第六百九十八章 緊急に援軍を求めて

果てしなく広がる草原はすでに緑に覆われ、巨大な巨人が両腕を広げて四方八方に広がっているかのようだ。青く澄んだ空には雲一つなく、まるで純粋で欠点のない巨大なガラスのドームのように、天地全体を覆っている。
朝早く、一隊の騎兵が果てしない草原を駆け抜けていた。彼らはすでに暗くそびえるウードジエン山を見ており、また玉の帯のように波打つアオクン川も見ていた。ここは草原の奥地、アオクン川のほとりだ。
アオクン川、シエンエ水、ドゥオレ河といった主要な水系がこの一帯で巨大な水網を形成しており、ウードジエン山が北方の寒気を遮っているため、この地域の気候は他の場所よりもやや温暖だ。豊富な水源と温暖な気候により、ここは漠北草原全体で最も肥沃な場所となっており、至る所に牛や羊の群れがおり、時折馬の群れが草原を駆け抜けていく。
騎兵たちは速度を上げ、緩やかな草の丘を駆け上がると、目の前に城が現れた。ついに到着したのだ。アオクン川のほとりにあるハンエルドバリ城、それは回鶻の都でもある。
騎兵たちは興奮して大声を上げ、ハンエルドバリ城に向かって馬を走らせた。
時は大唐の慶平三年の3月の上旬。春風が大草原を緑色に染め上げていたが、河北の危機により史思明は回鶻に助けを求めざるを得なかった。
史思明が回鶻に援軍を求めることを決意したのは2月の上旬だった。春が訪れ、ついに彼は確かな情報を得た。契丹と奚人の巣窟は冬の間に唐軍によって壊滅させられ、河南に駐留していた15万の大軍も黄河が凍結したのを利用して相州に進駐していた。さらに重要なのは、史思明が田承嗣がすでに唐に降伏したことを知ったことだ。
様々な不利な情報により、史思明は自分たちの危機が間近に迫っていることを悟った。また、自分が犯した罪が多すぎることも自覚していた。他の者は唐に降伏できても、自分の史思明だけは降伏できない。もはや行く手はなかった。
最後の危機を救うため、史思明はどんな代償を払ってでも回鶻に援軍を求めることを決意した。
この騎兵隊は、史思明の息子である史朝義を守りながら回鶻に援軍を求めに行くためのものだった。史朝義は幽州の居庸関を出て河北を離れ、一人につき3頭の馬を与えられ、20日間駆け続け、ついに回鶻の都ハンエルドバリに到着した。
50人の一行はゆっくりと城の大門の前に到着したが、守備兵に道を塞がれた。
「我々は河北から来た特使だ。ゲレ・カアンに会いたい！」
「外で待て！」
百夫長が怒った声で叫び、ようやく彼らの文書を受け取り、上に報告するよう命じた。

