第六百六十章 エビで大魚を釣る（上）

翌日の早朝、李慶安は大明宮にやって来た。彼は太后に謁見するためだった。二人の宦官が彼を麟徳殿の前まで案内し、笑って言った。「殿下、少々お待ちください。老奴が太后にご報告に参ります。」
李慶安は頷き、手を背に組んで大明宮の壮大な宮殿を見つめた。彼はこれまで何度も大明宮を訪れていたが、毎回急いで行き来するだけで、この壮大な宮殿をじっくり眺めたことはなかった。バグダッドの緑の宮殿であれ、コンスタンティノープルの黄金の宮殿であれ、これらは大唐帝国で最も壮大なこの宮殿には及ばない。
彼はそばの白玉の手すりを軽く叩いた。手すりには石球をくわえた生き生きとした白玉の小さなライオンが刻まれていることに、今まで気づかなかった。
「趙王殿下、太后がお呼びです！」背後で宦官が静かに彼に告げた。
李慶安は微笑み、宦官に続いて麒麟殿に入った。側室の中で、太后の沈珍珠は冷たい高座に座っていた。青白い顔と細い肩からは、彼女がひどく孤独であることが伝わってきた。しかし、李慶安のがっしりとした姿が殿の入り口に現れた瞬間、彼女の目には一瞬光が宿ったが、すぐに長いまつげに隠された。
李慶安は前に進み出て片膝をつき、礼を言った。「臣、李慶安が太后にご挨拶申し上げます。太后のご長寿を祈ります！」
「趙王、立ちなさい。座りなさい。」
「ありがとうございます、太后。」
沈珍珠の声はとても優しく、目も徐々に明るくなっていった。ついに勇気を出して李慶安の方を見た。李慶安の顔に浮かぶ思いやりのある笑顔に、彼女の心は少し温まり、緊張も和らいだ。
彼女は微笑んで言った。「趙王はいつ京に戻ったのですか？」
「太后にご報告します。臣は一昨日の夕方に京に戻り、昨日は家で一日休みました。」
沈珍珠は頷き、「趙王は長年戦いに明け暮れ、家族と過ごす時間があまりありません。京に戻ったのなら、できるだけ妻や子供たちと過ごしてください。また、遠路はるばる戻ってきたのですから、体もとても疲れているでしょう。今日は家で休むべきで、そんなに早く宮殿に来るべきではありません。」
「太后に謁見するのは臣の義務です。本来なら昨日来るべきでしたが、昨日は少し体調が悪く、宮殿に入るのが適切ではありませんでした。太后、どうかご容赦ください！」
「それで……愛卿の体調は少し良くなりましたか？」沈珍珠は自分の感情を抑えながら、落ち着いた口調で尋ねた。
「太后のご心配に感謝します。臣の体調はもうずっと良くなりました。しかし、太后のお顔色があまり良くないように見えます。太后もご自愛ください。昨日、妻も臣に、太后の体調が最近良くないと言っていました。太后に何かご要望があれば、いつでも臣にお申し付けください。」

沈珍珠はこっそりため息をつき、静かに言った。「感謝いたします、愛卿。ですが、今は特に何も必要ありません。もし愛卿が反対しなければ、王妃にもよく宮中に来てもらい、一緒に話をしてほしいのです。」
「臣に異存はありません！」
側室の中はしばらく沈黙に包まれ、雰囲気はやや気まずくなった。沈珍珠の心の中の複雑な思いは彼女自身しか理解できない。目の前のこの強力な男――「強力」という言葉は彼女自身の感覚であり、その感覚は一生忘れることができない。もともと彼女と彼との間には取引があっただけで、彼女のために夫や息子を犠牲にする取引だった。しかし後に……
沈珍珠の心はまるで見えない炎に焼かれているようだった。もし可能なら、彼女は自分の下にある玉座を壊し、頭上の金冠を打ち砕きたいと思っていた。しかしそれは不可能だ。彼女は大唐帝国の太后であり、その身分は重い枷のように彼女を一生変えることも、外すこともできない。
さらに重要なのは、彼女自身もその身分を裏切りたくないと思っていたことだ。それは二人がある時点で暗に合意したことだった。
