第六百七十九章 南唐の滅亡（下）

剣門関は幅約二丈の山間の道に築かれており、収容できる兵士の数は多くなく、防御には千余人しか動員できない。同様に、攻撃側も最多で二千余人しか投入できず、両軍は狭い山道で何度も小規模な攻防を繰り広げていた。
剣門関を攻める戦いがちょうど終わり、北唐軍はすでに撤退していた。狭い道には戦死した兵士の死体が乱雑に積まれ、体には矢が突き刺さり、血で真っ赤に染まった道や道端の石壁、いくつかの小型投石器は壊れて散乱し、空気中には鼻をつく血の匂いが漂っていた。
剣門関の城楼や城壁も傷だらけで、ほとんどが石に打たれたものだった。木製の柱が一本折れ、城楼の半分が崩れ落ちた。南唐の兵士も数百人が死傷し、死体や負傷者は運び去られた。千余人の兵士が疲れ果てて城壁にもたれかかっていた。これは隋代以来、剣門関が遭遇した初の戦いで、多くの兵士が初めて戦い、誰もが重い心境にあり、死の恐怖がすべての兵士の心を覆っていた。
城楼の一角で、ある兵士が北唐軍の戦死者数を数えていた。彼は半日もかけて数えており、周囲の兵士たちはいらだち始めていた。
「王三郎、お前、一体ちゃんと数えたのか！」
「静かにしろ！」
兵士は手を振り、集中して数え続け、もうすぐ結果が出るところだった。
「……百五十四、百五十五！」
ついに数え終えた兵士は興奮して叫んだ。「数え終わったぞ、合計で百五十五体の死体だ。」
「本当にひどいな！」
数人の兵士が我慢できずに罵り始めた。「守る側の方が攻める側より多く死んでる。これが天险だと言えるのか？」
「深い渓谷に落ちた敵軍も含めるべきかもな。」
「ふざけるな。そもそも敵軍は全然乱れてない。見てないのか？合計で二人しか落ちてない、しかも矢に当たって落ちたんだ。それで百五十七人だ。俺たちは何人死んだ？三百何人かだろ？」
兵士は思い出せず、声を張り上げて尋ねた。「張校尉、俺たちは何人死んだんだ？」
「三百二十五人、負傷者は四百余人だ。」
「聞いたか？敵の二倍だ。この天险がなければ、とっくに全滅していただろう。ましてや一夫当関、万夫莫開だなんて。」
「仕方ないだろ。敵は皆、何度も戦ってきたんだ。こっちに戦ったことのある奴は誰だ？敵が一人死ねば、家族には二百貫の慰謝料と五十亩の田がもらえる。俺たちが戦死しても何がある？」
城壁の上の兵士たちは皆、沈黙していた。その時、誰かが大声で叫んだ。「都督が来た！」

兵士たちが次々と立ち上がると、多くの兵士たちが栈道から押し寄せてきた。先頭にいたのは将軍で、まさに剣州の主将である陳玄礼だった。陳玄礼は常に宮中の禁軍の将軍として、李隆基に数十年間仕えてきた。今年はすでに60歳を超えている。昨年、高力士が渝州で病死すると、陳玄礼は弔問のために急行したが、それが李輔国を怒らせ、剣州の都督に左遷された。

今回の太子争いでは、李輔国への深い憎しみから彭王の李僅を支持した。百官による連名の手紙の中では4番目に名前が挙がっていたが、結局彭王は殺され、太子が即位した。陳玄礼の心は重く沈んでいた。ちょうどその頃、成都で大規模な粛清が行われ、彼の多くの旧友や親族が家宅捜索を受けて投獄されたという知らせを受け取った。もし北唐軍が南唐を攻撃していなければ、自分も粛清を免れなかっただろうと彼は悟った。

陳玄礼は通常、剣門県に駐屯していたが、昨日からは指揮所を剣門関の町に移し、剣門関からわずか十数里の場所に置いた。そこには2万人の兵士を駐留させ、剣門関の戦いに即座に支援を送れるようにしていた。

