵は全員が李慶安の大営に運ばれて治療を受けている。

1,000人の女性護兵は女中郎将の高霧が指揮しており、彼女は1,000人の女性護兵を率いて少し遅れて到着したが、ちょうど史思明との戦いに間に合った。

大営は非常に忙しく、唐軍の負傷兵のほとんどは状態が安定し、大営内でゆっくりと回復を待っていた。一方、ここ数日間救護を受けていたのは回鶻の軽傷兵で、彼らは治療を受けた後、唐の鉱山労働者となることになる。

最も大きなテントの中には約100人が横たわっており、彼らはすべて新たに運ばれてきた負傷兵で、苦痛のうめき声が響き渡っていたが、抵抗する者はいなかった。通訳が彼らに、これは命を救うための措置だと説明しており、唐軍の捕虜として少なくとも命だけは守れるのだと伝えていた。ほとんどの回鶻兵士は素直に治療を受けていた。

ほとんどが矢傷で、矢を取り除き、腐った肉を切除し、出血を止め、消毒し、包帯を巻く。女性護兵たちは手際よく作業をこなし、彼女たちは簡単な突厥語も少し学び、命が救われたのだから安心して治療を受けるようにと伝えていた。そのおかげで回鶻兵士たちは次々と彼女たちに感謝の涙を流した。

高霧は銀色の細かい鎧を身につけ、3人の女性護兵に付き添われながら各営を視察していた。彼女こそが戦地病院の最高司令官であり、誰であれ、たとえ李慶安が負傷してここで治療を受ける場合であっても、彼女の命令に従わなければならなかった。

高霧は李慶安の潞州の戦いの後、太原に行き、そこで半年以上過ごして1,000人の女性護兵を募集し、彼女たちに訓練を施し、同時に自らも医術を学んだ。今回の北伐には、高霧が1,000人の女性護兵を率いて同行してきたのだ。

この間、高霧の心はとても穏やかだった。彼女はほぼ1年間ずっと考え続け、李慶安が彼女を妻に迎え入れようとしてくれたにもかかわらず、結局宮中に入らないことを決意した。彼女は自由を失いたくなかった。彼女は深い宮殿に閉じ込められ、自由を失い、苦悩しながら一生を過ごすよりも、草原で束縛なく馬を走らせる自由を好んだ。それは彼女が望む生活ではなかった。李慶安は彼女の人生で唯一愛した男性だったが、彼女の人生の全てではなかった。自由こそが彼女の人生で最も大切な追求だった。彼女はもう25歳で、10年間の鍛錬と過ごし方、李慶安に受け入れられた後の気づきと喪失感を経て、ついに自分だけの人生の道を見つけ出したのだ。

彼女はもう誰とも結婚しない。この一生、彼女は女軍人として生き、大唐のために次々と女兵を育てていく。彼女は自分が永遠に自由な鳥であり続けることを願っている。

「高将軍、上将軍が来ています。外でお待ちです。」

一人の女兵が入口で報告した。ほとんどの女兵は高霧と趙王殿下の関係を知っており、趙王殿下が彼女たちの将軍を呼ぶのは何も不思議なことではなかった。

「わかった！」

高霧は微笑み、すぐに陣地の外へと向かった。

彼女はすでに自分の決断を李慶安に伝えていた。彼に激しく叱責されると思っていたが、彼が自分の決断を支持してくれるとは思わず、安堵すると同時に言葉にできない喪失感も感じた。もしかして李慶安は彼女のことを気にかけていないのだろうか？

しかし最終的に彼女は理解した。李慶安は彼女のことを気にかけていないのではなく、彼女を理解し、彼女のすべての決断を尊重しているのだ。

李慶安は戦地病院の門には入らず、陣地の門口で待っていた。高霧がこちらに急いで歩いてくるのを見て、彼女の細身の姿を見て、李慶安はまるで10年前の彼女を思い出した。安西の大地を弓矢を持って自由に駆け巡っていたあの安西の娘を。彼女が自分の黒豹の皮を一矢で貫いたこと、自分が酔っている時の彼女の気遣い、そして遠征小勃律の時に彼女が贈ってくれた鏡のことも思い出した。その鏡が今どこにあるのかはわからない。