彼ら一行は城外で一時間も待っていたが、依然として誰も彼らに気づかなかった。史朝義は顔色を曇らせ、一言も発しなかったが、彼の側近である将校の骆悦は怒りに満ちた顔で史朝義に言った。「少帥、回鶻の者たちがそんなに無礼とは限りません。城外で一時間も待たせるなんて理にかなっていません。」
史朝義は手を振って言った。「無礼でも待たなければならん！」
彼は再びため息をつき、「これは回鶻の者たちがわざと私たちを外に置いて圧迫しているのだろう。もうすぐだ、もう少し待とう。」
その時、城内から一団の兵士が出てきた。先頭にいたのは回鶻の文官で、彼はゆっくりと近づいて手を合わせて尋ねた。「史公子はどなたですか？」
彼は突厥語で話し、史朝義の気持ちなど全く考えていなかった。幸い史思明も突厥人であり、史朝義にも理解できた。彼は急いで身をかがめて言った。「私です！」
文官は彼をじっと見て頷き、「私は回鶻の次相、俱陸莫達干です。私について城内に入りなさい。従者は一人だけ連れて行けます。」
史朝義は相手が次相だと聞いて心から喜び、城内に入れる人数など気にせず、振り返って部下たちに言った。「君たちは外で待っていなさい。骆将軍は私について城内に入る。」
彼は俱陸莫達干に従って城内に入り、馬に乗って王宮の前に着くと、俱陸莫達干は狼頭の大旗を指差し、何も言わなかった。史朝義は出発する前に父親から回鶻の慣習についていくつか聞いていた。他のことはどうでもよかったが、カアンに会う際には必ず先に狼頭カアンの旗に拝まなければならず、そうしなければ極めて無礼と見なされ、カアンは決して会ってくれないのだった。
史朝義はすぐに馬から降り、狼頭カアンの旗の下で三度頭を下げた。俱陸莫達干は彼の誠意を見てようやく表情が少し和らぎ、中国語で彼に向かって笑って言った。「私について宮殿に入りなさい。我々のカアンがあなたを待っています。」
回鶻は数年間の休養を経て徐々に元気を取り戻し、多くの回鶻の若者が戦士として成長し、回鶻の兵力は増加した。回鶻軍の数は既に十万に達していた。さらに葛勒カアンもこの数年間、苦労して兵を鍛え、数百万頭の家畜や数十万頭の戦馬を育て、彼らの力は完全に回復していた。
唐は回鶻に対して貿易封鎖を実施し、特に鉄器などの戦略物資の漠北への輸出を厳しく禁じていた。発見されれば家財没収や斬首という重罪に処されるため、長安では利益を求めて回鶻に生鉄を危険を冒して売ろうとした商人三人が街中で処刑され、大唐の商人たちは威嚇され、もう誰も危険を冒す者はいなかった。
唐から生鉄を手に入れることはできなかったが、回鶻は昨年から西方のコサ汗国からいくらかの生鉄を購入し、武器を作ったり騎士を武装させたりしていた。

この時、回鶻の各部には既に鎧を着た兵士が十万人おり、兵も馬も強壮だった。そこでゲレ・カガンは復讐心を抱くようになった。彼らはまるで草原の狼のように、復讐の機会を待ち続けていたのだ。
実際、ゲレ・カガンは常に河北の情勢を注視しており、回鶻のプグ部を通じて史思明に大量の牛や羊を与え、徐々に史思明の軍隊を支配していった。プグ部だけでは史思明の十数万の大軍を養うことはできなかったからだ。
今、河北の情勢が明らかになり、回鶻にとっても収穫の季節が訪れようとしていた。ちょうどその時、史思明の息子である史朝義が援軍を求めてやって来た。
ゲレ・カガンは高い黄金の椅子に半分横になり、二人の艶やかな女性が蛇のように彼の左右を取り巻き、真っ赤なブドウ酒を次々と彼の口に注いでいた。
顔色が青白いゲレ・カガンは目を細めて何かを考えていた。大唐に対して兵を動かすことについては回鶻全体が一致していた。数年前、李慶安が安西で彼らをひどく虐げたため、ほとんどの家庭に被害者がおり、大唐を打ち倒さなければ彼らの心の傷は癒えないのだ。
理性はゲレ・カガンに、兵力が空虚な北庭を先に攻撃すべきだと告げていたが、彼の心は中原の豊かさを忘れられなかった。一方が理性的な戦略で、もう一方が彼の貪欲と欲望だった。まるで彼の周りにいる二人の女性のように、左右から彼を悩ませ、誰を選ぶべきか決められなかった。理性か、それとも貪欲か、彼には決断がつかなかった。
「カガン！」と一人の侍衛が入ってきて静かに報告した。「史朝義が来て、宮殿の外で待っています。」
「彼は私の狼頭カガンの旗に拝礼したか？」とゲレ・カガンはゆっくりと尋ねた。
「はい、とても丁寧に拝礼しました。」
「よし！彼を中に入れて会わせよ。」
すぐに、数人の侍衛が史朝義を宮殿に連れて行った。将軍の駱悦は攻撃を許されず、宮殿の外に留め置かれた。
史朝義はカーペットが敷かれた大殿に入り、階段の前で跪いてゲレ・カガンに頭を下げ、謙虚に言った。「あなたの臣下、史朝義が天カガンにお目にかかります！」
「臣下だと？」
ゲレ・カガンは突然大声で笑い出した。とても楽しそうに、とても高慢に。史朝義は心の中で激しい苦痛を感じた。父親は彼に犬のように忠実で、塵のように謙虚であるように命じ、そうすれば回鶻のカガンの同情を引き出せると言った。しかし、犬のように卑屈に振る舞うと、自分の心が血を流しているように感じた。
ゲレ・カガンは彼の態度に満足していた。彼は史思明がまだ時勢を理解しており、自分こそが彼の主人であり、自分が彼を養っていることを知っていると思った。彼は手を振って言った。「天カガンというのは大唐皇帝の呼び名だ。私はまだ大唐を滅ぼしていないので、その呼び名に値しない。立ち上がりなさい！」
「はい！」

