第六百五十七章 意外の出来事

夕刻、李慶安はついに長安に到着した。彼は城外に留まることなく、三千の親衛騎兵に城外に駐屯させ、自らは馬車に乗り換え、三百騎兵の護衛を受けながら直接皇城へと向かった。
天気は次第に暑くなり、多くの長安の民衆は昼間の暑さを避けるため、夕暮れ時に外出して散策や涼みを楽しんでいた。朱雀大街には人々でごった返しており、馬車はゆっくりと進み、三百の親衛兵が左右を警戒しながら慎重に護衛し、絶えず周囲を警戒していた。
それが趙王李慶安の馬車だとは知らなかったものの、三百騎兵の護衛のおかげで長安の民衆は次々と道を譲った。
馬車がゆっくりと進む中、李慶安は馬車の中で最近起こった出来事について考えていた。彼はすでに郭子儀と合意に達しており、太行八陉のうち、郭子儀の部隊が井陉を封鎖・制御し、残りの七陉は彼の軍隊が掌握し、安禄山と史思明の軍を河北に閉じ込めて互いに争わせるつもりだった。河北の大局はほぼ安定していると言えるが、唯一の問題は張巡が一部の民衆を率いて河北から安全に脱出させることで、この任務は彼の斥候の頭目である季勝に任されていた。
李慶安の視線は再び朝廷に向けられた。ちょうどこの時期に長安で吉兆が現れたのだ。これは李慶安にとって全く予想外のことだった。吉兆は本来良い兆しであり、彼も同様の措置を取ることを考えたことがあったが、今は時期尚早だと考えていた。条件が整えば自然と部下に指示を出すつもりだった。
しかし長安では亀の甲羅に文字を刻むという出来事が起こった。最初は張筠らの仕業だと思っていたが、政事堂からの手紙を受け取って初めて、この件がそう単純なものではないことに気づいた。潜在意識が、これが一連の陰謀の一端である可能性が高いと告げていた。
古来、どんな権力の変動もそう簡単にはいかない。特に皇権に関わる場合は、多くの場合血なまぐさい争いで終わる。李世民の即位時には玄武門の変があり、高宗の死後には武則天の簒奪があり、李隆基は位争いで太平公主派を殺害し、李亨の即位時には馬嵬坡の変が起こった。今度は彼、李慶安が即位するというのに、本当にそんなに簡単にいくのだろうか？
この時に突然起こった吉兆の出来事は、彼に対する反撃の始まりなのだろうか？李慶安が新豊県を通過した時、新豊県や藍田県でも吉兆が現れたという知らせを受け、彼の心の疑念はさらに深まった。

