第六百五十六章 放線釣り

声も出さず、内衛の動員は非常に厳格で、政事堂からの書面による要請が必要であり、その後大将府長史が出兵命令を起草し、李慶安の承認を得て初めて内衛が出動できる。もし長安城内であれば胡沛雲は千牛衛に助けを求めることもできるが、胡沛雲の意向は明らかに京兆府の各県で任務を遂行することで、これは少々面倒だ。
しかし特例もないわけではない。現在は非常時であり、李慶安はほとんどの時間を長安にいないため、彼には柔軟な対応が許されている。緊急事態が発生した場合、先に出兵し、後で手続きを済ませればよい。どのような事態が緊急事態かは、彼自身が判断することになっている。
胡沛雲は秦海陽が声も出さないのを見て、彼の苦境を理解し、心配になりながら言った。「秦将軍、相手はきっと早くから計画を立てているはずです。異変は必ず集中して現れます。ただ発見の時期が早いか遅いかの違いです。明日の朝にもまた何かが発見されるかもしれません。状況は緊急です。内衛には一晩中出動して各県に急ぎ、状況を掌握してほしいのです。」
そう言って彼は立ち上がり、深く一礼した。「秦将軍、お願いします！」
「わかった！」
秦海陽はついに承諾した。「では一晩中兵を派遣し、京兆府の各県に急ぎます。また、明日の朝には胡将軍と一緒に王妃に会いに行きたいと思います。」
胡沛雲は大喜びし、急いで言った。「問題ありません。明日明け方にすぐ秦将軍のところに行き、一緒に王妃に会いに行きます。今すぐ兵を派遣してください。」
「では、すぐに手配します！」
秦海陽は手を合わせて立ち上がり、去っていった。胡沛雲は少し安心し、座り直して文書を再び注意深く見ながら独り言を言った。「この戚という姓の官吏は一体誰なのだろう？」
その時、書記官が数冊の卷宗を持って入ってきた。「将軍、見つけました！」
……
半刻後、五千名の内衛兵士が五十隊に分かれ、一晩中京兆府の各県に急行した……
夜明けと共に、趙王妃の独孤明月は起き上がった。王府の主婦として、李慶安が長安にいない間は、彼女が王府の大小さまざまな事柄を担わなければならず、毎日非常に忙しい。府内の雑事だけでなく、対外的な応対も多く、ほぼ毎日官員の家族が訪れる。朝廷や地方の官員の家族もいる。この頃は河東での大戦が激しく、彼女は長安の女性たちに前線の将兵のために靴や靴下、上着を縫わせ、戦死した将兵の家族を慰める必要もあった。さらに、自分にも世話をしなければならない二人の息子がいたため、彼女はほとんど毎日忙しくて足が地につかないほどだった。

この頃、明月は少し心配事が増えていた。長安で噂されている吉兆の出来事が彼女の心を悩ませていたのだ。最初、千年もの歳月を経た刻印入りの亀が現れたとき、明月は夫がこっそり人を使って仕組んだのだと思い、特に気に留めなかった。ただ毎日人を酒屋や茶屋に遣わして民の声を聞いていた。

民の意見は賛否半ばで、反対が五分、支持が五分で、多くの人々は態度を明らかにしていなかった。彼女は心の中で、夫がこの件を少し急ぎすぎ、成果を急ぎたがっているように感じた。しかし昨日の午後、突然新豊と藍田で新たな二つの吉兆が現れ、地元の官吏たちが大々的にそれを持ち込んだ。民の意見は急変し、支持していた人々も声を上げなくなり、非難や反感の声が出始めた。

明月も少し不安になった。吉兆は本来天の意志を表すもので、たまに現れるのは自然なことだ。しかし連続して三つも現れると、明らかに人為的なものであり、それは逆効果を招くだろう。明月は普段から夫のことには口出ししなかったが、今回はとうとう我慢できず、胡沛云に注意を促そうと思った。

明月がちょうど息子の部屋から出てくると、侍女が報告に来た。「情報堂の胡将軍と内衛の秦将軍が来ており、客間でお待ちです！」

「少々お待ちください。すぐ行きます。」

明月は部屋に戻って服を着替え、客間へ向かった。

客間では、胡沛云と秦海陽が辛抱強く王妃の召喚を待っていた。彼らにとって、趙王妃の召喚は皇太后の召喚よりもはるかに重要だった。

二人とも少し不安を感じていた。胡沛云は情報堂の見落としが原因で問題が頻発し、悪影響が拡大しているため、職務怠慢の不安を抱いていた。一方、秦海陽は昨夜、李慶安の許可を得ずに自ら五千の軍を京兆の各県に派遣して状況を掌握しようとしたため、権限を越えた不安を感じていた。

