第七百零一章 胡馬の行方

河東道の最北端にある長城から陰山にかけての地域は、すべて大唐の単于都護府の管轄下にあった。大唐が建国された当初、朝廷は陰山の南に三つの受降城を築き、兵を駐留させて突厥と対抗した。しかし東突厥が滅びるにつれ、ますます多くの突厥人が大唐に服属し、大唐王朝は重大な決断を下し、これらの服属した突厥人を長城の北、陰山の南に広がる広大な草原に定住させた。

中唐以降、府兵制が崩壊し、朝廷は莫大な軍事費を負担できなくなったため、唐軍の実際の支配地域も徐々に南下し、単于都護府は唐廷の名目上の支配地域となった。三つの受降城にはもはや兵が駐留せず、唐軍の防衛線も黄河や長城沿いに後退した。

唐に服属した突厥人たちは名目上は唐の皇帝を天可汗として尊びていたが、実際には自立し、唐の支配を受けず、逆に彼らは安禄山や史思明を神のように敬い、後に安史の乱の主力となった。しかし史思明が早々に安禄山と分裂したため、河北の軍閥たちの支持者は明確に分かれ、安禄山は契丹の支持を得ていたのに対し、史思明の支持者は主に服属した突厥人たちで、彼らは史思明を「二聖」と呼び、食糧や兵を提供して河北での彼の覇権を支えた。

しかし世の中にタダのものはない。服属した突厥人たちが史思明を支持したのも、河北の豊かな財富や人口を得るためであった。大唐が強盛な時は羊の皮をまとい、従順な羊のふりをしたが、唐が衰えると羊の皮を剥ぎ取り、凶暴な狼の牙を現したのだ……

四月の初め、李慶安は十五万の唐軍騎兵を率いて果てしなく広がる草原に到着した。李慶安は多くの戦いを経験しており、回鶻人とも何度も交戦していた。もし単に回鶻人を攻撃したいだけなら、精鋭騎兵を草原の奥深くに派遣し、何らかの成果を上げるのは簡単だった。しかし回鶻を完全に滅ぼすためには陣地戦を行い、着実に前進する必要があった。

しかし、そうなると唐軍の補給路が長くなり、回鶻騎兵の攻撃を受けやすくなる。そこで李慶安は吐蕃人の方法を採用し、補給点を設置することにした。軍が進む先々に補給点を築くのだ。

李慶安が選んだ最初の補給点は黒城と呼ばれ、青山の南、つまり今日の呼和浩特に位置していた。元々は草原の小さな町で、唐軍が陰山周辺を巡回する際の補給所兼哨所だった。しかし服属した突厥人たちが流入するにつれ、この小さな町は軍事的機能を失い、商人たちの集まる場所となった。

唐の時代からの茶、塩、生鉄、絹、布地、食糧など、大量の商品がここで集散されていた。唐は数年前に回鶻に対して厳しい貿易禁止令を出していたにもかかわらず、河北地方での密輸は依然として横行しており、朝廷の禁令は河北には及ばなかった。生鉄や食糧といった河北自体が深刻に不足している戦略物資以外にも、茶、塩、絹、布地といった生活必需品も密輸や貿易によって大量に草原地帯に流れ込んでいた。

黒城の商業活動は依然として活発で、黒城はそれほど大きくなく、城壁の周囲はわずか3里、高さは約1丈だった。草原で城を築くのは主に狼から守るためであり、そのため城壁は一般的に高くない。城内には300戸以上の住民がおり、そのうち定期的に店を開いているのは40～50軒ほどだった。ここは草原上の商業の中心地とも言え、城内には宿屋、酒場、賭場、売春宿が揃っており、毎日、草原の各地からやって来た牧民たちで溢れかえっていた。彼らは羊皮や薬材を売り、代わりに茶や塩などの生活品を買って帰った。余裕資金があれば、当然酒場や遊郭にも足を運び、多くの顧客があったため、ここの店々の商売は非常に繁盛していた。