李慶安は高霧が最終的に自由な身を選ぶとは思っていなかったが、理解はできた。唐宮に入れば深みは海のようだ。彼女はもともと果てしない空や広大な草原に属している。彼女は空を自由に飛ぶ鳥であり、草原を駆ける馬だ。彼女は自由なのだ。大明宮の高い壁や深い宮殿は彼女にはふさわしくない。厳格で厳粛な宮殿は彼女を窒息させてしまうだろう。ただ、彼にはまだ少し心配があった。

「七郎！」

高霧は軽やかに歩み寄り、満面の笑みを浮かべていた。先ほど軍営を視察していた時の厳かな様子とはまるで別人のようだった。もし彼女の部下の女護兵たちがこれを見たら、自分たちの女将軍にもこんなに若々しく活発な時があるなんてと驚くに違いない。
李慶安は苦笑いを浮かべて言った。「大唐の百万の大軍の中で、私のことを七郎と呼ぶのは、おそらくあなただけだろう。」
「どうしたの？私に呼ばないの？それとも他の人のように上将軍と呼ぶべき？」
高霧は笑いながらも李慶安を見つめた。今や彼女の心のもやもやはすっかり晴れ、もはや過去のように恋に囚われることはなかった。それは一種の悟りであり、李慶安がすぐに即位することが彼女が悟るきっかけとなったのだ。李慶安はもはやかつての安西の小李将軍ではなく、大唐の皇帝になるのだ。
そして彼女が好きなのは大唐の皇帝ではなく、神箭無双で明るく笑う李七郎なのだ。
「呼びたければ好きに呼んでくれ！」
李慶安は微笑んで言った。「一緒に外に出て歩こう。前線を見てみたいんだ。」
「いいわ！ちょっと待ってて。」
高霧は急いで大営に戻り、しばらくして馬に乗って駆け出した。彼女は細い銀の鎧を身につけ、銀の兜をかぶり、腰には横刀を携え、長い脚に高いブーツを履き、凛々しく見えた。李慶安も思わず感嘆の声を上げた。「なんて勇敢な女将軍だ！」
「行こう！」
李慶安は戦馬を促し、二人は北側から大営を出て、回鶻軍を迎え撃つ戦場へと向かった。
「七郎、この戦いはいつ終わるの？」高霧は徐々に馬の速度を落とした。
「もうすぐだろう。私もこれ以上引き延ばしたくないんだ。」
李慶安は突然不思議そうに彼女を見た。「なぜそんなことを聞くの？」
高霧は静かにため息をついて言った。「昨夜、夢を見たの。父が一人で吐蕃高原で孤立している姿を。もし戦いが終わったら、父に会いに行きたいの。」
李慶安は何も言わず、二人は並んで歩いた。高霧は彼をちらりと見て、小声で尋ねた。「私に行かせたくないの？」
「どうして父に会わせたくないというのだ？」
李慶安は首を振り、ため息をついて言った。「今ならわかる。人生はすべてが思い通りにはいかない。前にも言ったが、もし私と結婚してくれるなら、一生大切にする。でもすべてはあなたが選ぶことだ。もし私と一緒にいるなら、孤独な宮廷生活に耐えなければならず、もう後戻りはできない。」
「あなたは……私に宮中に入ってほしいの？」高霧は再び探るように尋ねた。
「そう願っている！」