戦闘が終わるやいなや、陳玄礼はすぐに関隘を視察しに向かった。報告を受けて、700人以上が死傷し、敵側では100人余りが戦死したと知り、彼はかなり驚いた。

「都督にご挨拶します！」

剣門関の守将は洪郓という将軍で、元々は羽林軍の将軍であり、長年陳玄礼に仕えてきた彼の信頼する部下だった。

陳玄礼は頷き、「北唐軍の状況はどうだ？」

「すでに退却しましたが、遠くから鼓の音が聞こえます。今日もう一度攻撃があるかもしれません。」

「唐軍は天雷を使ったか？」

「いいえ、一度も使っていません。不思議です。唐軍は本当に関を攻めるつもりはないようで、何かを待っているようです。」

陳玄礼は何も言わず、城壁の上に上がり、栈道に北唐軍の兵士の死体が散乱しているのを見て眉をひそめた。「その死体をすべて集めて、すぐに焼き捨てろ。こんなに暑い日には腐って疫病を引き起こす恐れがある。」

「はい！」

洪郓は即座に返事をし、兵士たちに死体を集めるよう命じた。陳玄礼は再び彼を呼び止め、「彼ら一人一人に陶器の壺を与えて骨を入れさせろ。彼らにはそれぞれ軍の身分証があると聞いているから、その中に入れておけ。」

「しかし……」

洪郓は、陳玄礼が敵軍にあまりにも厚遇しすぎていると感じた。自分たちの兵士でさえこのような扱いは受けず、そのまま埋葬されるだけだ。

「何も問題はない。これは私の命令だ。急げ！」

洪郓は命令に背くことを敢えてせず、急いで手配に走った。陳玄礼は遠くの険しい山々を見つめ、心に憂慮が満ちていた。山に登る前にちょうど知らせを受けており、李晟の五万の精鋭軍がすでに果州に入り、成都がある益州からは梓州を隔てただけで、せいぜい四五日で李晟の大軍が成都に到着するという。南唐の滅亡は間近で、ここで剣閣を死守しても何の意味があるのか？

しかし、戦いの最中に降伏するという評判を背負いたくもなかった。唯一の望みは成都が先に滅び、その後で北唐に降伏することだ。そうすれば、自分の名誉も汚れない。

「都督、何かまずいようです！」洪郓が再び走って戻り、彼のそばで低い声で言った。

陳玄礼は驚いて、「何が起こったのか？」と尋ねた。

「先ほど食糧を確認しに行ったところ、残っている食糧があまりないことがわかりました。また金司馬に尋ねたところ、剣門県にはもう二日間食糧が届いていないとのことです。私は心配しています。剣門県に何か問題が起きたのでしょうか？」

陳玄礼はこの二日間、成都のことで頭がいっぱいで、食糧のことには気を配っていなかった。これを聞いて彼も少し呆然とした。剣門関には二万の軍隊が駐留しており、食糧の消費量は莫大で、剣門県からは毎日必ず食糧を運ばなければならず、一日でも遅れることは許されない。それなのに明らかに二日間も食糧が届いていない。行軍司馬はなぜ自分に報告しなかったのか。彼は極度に不快になり、「金司馬を呼べ！」と言った。

しばらくして、行軍司馬が急いで駆けつけ、「都督にご挨拶します！」と言った。

「聞くが、二日間も食糧が届かないのに、なぜ私に報告しなかったのか？」

「都督、報告しようと思っていましたが、都督は昨日やっと来られ、誰にも会えず、二度軍営に行きましたが阻まれました。今日の午前中に再び報告しようとしましたが、都督は早朝から出かけており、私もとても焦っています。」

この二日間、陳玄礼は成都のことで心が乱れ、実際には軍務に目を向ける余裕がなかった。行軍司馬を完全に責めることはできない。仕方なく、彼は再び尋ねた。「わかった、お前を責めはしない。ただ、なぜ軍糧が届かないのか、そして我々にはまだどれだけの軍糧があるのかだけ答えろ。」

