第七百零五章 回鶻を包囲する

「隊正、見つけられるのでしょうか？」
広大な草原を、十人の騎兵が前後を固めて猛スピードで駆け抜けていた。その中の一人が大声で尋ねた。
「とにかく……全力を尽くして探せ！」風の音が激しく、隊正の声は途切れ途切れだった。「奴らは……十万人もいる。目標は巨大だ！」
これは唐軍の斥候隊で、彼らの任務は回鶻軍の主力を見つけ出すことだった。回鶻の十万の大軍は翰耳朵八里から南下していたが、今や突然姿を消し、まるで空気のように草原から消えてしまった。数日間も見つからず、李慶安は数十の斥候小隊を派遣し、網のように広大な草原を捜索させた。
この小隊は陰山の東側南麓を捜索する任務を負っており、数百里に及ぶ範囲が彼らの捜索エリアだった。既に二日間捜索しており、今では陰山の南麓付近に近づいていた。
「どこかで休憩しましょう！」
彼らは既に三時間連続で走り続けており、かなり疲れていた。ゆっくりと馬の速度を落とし、休憩できる場所を探した。遠くには険しい山々が連なり、山腹には広大な森林が広がっていた。
「森の中で休みましょう。もしかしたら夕食にシカが捕れるかもしれません！」
齊隊正が北側の森を指差すと、皆はすぐに気を引き締めて森へと走っていった。草原の特徴は、見た目には近くにあるように思えても実際はかなり遠いことだ。この森は彼らから実に十里も離れており、森まであと二、三里のところで、先頭を走っていた隊正が突然手を振った。「待て！」
皆はすぐに馬を止めた。「見てくれ！」齊隊正が遠くを指差して言った。「あれは何だ？」
皆が彼が指差す方向を見ると、数里先に二つの小さな黒い点がこちらに向かって走ってくるのが見えた。「どうやら騎兵のようだ！」
「森の中に隠れろ！」
齊隊正は馬を急がせ、部下たちを率いて森の端に隠れた。彼らはすぐに最も近い森の中に身を潜めた。しばらくしてようやく、その二つの黒い点が徐々に近づいてきた。よく見ると、それは二人の回鶻の騎兵で、おそらく見張りのようだった。彼らは急速にこちらに向かってきており、その速さからして、こちらに留まるつもりはないようだった。
「馬を撃て！」
齊隊正がすぐに命令を下し、他の九人の部下も騎弩を構え、相手の二頭の馬を狙った。騎兵たちはますます近づいてきて、既に彼らから三十歩の距離まで来ていたが、こちらに人がいることに気づかなかった。実際、彼らは油断していたのだ。先ほど唐軍の斥候が森に突入した際に鳥たちが飛び立ったが、彼らはそれに気づかなかったのだ。おそらく、こちらに軍隊がいるはずがないと思っていたのだろう。
「撃て！」

隊正が低い声で命令を下すと、十本の毒矢が同時に放たれ、すべて二頭の戦馬に命中した。二頭の戦馬は次々と蹄を上げて大声で鳴き、地面に激しく倒れ込み、二人の回鶻の騎兵も十数丈も吹き飛ばされた。彼らは恐怖で動けず、這い上がって逃げ出したが、唐軍の斥候たちが風のように駆け寄り、槍で彼らの喉を押さえつけた。二人の回鶻兵はもはや動けず、素直に手を挙げた。

「彼らを森の中に連れて行け！」

数人の兵士が前に進み、彼らの身体を捜索し、両手を縛って森の中に押し込んだ。しばらくすると、唐軍の尋問のもと、二人の回鶻兵はそれぞれ自白し、その結果は唐軍の斥候たちを大いに驚かせた。回鶻の主力部隊は彼らからわずか二十里も離れていなかったのだ。

齊隊正が合図を送ると、数人の兵士が回鶻の騎兵たちを一刀で殺し、彼らと馬の死体を隠してから、森を通って前方へと急いだ。

やがて彼らは巨大な山の凹地を見つけた。外側は密林で、その森林は数里も広がっており、二人の騎兵がここから出てきたのだ。

彼らは森に入り、山の凹地に沿って奥へと進んだ。陰山は百里も広がり、その間には多くの山間の草原があり、百万の大軍を隠すのに十分だった。陰山の内部を探さなければ、決して見つけることはできない。

数人の唐軍が十数里進むと、前方に回鶻人の見張りがいるようだった。彼らはこれ以上進まず、森の中に隠れて夜が来るのを待った。そして夜になると、隊正がもう一人の部下と共に断崖の縁を伝ってさらに前方を探査した。馬に乗らず、二人は断崖の隙間を巧みに移動し、回鶻人のいくつかの見張りを避けて、ついに低い丘の前に到着した。