李慶安は彼女をじっと見つめ、「私が一生あなたの面倒を見ます。外で孤独に放浪するのは望みません。自由ではあっても、結局は人間です。人は誰でも帰る場所を望むものです」と言った。
高霧は鼻がツンとしてきて、唇を噛み、小声で尋ねた。「もしいつか外で疲れてしまったら、家に帰ってもいいですか？」
李慶安は何も言わなかった。本来なら「大明宮は永遠にあなたのために開かれている」と答えるべきだったが、彼の心は矛盾していた。高霧に自由な生活を選んでほしいと思いつつも、彼女が一人で外で孤独に放浪するのは望まなかった。彼は高霧の質問に答えることができず、軽くため息をついて言った。「答えはあなたが知っているはずです。」
「でも、あなたの口から聞きたいの！」と高霧は頑固に言った。
李慶安は頷き、「あなたが望むなら、いつでも戻ってきていい」と言った。
その時、遠くから突然親兵の叫び声が聞こえてきた。「将軍様！」
すぐに一人の親兵が駆けつけ、「将軍様、急いで陣営に戻ってください。将軍様に会いたい者がいます」と言った。
「誰だ？」
親兵は彼に低い声で何かを伝え、李慶安は一瞬呆然とした後、急いで高霧に言った。「霧娘、帰りましょう。重要な用事があります。」
高霧は心の中で少し悲しくなり、小声で言った。「あなたは帰ってください。私は一人でもう少し歩きたいの。」
李慶安は彼女を深く見つめ、馬を向けて大営へと急いで走っていった。
高霧は李慶安の背中が徐々に遠ざかっていくのを見つめ、ついに目に涙が溢れ、二粒の涙がこぼれ落ちた。
「七郎、どうしてどうしても皇帝になろうとするの？」
……
李慶安は嵐のように大営に戻り、厳しい声で尋ねた。「その者はどこだ？」
すると親兵が数人の突厥の将校を連れて前に出てきた。先頭の将軍はまさに仆固瑒で、彼は跪いて言った。「罪人の仆固瑒、将軍様にご挨拶いたします！」
仆固瑒はもはや行き場を失っていた。彼らは沙陀部を全滅させた後、東方の可敦城へ向かい、そこで数万頭の羊を捕らえ、食糧を手に入れた。そして大軍を率いて家族を連れて居延海へ戻ろうとしたが、途中で史思明と仆骨烈の軍が全滅したという知らせを聞いた。彼らの家族はすべて唐軍に捕らえられてしまったのだ。仆固瑒の軍はすぐに大混乱に陥り、多くの兵士が唐に降伏し、自分の妻や娘を探そうと騒ぎ立てた。
何度も協議を重ねた末、彼らはついに全軍で唐に降伏することを決めた。実際、最もリスクが高かったのは仆固瑒だった。彼はかつて李嗣業を一矢で射殺したことがある。もし唐軍に降伏すれば、すぐに唐軍によって切り刻まれるだろう。彼は自分の命を賭けるしかなかった。

