第六百九十三章 荔非選美

「くそっ、一体どこが陸地だ？もう気絶しそうだ！」
海上の嵐がちょうど収まったばかりで、海面から荔非元礼の苦痛に満ちた叫び声が聞こえてきた。彼らは揚州の軍港を出発し、2000人の兵士と大量の磁器を積んだ300隻の大船で海を渡り、1ヶ月半後にマラッカ海峡付近に到着したが、そこで海上の暴風雨に見舞われたのだ。
船団は嵐を乗り越えたものの、船に乗っていた兵士たちは疲れ果て、荔非元礼もひどい苦痛に耐えていた。彼はようやく海上航行に少し慣れ、意気揚々としていたところに、この嵐に遭遇してしまったのだ。
海面には朝日がゆっくりと昇り、2人の船員が彼を支えながら、絶望的な表情で広大な海を見つめていた。「ここに陸地があるって言わなかったか？陸地はどこだ？」
彼の頭の中には今、ただ一つの考えしかなかった。陸地に上がり、しっかり休んで体力を回復すること。彼はこれまでの人生でこんな苦しみを味わったことがなかった。
「陸地だ！」
マストの上にいた見張りが突然遠くを指差して叫んだ。「早く見てくれ、陸地が見えるぞ！」
荔非元礼の目は卵ほどに見開かれ、目玉が飛び出しそうになりながら、夢に見ていた陸地を必死に探した。ついに、彼もそれを見つけた。海面に黒い線が現れたのだ。彼は「ハッ！」と大声で叫び、足を跳ね上げた。ちょうど船が波に揺れ、彼はバランスを崩して甲板に四つん這いに倒れ込んだ。それでも彼は興奮のあまり大声で叫び続け、その声は海に響き渡った。「うちのおばあちゃんよ！やっと陸地が見えたぞ。」
船倉の中の兵士や商人たちも陸地が見えたと聞いて次々と外に出てき、甲板中に歓声が響き渡った。
商人たちの一群が荔非元礼を取り囲み、その中の一人が彼に説明した。「ここはマラッカ海峡の入り口です。狭い海峡で、北側には狼牙修国があり、南側にはこの地域で最も強大な国である室利佛逝国があります。荔非将軍、どうかフリ城に1日だけ停まっていただけませんか？私たちが商品を交換しに行きます。」
この商人たちは100人以上おり、すべて大食、ペルシャ、スグド人だった。船団が広州で補給をしている間、彼らは船がシンドに向かうと聞き、荔非元礼に賄賂を渡して船に乗せてほしいと頼んだ。荔非元礼は一気に数千貫の賄賂を受け取り、快く承諾した。
これらの商人たちはほとんどが絹や磁器などの商品を持っており、通常は南洋の島国で高値で売り、そのお金で香辛料などの商品を買ってペルシャや大食に持ち帰り、莫大な利益を得ていた。このようにして一度の航海で実質2回の取引を行っているのだ。室利佛逝は南洋の大国であり、彼らはこの機会を決して逃さなかった。

「ある国があるそうだな」と荔非元礼はにやりと笑い、「そこに美女はいるのか？」と尋ねた。
「いる！いる！ここの女たちはとても魅力的で、素晴らしいんだ。あのお尻や胸、将軍もきっと気に入るぞ。」
「よし！」荔非元礼は手を振り、「では上陸して、道中の暇つぶしに美しい女性を何人か選ぼう。」
安軍の規律は厳しかったが、山が高く皇帝の支配が及ばないこの地では、荔非元礼の好色な本性が露呈した。
長い間船に乗っていた兵士たちは退屈で仕方なく、もちろん休息を取り楽しむ必要もあった。しかし楽しむには女性が不可欠で、荔非元礼は部下の気持ちを理解し、自分が望むものを彼らにも与えた。彼は数千貫の賄賂を受け取り、兵士たちが島国の女性を楽しめるようにしたのだ。
荔非元礼はすぐに命令を下し、2000人の兵士に一人3貫のお金を与え、上陸して女性を探したり物を買ったりするようにした。兵士たちはすぐに歓声を上げた。一部の将校はそれが適切ではないと思ったが、荔非元礼を怒らせる勇気はなく、仕方なく兵士たちを上陸させ、慎重な者たちは船に残った。
室利佛逝とは今日のスマトラ島で、南洋で最も大きな国であり、多くの商人が大唐と貿易を行うために訪れていた。この地域には岭南地方から来た大唐人も多く住んでいた。
