第六百六十九章 東宮争嫡

大体、親王たちは皆皇帝になりたいと思っており、古来より変わりはない。条件が許せば、特に老皇帝が何らかの暗示や励ましを与えれば、親王の皇帝になりたい野心はさらに燃え上がる。
彭王の李僅も、皇帝の座に刺激されてほとんど狂気に陥った親王の一人だ。李僅は李亨の三男で、長男の李豫は数年前に亡くなり、次男の李系が当然のように東宮の太子となった。李僅は彭王に封じられ、当然のように長親王となった。
李僅は今年23歳でまだ若く、太子の李系が武を重んじ文を軽んじるのに対し、彼は体が弱く、幼い頃から経書をたくさん読み、学識が非常に深く、李亨にとても可愛がられ、自分によく似ていると思われていた。
帝王の家に生まれ、天下を治める大志を抱いた李僅は、幼い頃から兄を尊敬しており、若い頃から壮大な志を立てていた。もし兄が即位できれば、自分は馬前卒となって兄を助け、大唐を再興させるつもりだった。しかし、残酷な権力闘争によりその願いは叶わなかった。
一方、南唐の太子は彼が最も嫌う二兄となり、李僅は少し落胆した。そこで彼の志向は太学で教授となり、天下の人材を育てることへと変わった。
しかし、人生はまるで将棋のようで、父皇との深い話し合いの後、彼は再び天下の人材を育てるという志向を捨て、天下の興亡を担い、一代の英主になることを決意した。
この数日間、李僅は右相の王珙と左相の崔円と連続して会っており、二人の断固とした支持によって彼は自信に満ち溢れていた。李輔国や張皇后は彼を支持しなかったが、父皇が支持してくれるので、彼の東宮への道は一歩前進した。
しかし、令狐飛の突然の出現によって彼の計画は乱れ、心は緊張でいっぱいになった。まるで一晩で自分の優位性が消え去り、見捨てられたかのようだった。彼は自分が必ず負けると感じたが、幸いにも謀士の阎凯が新たな道を提案し、宗室の支持を求めることで、絶望的な心に再び希望の光が差した。
李僅は内心かなり弱く、少しの挫折で耐えられないと感じてしまう。1時間以上も、彼は手を背中に組んで部屋の中を行ったり来たりしており、阎凯を待ち望んでいた。
「王爷、阎先生が戻りました。」
突然、入口から侍衛の報告が聞こえ、李僅は急いでドアを開けに行き、ちょうど阎凯が廊下を歩いてくるのが見えた。
「阎先生、やっと戻ってくれましたね。」
李僅の声には興奮が満ちており、その期待に満ちた喜びが顔に表れていた。それを見た周りの侍衛も思わず笑いそうになった。聖上は彭王の性格が自分に似ていると言ったが、どこが似ているのか？