李慶安は彼を助け起こすことはせず、冷ややかに一瞥し、「私がお前を殺して、その首で李嗣業将軍に祭りを捧げても恐れないのか？」と言った。
仆固瑒は声高に答えた。「上将軍、私は陣営に入り込んで李嗣業将軍を刺殺したのでしょうか、それとも卑劣な手段で彼を害したのでしょうか？両軍が戦えば、お互いに死ぬか生きるかです。復讐などあり得ません。もし復讐したいのであれば、彼は人を次々と殺してきたのです。彼がどうして他人の復讐を受け入れられるでしょうか。もちろん、あなた方が私を殺しても構いません。私は仆骨部の戦士たちのために来たのです。死を恐れません。どうか上将軍、彼らの命だけは助けてください。」
李慶安は頷き、「降伏してもよい。だが大唐の同化を受け入れなければならない。それでよいか？」と尋ねた。
「承知いたします！」仆固瑒は仕方なく小声で答えた。彼らは長い間相談した。同化を受け入れるのは辛いが、兵士たちは家族を取り戻すことだけを願っており、もはや気にしていなかった。
李慶安は彼をじっと見つめ、ゆっくりと言った。「よし！選択肢を一つ与えよう。お前の命を助け、朔州都督に封じ、仆骨部を河南道に住まわせて農業をさせることもできる。だがもう一つ選択肢がある。もし首を私に渡し、安西軍に説明をつけてもらうなら、報酬としてお前の部族を河西に行かせ、私の大唐のために馬を飼わせることができる。この二つの選択肢から一つを選べ。」
仆固瑒は全身が震え、ゆっくりと立ち上がり、李慶安を見つめた。「上将軍は約束を守りますか？」
李慶安は傲然と笑い、「私は安西節度使であり、大唐天策上将であり、趙王であり、将来的には大唐の皇帝、天可汗になるのだ。こんな小さな仆骨部のために約束を破ると思うか？」
「わかりました！」
仆固瑒は立ち上がり、一緒に来た数人の首長たちに向かって言った。「趙王殿下が私たちの牧畜生活を続けることを許してくださった。皆に戻って降伏するよう伝えてくれ！」
「王子様、それはできません！」と数人の首長が叫んだ。
仆固瑒は長刀を抜き、天に向かって大声で笑った。「私一人が死ねば、仆骨部全族が安泰になる。それは大変な価値がある！」
彼は逆手で自分の胸に刀を突き刺し、ゆっくりと倒れて死んだ。数人の族人が彼の前に跪き、悲しみに暮れて泣いた。李慶安は暗にため息をつき、左右に命じて言った。「王侯の礼をもって彼を厚く葬れ！」
そして仆骨部の首長たちに向かって言った。「人々を連れてこい！私は約束したのだから反故にはしない。お前たちの家族を返してやる。甘州や肃州で牧畜してもよい。」
数人の仆骨部の首長たちは涙を流しながら李慶安に何度も頭を下げ、感謝して去っていった。
……

三日後、二万のプグ部騎兵と史思明の最後の一万の残兵が正式に唐軍に降伏し、李慶安は彼らの武器を没収し、彼らを朔州に連れて行き家族と再会させるよう命じた。直後、李慶安は回鶻の駐軍に対する総攻撃の命令を下し、二日後の正午には陰山の南北から合計三十万の唐軍が最後の戦いを仕掛けた。この時点で回鶻軍は五万人しか残っておらず、士気は低下し、軍心も大きく揺らいでいた。三十万の唐軍の激しい攻撃により、回鶻軍は一撃で壊滅し、彼らは殺されて死体が至る所に散乱し、軍隊としての形を保つことができなかった。五万の回鶻軍のうち約三万人が唐軍に殺され、残りの二万人が捕虜となり、回鶻のゲレ可汗は絶望のうちに自殺した。こうして回鶻の最後の十万の大軍は全滅した。

……

広大な草原において、六十万の回鶻の各部族の牧民からなる隊列が、壮大な南下の旅を始めた。女性や子供たちは馬車に乗り、男性たちは馬に乗って同行し、馬車には彼らの全ての持ち物が積まれていた。彼らは草原を後にし、遠く離れた中原の奥地へと向かった。遠くには翰耳朵八里で濃い煙が立ち上り、巨大な火災がその草原の都市を完全に飲み込んでいた。

三十万の唐軍が六十万の牧民を護送し、数百万頭の牛羊を含む戦利品や無数の牛羊の皮やその他の草原の物資を携えて、大唐への凱旋を始めた。この時は慶平三年六月であり、三ヶ月後、大唐の朝廷は河南、関内、河東、関中から十万の漢民の軍戸を陰山以南の草原に移住させて定住させるよう命じ、各戸に三頃の土地を永業田として与え、三十年間税を免除するとした。翌年、免税令はさらに拡大され、朝廷は垦辺令を発布し、渤海道、漠南、安西、河中を四辺として、これらの地域に移住したい漢民には十分な土地や家屋を与え、三世代にわたって永久に税を免除するという優遇措置を施し、大唐の垦辺の波が再び起こった。