彼らは巨大な岩に登り、丘の反対側を見下ろすと、思わず目を見張った。山間の草原には火の光が点在し、まるで空の星のように密集していた。それは回鶻人のたいまつの光で、その光に照らされた真っ黒なテントは果てしなく広がっていた。

齊隊正は心の中で大喜びした。彼らは回鶻の主力部隊を見つけたのだ。彼は内心の興奮を抑え、兵士を引っ張って、回鶻の見張りを驚かせないように非常に慎重に元の道を戻った。彼らが森に戻り、山の凹地を出て、元々回鶻の見張りを待ち伏せしていた森に戻ると、小さなテントを張り、ろうそくの光を隠した。テントの中で、齊隊正は注意深く地図を描き、回鶻の主力部隊がいる陰山の位置を非常に明確に示した。

インクが乾くと、彼はそれを小さな竹筒に入れて部下に渡し、「送り返してくれ！」と言った。

兵士は竹筒を受け取り、馬から鷹の籠を下ろした。その中には伝書鷹がいた。彼は竹筒を鷹の脚に結びつけ、籠を開けて軽く呼びかけた。「行け！」
雄鷹は籠から飛び立ち、空高く舞い上がり、澄んだ鳴き声を上げながら西へと飛んでいった。
「隊正、では私たちはどうすれば？」
齐隊正は真っ黒な山々を見つめて微笑み、「もちろん、回鶻人を監視するのだ！」
……
史思明の軍を壊滅させた後、李慶安は再び大軍を率いて黒城に戻った。同時に、唐軍は約二十人の仆骨部の族人を捕虜にした。李慶安は行軍司馬の辛云京に命じ、これらの突厥の牧民たちを九十九泉に連行させ、李光弼が捕虜にした同羅部や思結部の族人たちと合流させ、合計で四十余万人の突厥の内附民を作った。
これらの一般の牧民たちは河東に一時的に送られ、回鶻との戦いが終わった後、すべての草原の牧民は唐の民として扱われ、各大鉱山に配属されて定住し、農業や織物作業を行い、正式に大唐の一般市民となる。
しかし、李慶安が最も気にしていたのは回鶻の葛勒可汗の行方だった。今はもう4月の終わりで、彼らが草原に出兵してからもう1ヶ月近く経っているが、回鶻の十万の主力軍の姿は依然として見えない。まるで突然集団で姿を消したかのようで、李慶安を深く困惑させていた。彼らが姿を消したわけではなく、隠れているのだとしたら、一体どこに隠れているのだろうか？
大営の中で、李慶安は沙盤の前に立ち、長い間陰山を見つめていた。彼は回鶻の主力軍が必ず陰山付近にいると信じていた。しかし、陰山は長さが2000里以上、幅が100里以上もあり、回鶻の主力軍が隠れている場所を見つけるのは非常に難しい。
ただ一つ確かなことは、葛勒可汗はもはや大唐を攻撃するつもりはないということだ。おそらく彼は最初からそんな考えはなく、大唐を攻撃することを口実にして史思明や内附した突厥を併合しようとしていただけだ。今回の出兵でも彼がためらっている様子から、彼には大唐を攻撃する自信が全くないことがわかる。
回鶻が南下し、大唐が北上したのは単なる偶然に過ぎない。回鶻が大唐を攻撃しようとしようと、李慶安は史思明を滅ぼす機会を利用して、北方の脅威を完全に排除することを決意していた。
そう考えていると、李慶安は突然隣にいる李晟に尋ねた。「李抱真の方はどうなっている？室韋部から何か連絡は？」
李晟はちょうど大営に入ってきて、渤海の状況を李慶安に報告しようとしていたところだった。しかし李慶安が深く思索にふけっていたため、彼は邪魔をせず、すぐに答えた。「李抱真がちょうど連絡を送ってきました。室韋はすでに降伏し、漢化を受け入れて渤海国で農民として暮らすことに同意しました。」
「私が特に注意を促したあの部族、室韋の蒙兀部は、私の計画通り中原に移住したのか？」