客間の外で鈴の音が鳴り、香りが漂ってきた。趙王妃の独孤明月が十数人の侍女に囲まれて客間に入ってきた。

二人は急いで立ち上がり、一斉にお辞儀をした。「卑職の胡沛云、秦海陽が趙王妃にご挨拶いたします！」

「二人とも、礼はいりません。」

明月は手を振りながら優しく言った。「どうぞお座りください。」

「王妃様、ありがとうございます！」

口では感謝していたが、二人は座らなかった。客間の席は李慶安の書斎のように主従の区別がなく、一度座れば王妃と対等の立場になってしまうからだ。明月がここで官吏の家族を迎えるときは皆が自由に座り、五、六品の官吏の妻であっても明月と姉妹のように並んで座り、階級の区別はない。

家族ならいいが、部下はダメだ。

明月もこの関係を理解しており、無理にはしなかった。微笑んで座り、二人は手を下ろしたまま立って、王妃の質問を待った。
「二人の将軍はどちらも忙しい方々です。私が呼んだのもやむを得ないことです。どうかご理解ください。」
明月の口調は常に優しかった。彼女は胡沛云だけを呼んだが、秦海陽が勝手に来たので、まるで二人を呼んだかのように振る舞い、秦海陽に対する疑念を少しも見せなかった。
「二人の将軍なら、私がなぜ呼んだのか分かっているはずですよね！」
王妃の優しい口調に胡沛云は恥ずかしさを感じた。もしもっと早くこのことに気づき、未然に防げば、王妃がこんなに心配することもなかっただろう。王妃は心配している様子を見せなかったが、彼女が彼らを呼んだということ自体が心配の表れだった。
「私には分かっております。吉兆が頻繁に現れることが王妃を心配させているのです。」
明月は微笑み、できるだけ穏やかな口調で説得した。「実は、あなた方がそうするのは大将軍の命令に従っているからだということも分かっています。大将軍はほとんどの時は冷静ですが、時々頭に血が上り、その時は結果を顧みずに自分の意見に固執します。笑われても構いませんが、時々家庭の些細なことで私に激怒することがあります。そうすると私は譲歩しますが、後で彼が落ち着くと、なぜ自分の主張を貫かなかったのかと責めます。つまり、大将軍は実は心が広く、恨むことはありません。多くの場合、あなた方の助言に感謝するでしょう。二人の将軍、私の言いたいことが分かりますか？」
胡沛云と秦海陽は顔を見合わせた。王妃は大将軍の命令だと思っていたのだ。王妃の穏やかさと自責の念に二人は心を動かされた。胡沛云は急いで言った。「王妃のご厚意には感謝してもしきれませんが、今回は実際には大将軍の意向ではありません。」
明月は驚いて言った。「胡将軍の言いたいことがよく分かりませんが……」
秦海陽が続けた。「実は、この件は私たちとは全く関係ありません。大将軍からの命令もなく、私たちも勝手に行動したわけではありません。これは陰謀で、誰かが意図的に大将軍を貶めようとしているのです。」
「そんなことがあるのですか？無理もありませんね！」
明月はようやく理解し、急いで尋ねた。「では……この陰謀の黒幕は見つかりましたか？」
胡沛云は言った。「私は少し手がかりを見つけました。引き続き調査を進めており、数日中には成果が出ると思います。」
「二人の将軍、お疲れ様です。しかし、黒幕を探すと同時に、新たな吉兆が出ないようにも注意してほしいのです。すでに外では悪口が出回っています。意図的な中傷の可能性もありますが、吉兆が頻繁に現れるのは確かに良くありません。」

王妃の提案はまさに秦海陽が望んでいたもので、彼は急いで言った。「私も同様の事件が二度と起きてはならないと理解しております。そのため昨夜から急いで兵を京兆の各県に派遣して防備を固めました。昨日は胡将軍が高陵県で白玉碑の瑞兆が現れるのを成功裏に阻止しました。さもなければ瑞兆は四つになっていたでしょう。私たちは皆、阻止しなければ第五、第六、さらには第十の瑞兆まで現れるだろうと考えています。」
胡沛云も言った。「噂については、私はすでに優秀な人員を市中に派遣して調査させています。もし誰かが意図的に噂を広めているなら、即座に逮捕します。」
明月は頷き、「二人の将軍はどちらも大将軍が最も信頼する側近であり、優れた才能の持ち主です。私もこれ以上何も言いません。ただ一つ願うのは、無実の人を不当に逮捕しないことです。そうすれば大将軍の名誉がさらに傷つくでしょう。」
「承知しました。必ず無実の人には手を出しません！」
胡沛云は王妃にそう約束したが、心の中では李慶安が決して手を緩めないことを知っていた。時には厳しい手段を使わなければ問題は解決しないのだ。
明月は彼らが対策を立てたのを見て安心し、笑って言った。「では、二人の将軍の公務の邪魔はしません。大将軍が戻ったら、二人の将軍がどれだけ努力されたか、必ず正直に伝えます。」
……
西市にある「帰去来兮酒肆」は商売が繁盛しており、毎日絶え間なく客が訪れる。酒屋や茶屋などは主に酒客たちの話題の中心で、多くの噂がこうした場で急速に広まる。
時間は徐々に正午に近づき、酒屋で食事をする客も増えてきた。二階はすでに客でいっぱいで、騒がしく非常に賑やかだった。ある中年の男が酒を何杯も飲んで自制心を失い、立ち上がって大声で言った。「この世には恥知らずな人間はたくさんいるが、あの人ほど恥知らずな者はいない。」
誰かがからかうように尋ねた。「旦那様、誰のことですか？」
「他に誰がいる？安西から来たあの男だ！彼は皇帝になりたくて狂っている。わざと瑞兆を作り出し、天意を作り出そうとしている。自分が何者だと思っているんだ？天を覆えるとでも？私たち一般民衆をバカだと思っているのか？彼が皇帝になる番じゃない！」
中年男の言葉を気に入らない人がおり、ある老人が口を挟んだ。「なぜ彼が皇帝になれないんだ？彼も宗室の一員だ。それに、文治武功ともに優れており、誰の目にも明らかだ。」
「くだらない！」