唐軍の船団が見た陸地は邦加島で、ここは室利佛逝国の都であるフリ港からそれほど遠くない。室利佛逝国はスマトラ島全体を占め、東西に千里、南北に四千里に及び、都のフリ港は今日のインドネシアのジョグジャカルタ近郊にあり、当時南洋で最も大きな港であった。大唐からここで生計を立てようとする人々は、まずフリ港に足を踏み入れた。
唐軍の船団はフリ港に来たことがなかったが、これらの胡商たちは慣れ親しんだ道を知っており、彼らの案内で唐軍の船団は邦加島を回ってフリ港に到着した。その時はもう午後だった。
フリ港は南洋で最も大きな都市ではあったが、それも相対的なもので、港自体はそれほど大きくなく、唐軍の300隻の大船を停めることはできなかった。幸いにも天然の湾があったため、大船たちは次々と湾内に錨を下ろし、兵士たちは小舟で港へ向かった。荔非元礼が乗る主船だけが岸に寄った。
フリ港は繁華な港町で、東西の海上交通の要所に位置し、中継貿易が盛んだった。大唐、天竺、アラブからの商船がここに集まり、人口は数十万人に及び、仏教も盛んだった。
唐軍の船団の到着により、都の人々は騒然となり、何千人もの小商人が街から飛び出し、様々な土産物や熱帯果物を持って唐軍に売りつけた。街の娼婦たちも客を奪うために走り出し、埠頭は騒がしく、非常に賑やかだった。

リーフェイ・ユアンリーもすでに岸に上がっていた。彼は埠頭に立ち、にやにやしながら笑っていた。フーリー港は彼の想像以上に素晴らしく、賑やかで活気に満ち、女性たちも豊満だった。ただ肌が黒いのが少し残念だった。
「将軍、あなたを探している人がいます！」
一人の兵士が数人を連れてやってきた。彼らはみな豪華な服装をし、大唐の黒い革靴を履いていた。それは上流階級の象徴だった。地元の人々のほとんどは背が低く肌が黒かったが、その中には白い服を着た人物がおり、漢人のような顔立ちをしていた。
彼らは前に進み出てリーフェイ・ユアンリーに合掌して礼をし、白い服の男が言った。「唐軍の皆様、フーリー国へようこそ！」
彼の話す中国語は非常に標準的だった。リーフェイ・ユアンリーは驚いて言った。「あなたは大唐の人ですか？」
白い服の男は笑って頷き、「私は元々泉州の人間で、名前はリン・ユーです。3年前に家族と共にここに移り住みました」と答えた。
そして彼は後ろにいるがっしりとした体格で真剣な表情の男を指して紹介した。「こちらはダンドー王子で、後ろの方々はこの街の首長たちです。特別に将軍に挨拶しに来ました」
「おお！とても丁寧ですね」
リーフェイ・ユアンリーは大国間の外交など全く望んでいなかった。彼はただ女性を探し、部下たちに楽しんでもらってすぐに去るだけだった。地元の朝廷と交渉する気など全くなかった。彼は頭が痛くなり、代わりに死ぬ人を探そうと振り返ったが、誰もいなかった。仕方なく悪態をつきながら、無理やり言った。「私たちはシンデに向かっていましたが、途中で嵐に遭い、ここに流れ着きました。1日休んで、明日出発します」
白い服の男リン・ユーが王子に通訳した。王子の緊張した表情はすぐに和らぎ、確かに2000人の軍隊が上陸すればどの国でも緊張するだろうと思った。彼は笑顔を浮かべて合掌し、「大唐と私たちは友好国です。全力でお手伝いします」と言った。
通訳を聞いたリーフェイ・ユアンリーは突然目を輝かせ、厚かましく笑って言った。「王子様、旅の疲れを癒すために、美しい女性を数人提供してもらえませんか？へへ！」
リン・ユーは呆然とした。自分の耳を信じられなかった。直接女性を要求するなんて、大唐の恥だ！
彼はその言葉を通訳する勇気がなく、王子に言った。「唐軍の兵士たちはフーリー国の風情を楽しみ、歌や舞踊の公演などを見たいそうです。この将軍は少し故郷が恋しくて、料理の上手な女性を数人提供してもらえれば、美味しい料理を味わえると思います」