もはや沈黙を保つことができないほどの静寂の中、李慶安がついに口を開いた。「臣が今日来たのは、一つには太后にご挨拶するため、もう一つには南唐の件について太后にお話ししたいからです。」
もし李慶安のその強烈な印象よりも沈珍珠の心に深く刻まれるものがあるとすれば、それは南唐だけだった。彼女の仇であり、夫と息子を殺した仇であり、今も高い玉座に座り、孤独を装い、贅沢な生活を送っている。憎しみは彼女の心の中に沈み、鉄のように固まっていた。
沈珍珠はすぐに背筋を伸ばし、興奮で青白かった顔に赤みが差した。彼女は急いで尋ねた。「趙王は南征の準備をしているのですか？」
李慶安はゆっくりと頷いた。「臣はすでに調査しました。南唐は朝官と結託して臣を陥れ、手段は極めて悪質で、耐え難いものです。臣は南征を決意しました。今日太后に会いに来たのも、太后に命じて臣に南征を許可していただきたいからです。」
「哀家が命じることができます！」
沈珍珠はためらうことなく承諾した。「趙王は、哀家がいつ命じることを望んでいますか？」
「あと二日待ってください。真実が明らかになった時、一連の命令が出され、太后に発布していただく必要があります。」
「南唐以外にも他の命令があるのですか？」沈珍珠は突然李慶安の言外の意味を理解した。
李慶安は頷いた。「臣の安全と大唐の長期的な安定に関わることです。太后には臣の苦境をご理解いただきたいのです。」

沈珍珠は長い間李慶安を見つめていた。李慶安もまた鋭い眼差しで彼女を見つめ返していた。沈珍珠は李慶安が自分に何をしようとしているのかを理解していた。それは彼女がしたくないことだったが、やむを得ず行わなければならないことだった。やがて彼女の視線は和らぎ、静かにため息をついて言った。「では、わたしの一線を越えないと約束してちょうだい。」
「臣は太后にお約束します。婦女子や老人を傷つけることはせず、また元の臣下を無闇に殺すこともありません。ただ、いくつかの官職を調整したいだけです。」
「わたしを欺かないで。」
「臣は名誉をかけて、決して太后を欺きません。」
沈珍珠の表情は徐々に和らぎ、「わかったわ！約束するわ。」
「太后に感謝します。臣はこれで退きます。」
李慶安はゆっくりと退場した。沈珍珠は彼を呼び止めたいようだったが、唇を動かしても何も言えず、その視線は一瞬で暗くなった。
李慶安は数歩歩いたが、足を止めて振り返り、目に笑みを浮かべて彼女を見た。まるで沈珍珠の心を理解しているかのようだった。
「趙王……他に何かありますか？」沈珍珠は震える声で尋ねた。
「臣にはもう一つ、太后にご相談したいことがあります。これからは朝政にもっと注力し、大明宮に朝議の場を設け、頻繁に大明宮に滞在するつもりです。そうなれば宮中の警備員も大幅に増えますが、太后は許可してくださいますか？」
「わたしには……異存はありません！」
「では、臣は退きます。」
李慶安が側殿を出て行くと、沈珍珠は彼の背中を見つめていた。彼女の目は徐々に明るくなったが、同時に深い矛盾と無念さに満ちていた。
……
裴遵慶の死がもたらした後遺症は今もなお消えていない。元々の政事堂の七相は裴遵慶の死により六相となり、すぐに崔平が河東道観察使に任命され、さらに五相となった。崔寧が左相に補任された後は江淮で漕運の整備に向かい、さらに張镐が陇右道観察使兼安西節度府長史に任命され、安西の最高行政長官となった。こうして政事堂には実質的に四相しか残らなくなった。張筠、韋滔、盧奂、そして王缙だ。
この四相の中で、韋滔と盧奂は韋党同盟を結び、王缙は中間派、張筠は独自の派閥を形成していた。そのため政事堂では韋党が明らかに優位に立っていた。尚書省の六部のうち、韋党は工部、礼部、兵部を掌握し、張筠は吏部と戸部を、王缙は刑部を掌握していた。