閻凱は慌てて前に進み出て礼を言った。「殿下、私は遅く戻ってしまい、ご心配をおかけしました。」
二人は書斎に入り、李僅はドアを閉めるなり急いで尋ねた。「先生、結局どうなったのですか？早く教えてください。もう心配で死にそうです。」
閻凱は微笑んで言った。「殿下、ご安心ください。すべて私の予想通りです。」
李僅は大喜びし、どもりながら言った。「嗣岐王が……承諾したのですか？」
「殿下がそんなに高い条件を出したのです。彼が承諾しないわけがありません。」
「条件ですか？」
李僅は一瞬呆然とし、突然あの厳しい条件を思い出し、顔色が少し不安げになった。それらの条件は彼自身の考えではなく、閻凱の意向だったのだ。
「先生、あの条件はあまりにも厳しすぎます。もし私が受け入れたら、将来朝廷には財政がなくなってしまいます。」
閻凱は心の中でため息をついた。やはりまだ未熟だ。このような学者気質では、本当に天下を争えるのだろうか？
「殿下、条件は条件として、将来は将来として。殿下は何でも彼らに承諾してもよいのです。将来即位したら、与えるか与えないかを決めればいいのです。私の言いたいこと、わかりますか？」
「しかし……」
李僅の顔には不満の色が浮かんでいた。彼は閻凱のこの態度を全く認めていなかった。「閻先生、約束を破れば、どうやって立ち位置を保てるのですか？」
「それは……殿下、この件は一旦置いておいてください。宗室も『巣が崩れれば卵は無事ではいられない』という道理を理解するでしょう。本当にその時が来れば、彼らもそこまで過激には振る舞わないはずです。今は殿下が次に何をすべきか、考えましたか？」
「考えました。もし宗室が支持してくれれば、すぐに父上に会いに行き、私の支持が皇兄に劣らないことを伝えます。父上にもっと私を支持してほしいのです。」
閻凱はしばらくうつむいて考え込み、何かを熟考しているようだった。やがて顔を上げてゆっくりと言った。「東宮を争うにあたり、殿下は自分の最大の弱点がどこにあるかご存知ですか？」
「わかっています。私には軍功がなく、軍部の支持を得るのは難しいのです。」
「違います！」
閻凱は首を振った。「それは殿下の短所ではありません。むしろ逆で、それが殿下の長所です。殿下に軍隊の背景がないからこそ、聖上は殿下に東宮を任せようと考えたのです。太子は軍功を誇り、権限を越えて朝政に干渉したため、聖上は太子を廃する考えを持つようになったのです。」
李僅は学者ではあったが、この理屈も理解していた。その地位にあればその職務を果たすべきで、東宮にいるのなら、当然天下を治める方法を真面目に学ぶべきだ。どうして勝手に吏部侍郎を任免できるのか。彼は頷いて尋ねた。「では、先生の考えでは、私の弱点は何ですか？」

「私は、殿下の弱点は手段が弱すぎてどこでも受動的になり、聖上が全力で殿下を支えられないこと、また多くの朝官が殿下の真意を見極められず、軽々しく支持の言葉を発せないことだと思います。もし殿下がもう少し強気になれば、まるで戦いのように、自軍の士気を高め、軍心を奮い立たせると同時に敵を打ち負かし、主導権を握ることができるでしょう。殿下はどう思われますか？」
閻凱は李僅がうつむいて黙っているのを見て、心の中で不安になった。李慶安は彼に嫡子争いを激化させるよう命じており、彼も李僅から手をつけ、彼を説得するしかなかった。そこで彼は慎重に探りを入れて言った。「殿下、私の言いたいのは、もう少し手荒な手段を使ってもいいということです。殿下が皇位を争いたいのであれば、少し皇帝としての覚悟を見せて、聖上に殿下の強気な一面を見せてください。」
「皇帝としての覚悟！」李僅はゆっくりと頭を上げ、目に光を宿した。閻凱の言葉はまさに彼の気持ちを高揚させる刺激剤であり、彼の感情は少しずつ興奮し始めた。「先生、では私はどうすればよいのですか？」
閻凱はすぐに自分の考えを明かすことなく、ゆっくりと李僅を誘導した。「殿下、急がないでください。一歩ずつ進みましょう。まずは聖上の態度を探り、その後で次のステップを踏みます。ただ、殿下がすぐに行ってほしいことが一つあります。」
「何ですか？」
「殿下、私がさっき来たとき、令狐飛が聖上に会いに行くのを見ました。彼は東宮から出てきたのですから、きっと太子と何らかの対策を話し合ったに違いありません。殿下は聖上に、令狐飛がちょうど東宮から出てきたばかりだと知らせる必要があります。そうすれば、たとえ彼がどんな言い訳をしても、聖上が必ずしも聞き入れるとは限りません。」
「先生は、今すぐ彼を暴くようにと言っているのですか？」
「殿下、急がないでください！」
令狐飛が去った後に行きましょう。彼は口が達者で、自分のために弁解するでしょう。「殿下には彼に勝てません。彼が去った後で聖上に伝えればいいのです。余計なことは言わず、聖上が自ら調査するでしょう。」
……
南明宮勤政殿の外では、令狐飛が既に長い間待っていた。宦官は既に中に入って彼のことを報告していたが、聖上はなかなか彼を呼び出さなかった。それで彼は心配になった。もしかして聖上は既に自分が東宮から来たことを知っているのだろうか？
あり得ない。そんなに早くはない。たとえ知っていたとしても、聖上はすぐに彼を呼び出すはずだ。彼は户部尚書であり、南唐の財政を握っているのだ。彼の地位を考えれば、李亨がなぜ彼を長い間呼ばないのかということはあり得ない。何か事情があって、聖上が彼のことを気にかけられないのだろう。