史朝義は立ち上がり、恭しく手を下ろして立った。磨延啜は彼を一瞥し、尋ねた。「今、奴骨部を除いて、自分たちの軍隊だけで、どれだけいるのだ？」
「大汗様、十二万人です。」
「ふむ！その軍隊の中に漢人はどれだけいる？」
「漢人はごくわずかで、一万にも満たず、主にかつて大唐に仕えていた突厥人や、契丹人、高麗人がいます。」
少し間を置いて、史朝義は付け加えた。「さらに、二十数万の漢民も我々が支配しています。」
しかし磨延啜は漢民には興味がなく、心の中で史思明の軍隊を計算していた。奴骨部は五万人、史思明は十二万人。異質な者を除けば十万人。自分の十万の鉄騎を加えれば、合計で二十五万の大軍となる。このように、突厥・回鶻人を主体とする草原の鉄騎二十五万で、大唐を一掃できるだろう。
彼は心の中で決意を固めたが、顔には何の変化も見せず、怠惰そうに尋ねた。「では、お前の父上がお前を私のもとに送ったのは、何の用事だ？私に食糧や援助を求めるためか？」
「いいえ、違います！」
史朝義は急いで言った。「私が来たのは食糧のためではありません。李光弼の十五万の大軍が既に河北に入り、田承嗣の七万の軍隊は唐に服従し、李嗣業の七万の大軍が井陉に入り、さらに李抱真の十万の大軍が河北に南下しようとしています。我々は四方を敵に囲まれ、危機的状況にあります。」
史朝義は心の中で非常に焦っており、まるで唐軍が幽州城下に迫っている光景を目の当たりにしているかのようだった。焦りのあまり、再び両膝をつき、両手を広げて大声で懇願した。「天可汗様、どうかお願いです。兵を送って我々を助けてください！あなたが常に我々を助けてくださっていることは知っています。」
磨延啜が望んでいたのはまさにこの反応だった。彼は史思明が自分に降伏するのか、それとも唐に降伏するのかを見極めたかった。どうやら史思明は自分に降伏しようとしているようだ。もはや行き場がないのだ。
「わかった！私は兵を送ってお前たちを助けよう。だが、お前たちは私に何を与えられるのだ？土地か、財富か、子供たちか？」
「私たちが持っているすべてをあなたに差し上げます。土地が欲しければ河北を差し上げ、財富や子供たちが欲しければ、河北の府庫や二十数万の民も差し上げます。」
しかし磨延啜は再び首を振った。「お前自身が言った通り、数十万の唐軍が河北に入ってきたのだ。河北の土地をお前たちが支配できると思うのか？いや！私はお前たちの土地も、財富や子供たちも欲しくない。価値はない。」
「では、何が欲しいのですか？」史朝義の心に不吉な予感が浮かんだ。