李慶安はかつて張筠なら韋滔を排除できるとほのめかしていたが、皇帝が不在の状況では確かな証拠がなく、張筠には韋滔に手を出すことすらできなかった。たとえ李慶安が即位したとしても、即位当初に簡単に宰相を交代させることはできない。歴代の最高統治者は、皇位をしっかりと固めた後でなければ、自分の意志に従って次々と宰相を交代させることはできなかったのだ。
だから、李慶安が自分の意志に従って権力構造を再構築したいのであれば、即位する前にすべてを整えなければならない。今こそが権力再編の時だ。
張筠は非常に安定した駒であり、彼はまだ1、2年は留任させたいと考えている。王缙は能力が高く改革への意欲もあり、彼も留任させたいと思っている。これら2人以外にも、崔寧、顔真卿、裴旻、劉晏、郭子儀の5人も、彼が政事堂に配置したい有能な人物たちだ。
つまり、韋滔と盧煥は余計な存在なのだ。彼ら2人は宰相であるだけでなく、巨大な「かご」でもある。李慶安に反対するすべての大臣や、彼の即位の障害となる者たちは、みなこの2つの大きなかごに入れて一括して処理できるのだ。
張筠は韋滔を排除する口実が見つからず悩んでいたが、李慶安はそれを見つけ出した。突然現れた瑞兆の事件こそが最良の口実ではないか？
南唐から派遣された戚珣こそが、彼らを一網打尽にするための最良の罠だ。餌については、李慶安はすでに美味しい小エビを用意している。韋滔と盧煥という2匹の大魚は、必ずこの小エビを奪い合うだろうと彼は信じている。
……
張秉国が高陵県から戻ってきても何の異常もなく、中白渠の視察を終えると、張筠はすぐに関中の河川の補強と修繕に取りかかることを決めた。これにより都水監の業務負担は明らかに増大し、さらに半数の官僚が江淮での漕運の疏通のために出向させられたため、残った官僚たちは昼夜を問わず働き、河川修繕計画を立てたり修繕費用を見積もったりしなければならなかった。張秉国自身も忙しくて足が止まらず、夜も家に帰れず、直接朝房で過ごした。
張秉国は非常に忙しかったが、翌日の昼食時には韋滔に呼ばれた。
張秉国は韋派の人間であり、都水監を管轄しているため、韋滔が重点的に取り込もうとした対象となり、徐々に韋派の中核メンバーとなった。韋滔が彼を呼ぶのも当然のことだった。一昨日、張秉国は張筠に同行して高陵県に行ったが、事前に彼に報告しなかったため、韋滔は少し不快に思っていた。

韋滔の朝房は皇城の礼部内にあり、部屋は広々として明るかった。韋滔はうつむいて何かを書いていた。彼は今年で六十歳だが、依然として精力的で思考も鋭く、特に権力への欲求は少しも衰えることなく、年齢を重ねるごとにさらに強くなっていた。
張筠が彼を排除しようとしているのと同様に、彼もまた絶えず張筠をどうやって排除するかを考えていた。一山に二虎は居られず、彼と張筠は権力の場での宿敵であり、一方が韋党、もう一方が張党。北唐の朝廷の構造はほぼ彼ら二人を中心に回っていた。
実際、張筠には多くの弱点があった。例えば、彼の兄弟である張垍は現在南唐の政事堂のメンバーであり、これだけで張筠が南唐と内通している証拠を作り出し、彼を倒すことができた。しかし残念ながら、張筠は李慶安の支持を得ており、彼を倒すのは非常に難しかった。
韋滔もまた、このために李慶安が当時崔涣を倒そうとして政事堂に入ったのだが、自分の力が次第に強くなるにつれて、もはや李慶安の支配を受けたくなくなった。特に李慶安が張筠を支持していることには非常に不満を抱いていた。李慶安の力があまりにも強大で、公然と反対することをためらわせたが、公然と反対しないからといって反対していないわけではなく、彼は暗に一連の策を講じ、李慶安に断固として反対する宗室や大臣たちも次第に彼の陣営に加わり、韋党の力を強化していった。