「ある！モンゴル・シルウェ部の一万余人は全員散り散りにされ、新羅や河南、河北に移住し、漢人や新羅人と混住している。この件は現在進行中だ。」
李晟は少し理解できず、モンゴル・シルウェ部はシルウェ部の中の小さな部族で、あまり知られていないのに、なぜ李慶安はこれほど重視するのか？
疑問に思っていると、外から突然足音が聞こえ、親兵が大声で報告した。「将軍様、李副将様、斥候が回鶻軍の主力を発見し、手紙を持ってきました！」
李慶安と李晟は同時に大喜びし、李慶安は急いで命じた。「早く手紙を持ってこい！」
しばらくして、親兵が鷹の伝書管を持ってきて李慶安に渡した。李慶安は伝書管から絹の紙を取り出し、それは地図だった。彼は地図を広げ、李晟もろうそく台を少し近づけた。ろうそくの光の下で、地図は非常に詳細に描かれているのが見えた。
「ここだ！」
李慶安は黒い三角形の印を指し、指を東に移動させ、最終的に陰山内の黒い円の点に止めた。ここが回鶻軍の主力がいる場所だ。
「ふん！なんと600里も離れた陰山の中だ。だから私が彼らを見つけられなかったのだな。」
李慶安は冷ややかに鼻で笑い、「どうやら彼らはまだハンルド・バリが陥落したという知らせを知らないようだ。」
「私には少し理解できません。なぜゲレ・カアンはずっと陰山の中に隠れているのでしょうか？」李晟は眉をひそめて尋ねた。
「それはお前がずっと吐蕃人と戦っていたからだ。だから突厥人のことを理解していないのだ。」
李慶安は笑って説明した。「突厥が分裂した後、部族が多く、ほとんどがそれぞれ独立した集団となった。回鶻人は強力だが、彼らもその中の一派に過ぎない。部族が多いため、互いに策略を巡らせ、利用し合い、争い合っているのだ。史思明が陰山に隠れていたのも、私たちが回鶻を打ち破るのを待って、その後で回鶻を制圧し、草原を支配しようとしていたのだ。回鶻も同じで、最初は急いで軍を出して史思明や他の突厥部族を服従させようとしたが、私たちが軍を出したのを知ると、なかなか来ず、帰ることもせず、陰山に隠れて私たちが来るのを待ち、その後で出てきて捕らえられた突厥の民を略奪しようとしているのだろう。それが彼の目的だと思う。」
「彼は巣が再び奇襲されることを恐れていないのでしょうか？前回のように？」李晟は依然として理解できなかった。

「とても簡単だ！彼は私がもともと北伐して回鶻を攻めるつもりだと知らず、私が急遽兵を動員して彼の南下を防ごうとしていると思っているのだ。そうなれば、同羅遠は西方におり、北庭の軍隊も間に合わず、居延海にいる一万以上の沙陀人だけがいる。彼はそれを恐れない。もし彼が、私が冬のうちからすでに北庭や同羅などから兵を動員し始めていることを知ったら、たとえ死んでも翰耳の八里外には出ないだろう。」
長年付き合ってきた李慶安は、葛勒可汗の内心の劣等感と暗さを見抜いていた。彼は貪欲でありながら臆病な犬のようで、陰山の中で残飯が出てくるのを待っているのだ。しかし今、彼自身も狩られる側となってしまった。
その時、李晟は沙盤を注意深く見て、李慶安に提案した。「上将軍、回鶻軍を全滅させる方法があります。」
「言ってみろ！」李慶安は李晟の戦術を依然として高く評価していた。
李晟は木の棒で九十九里泉を指し示し、「上将軍、気づきましたか？実は回鶻軍が隠れている場所は李光弼将軍の駐屯地から非常に近く、わずか四百余里しか離れていません。おそらく上将軍が言うように、彼らは依然として突厥の捕虜や牧民を食い物にしようとしているのでしょう。もしこの時李光弼将軍が軍を後退させ、数十万の突厥の男女を九十九泉に残して餌として使えば、たとえ回鶻がすぐには餌に飛びつかなくても、そばで虎視眈々と機会を待つでしょう……」
「それで？」
李慶安は李晟の提案に非常に興味を持った。李晟の言う通り、回鶻人は草原の狼のように疑り深く、貪欲で、獲物を見つけると簡単には去らず、簡単にも手を出さない。
「それから……」
李晟は木の棒で諾真水城を指し、「それから私たちはここから迅速に陰山を越え、回鶻人の背後で彼らの退路を断ちます。その時、李光弼の大軍が再び押し寄せ、私たち三十万の大軍が回鶻人を陰山の中で追い詰めて死なせるのです。」
「見事だ！この策は実に素晴らしい！」
李慶安は拍手して賞賛した。李晟はまさに名将だ。自分が分析した回鶻人の心理を聞いただけで応用できるとは、本当にすごい。
「君の方法に従おう。今すぐ軍を整えてくれ。私は李光弼に手紙を書く！」
……
李慶安は李晟の提案を採用し、唐軍は行動を開始した。その夜、十五万の唐軍が一晩中出発し、巨大な空の陣地と五千頭の軍馬を残して、回鶻人の偵察兵を惑わせた。