「私は史思明と長年知り合いだ。彼もまた突厥人だ。こうしよう！お前たちは自分たちだけの部族を作り、ゆっくり休んで力をつけ、その後で唐軍に復讐してはどうだ？」
史朝義は、これが実際には彼らに回鶻に降伏するよう促すことだと悟った。本来なら絶対に承諾しなかっただろうが、出発する前に父親から、自分と息子の命を守ることができれば、降伏を含むどんな条件でも受け入れてよいと言われていた。
仕方なく、史朝義は深く頭を下げて言った。「我々は可汗に忠誠を誓います！」
「よし！」磨延啜はそばにいた二人の女性を押しのけて立ち上がり、大笑いしながら言った。「では、すぐに大唐に軍を送るぞ！」
この瞬間、磨延啜は北庭戦略を捨て、結局は貪欲と欲望に心を奪われてしまった。
……
恒州の真定城では、数万の唐軍がこの堅固な城を激しく攻撃していた。
李嗣業は七万の唐軍を率いて井陉から河北に入り、最初に回鶻軍の大将である仆固瑒の迎撃に遭った。仆固瑒は仆骨怀恩の息子で、元々も朔方の大将だった。父の仆骨怀恩が李庆安によって回鶻に追いやられると、仆固瑒も朔方の軍職を捨てて回鶻に逃げ帰り、仆骨部の主要な将軍の一人となった。彼は二万の回鶻軍を率いて易州に駐屯し、李嗣業の軍の大規模な攻撃に直面した。
唐軍は軽装で井陉を越え、井陉県を奇襲して成功し、さらに鹿城県で回鶻軍と激戦を繰り広げた。回鶻軍は敵わず、大きな損害を被った。
仆固瑒は軍を率いて真定県に退き、一万三千の精鋭を整え、真定県の堅固な城壁を頼りに唐軍と対抗した。
「ドン！ドン！ドン！」唐軍の攻撃の太鼓の音が天を揺るがし、唐軍は蟻の群れのように激しい攻城戦に投入された。
これはすでに四度目の攻撃だった。最初の三回の攻撃では、唐軍は合計四万の大軍を投入して攻城したが、すべて失敗に終わり、六千人近くが死傷した。これは近年の唐軍にとって稀な損害だった。
回鶻人は城を守るのが得意ではなかったが、仆固瑒は名将であり、彼の指揮と統率のもと、回鶻軍の守城は非常に整然とし、士気も高く、兵士たちも勇敢だった。
城壁の上からは矢が雨のように降り注ぎ、回鶻軍の弓矢の射程はそれほど遠くなく、唐軍には及ばなかったが、高い場所から放たれる矢は大きな威力を発揮した。しかし、唐軍により大きな損害を与えたのは回鶻軍が使う木や石だった。城壁の上から雹のように投げ下ろされる木や石により、数百斤もある巨大な木が投げ下ろされ、階段にいる十数人の兵士が一掃されることもあり、唐軍に甚大な被害をもたらした。

数十のはしごが城壁の上に設置され、密集した唐軍が盾を持ちながらはしごを登って攻撃を仕掛けてきた。城下の唐軍は弓矢で援護し、矢は飛蝗のように降り注ぎ、回鶻軍は頭を上げることもできなかった。時折、城壁の上の兵士が悲鳴を上げながら城壁から落ちていった。回鶻軍の弓矢は唐軍に押さえ込まれていたが、城壁上の戦いでは依然として唐軍が不利な状況にあった。

各はしごの前には数十人の回鶻兵が詰めかけ、巨大な盾や槍を使って城壁に登ろうとする唐軍の兵士を城外に封じ込めていた。その時、長さ一丈、直径二尺の巨大な丸太が四人の回鶻兵によって運ばれてきた。彼らは隙間を見つけ、はしごに沿ってその丸太を投下した。すると悲鳴が響き渡り、はしごの上にいた二十数人の兵士が打ち倒されて城下に転がり落ちた。

回鶻兵は大喜びし、一斉に長いフォークを使ってはしごを持ち上げ、ゆっくりと城壁の外に押し出した。高く立てられたはしごは最終的にひっくり返り、はしごの上にいた最後の二人の唐軍兵士も悲鳴を上げながらはしごごと落ちていった。

このはしごだけでなく、他のはしごもほとんどが大きな被害を受け、巨大な岩によって折られたり、回鶻兵によって刀で切り裂かれたりした。唐軍の第四回攻撃では既に二千人以上が死傷していた。