韋滔は心の中でよく理解していた。自分の一族が長く繁栄し続けるためには二つの道しかない。一つは李慶安に取り入ること、もう一つは自らの力を強化することだ。李慶安の寵愛を得るのは容易ではなく、韋家は何度も打撃を受け、もはや崔家や裴家のような強大な力はなく、彼自身も平凡で、顔真卿や劉晏のような人物には及ばなかった。
こうした人々がいる限り、李慶安が彼を重視することはあり得ない。第一の道は明らかに行き詰まり、彼には第二の道、つまり自らの力を強化し、韋党を朝廷で重要な力として育て上げるしかなかった。そうすれば、たとえ李慶安が即位しても、彼は簡単には手を出せないだろう。そして彼が手を出そうとした時には、韋家の子弟はすでに大唐の官界に広がり、根を下ろしているだろう。
このような考えを抱いていたため、韋滔は李慶安に協力することも反対することもせず、さらには韋党の中で李慶安に反対する人々、例えば工部侍郎の李開復や兵部侍郎の苗晋卿などをなだめるために、彼らが暗に南唐と結託し、李慶安に反対する活動を行っていることを知りながらも目をつぶっていた。最近起きた瑞兆事件についても、彼はその内幕をよく知っていた。
韋滔が必死に書き続けていると、彼の書記官が入って報告した。「韋尚書、張左使が来ており、外でお会いしたいと申しています！」

「彼を中に入れろ！」
韋滔はペンを置き、李慶安が長安に戻ると、張筠が活発に動き始め、彼は警戒心を抱くようになった。特に一昨日、張筠が高陵県を視察し、水利を調べるために都水左使の張秉国を同行させたが、工部侍郎の李開復を呼ばなかったのは常識に反しており、彼の心に疑念を抱かせた。
最近、朝廷は水運や水利を非常に重視しており、都水監も注目されるようになった。張筠はさらに都水監を従三品に昇格させることさえ提案している。まさか張秉国を取り込もうとしているのだろうか！
しばらくして、張秉国が急いで朝房に入り、身をかがめて礼を言った。「卑職、韋尚書にご挨拶いたします！」
韋滔はふふと笑い、「張左使を忙しい中から呼び出してしまい、本当に申し訳ありません。」と言った。
そう言いながら、韋滔は書記官に目配せをし、書記官はそれを理解して部屋を出て行き、部屋には二人だけが残った。
その時、韋滔の表情が少し曇り始め、静かに尋ねた。「高陵県に行くのに、なぜ事前に私に言わなかったのか？」
張秉国は心臓が跳ね上がった。韋滔が責任を問い始めたことを悟り、急いで言った。「高陵県に行くのは突然のことで、多くの資料を準備しなければならず、本来なら昼食の時に尚書にお伝えしようと思っていましたが、張相国が急に日程を前倒しし、昼食も取らずに出発してしまいました。」
「うむ！」
韋滔は頷いた。張秉国の言うことは事実で、彼としては受け入れられるが、まだ一つだけはっきりさせたいことがあった。
「夜に張筠が君を単独で呼び出したと聞いたが、何を話したのか？」
これが韋滔が最も心配していたことだった。もし中白渠の治理について話したのなら、呉県令も一緒に行くはずだが、呉県令は同行せず、二人だけだった。では、張筠は彼と何を話したのか？
張秉国は急いで言った。「主に関中の河川の治理や財政の支出について話しました。張相国は私の報告書を見ていましたが、いくつか理解できない点があったので、私を呼び寄せたのです。」
「河川の治理以外には何もなかったのか？」
張秉国は少し躊躇してから言った。「河川の治理について話した以外に、彼は私の家庭の状況についても尋ねました。彼は私の家庭の状況をよく知っているようでした。」