しかし今日の朝、黒城全体が恐怖に包まれていた。ほとんどの店は開いておらず、各家庭も不安でいっぱいだった。すでに牧民たちが唐軍が北方に進軍しているという知らせをここに伝えており、昨夜の夕方には唐軍の主力が50里先に到着していた。

黒城のメインストリートの中央には「燕然居」という酒場があり、城内の5つの酒場の中で最も大きく、漢人が経営していた。彼の従業員は10数人おり、全員が朔州出身だった。この漢人の姓は陶で、河東朔州の出身で、黒城で30年間暮らしていた。彼は善良な人物で、貧しい人々をよく助け、さらに医術にも多少の知識があったため、一般の牧民が病気になると喜んで助けてくれた。数十年にわたり、周辺数百里の牧民たちは彼を知らない者も尊敬しない者もおらず、皆彼を「陶老爹」と呼んでいた。彼の酒場は最も繁盛しており、毎日、各地からやって来た牧民たちでいっぱいだった。時には千里も離れた場所から来る牧民もいた。

早朝から、燕然居の酒場は数百人もの客で溢れかえり、酒場はぎっしりと埋まっていた。4人掛けのテーブルの周りにも10数人が詰めかけ、男女老若がいた。これらの客はすべてこの街の商人や住民で、酒を飲みに来たわけではなく、避難しに来たのだった。それは本能的な考え方で、唐軍が来ると、漢人が住む場所の方が安全だと思われていたのだ。

燕然居だけでなく、他の漢人が経営する宿屋や数軒の漢人の店も、避難してきた突厥人で同様に溢れかえっていた。

小さな町全体がとても静かで、酒場の中だけがわずかに賑やかで、そこはささやき声で満ちていた。その時、外の通りから突然、雷のような急な馬の蹄の音が聞こえてきた。それは少なくとも数百頭の馬がいる時にしか出ない音だった。宿屋の中は一瞬にして静寂に包まれ、女性たちは子供をしっかりと抱きしめ、皆の顔には恐怖の色が浮かんでいた。唐軍が町に入ってきたのだ。

店主の陶老爹は複雑な表情を浮かべ、心配そうに見えた。彼は急いで店の入り口に行き、隙間から外を覗き込んだ。するとすぐに、数十人の唐軍の兵士たちが自分の宿屋に向かってくるのが見え、彼は怖くて二歩後退した。

「ドン！ドン！」とドアを叩く音がし、外から誰かが大声で叫んだ。「開けろ！」

皆の顔には恐怖に満ちた表情が浮かんでいた。陶老爹は前に進み出てドアの錠を外し、ドアが勢いよく開けられると、数十人の唐軍の兵士たちが大股で酒場に入ってきた。

「やはりみんなここに隠れていたのか！」

先頭にいたのは唐軍の校尉で、彼は部屋の中の人々を一通り見回し、冷たく言った。「何を怖がっているんだ！唐軍に食べられるのが怖いのか？ふん！お前たち数百人では唐軍の歯抜けにもならないぞ。」

彼は突然声を大にして言った。「将軍の命令だ。黒城は唐軍に接収された。全員、町の外に出て一時的に住むんだ！」

命令を告げた後、誰も反応しないのを見て、彼は目を見開いて言った。「私の言葉がわからないのか？」

陶老爹は急いで前に進み出てお辞儀をし、「将軍様、彼らはみんな突厥人で、漢語がわかりません」と言った。

校尉はようやく理解し、陶老爹に言った。「では、お前が彼らに伝えろ！」

陶老爹は再び慎重に確認し、「将軍様の意味は、彼らを殺さず、ただ町の外に移住させるということですか？」

「その通りだ！将軍は彼らを殺したくないが、我々は黒城が欲しい。すぐに町の外に移住させろ。自分の持ち物は持って行ってもいいが、半刻以内に全員が移住しなければならない。今から時間を計算し、時間を超えた者はスパイと見なす！」