二里離れた場所で見物していた唐軍の主将、李嗣業は怒りで目から火が出そうなほどで、極度の後悔に満ちていた。今回の攻城には雲梯や突城車、巣車といった重装備の攻城兵器がなく、主に井陘の最も狭い場所の石道は馬一頭しか通れず、物資の輸送が全くできなかったのだ。

しかし李嗣業は敵を過小評価し、大きな過ちを犯した。井陘県を奪うために唐軍に軽装で行軍させ、すべての物資を放棄させたのだ。予期せず井陘県を奪取したものの、唐軍の最も強力な武器である震天雷や火油を物資の後方に置き、軍と共に持って行かなかったのである。

彼は回鶻軍の防御戦に遭遇するとは思ってもみず、長年にわたり回鶻軍と攻城戦を結びつけたことがなかった。彼は回鶻軍の主将、仆固瑒がかつて朔方で防御に長けていたことを忘れていたのだ。

準備不足の攻城戦により、唐軍は大きな損失を被った。

その時、李嗣業の副将である衛伯玉が彼に進言した。「将軍、数日間攻城を中止して、兵士たちに震天雷を取りに行かせましょう。遅くとも二、三日で到着します。」

「だめだ！」

李嗣業は断固として拒否した。「もう二日遅れれば、李光弼が幽州城を奪ってしまう。これは大唐が河北を取り戻すための最後の戦いだ。わずかな真定県すら奪えないなんて、世間の人々に李嗣業として笑われるだけだ！」

彼は振り返って命じた。「太鼓を打て。私が自ら鎧を着て攻城に臨む！」

周囲の将校たちは皆驚き、次々と彼を説得した。「将軍、あなたは軍の総帥です。どうして自ら城を攻めるのですか？」
「私を説得するな！」
李嗣業は将たちを怒って叱った。「私、李嗣業は天宝元年から軍に入り、戦うたびに先頭に立ち、一度も後退したことはない。今日、城攻めがうまくいかなかったのは私の責任だ。どうして自ら先頭に立たないことができようか？」
しかし皆はなおも懇願した。「以前は中郎の小将に過ぎず、先頭に立つのも無理はありませんでした。しかし今では骠騎大将軍、虢国公にまで昇進されています。貴重な命を再び矢に晒すわけにはいきません。どうかよく考えてください！」
皆がどれだけ説得しても、李嗣業は聞き入れず、重装の鎧を身につけ、親兵から陌刀を手に取り、五千の兵士を率いて城へと突進した。
……
唐軍の轟々とした攻撃の太鼓の音が再び鳴り響き、一万の唐軍兵士が大波のように押し寄せ、三十数基のはしごを担いで城へと向かった。今回は、主将の李嗣業が先頭に立ち、唐軍の士気は大いに高まった。天を覆うような矢が城壁に浴びせられ、回鶻兵の弓矢は効果を失い、城壁の上の数千の回鶻兵は押し潰され、誰も頭を出すことができなかった。
「轟！」と、巨大なはしごが城壁に設置され、二千以上の唐軍兵士が仲間の死体を踏み越えてはしごを登り、勇敢に城壁を登り始めた。回鶻軍も必死に抵抗し、はしごに沿って巨大な石が次々と投げ下ろされた。
唐軍が次々と巨大な石に打たれて城壁から転げ落ちていくのを見て、李嗣業は激怒した。彼は死体が最も積もっている攻撃地点を選び、最初に木製のはしごに登った。そのはしごはまっすぐなスギ材で作られており、非常に頑丈だった。彼は陌刀を持つ重装の鎧を着て、一方の手には大きな鉄の盾を、もう一方の手には陌刀を握り、一歩一歩城壁の上へと登っていった。
巨大な石が唸りを上げて落下し、「ガン！」という大きな音と共に鉄の盾に当たった。李嗣業は体を震わせたが、倒れることはなかった。彼は盾で石を弾き返し、さらに数歩登った。その時、城壁の上から矢が雨のように彼に向かって飛んできた。キンキンという音が響き、矢は彼の重装の鎧に当たっても貫通できなかった。李嗣業は大声を上げ、勢いよくはしごの頂上に駆け上がり、陌刀を片手で振り下ろした。四人の回鶻兵は避ける間もなく、八つに切り裂かれた。
李嗣業は盾を捨て、両手で陌刀を振り回した。血の霧が立ち込め、肉片が飛び散り、一瞬にして二十数人の回鶻兵が彼によって殺された。