「軍糧が届かないのも不思議です。すでに人を派遣して調べさせました。現在の軍糧ではあと二日分しか持ちこたえられません。今日中に食糧が届くことを願っています。」

陳玄礼の心には何か悪い予感が浮かんだ。剣門県に何か問題が起きたに違いない。まさか郭英義が自分の軍隊を掌握したのか？

その時、遠くから兵士が狂ったように駆けてきて、恐怖に満ちた声で叫んだ。「都督、大変です！」

剣門関の全兵士が立ち上がり、その恐怖に満ちた兵士を見つめ、何が起こったのかわからなかった。

「何を慌てる！」
陳玄礼は軍の士気が乱れるのを恐れ、怒って叫んだ。

兵士たちは転がりながら城壁を登り、泣き声を上げて言った。「都督、二万の北唐の騎兵がどこからともなく現れ、夜間に剣門県の大営を襲撃しました。傅将軍は抵抗できず、すでに軍を率いて降伏しました。食糧の道も一昨日に遮断されました。」
この知らせはまるで晴天の霹靂のようで、陳玄礼を呆然とさせた。城壁の上では議論が飛び交い、その知らせは瞬く間に全軍に広まり、絶望感が兵士たちの間に広がっていった。
「都督、もしかして成都はもう占領されたのですか？」洪郓が緊張して尋ねた。
陳玄礼は心の中で混乱し、首を振った。「成都は占領されていない。唐軍の騎兵は荔枝道から来たはずだ。以前からあちらの防御に問題があると言っていたが、朝廷は聞き入れなかった。」
「では……では、私は今どうすればいいのですか？」
「私にもわからない！私たちは剣閣を死守するが、最終的には山に閉じ込められるだけだ。」
陳玄礼は深くため息をついた。「敵軍が城下に迫り、東宮では権力争いが続く。天が悪事をなすなら、人もまたそれに倣う。自ら悪事をなせば、生きていけないのだ！」
ちょうどその時、栈道の北から「ドン！ドン！ドン！」という鈍い太鼓の音が聞こえてきた。これは北唐軍が再び攻撃を仕掛けてくる合図だった。剣門関の守備兵たちは顔を見合わせ、ここまで来て、もはや抵抗する必要などないと思った。
すると馬の蹄の音が聞こえ、一人の北唐の兵士が馬に乗って山を登り、剣門関から百歩ほど離れたところで止まった。彼は弓を構え、矢を放ち、「シュッ！」という音と共に矢が城壁の上に飛んでいき、矢には手紙が刺さっていた。
一人の兵士がその手紙を拾い上げて陳玄礼に渡した。陳玄礼が手紙を受け取ると、彼は思わず呆然とした。封筒には「天策上将、安西節度使、趙王李慶安より陳玄礼大将軍へ」と書かれていた。
これは李慶安の直筆の手紙だ！彼は慌てて手紙を開けた。
「長安で別れてから、陳老将軍は元気にしているか？何年も経ち、渭河の鯉は肥え、平康坊の酒は香り高く、朱雀大街の古い柳には新しい芽が出ている。いつまた長安に戻るのか……」
わずかな言葉だけで、陳玄礼の目には涙が浮かんだ。彼の心の奥深くにある弦が静かに弾かれた。彼はため息をつき、今日ほど弱気になったことはないと感じた。
「都督、兄弟たち……」
陳玄礼は振り返って周囲を見回した。千人以上の守備兵が皆、ぼんやりと彼を見つめていた。彼らの目には期待と懇願が満ちていた。
「お前たち……本当に戦いたくないのか？」陳玄礼は声を嗄らして尋ねた。
兵士たちは皆、黙って頷いた。誰かが先頭に立って弓矢を下ろし、武器を次々と地面に置いた。兵士たちは皆、跪いた。それは無言の懇願だった。
「わかった！」
陳玄礼は深くため息をつき、「私の命令に従え。全軍で武器を捨て、私について山を下りて降伏しよう！」