中年の男が酔っ払って老人を指差し罵った。「この老いぼれ、くだらないことばかり言うな。我が大唐の正統な皇帝は成都にいるんだ。覚えておけ、皇帝は成都にいる、長安にはいない。あいつが何様だというんだ、ふん！皇帝になる資格があるのか？どこの胡人の私生児かもわからん……」
彼が話し終える前に、すぐそばでがっしりとした若い男二人が立ち上がり、一発の拳でその中年男を地面に倒した。「バンバンバン！」と数つのテーブルが倒れ、食器が床に散らばり、酒場は悲鳴に包まれた。客たちは次々と席を立ち後退し、大混乱に陥った。中年男は歯を二本折られ、口を押さえながらろれつの回らない声で罵り続けた。二人の男が近づき、平手打ちを数発食らわせて顔を腫らし、一人が彼の髪を掴み、もう一人が足首を掴んで、彼をそのまま酒場から引きずり出した。
階段のところでちょうど騒ぎを聞いて駆け上がってきた店主に出くわした。店主が二人を止めようとしたところ、一人が銅の牌を取り出して彼の前で振った。店主の顔は一瞬で真っ白になり、途方に暮れてそばに立ち、足が震えるほど怖がりながら、中年男が酒場の外に引きずり出され、馬車に投げ込まれ、すぐに去っていくのを見ていた。
店主は階段を上がり、恐る恐る皆に向かって頭を下げて懇願した。「皆様、お願いです。もう無茶なことは言わず、落ち着いて食事や酒を楽しみましょう。さっきの二人は内衛情報堂の者ですよ！」
しかし老人はゆっくりと酒杯を手に取り言った。「話は話として、公の場で上位者を胡人の私生児だと罵るなんて、それは自殺行為ではないか？私の見立てでは、この男は十中八九南唐から送られたスパイだろう。」
東市の景陽茶楼でも同じようなことが起こった。ある商人が公然と李慶安を非難し、地位を得るためなら手段を選ばず、人為的に吉兆を作り出していると言ったため、すぐに情報堂の者たちに捕らえられた……
悪影響を鎮めるため、情報堂、内衛、千牛衛は大量の兵力を動員し、午前中だけで李慶安が意図的に吉兆を作り出しているという噂を流した罪で300人以上が逮捕され、大いに抑止力となった。すぐにこの件は誰も口にしなくなった……
……
一台の馬車が長安の太平坊に入り、林荫坊路を1里ほど進んで曲がり、小道に入った。それは行き止まりで、前方は大きな屋敷に阻まれていた。馬車はその屋敷の前で止まり、白い錦袍を着た老人が馬車から降りた。老人は60歳以上で、背が高く太っており、目は細められていて、まるで永遠に目を覚まさないかのようだった。彼は屋敷の門の前に行き、壁に掛けられた牌を見た。その牌には「李宅」と書かれており、これは工部侍郎の李開復の屋敷だった。
「バンバン！」老人は力強く数回ドアを叩いた。

「誰ですか？」と門の中から声がした。
「私です、戚老爺です！」
門が開き、門番が笑顔で言った。「ああ、戚老爺でしたか。どうぞお入りください。」
「あなたの家の主人はいますか？」
「います！書斎にいますよ！」
「うむ！彼に私が来たと伝えて、会いたいと伝えてくれ。」
「戚老爺、少々お待ちください。すぐに行きます。」
大きな門がきしむ音を立てて閉まった。その時、大門から十数歩離れた小道に馬に乗った男が現れた。彼は李開復の屋敷の前に停まっている馬車を一瞥し、何事もなかったかのように路地の入り口から消え、人里離れた場所を見つけて小さなノートに素早く何かを書き留めた。そして馬から降り、大きな木に寄りかかり、辛抱強く馬車が出てくるのを待った。
この戚という姓の老人の名前は戚珣で、かつて大理寺少卿を務め、王珙の側近であった。2年前に南唐に投じ、王珙のおかげで一時は南唐の大理寺卿にまで上り詰め、2ヶ月前にちょうど長安に到着したばかりだった。
……