陶老爹は慌てて校尉の言葉を突厥語で皆に大声で説明した。酒場の中はすぐに混乱に陥り、皆が競って酒場から飛び出し、自分の店や家に向かって走った。半刻しかないのだから、誰もができるだけ多くの物を持ち出そうとした。

数十人の唐軍の兵士たちは急いで脇に退き、彼らが出て行けるようにした。ほんの一瞬で、酒場の中の数百人は全員、一人残らず逃げ去ってしまった。

その時、校尉は振り返って陶老爹に尋ねた。「お前が陶義か？」

陶老爹は頷いた。陶義という名前はもう30年近く使っていなかった。彼は胸から銅の牌を取り出し、校尉に渡した。校尉はそれを注意深く見てから、彼に言った。「私について来い！」

二人は酒場を出て馬に乗り、城の外へと向かった。
……
黒城の外の草原には、十五万の唐軍が陣を張っていた。それは十里にも及ぶ大規模な陣地で、北方への遠征に不便なため、攻城兵器や陣地の柵など、あまり役に立たない荷物は持ってこなかった。唐軍は見張り塔を使い、陣地の周囲に二十数基の見張り塔を建てていた。
大本営内は非常に活気に満ちており、兵士たちは陣地を張ったり、馬に餌をやったり、料理をしたりしており、騒がしく賑やかだった。陶老爹はすでに馬から降り、将校に従って中央の大本営へと向かっていた。
陶老爹の公式な出身地は河東朔州だが、実際には彼は碎葉の漢人である。三歳の時、彼の父親は漢唐会に派遣され、一家は河東太原に移り住み、河東漢唐会の一員となった。辺境貿易が盛んになるにつれて、彼の父親は再び朔州で商売をするために派遣され、それ以来一家は朔州に戸籍を移した。
二十歳の時、彼は名前を変えて黒城にやってきて、ここで妻を娶り子をもうけ、根を下ろした。あっという間に三十年が過ぎ、彼はもはや唐から離れていたが、依然として漢唐会の一員であり、毎年定期的に太原の漢唐会に報告を行い、得た利益の七割を漢唐会に渡さなければならなかった。
数年前、河東漢唐会が河東情報堂に改組されると、彼も身分を変え、新しい身分証を受け取り、大唐情報堂のメンバーの一人となり、陰山地方の突厥人の情報を収集する任務を担った。
二人が李慶安の中央の大本営に近づくと、親衛隊に止められた。将校が前に出て言った。「これは黒城の情報堂のメンバーです。将軍が彼を召喚されています。」
数名の親兵が前に出て、陶義を徹底的に調べた後、ようやく中に入れた。
中央の大本営の中では、李慶安が副将の李晟や大将の雷万春、賀婁余潤、馬璘、行軍司馬の辛雲京など、十数名の主要な将軍たちと共に、沙盤の前で軍情について話し合っていた。
長城を出てから、彼らは草原を数百里にわたって進軍したが、突厥人の部族や史思明の残党に一度も出会わなかった。まるで空中に消え去ったかのようだった。
昨日になってようやく、彼らの巡視隊が黒城に物を売りに来た数十名の突厥人の牧民を捕らえ、彼らの話から、彼らの部族はすでに北方の陰山へ逃げていることが分かった。しかし彼らは小さな部族であり、史思明の軍隊はついていない。史思明の軍隊がどこへ逃げたのか、彼らにも分からなかった。