馬車は朱雀門を通り、直接内衛の大門の前で止まった。秦海陽は緊急事態を処理するため武功県へ向かった。内衛と情報堂は同じ大門を共有しており、大門の前では胡沛雲や秦海陽の副将である趙延嗣をはじめとする数十人の将官たちが出迎えた。
李慶安は馬車から降り、数十人が一斉に片膝をついて軍礼を行った。「卑職、大将軍にご挨拶申し上げます！」
「将軍たち、礼はいらん！」
秦海陽がいないのを見て、李慶安は笑いながら尋ねた。「秦将軍はどこだ？なぜ姿を見せないのか？」
副将の趙延嗣が前に出て報告した。「大将軍、武功県で魚腹錦書という瑞兆が発見されました。発見者と鯉は共に内衛に拘束され、秦将軍は緊急に対処しに行きました。」
「そうか？また一つ発見されたのか。」
李慶安は淡々と笑い、「まさに天意は拒めぬものだな！」
胡沛雲も前に出て言った。「大将軍、卑職にも重要な報告があります。」
「中に入ってからゆっくり話そう。」
李慶安は一同に続いて情報堂に入った。まず千年神亀の前に行き、その巨大な体格の亀を見つめた。亀は水槽の中でゆっくりと水をかき、背中の文字は光の下で神秘的な光を放っていた。
実際、他の瑞兆がなければ、この千年神亀は優れた宣伝ツールになるだろう。このような千年亀は極めて珍しく、出現すれば人々を納得させることができる。少し残念だが、それだけ裏で計画を立てた者たちが多大な労力を費やした証拠だ。
「大将軍、これらの文字を書いた人物が割り出されました。実に驚くべき人物です。」
李慶安は頷き、内堂を指して言った。「内堂に入って話そう。」
一行は内堂に入って座り、他の者たちはそれぞれ仕事に戻り、数人の核心人物だけが彼に報告した。
李慶安は冷茶を一口飲み、まず尋ねた。「これまでに合計で何件の瑞兆が現れたのか？」
胡沛雲が答えた。「これまでに合計で六件の瑞兆があり、公になっているのは三件、私たちが迅速に抑え込んだのも三件です。」
「おや？先ほどの魚腹錦書以外には何があるのか？」
「武功県の魚腹錦書の他に、高陵の白玉石碑、そして今日の午前中に現れた渭河の宝珠があります。」
李慶安は興味深そうに尋ねた。「宝珠が水から現れるとは、どのようなことだ？」
「大将軍、今日の明け方、ある船頭が渭河でそれを発見しました。無人の小舟で、舟の上には玉碗があり、その碗には亀の背中と同じ文字が刻まれており、碗の中には鶏卵ほどの大きさの珠が入っていました。それは大きな真珠だそうです。」
「舟だと？」李慶安は笑った。「私は珠が水面に浮かんでいるものだと思っていた！」

彼は再び胡沛云に尋ねた。「今なら、この事件の内情を話してもいいだろう。」
胡沛云は少し躊躇した。「大将軍、まず私について数人を見に行っていただけますか？」
「いいだろう！」
李慶安は立ち上がり、胡沛云に続いて情報堂の裏庭へと向かった。そこには一列の部屋があり、情報堂の臨時牢屋だった。牢屋の入口には兵士たちが立っており、李慶安が来ると一斉に片膝をついて軍礼を行った。
一番端の牢屋に行くと、中には中年の男が縛られていた。髪は乱れ、上半身は裸で、四肢には鉄の輪がはめられ、大の字になっていた。これこそが午前中に「归去来兮酒肆」で捕らえたその中年男だった。
胡沛云は彼を指して言った。「この男の姓は衛で、南唐の察事厅の下級スパイだ。商人に変装していた。彼の髪の中から紙巻きが見つからなければ、危うく解放してしまうところだった。」
察事厅は南唐の李亨が設立した情報機関で、李辅国が直接統制しており、千人以上のスパイがいると言われている。彼らは官僚たちを監視するだけでなく、長安にも情報収集のために派遣され、様々な職業に変装して活動している。非常に秘密主義的で、長安の情報堂が得た情報によると、察事厅は長安にすでに200人以上おり、厳密な情報網を形成している。しかも全員が単線で連絡を取り合っているため、一人を捕らえてもその網を破ることはできない。
李慶安は眉をひそめて尋ねた。「紙には何が書かれていたのか？」
胡沛云は隣の銅盤から一枚の紙切れを取り出し、李慶安に渡した。「紙切れには命令が書かれており、合計8軒の酒肆の名前があった。我々が尋問したところ、彼はこの8軒の酒肆で『瑞兆』ということを利用して大将軍の評判を傷つける役目を担っていたのだ。」
「お願いです……何でも白状します。命だけは助けてください。」
中年男はゆっくりと意識を取り戻し、ぼそぼそと何かを話し始めた。
李慶安は紙切れを元の場所に戻し、再び尋ねた。「彼は他に何か話したのか？」
胡沛云が李慶安を連れてこの男を見に来たのも、この件について話すためだった。彼は頷いて言った。「この男はただの小物だが、偶然にも彼の上司が用事で成都に戻っていたため、一時的にそのさらに上の上司が彼を管理していた。そうして我々は彼の口からそのさらに上の上司の情報を得て、正午にこの男を捕らえたのだ。」
胡沛云は隣の部屋を指して言った。「大将軍、こちらへどうぞ。」
李慶安が隣の部屋に行くと、入口の警備兵たちが次々と退いた。部屋の中には40代前半の男が縛られており、色白で太っており、額には髭がなく、喉元は滑らかで、宦官のように見えた。彼はうなだれており、重い拷問を受けたようだった。