王子は大笑いし、胸を叩いて言った。「問題ありません。すぐに手配します！」
「彼は何と言ったのですか？」リーフェイ・ユアンリーは興味深そうに尋ねた。
「王子様は問題ないと言い、将軍を満足させると約束しました」

二人は一緒に大笑いし、互いに抱き合った。王子はその場を去り、荔非元礼も意気揚々と街の中へ入っていった。
都であるため、城壁は焼きレンガで作られており、高さはわずか1丈5尺で、全体としては唐の中規模な県城に相当した。ほとんどの人々は城外の低い木造家屋に住んでおり、城内に住む数万人もほとんどが斜めの屋根を持つ木造家屋で、家屋は地面から1尺ほどの高さにあった。どうやらここでも頻繁に豪雨が降るようだ。通りは広々としており、いくつかの大通りの両側には民家が密集しており、レンガ造りの建物もあった。それは仏寺や王宮だった。
大通りの両側には店が密集しており、大唐、天竺、アラブなど各地の商品が売られていた。客のほとんどは国内の他の都市から来た人々やマレー半島の狼牙修国の人々で、アラブ人や唐の商人も少なくなかった。通貨は主に唐貨が使われていた。
しかし最近、唐が大規模に海船を徴集したことで、ここの商売にも影響が出ており、各店はやや閑散としていた。唐軍の兵士たちの到来は、商人たちにとって大変歓迎すべきことだった。
唐軍の兵士たちは荔非元礼からの3貫の褒美金に加え、自分たちも持参金を持っており、さらにここの物価が安かったため、彼らはより気前よくお金を使い、商人たちにとても好かれた。唐軍の兵士が現れるたびに、彼らは競ってその兵士たちを引き寄せようとした。
酒場や売春宿は人類共通の文化遺産であり、城内の十数軒の酒屋にはすでに唐軍の兵士たちでいっぱいで、騒がしい声が絶えなかった。城内の七八軒の売春宿も大変繁盛しており、ほとんどが唐軍の兵士たちに占められていた。荔非元礼はもちろん仲間たちと競って食べ物を奪うようなことはせず、ただ街の風情を見て回り、その後船に戻って王子が連れてくる美女を待った。
城内の景色は単調で寺院が多かったが、彼は仏教を信じておらず、つまらないと思っていた。日が暮れかけたので、彼は船に戻って酒を飲み食事をした。
船に戻ると、すぐに親兵が報告に来て、王子が三人の女性を送ってきて前の船室で待っていると言った。荔非元礼は大喜びし、急いで前の船室へ向かった。しかし報告に来た親兵が小声で言った。「将軍、送られてきた人たちはあまり良くないようです！」
「えっ！君にはわからない。味がある、味のある女性こそが最高だ。王子の目は間違うはずがない。」
彼は親兵を押しのけ、高揚した気持ちで前の船室に駆け込んだ。しかし船室に入ると彼は呆然とした。確かに三人の女性だったが、太っていて黒くて背が低く、見た目も醜く、さらに悪いことに年齢はみな40、50歳で、彼が想像していた美しい女性たちとは程遠かった。
「将軍、彼女たちは確かに味がありますが、体中から臭いがします」と親兵が後ろで不満を漏らした。

荔非元礼の激しい欲望は冷たい水によって消し止められ、彼はすぐに怒りと恥辱でいっぱいになり、目に怒りの炎を宿して振り返り怒鳴った。「この野郎、俺をからかうとは、このクソみたいな国を滅ぼしてやる！」
実際、この三人の女性は王宮で有名な料理人であり、王子は善意から、また両国の正常な文化交流を促進するために荔非元礼の悪しき考えを拒否したのだが、彼らが遭遇したのは大唐軍の悪しき考えの代表者だった。
全ては通訳のせいだ！
荔非元礼は怒りに駆られて甲板に出た。その時、もう夜の闇が迫っていた。突然、埠頭から騒ぎ声が聞こえ、大勢の唐軍の兵士たちが担架を数つ運んで戻ってきており、皆の顔には怒りが満ちていた。
「何が起こったのだ？」荔非元礼は厳しい声で尋ねた。
一人が前に出て報告した。「将軍、数人の部下が街の中で人に切りつけられ、刀も奪われました。」