かつて令狐飛は李亨の軍師兼幕僚であり、李亨が最も信頼する人物でした。重要な事柄はすべて彼と相談されていましたが、今年から李亨は明らかに彼に対して冷たくなりました。これに令狐飛は困惑しました。半月前、偶然の機会にようやく李輔国から少し内情を聞くことができました。

実は王珙が裏で李亨に彼の悪口を言っていたのです。李亨が東征した際、彼が太子と頻繁に交流していたと。その結果、太子が権限を越えて吏部侍郎を任免する事態が起きました。つまり、李亨は彼が太子に権限乱用を促したのではないかと疑っていたのです。これに令狐飛は激怒し、そのために断固として太子を支持し、王珙には絶対に勝たせないと決意しました。

その時、一人の宦官が急いで側室から出てきて、彼に礼をして言いました。「令狐尚書、聖上がお会いになりたいとのことです！」
「わかりました！公公、先導してください。」
令狐飛は宦官に従って大殿へ向かいました。暗い場所に差し掛かった時、令狐飛はこっそりと金の葉を宦官に渡しました。宦官は驚き、すぐに喜びの表情を浮かべて金の葉を受け取りました。「令狐尚書、とんでもない。そんなことをしてはいけません。」
人の金を受け取れば、その人の災いを払う――宦官はこの理を深く理解していました。周囲に誰もいないのを見て、彼はすぐに低い声で言いました。「さっき聖上は王相国を呼んで軍務について話していました。北唐の軍隊に異変があるようです。」
令狐飛は心の中で驚きました。北唐の軍隊に異変があることは彼も知っていました。彼もそのために来たのですが、王珙に先を越され、しかも聖上が彼を相談に呼ばなかったのはどういう意味でしょうか？まさか彼を意思決定の場から排除しようとしているのでしょうか？
令狐飛は疑念を抱き、急いで手を合わせて礼を言いました。「ああ！公公、ご教示いただき感謝します。」
老宦官は再び低い声で言いました。「昨夜、魚公公も奏状を送ってきました。彼も断固として太子を支持しています。」
令狐飛は心の中で大いに喜びました。魚朝恩は襄陽の観軍容使で、襄陽の20万の大軍を掌握しています。もし彼が太子を支持すれば、状況は明らかに太子に有利になります。
「公公、感謝します。必ず恩返しをします！」
令狐飛は宦官に従って御書房に入りました。ちょうどその時、向かいから王珙が出てきました。二人は目を合わせ、王珙はすぐに明るい笑顔を作り、手を合わせて言いました。「へへ！令狐尚書を長く待たせてしまいましたね。」
「相国は少し自惚れすぎですな！聖上が私に待つように言ったのです。相国とは何の関係もありません。」令狐飛は答えました。
王珙の顔も曇りました。「令狐尚書の気分が悪いようですね。それなら、邪魔しません。」
彼は令狐飛の横を通り過ぎましたが、肩で令狐飛を強く押し、冷笑を二度して去っていきました。