胡沛云は彼を指して得意げに笑いながら言った。「この者の名は楊中意で、宦官であり、李輔国の右腕として活躍している。察事厅内で長安の業務を担当する責任者で、正体は東市の巴蜀綢缎店の店主で、普段は偽のひげをつけているのです。」
「つまり、この人物が長安における李亨の情報担当者だということですか？」
「大将軍、二ヶ月前はそうだったかもしれませんが、今では権力を奪われ、部下も全員借り出されてしまいました。今は部下が五人しか残っておらず、宣伝業務のみを担当しています。」
胡沛云は李慶安がさらに質問する前に続けて報告した。「この楊中意の話によると、二ヶ月前、李亨は大将軍に対する一連の行動を企て、『反慶』というコードネームまでつけました。今回の瑞兆事件は彼らの計画の一つに過ぎず、今後も暗殺や離間、策反などが続く予定で、これらはすべて相国の王珙が全権を握って行うことになっています。」
李慶安はふと何かを察し、不思議に思って尋ねた。「なぜ李輔国ではなく、王珙に任せるのですか？」
「大将軍、実に重要な点を突いています。この楊中意の口から、私たちは南唐宮廷の内幕を少し知ることができました。」
「どんな内幕ですか？」
胡沛云は周囲を見回し、言った。「大将軍、これは極秘の事柄です。内堂に戻っていただき、ゆっくりと報告させていただきます。」
李慶安は頷き、胡沛云について内堂に戻り、座るとすぐに言った。「話してください。どんな内幕ですか？」
「大将軍、その楊中意によると、李亨と太子の李系の間には大きな対立が生じているそうです。李亨が軍を率いて襄陽を攻めた際、李系は成都で摂政を務めていましたが、権限を越えて重要な人事異動を行ったため、李亨の強い不満を買い、李亨は太子を廃位しようと考えるようになったのです。」
これを聞いて、李慶安は思わず笑った。「それこそ彼らしい。自分の権力に他人が手を出すのを許さない。本当に新しい太子を立てるつもりだと思っていた！どうやらまた太子を立てるつもりのようだ。新しい太子はおそらく彭王の李僅だろう。」
「大将軍の推測は全く間違っていません。その楊中意によると、李亨は彭王を非常に重視しており、公の場で彼の龍凤のような姿を称賛し、南唐の財政を管轄する尚書令に任命する準備までしているそうです。」
李慶安はしばらく沈思した後、再び尋ねた。「もしかして、王珙が李僅を支持し、李輔国が李系を支持しているから、李亨は王珙にこの件を任せたのでしょうか？」

胡沛云は笑って言った。「その通りです。李亨はこの件を利用して李辅国の手から察事厅の権力の一部を奪おうとしているのです。だから杨中意は長安情報網のトップではありますが、部下たちは全員借り出されてしまい、実質的には権力を奪われ、本人は形だけの存在になっています。李亨が太子を交代させようとしていることは非常に秘密にされており、関係者数人しか知らず、崔圆のような重臣でさえも知りません。この杨中意は李辅国の側近なので、その秘密を知っているのです。私たちも偶然にも彼を捕まえることができました。」
李庆安は手を背中に組み、部屋の中を行ったり来たりしながら歩いた。この情報は確かに彼の予想を超えていた。もしこの情報が事実なら、南唐の内部で分裂が起こる可能性があり、南唐を攻撃する好機が熟したのではないか？
そう考えると、彼は再び胡沛云に言った。「胡将軍、この件は今夜考えてみます。明日、改めて詳しく話し合いましょう。今はまず瑞兆について教えてください。その背後にある具体的な内情が知りたいのです。」
……