荔非元礼はさらに激怒した。「何だと！俺の唐軍をいじめるとは、この野郎、全員に戻って武器を持って街を焼き払う準備をしろ！」
その時、一人の副将が前に出て諭した。「将軍、事の経緯をしっかり調べてからでないと、我々の方にも非があるかもしれません。」
実際、荔非元礼も無謀な人物ではなく、一人で戦線を支えることができ、歴史上では北庭節度使という高い地位にも就いていた。彼は進取的な人物で、現状維持を好まず、李慶安が彼を信德都督に任命したのも、彼に天竺への拡大を続けてほしいという思いからだった。まさに適材適所だったが、荔非元礼には二つの弱点があった。一つは色好きで、彼にとって女性が最優先で、仕事は二番目、もう一つは部下を守りすぎることで、自分の部下が間違いを犯しても、その責任を相手に押し付けるのだった。
一見すると兵士が切りつけられたことが彼の怒りを引き起こしたように見えたが、実際には三人の料理人が彼を怒らせたのだった。
部下の将校たちの忠告など彼には聞こえず、ちょうどこの国を罰する理由が見つからなかったところに、兵士が切りつけられたため、彼はすぐに兵士たちに船に戻るよう命じた。
その時、状況はすでに明らかになっていた。彼の兵士三人が酔っ払って貴族の愛妾をからかい、それが役人を怒らせ、役人が部下に命じてその三人の唐軍兵士を襲わせ、彼らを傷つけ、佩刀も奪わせたのだった。
すぐに、街に入っていた兵士たちは全員戻ってきた。荔非元礼は全軍に鎧を着用させ、槍や弓矢を準備させ、埠頭に整列させて命令を待たせた。
事態が大きくなるのを見て、部下の将校たちは急いで韋青平を呼び寄せた。韋青平は李慶安によって信德の政務長史に任命されており、信德地域の最高行政官だった。彼も船酔いで病気になっていたが、荔非元礼が軍を動員して国を滅ぼそうとしていると聞き、病体を押して急いで助言しに来たのだった。

「リーフェイ将軍、これは大したことではありません。なぜ両国の友好関係を壊す必要があるのですか？」
ウェイ・チンピンは彼をなだめて言った。「将軍、彼らに説明して、少し医療費を賠償すればいいのです。」
リーフェイ・ユアンリーは頑固で従わない性格だったが、唯一リー・チンアンだけは恐れていた。ウェイ・チンピンがこの件をリー・チンアンに伝えるのを恐れ、仕方なく怒りを抑えて言った。「わかった！先生に顔を立て、彼らにもチャンスを与えよう。」
リーフェイ・ユアンリーはテーブルを叩きながら怒鳴った。「早く奴らに伝えろ。国王を連れて出てきて謝罪し、犯人を全員引き渡し、さらに一万貫の金と二十人の美女を支払え。今回は見逃してやる。さもなければ、その国を滅ぼしてやるぞ。」
ウェイ・チンピンは彼の粗野な言葉遣いと女性の要求に眉をひそめて言った。「将軍、言葉遣いには気をつけた方がいいのでは？」
これはすでにリーフェイ・ユアンリーの最大限の譲歩だった。それなのにウェイ・チンピンがさらに言葉遣いを注意するよう言うので、彼も我慢の限界に達し、怒った顔で言った。「私は粗野な男で、率直な言葉しか話せない。これをそのまま、一字も変えずに伝えろ。」
ウェイ・チンピンは学者が兵士に出会ったようなもので、理屈を言っても通じず、唇をかみながらもう何も言わなかった。
親兵が手紙を書き終えると、上陸して地元の商人を見つけ、彼に城内に入って手紙を届けさせた。
この時、唐軍は戦闘準備が整っており、1800人の歩兵と200人の騎兵がいた。リーフェイ・ユアンリーの部下たちは精鋭の騎兵で、みな愛馬と別れるのを惜しんだが、最大でも200頭余りの馬しか連れて行けなかった。そこで抽選で決め、200頭余りの戦馬を連れて行った。しかし今日はなんと200人の騎兵部隊が編成された。
歩兵が大多数を占めていたが、唐軍は騎兵用の弩や長槍、戦刀を持ち、整然と隊列を組み、強大な戦力を誇っていた。