しかし、李嗣業が城壁に登ろうとした場所は、最も強力な回鶻軍に守られていた。回鶻の兵士たちは唐軍の将軍が城壁に登ろうとしているのを見て怒り心頭となり、何もかも顧みず突進してきた。数百人が李嗣業の進路を塞ぎ、一時は叫び声と戦いの音が天を覆った。李嗣業は刀を振り回して戦ったが、城下からは矢が雨のように降り注ぎ、城上も城下も死体が山のように積もった。しかし回鶻軍も必死に抵抗し、死体が進路を塞ぎ続け、李嗣業は結局城壁に登ることができなかった。

その時、回鶻軍の主将である仆固瑒も報せを聞いて駆けつけた。彼は一目で天神のような将軍、李慶安の最も信頼する将軍である李嗣業だと認めた。かつて彼の父である仆骨怀恩も安西で李嗣業にひどい仕打ちを受けていたのだ。

仆固瑒は甲を貫く毒矢を取り出した。彼は陌刀軍の重装備がほとんど刀や槍には効かないことを知っていたが、目だけは隠せず、それが弱点だとわかっていた。仆固瑒は弓を引き、30歩離れたところにいる李嗣業を狙い、弓を満月の形にして弦を緩めると、甲を貫く毒矢が稲妻のように李嗣業の左目に向かって飛んでいった。その時、李嗣業はちょうど一人の千夫長の首を切り落としたところで、毒矢が目の前に迫り、彼は防ぐ間もなく、「プッ！」という音と共に毒矢が左目に突き刺さった。

李嗣業は天地を揺るがすような叫び声を上げ、城壁から転げ落ちた。仆固瑒は興奮して叫んだ。「李嗣業は私の手によって倒された！」城壁の上はすぐに歓声で雷のようになった。唐軍の兵士たちは主将が城から落ちたのを見て、もはや戦う気力もなくなり、数十人の親兵が重傷を負った李嗣業を必死に救い出し、本営に戻った。

衛伯玉は攻城を中止するよう命じ、唐軍を一時的に指揮して鹿城県に後退させた。その夜、李嗣業は矢の毒の影響で軍営内で亡くなった。一代の名将がこうして息を引き取ったのだ。三軍は悲しみに暮れ、軍営中は喪服一色となった。李嗣業の息子である李佐国は夜通し駆けて長安に行き、朝廷に死報を伝えた。

恒州での攻撃はうまくいかなかったが、李光弼は20万の主力軍を率いて勢いよく前進し、すでに幽州に隣接する莫県に到達していた。前衛の将軍である李日越はすでに幽州に入っており、李抱真も6万の大軍を率いて平州から蓟州に入っていた。2日後、回鶻の将軍である仆骨阿朵思は渔阳で李抱真に大敗し、残りの兵を率いて檀州から草原に逃げ帰った。回鶻の将軍である仆固瑒も唐軍の報復が非常に激しいことを知り、真定城を守りきれないと悟り、軍を率いて城を捨てて北に逃げ、易州から草原に戻った。

回鶻軍が全て退いたことで、史思明ももはや勝ち目がないと悟り、兵士たちに幽州城を略奪させ、城を荒らし尽くした。3月20日、史思明は10万の突厥軍を率いて居庸関から河北を出て行き、これにより河北全土が再び唐の支配下に戻った。

しかし、戦いは終わらなかった。むしろ、史思明は北方に退き、さらに大きな戦いの幕を開けた。十万の回鶻の騎兵が草原の奥深くから南へと駆けつけてきており、草原上では狼頭可汗の旗がはためいていた。
……
（歴史上、李嗣業は乾元二年に相州で矢に倒れて死亡し、仆固瑒も大唐の猛将であったが、ここでは彼を悪役として描いている。）