やはり張秉国を取り込もうとしているのだ。韋滔は張筠の手法をよく知っていた。彼が誰かを取り込もうとするときは、まず相手の家庭の状況を事前に調べるものだ。もし張秉国に興味がなければ、彼の家族のことなど気にしないだろう。
韋滔は張秉国の目を見つめながらゆっくりと言った。「では、君はどう答えたのか？」
「卑職は、韋尚書が私のことをとても気にかけてくださっていると伝え、その好意に感謝し、それからお別れしました。」
「本当にそう言ったのか？」
「はい！」張秉国はためらうことなく答えた。

韋滔は彼を見つめ、しばらくしてからようやく頷いた。そして再びしばらく考え込んだ後、「今夜は私の孫が一歳になる日で、親しい同僚たちを招いて祝うつもりです。あなたが忙しいのは知っていますが、それでもぜひ来てほしいのです」と言った。
韋滔が宴会を開くのは朝廷中に知られた秘密で、実際には韋党の幹部たちの集まりだった。彼は様々な口実を使って宴会を開き、韋党をしっかりと自分の手の中に握っていたのだ。もし張秉国が今夜来てくれれば、彼が自分を裏切っていない証拠だ。もし口実をつけて来なければ、彼はすでに張筠に引き込まれているということだ。
韋滔の目は鋭く、張秉国の顔の微細な表情の変化も見逃さなかった。張秉国の顔に少し躊躇の色が浮かぶのを見て、彼はすぐに不機嫌に言った。「どうした、私に顔向けしないのか？」
「いえ、そうではありません」と張秉国は急いで手を振った。
「では何だ？」
張秉国は少し躊躇した後、「韋尚書に隠し事はしません。実は私の従兄の張秉乾が昨日、家の用事で京に来ており、明日の朝には常州に戻らなければなりません。今夜は一緒に食事をする約束をしています」と言った。
張秉乾は常州の長史で、経験も能力も優れており、韋滔は以前から彼を引き込みたいと思っていた。張秉国の話を聞いて、彼はすぐに笑って言った。「構いません。張長史も一緒に招いてください。後で家族に正式な招待状を作らせます」。
張秉国は心の中でため息をつき、仕方なく言った。「大人のご厚意に感謝しますが、招待状は不要です。従兄の家に用事があり、招待状を受け取るのが難しいので、今夜彼を連れて行きます」。
「わかりました。では今夜、皆さんの到着を待っています」。
……
次第に夕暮れ時となり、京兆少尹の蘇震は最後の数通の文書を処理し終え、朝廷を離れて自宅に戻ろうとした。彼が立ち上がって出ようとしたその時、京兆尹の黎干が手を背中に組んでゆっくりと入ってきた。「蘇少尹、今夜は重要な用事があるかもしれないので、皆には家に帰らないように伝えてください」。
蘇震は驚いた。黎干は午後、張相国に呼ばれていたのだ。まさか張相国が彼に何か任務を託したのだろうか？
蘇震と黎干の関係は非常に良好で、黎干は普段、何かあっても彼に隠さない。蘇震は黎干が心配そうな様子を見て、慎重に尋ねた。「使君、何が起こったのですか？」
黎干は首を振り、苦笑いしながら言った。「今夜、私たちは南唐の偽大理寺卿であり、今回の瑞兆事件の黒幕でもある戚珣を捕らえに行くのです」。
蘇震は困惑した。「使君、私にはよくわかりません。これは内衛や情報堂の仕事でしょう。なぜ私たちが捕らえに行かなければならないのですか？」
「あなたにはわからないでしょう。今夜捕らえるのは、内衛や情報堂は絶対に手を出しません。私たちしかできないのです。私たちは朝廷の役所だからです」。

蘇震はますます混乱し、さらに尋ねようとしたが、黎干は手を振って「もう聞くな。時間がない。すぐに長安県と万年県に連絡し、彼らの役人全員を動員させ、すべて我々の指示に従わせろ。一時間後に府夏門の外で集まれ。急げ！」と言った。
蘇震は戸惑いながら去っていった。黎干は手を背中に組み、窓の外に集まりつつある暗雲を見つめ、思わずため息をついた。「ああ！今夜から、朝廷は大波乱を巻き起こすだろう。」