リーフェイ・ユアンリーも兜と鎧を身につけて上陸し、戦馬に乗り、横刀を握り、その後ろには同じく戦馬に乗った5人の将軍が続いた。
唐軍の突然の態度の変化に、ボーフシ国は手をこまねいていた。国王スビリは急いで城門を閉ざし、臣下を集めて対策を協議したが、彼らは難問に直面した。問題を起こした貴族は国王の叔父であるスダンリだった。王叔父を引き渡すわけにはいかない！
この時、大臣たちは二つの陣営に分かれた。王子ダンドは事を収めるために城を出て謝罪し、1500両の金を補償し、人を殺した数人の手下を引き渡すことを主張した。リーフェイ・ユアンリーが要求した20人の美女の条件についても、王子ダンドは気にしておらず、すべてを受け入れるわけにはいかなかった。
しかし王叔父スダンリは、無礼な唐軍を懲らしめるべきだと断固主張した。彼らが先に自分の愛妾をからかい、傷つけたのは当然の報いだと。さらに唐軍は2000人しかおらず、自分の城には1万人の軍隊がいるのだから、なぜ唐軍に屈する必要があるのかと。

国王スビリは目の前の唐軍を恐れているのではなく、唐が軍を送って責任を問いに来ることを恐れていた。彼は長い間考えた末、ついに王子ダンドーの意見を採用し、唐軍に謝罪して和平を求めることに決めた。
彼は国王なので当然謝罪に行くわけにはいかず、代わりに王子に唐軍と交渉させた。
城門が開き、数百人の一団が城を出た。仏逝国は金の産地であり、数人の従者が1500両もの金が入った箱や、様々な海産物やココナッツ酒を運び、唐軍を慰労した。王子ダンドーが先頭に立ち、その横には通訳のリン・ユーが付いていた。
リン・ユーは少し怯えていた。彼は心の中で、唐軍の将軍が怒るのは自分の通訳のせいだと分かっていた。将軍が欲しがっていたのは美女だったのに、彼はそれを料理人と訳してしまったのだ。もちろん、自分の責任だとは決して認めないつもりだった。
王子ダンドーが前に進み出て、両手を合わせてリー・フェイユエンリーに礼を言った。「私は仏逝国の国王を代表して謝罪に来ました。どうか唐軍に私たちの心からの謝罪を受け入れてください。」
リン・ユーが通訳を終えると、彼は手を振り、数人の従者が金が入った箱を運び上げた。箱を開けると、中は真っ黄色だった。王子ダンドーは得意げにリー・フェイユエンリーを一瞥した。これは1500両の金だ。彼が要求していた1万貫の金よりもはるかに多い。
しかしリー・フェイユエンリーの表情は冷たく、金には目もくれなかった。彼の後ろには2000人の兵士がいる。もし1000両の金のために頭を下げたら、これから軍内での威信はどうなるのか？
王子ダンドーは相手が金に動じないのを見て少し気まずくなり、再び合図を送ると、従者たちが大量の海産物やココナッツ酒を運び上げ、最後に3人の手下を連れてきた。
ダンドーは身をかがめて言った。「これが3人の犯人です。今、唐軍の処分に委ねます。その他の海産物や酒は、唐軍を慰労するための私たちの心ばかりの贈り物です。どうぞ受け取ってください！」
リー・フェイユエンリーは3人の犯人をじっと見つめた。彼はすでに負傷した部下たちに尋ねていた。彼らは20人以上に襲われ、背が低く太った中年の男が襲撃を命じたとのことだ。どうやら貴族のようで、右目の下に黒い母斑があった。地元の人によると、その男は国王の叔父だという。一方、目の前の3人はみな痩せて小柄で、同じデザインの短い黒い服を着ており、明らかに手下だ。彼らを使って有罪判決を下すつもりか？
リー・フェイユエンリーは冷笑し、刀で3人を指差して言った。「お前たち、唐軍を甘く見すぎだ。この3人のクズで、部下たちを傷つけられると思うのか？言っておくが、お前たちの謝罪は受け入れない。手下も要らないし、女もいらない。犯人であるその王叔父を引き渡せば、私はこれで終わりにする。さもなければ、このクソみたいな国を踏み潰してやる！」