五日後、大軍は陰山を越えて東に向かった。李慶安が大軍を率いて北へ進軍している頃、李光弼も李慶安から命令を受け取った。彼は三十万の突厥人の老若男女を九十九泉に残し、自らは十五万の大軍を率いて十余万の突厥人の青壮年を護衛しながら南へ撤退した。三十余万の突厥人の婦孺を餌にして回鶻人たちを誘い出し、わずか一万未満の軍勢だけを残して守らせたのだ。

李晟のこの策略の核心は、回鶻人たちを陰山内に留めて去らせないことで、唐軍の包囲に時間を稼ぐことにあった。李慶安が突厥人について理解していたように、回鶻人も突厥人の一部であり、彼らは狼を崇拝している。狼の最大の特徴は疑り深く、待つのが得意であり、一度獲物を見つけると簡単には諦めず、忍耐強く機会を待ち、周囲が安全かどうかを注意深く観察し、完全に確信できたら獲物に向かって稲妻のように突撃するのだ。

これらの狼の特性は、回鶻人たちの中にも色濃く表れていた。回鶻の大営では、ゲレ可汗はすでに唐軍が九十九泉から撤退したという知らせを受け、南へ向かっていた。そこにはまだ数十万の撤退できなかった突厥人の婦孺がおり、一方で唐軍は一万未満しか残っていなかった。

一見すると、これは唐軍が先に一部の突厥人を撤退させたように見えるが、なぜ婦孺ではなく青壮年を撤退させたのか。それはおそらく唐軍が突厥人たちが騒ぎを起こすのを恐れて取った分離策であり、婦孺を人質にして青壮年たちに従わせて南下させようとしたのだ。これは安西軍の常套手段であり、安西時代にも彼らは同じように吐蕃人に対して婦孺を分離し、吐蕃の青壮年男性たちに鉱山で働かせていたのだ。今回も同じことなのだろうか？

ゲレ可汗の心は疑念でいっぱいだった。彼は唐軍がそんなに簡単に人々を草原に残すはずがないと思い、何か陰謀があるのではないかと考えた。しかし、数十万の婦孺は彼を強く誘惑していた。女性や子供はどの草原民族にとっても大きな誘惑であり、人口の増加を意味していた。そんな疑念と不安の中、彼はこれらの人々を手に入れたいという欲望に駆られていた。彼が今回軍を率いて南下した目的は、史思明や大唐に帰順した突厥人たちを食い尽くすことだった。史思明にはもはや望みはないが、これらの突厥人たちだけはどうしても手放したくなかったのだ。

彼はそんな迷いの中で状況を観察し、次々と回鶻の偵察兵を九十九泉及びその周辺に送り込んだ。まるで狼の群れにも獲物を探る偵察狼がいるように。一方、黒城方面のもう一つの唐軍は史思明の大軍を壊滅させた後、ずっと軍を整えて休息しており、北へ進む気配はなかった。

回鶻の大軍は疑念と巨大な誘惑の中で機会を待っていたが、自分たちがすでに唐軍の獲物となっていることに気づいていなかった。
さらに約十日が経ち、ゲレ・カアンはもはや我慢できず、十万の大軍を率いて陰山を離れ、南下して九十九泉で数十万の突厥の婦女子――彼らが強く羨んでいた獲物――を奪おうとした。しかし、彼が後悔と驚愕に陥るような知らせが届いた。唐軍の十余万の大軍が再び戻ってきており、その速度は極めて速く、彼らの方へと進軍してきていたのだ。
ゲレ・カアンは後悔と憎しみに駆られ、迷いながら見守っているうちに莫大な財産を失ってしまった。もし当初すぐに南下して人口を略奪していれば、今頃はすでにハンルド・バリへ戻る途中にいただろう。彼は機会を逃してしまったのだ。
もはやチャンスはないと悟ったゲレ・カアンが駐屯地に戻り、陰山を越えてハンルド・バリへ戻ろうとしたその時、さらに恐ろしい知らせが届き、彼の心臓は止まりそうになった。別の十余万の唐軍が北側の出口を封鎖していたのだ。
ついに自分が騙されていたことに気づいた彼は急いで南へ脱出しようとしたが、その時にはすでに李光弼の十五万の大軍が彼を追いつき、十余万の大軍が陰山の南側で彼らを封じ込めていた。
北と南から、三十万の唐軍が十万の突厥の主力を、長さ百余里、幅二十里の陰山の峡谷の中に包囲したのだ。