李慶安は木の棒を取り上げて陰山道を指し示し、「今、三つの可能性がある。一つは史思明がすでに陰山を越えて漠北の奥地へ逃げ、回鶻軍と合流しようとしていること。もう一つは、彼らが陰山のどこかに隠れて、私たちと回鶻軍の戦いを傍観していること。そして三つ目は、彼らが東か西へ逃げ、さらには私たちの背後に回り込んで、機会を見て河北に戻ってくることだ」と言った。
そこで李慶安は皆の表情を見て、彼らが深刻な顔をしているのを見て、彼らが何を最も心配しているのかを理解し、再び笑って言った。「これらの可能性の中で、私が最も気にしているのは史思明が北庭に逃げるかどうかだ。実際、これが私の最も心配していることでもある」。
李慶安の視線は再び雷万春に向けられ、彼に尋ねた。「雷将軍、あなたはかつて北庭から居延海まで、そして居延海から朔州まで急いで行ったことがありますが、その間にどれくらいの時間がかかりますか？」
雷万春は立ち上がって言った。「上将軍、ここから北庭までは万里の距離があります。馬を休ませずに走り続けても、一ヶ月はかかります。道中は万里の草原で、今の季節も許してくれます。距離や気候から考えれば、不可能ではありません。しかし史思明にとって最大の問題は食糧の補給です。彼には十数万の大軍がおり、その大軍を率いて北庭まで行くのはほぼ不可能です。しかも十数万の突厥の兵士たちは家族を連れており、彼がすべての突厥部族を説得して一緒に西へ移住させることができなければ、彼が北庭に逃げる可能性は低いと私は考えます」。
李慶安は手を振って彼に座るようにし、再び皆に向かって言った。「可能性は低いものの、それでもあり得るので、私はすでに段秀実に五千の騎兵を西側の草原で巡回させ、阻止するよう命じています。何か発見があれば、すぐに私に報告するように。この点は皆さん、安心してください。実際、私個人としては、河北に戻ってくる可能性も低いと思います。理由もやはり食糧の問題です。河北に戻るのは自殺行為です。ですから、二つの可能性しかありません。陰山を越えて回鶻人のもとに身を寄せるか、あるいは陰山のどこかに隠れるかです。また、忘れてはならない重要な手がかりがもう一つあります。史思明の十数万の軍隊は十六の部族の突厥人で構成されており、史思明一人の意思で動くわけではありません。彼の重要な決定は、十六の部族の首長たちの同意を得なければなりません」。
そばにいた李晟が笑い始めた。「大将軍の言いたいのは、史思明の軍隊が陰山を越えて回鶻人のもとに身を寄せる可能性も実際には低い、ということですよね？」
李慶安は笑って頷いた。「その通りです。史思明自身は行きたいかもしれませんが、彼の軍隊の中の突厥人が必ずしも行きたいとは限りません」。
その時、大営の外から報告の声が聞こえてきた。「上将軍、黒城の陶義を連れてきました！」
「中に入れろ！」