陳玄礼の降伏に伴い、蜀の北の大門である剣門関がついに開かれた。李光弼は十万の大軍を率いて剣門関を越え、成都へと進軍した。同時に、東路の李晟が率いる五万の大軍も梓州に入り、成都を迫った。
……
成都城内はすでに混乱に陥っており、百官の粛清がまだ終わらないうちに、十七万の唐軍が巴蜀に入ったという知らせが届いた。李系は情報の封鎖を命じたが、北唐の情報員たちは異常に活発に動き、情報をあちこちに広めていった。この時点で南唐の政権はすでに信頼を失い、家々は門を閉ざし、仏前で祈り、北唐軍が早く城内に入ることを願っていた。
南唐の官僚たちも次々と辞職の波が起こった。辞職するのは簡単で、辞職状を書き、体調不良などと書けばよく、官服を折りたたんで机の上に置き、官印を朝房の梁に吊るせば、もはや南唐の朝官ではないことになる。誰もが南唐の運命が尽きたことを悟り、もはや沈みゆくこの大破船に留まる者はいなかった。
新皇帝の李系でさえ絶望し、自らを深い宮殿に閉じ込め、毎日酒を飲み遊び、放蕩な生活を送った。彼の言葉によれば、たとえ帝王の権力を得られなくても、帝王の楽しみは必要だというのだ。李輔国はまだ尽力しており、日々手紙を書いて各州や県の長官たちに、民衆を組織して北唐軍の成都進軍に抵抗するよう呼びかけていた。
成都の最後の十万の大軍も、知らせが届いた翌日に全員が城内に撤退した。その直後、成都城内では昼夜を問わず戒厳令が敷かれ、坊門はしっかりと閉ざされ、軍紀も厳しくなった。三千の軍紀巡視兵が街中を巡回し、民家に忍び込んで略奪する兵士をその場で斬首した。
南明宮の延英殿では、十数人の小宦官が忙しく箱に荷物を詰めていた。延英殿に吊るされていた十八個の大きな夜明珠もすべて外され、箱に入れられていた。
「バン！」という大きな音と共に、側門が蹴り開けられ、皇帝の李系が酒に酔ったまま剣を持って殿内に駆け込んできた。彼は先ほどある宦官から密報を受け、李輔国が宮中の財宝を略奪して逃げようとしていると知ったのだ。
彼は怒りに燃え、酒の力を借りて李輔国を探し、その宦官を一剣で殺そうとした。十数人の小宦官たちは恐怖で呆然とし、すぐに反応して四方に逃げ散った。その中の一人はまるで定身術にかかったかのように、恐怖で足が震え、動けなくなった。
李系はその小宦官を引き倒し、足元に踏みつけながら怒りに満ちて言った。「私の夜明珠はどこだ！」
小宦官が箱を指差すと、李系は激怒し、一剣で小宦官を殺した。彼は箱を蹴り開け、十数個の夜明珠が地面に転がり落ちた。
「聖上、何をしているのですか？」

入口から李輔国の甲高い声が聞こえてきた。彼は数十人の宦官を連れて大殿に入り、李系を取り囲んだ。
「この宦官野郎！」
李系は彼を指して罵った。「混乱に乗じて我が皇室の宝物を盗もうというのか？」
李輔国は夜明珠を一つ一つ拾い上げた。そのうちの一つにはすでに血が付いており、彼は心を痛めた。夜明珠は血に触れると光らなくなるのだ。
「聖上、あなたはあまりにもわがままです。私は常にあなたを助けているのに、感謝もしません。」
「私を助けているだと？」
李系は天を仰いで大笑いし、その狂った笑い声が大殿に響き渡った。「私はただの哀れな操り人形に過ぎない。私がまだ皇帝なのか？一体誰が皇帝なのだ？」
突然笑い声を止め、李輔国を指して罵った。「この宦官野郎、お前が皇帝になりたいから、私の名を借りて何百もの詔を出したんだ。そのうち一つでも私に知らせたことがあるか？」
李輔国は冷ややかに「フン」と一声し、彼を指して言った。「彼は酔いすぎている。連れて行き、静かな部屋に閉じ込めて酔いを覚まさせろ！」
数十人の宦官が一斉に駆け寄り、李系を地面に倒した。李系は必死にもがき、「放してくれ！放してくれ！」と叫んだが無駄だった。宦官たちは彼を縛り上げ、口を塞ぎ、麻袋に詰め、さらに大きな箱に入れて運び去った。
その時、李輔国の養子である李先駱が前に進み出て尋ねた。「父上、今夜すぐ出発しますか？」
李輔国は頷いた。「北唐軍は明日にもここに到着する。今夜中に出発しよう。」
「しかし……安南には盗賊が多いと聞きます。私たちには軍隊がいません。誰が私たちを守ってくれるのですか？」
「この愚か者め、私が安南に行くなどと誰が言った？私たちは黔中道を経由して钦州から海に出るのだ。私には海辺に屋敷があり、2年前に大きな船を造った。そこから海に出て、異国で大金持ちになるのだ。」
十数人の宦官が戻ってきて報告した。「彼を閉じ込めました！」
「よし！馬車の準備をしろ。今夜中に後宮から出発する！」
南明宮の後宮御花园は直接城外に通じていた。その夜、李輔国は100人以上の側近と、皇宮の財宝を満載した40台以上の馬車を連れて成都を離れ、官道を通って简州方面へ逃げた。彼は简州の阳安县で船に乗り、長江へ向かうつもりだった。
李輔国は北唐軍が北方と東方から来ると思い、成都の南側は安全だと考えていた。しかし、田乾真の2万の騎兵がすでに成都の南側に回り込んでいたことを彼は知らなかったのだ。