令狐飛は肩を押さえながら、彼の背中を鋭く見つめ、目に殺気が閃いた。将来太子が即位したら、まずこの男を殺すのだ。
一人の小さな宦官が走り出てきて、令狐飛を見るなりすぐに言った。「令狐尚書、聖上がお呼びです！」
「うむ！」
彼はそう答え、李亨の御書房へと入っていった。
御書房の中では、李亨が手を組んだまま地図の前に立ち、その目には不安が満ちていた。彼はちょうど王珙からの情報を受け取ったばかりで、五万人の北唐軍が二つの部隊に分かれ、一方四万人が汝州に、もう一方一万人が豫州に進駐しているという。主将は大将の李晟だという。李晟は二線級の大将に過ぎないが、李慶安には非常に重用されており、通常は大戦の際にしか登場しない。彼が突然汝州に現れたのは、一体どういう意味なのか？
また別の情報として、李光弼も五万人の軍を率いて関中に入ってきた。まさか彼は漢中に兵を送るつもりなのか？先ほど王珙の話では、李慶安は南唐に対する戦役を起こす可能性が高いとのことだった。もしそうなら、自分はどう対応すべきか？
「臣、令狐飛が陛下にご挨拶いたします！」
李亨が振り返ると、令狐飛がすでに自分の後ろにいるのを見て、頷いて言った。「愛卿、礼はいらん！」
「陛下、ありがとうございます！」
李亨は深くため息をつき、「令狐愛卿、私はちょうど情報を受け取ったばかりだ。李晟がすでに五万の大軍を率いて豫州と汝州に進駐しているとのことだ。私はとても心配しているのだ！」
令狐飛は驚いた。彼は李光弼が軍を率いて関中に入ったことは知っていたが、李晟が汝州に兵を送ったことは知らなかった。彼は急いで尋ねた。「陛下、同時に汝州と豫州に兵を送ったという情報は信頼できますか？」
「信頼できるはずだ！王相国はとても確信している。四万人の軍が汝州に、一万人の軍が豫州に進駐している。」
令狐飛は地図を研究しており、襄陽周辺の状況に非常に詳しかった。彼はすぐに北唐軍の戦略的意図を理解した。
「陛下、北唐軍は明らかに南陽を攻撃しようとしています。」
「どうしてそう思うのか？」
李亨は令狐飛に対して偏見を持っていたが、彼の策略には信頼を寄せていた。彼の言葉を聞いて、李亨はすぐに緊張し始めた。
「陛下、地図をご覧ください！」
令狐飛は地図を指して言った。「汝州は南陽の正北方に位置し、豫州は南陽の南東方にあります。李晟の主力が汝州に駐留しているのは、明らかに南陽を正面から攻撃しようとしている証拠です。そして豫州の一万人の軍は南陽の後方に回り込み、おそらく新野を攻撃して南陽の退路を断つつもりでしょう。南陽を失えば、襄陽の門が開くことになります。」
李亨は地図を注意深く見た。確かにそうだった。豫州と南陽の間には唐州があるが、唐州にはほとんど軍が駐留しておらず、さらに安西軍の騎兵の速さを考えれば、新野を奇襲するのはほぼ可能だ。ただ、彼にはまだ少し理解できない点があった。

「愛卿の言うことにも一理ありますが、李晟の性格からすれば、動かない時は動かず、動く時は必ず奇襲を仕掛けます。彼が早々にその構えを見せたのは、我々に彼の戦略を示しているのではないでしょうか。私にはよく分かりません。」
「陛下、李慶安は決して一つの城や地域だけを争うようなことはしません。もし彼が南唐を攻めるなら、必ず二正面作戦を展開します。彼が襄陽で構えを見せたのは、我々の注意を襄陽に向けさせるためです。しかし、彼の本当の攻撃は必ず漢中から始まるはずです。だからこそ李光弼が軍を率いて関中に入ったのです。陛下、私は李慶安と長年付き合ってきて、その策略をよく知っています。」
李亨も李光弼の軍が関中に入った後何をするか考えていたが、関中には探子が一人もおらず、全く見当がつかなかった。令狐飛の言葉で彼は我に返り、急いで尋ねた。「では尚書の考えでは、我々はどう対応すべきでしょうか。」
「陛下、私には二つの提案があります。」
「うむ！言ってみよ。」
次第に、李亨は令狐飛に対する不満を忘れていった。今は北唐軍の攻撃を防げれば、他のことは何も重要ではなかった。
令狐飛は心の中で喜んだ。彼は徐々に李亨の思考を自分のものにしていたのだ。彼はゆっくりと言った。「第一の提案ですが、襄陽を放棄し、軍を撤退させて蜀中に戻り、巴蜀の地形を活かして兵力を集中させ、北唐軍と対抗しましょう。」
実際、この提案は令狐飛がちょうど気づいたばかりのものだった。魚朝恩が太子を支持している以上、もし魚朝恩の大軍が戻ってくれば、太子の勢力は大幅に強化されるだろう。
李亨はその点を考えていなかった。彼は頷き、「その提案は検討しよう。愛卿、第二の提案を言ってみよ。」
「私の第二の提案は、大敵が目前にある今、決して内乱を起こしてはなりません。私は陛下に太子を守り、全力を外敵に向けるよう進言します。」