李慶安は皆に向かって笑いながら言った。「私たちがどう推測しても素人に過ぎません。情報堂の意見を聞きましょう！」
しばらくして、天幕のカーテンが持ち上がり、数人の親兵が陶義を連れて入ってきた。陶義は情報堂のメンバーではあるが、結局のところ30年間草原で生活しており、一般の平民と変わらなくなっていた。彼は前に進み出て両膝をつき、李慶安に頭を下げて言った。「陶義、趙王殿下にご挨拶いたします！」
李慶安は彼の髪やひげが白く、60歳を超えているのを見て、急いで近づき彼を助け起こし、「そんなに礼を尽くす必要はありません。立ってください！」と言った。
彼を立たせた後、李慶安は再び皆に向かって笑いながら紹介した。「この陶公も碎葉の人で、黒城で30年間生活しており、かつて漢唐会のメンバーでした。」
漢唐会は安西軍内ではもはや秘密ではなく、皆が彼も碎葉の人だと聞いて親近感を覚え、笑顔で彼に手を合わせた。陶義は将軍たちが集まる天幕の中で緊張し、落ち着かない様子だった。李慶安も彼を余計に困らせず、笑って言った。「私たちは今、史思明の大軍の行方について話し合っているのですが、陶公、何か手がかりを提供してくれませんか？」
そう言って、彼は木製の棒を陶義に渡した。陶義は沙盤の前に行き、生きた地図のようなものを初めて見て、しばらく呆然としていたが、徐々に理解し始めた。「ああ！これが陰山か。おお！これが青山、ではこれは間違いなく黒城だ。」
彼は木で作られた黒城を見つけ、周囲を注意深く観察した。李慶安は急かさず、このような沙盤に慣れるには時間が必要だと知っていた。しかし、陶義が一度も否定しなかったので、何か手がかりがあるということで、李慶安の心にも希望が湧いてきた。
陶義は徐々に沙盤に慣れ、落ち着きを取り戻し、皆に向かって言った。「私の酒屋には周辺の突厥人がたくさんいます。およそ3日前、茶や塩を買いに黒城に来た突厥人の一団が私の店で酒を飲んでいました。彼らが文句を言っているのを聞きました。軍隊が莫大な費用を消費し、彼らの子羊まで軍隊に奪われてしまったと。その時、どこの軍隊か尋ねると、南から来たとのことで、おそらく史思明の軍隊だろうとのことでした。」
陶義の手がかりに、大天幕の中の将校たちは皆驚き喜んだ。李晟は急いで彼に尋ねた。「では、その突厥人たちはどこから来たのですか？」

陶義は笑って言った。「この連中も初めて会うんだ。少し話をしたんだが、彼らは同羅部の突厥人だ。同羅部とアブス部が合併した後、大部分はアブスに連れられて西方に行ったが、ごく一部は幽州の北に散らばっている。彼らによると、多くの部族が一緒に東へ逃げてきて、数十万人もいるそうだ。仆骨、同羅、思結も含まれている。しかし九十九泉のあたりで内部で対立が起き、同羅と思結は北へ行くことを拒んだ。結局、軍隊と仆骨部が陰山方面へ向かったんだ。」
李慶安と李晟は顔を見合わせた。陶義の話には少なくとも二つの情報が含まれている。一つは史思明の突厥軍が分裂したこと、もう一つは時間的にそれほど経っていないことだ。これはおそらく突厥人が集結するのに時間がかかったためだろう。
李慶安は再び沙盤を注意深く見た。陶義は木の棒で東側の緑色の部分を指し、「ここが九十九泉だ。実際には多くの小さな湖から成っており、ここからわずか二百里の距離にある」と言った。
李慶安は頷いた。同羅と思結の件は李光弼の軍隊に任せればいい。彼らの目的は史思明の軍隊を追いつくことだ。
その時、陶義は突然何かを思い出し、急いで言った。「もう一つ手がかりがある。役に立つかもしれない。」
李慶安は急いで言った。「話してみろ！」
「それも一昨日のことだ。ある店の店主から聞いたんだが、誰かが大量に茶葉や塩を買い占めて、店の在庫をすべて買い尽くしたそうだ。多くの店で同じようなことが起きているらしい……」
「彼らは今どこにいる？」
彼が話し終える前に、李慶安は彼の言葉を遮った。彼はほぼ確信していた。これは間違いなく史思明が送り込んだ者たちだ。軍隊でなければこれほど大量に消費することはできない。
「みんな街の外に移っている。南門の近くだろう。」
「連れて行ってくれ！」
……
しばらくして、李慶安と李晟は数百人の騎兵を率いて南城の外に到着した。ここは唐軍が指定した一時的な居住地で、もう期限を過ぎていた。数百戸の家族が街を出ており、各家庭には自分たちのテントがあった。彼らは家の貴重品や牛羊を持ち出し、忙しくテントを張ったり荷物をまとめたりしていた。近くでは、一隊の騎兵が彼らを監視していた。
陶義はテントの中に入り、すぐに三人か四人の商人を連れてきた。親兵が彼らを李慶安の前に連れて行った。その時点で、彼らは何を尋ねられるのかを知っていた。
陶義はまず李慶安に言った。「この三人は街の中で塩茶の商売をしている最大の三つの店の主人だ。彼らの在庫はすべて買い尽くされている。」
三人の商人はすべて突厥人で、彼らは跪いて頭を下げ、「下賤な者が殿下にご挨拶いたします！」と言った。