夜の闇の中、四十五台の馬車が官道を猛スピードで走っていた。百人以上の宦官や侍衛たちは黒い服を着て馬に乗り、馬車の両側を守っていた。すべての馬車には財宝が満載されており、それらはすべて李隆基と李亨が長安から成都へ持ってきたものだった。大きな品物や銀の延べ棒は運べなかったが、その他の金や宝石、美しい玉などはすべて彼らによって奪われていた。

これらの財宝をすべて自分のものにしようとする李輔国も黒い服に着替え、優れた馬に乗り、特別な高揚感に浸っていた。彼らはすでに成都を無事に離れており、ここは成都から五十里も離れていた。

李輔国が得意忘形になっていると、彼の養子である李先駱が何かおかしいことに気づいた。

「父上、見てください！」

暗闇の中で、二つの騎兵隊が左右から官道に向かって迫ってきていた。それは官道を巡回していた二つの斥候騎兵隊で、合計三百人の兵士だった。彼らは怪しい馬車隊を発見し、阻止しようとした。

「止まれ！止まらなければ矢を放つぞ！」

「父上、どうすればいいですか？」

李先駱は必死で汗だくになった。李輔国の顔は怒りで歪んだ。彼が簡単に降参するはずがない。

「みんな、突っ切ろう！」

馬車たちは速度を上げ、二つの騎兵隊が合流する前に突っ切ろうとした。騎兵隊は矢を放ち、数百本の矢が馬車隊に向かって飛んできた。瞬く間に悲鳴が上がり、数十人の宦官が矢に当たって馬から落ちた。李先駱は喉を矢で射抜かれ、その場で命を落とした。最前線にいた引き馬も矢に当たり、二頭の馬は悲鳴を上げて倒れ、馬車は横転し、後ろの数台の馬車も次々と倒れた。馬車隊はついに停止した。

騎兵たちが取り囲み、厳しい声で叫んだ。「全員、馬から降りて跪け。抵抗する者は容赦なく殺す！」

宦官や侍衛たちは恐怖で動けず、次々と馬から降りて跪いた。しかし李輔国だけは馬から降りようとしなかった。彼は突然スピードを上げ、騎兵たちの包囲を突破し、南へと逃げ出した。

先頭の騎兵隊長は冷ややかに鼻を鳴らし、騎弩を構えて彼を狙った。「カッ！」という音と共に弩矢が飛び、李輔国の背中に命中した。李輔国は甲高い悲鳴を上げて馬から落ちたが、右足はまだ鐙に引っかかっていた。馬は驚いて彼を引きずりながら前進し続け、騎兵たちが追いつくまで走り続けた。その時には李輔国の体は血まみれで、もはや顔も判別できない状態だった。

……

翌朝、南唐の人々に喜びと悲しみをもたらす瞬間がやってきた。李光弼の十万の大軍と李晟の五万の大軍が成都の城下で合流し、すぐに大きな陣地を構え、郭英義に即座に降伏するよう命じた。

郭英義は最終的に中策を選び、兵士たちに城を開いて降伏するよう命じた。彼自身は軍を率いて南明宮に向かい人々を捕らえようとしたが、南明宮の宦官や宮女たちは既に逃げ去っていた。張皇后は事態が悪化したことを悟り、自ら首を吊って自殺した。一方、皇帝の李系は宦官たちに縛られ箱に入れられ、夜間に窒息して死亡した。李輔国の行方は分からなかった。郭英義は怒りで目を赤くし、命を救うための手段として城内の宗室全員を捕らえることにした。
「ドン！ドン！ドン！」
北唐軍の重々しい太鼓の音が響き渡った。金の兜をかぶり、鉄の鎧を身につけた北唐軍の征南元帥、李光弼は戦刀を振り、城内へ進軍する命令を下した。
「大軍、城内へ！」
北唐の大軍が勢いよく成都城に入っていった。慶平二年七月十五日、北唐の大軍が城内に入ることで、蜀地を支配していた南唐政権は正式に滅びた。この日は大唐の中元節であり、祖先を祭る日でもあった。