李慶安は微笑み、テュルク語で彼らに言った。「唐の軍は決して民間人を傷つけたり、商人を略奪したりしません。安心してください。今、あなた方に尋ねたいのですが、誰があなた方の在庫をすべて買い取ったのですか？彼らはどこへ行ったのですか？いつのことですか？」
三人のテュルク人は、李慶安が流暢なテュルク語を話せることに大いに驚き、その中の年配の商人が答えた。「殿下、その出来事は一昨日の夜に起こりました。20人以上の屈強で有能な男たちがいて、私たちも後で話し合ったのですが、彼らは合計で1万担の茶と1000石以上の塩を買い取りました。私たちは荷物を城の外に運んだところ、実際には彼らは数百人もおり、200台以上の馬車を持っていることがわかりました。」
200台以上の馬車なら、それほど速くは行けないはずで、追いつくことができる。李慶安はさらに尋ねた。「では、彼らはどこへ行くかを言いましたか？」
「彼らは言わなかったのですが、私の仲間の一人が、その中の一人が文句を言っているのを聞きました。ノジェンシュイ城はとても遠く、3日間でどうやって到着できるのかと。」
ノジェンシュイ城は陰山の北麓に位置しており、これが最も重要な手がかりだった。李慶安はすぐに振り返って李晟に言った。「茶と塩を運ぶ馬車隊はノジェンシュイ城へ向かったのです。そこがおそらく史思明の軍隊が集結する場所でしょう。時間がない、すぐに出発しましょう！」
1時間後、李慶安と李晟は10万の騎兵を率いて北へと進軍し、行軍司馬の辛雲京は5万人を率いて黒城に残った。
……
雷万春は3000の騎兵を先鋒として率い、彼らはそれぞれ2頭の馬を持っていた。李慶安は彼らに1日1夜のうちに塩と茶を運ぶ馬車隊を追いつくよう命じた。3000の騎兵は広大な草原を疾走したが、草原はあまりにも広大で、馬車隊の行方を見つけるのは容易ではなかった。そこで雷万春はさらに10の偵察小隊を派遣して別々に捜索させた。
翌日の朝、ある小隊がついに馬車隊の痕跡を発見し、雷万春はすぐに軍を率いてそちらへ急行した。小川のそばで、彼らははっきりとした車輪の跡を見つけた。車輪の跡から判断すると、重い荷物が積まれており、その量もかなり多く、馬の糞もたくさんあった。
一人の偵察兵が前に出て報告した。「将軍、馬の糞はとても新しく、せいぜい1時間以上前のものです。」
1時間以上前ということは、馬車隊は前方50里のところにいる。雷万春はすぐに命令した。「出発しろ！1時間以内に馬車隊に追いつけ！」
3000の騎兵は馬を駆って追いかけ、正午頃、一人の偵察兵が報告してきた。遠く20里ほど先に小さな黒い点が見えると。雷万春は手を振って軍を止め、側にいた将校に言った。「お前は1000人の兵を率いて先に回り、彼らを阻んで、一人も逃がしてはならない！」

郎将は命を下し、1000騎の騎兵を率いて北西方向へ向かわせた。雷万春は急がず、さらに半刻ほど経ってから、敵軍が既に迂回したと見て、「全軍で追撃せよ、一人たりとも逃がしてはならない！」と命じた。
残りの2000騎の騎兵は、まるで平地に吹き荒れる竜巻のように、皆が勇敢に先頭を争いながら北方へ猛追した。半刻後、彼らはついに塩や茶を運ぶ馬車隊に追いついた。