第六百五十四章 高陵の異変

李慶安は太原にわずか一日滞在しただけで、すぐに長安に戻った。彼が急いで長安に戻った理由は、長安で重大な出来事が起きたからに他ならない。
実際、長安で重大な出来事が起きていた。正確に言えば、それは長安ではなく京兆府の属県である高陵県で起きた。漁師たちが中白渠で非常に大きな亀を捕まえたのだ。その大きさからして、この亀は少なくとも千年以上の歳月を経ていると思われ、さらに驚くべきことに、亀の背中には文字が刻まれていた。
漁師たちは文字が読めなかったため、亀を県庁に持ち込んだ。県庁の主簿がその文字を認識し、それは古体の篆書で、「唐再興、慶平安」という六文字だった。
高陵県の県令は非常に高い政治的洞察力を持っており、これらの文字に深い意味があると感じ、すぐにその大亀を朝廷に送った。これらの篆書を見た政事堂の高官たちは大いに驚き、すぐに情報の封鎖を命じた。
しかし、情報はすぐに広まり、長安中に急速に伝わった。民衆はこれらの文字の意味を推測し始めた。まず、亀は吉祥の動物であり、その出現は通常吉兆である。
そして、その六文字の意味は比較的単純で、多くの人が推測できた。唐とは李氏のことであり、つまり李唐王朝の再興は「慶平安」によるものだという。慶平安には二つの意味がある。一つは現在の年号が慶平二年であり、ある時期を示していること。もう一つは、三文字のうち「平」という字を取り除くと「慶安」という二文字が残り、これは李慶安のことを意味する。
つまり、李氏王朝の再興は李慶安によるものだというわけだ。多くの人が後者の解釈を支持し、さらに「平」という字にも意味があると推測する者もいた。それは平安禄山を討ち、南唐を平定するという意味だ。
さらに奇妙なのは、朝廷内部からの情報で、亀の背中の文字は少なくとも百年ほど前のものだということだった。百年というと、それは唐の建国時代に相当する。多くの人がすぐに、その巨大な亀が発見された場所である高陵県を思い浮かべた。ここは唐高祖李淵の献陵に非常に近く、さらに深い想像を呼び起こす。
この情報は、平静だった長安に一気に大波をもたらした。吉兆、李慶安の吉兆が現れたのだ。
この時、李慶安の長安における名声は非常に高かった。彼は江南を平定し、江南の穀物を長安に運び込んだ。江南から最初の穀物が届くと、長安の米価はすぐに急落し、一斗あたり百文となった。これは天宝八年以来の最低の米価だった。一方、河東からは唐軍が潞州で賊軍を大敗させ、十数万人もの賊軍の精鋭を全滅させたというニュースが届いていた。そんな中で李慶安の吉兆が現れたため、人々は自然と一つのことを思い浮かべた。それは、李慶安が即位するのだということだ。

李慶安が即位することは、多くの人々が当然のことだと考えていた。数回の大きな動乱を経て、長安の皇室宗族は次第に衰えていき、地位のある宗族のほとんどは南唐へ行き、長安に残ったのは後ろ盾のない遠い宗族ばかりで、爵位を持たない者も多かった。

現在の皇帝は極めて幼く、多くの人々は彼の存在を認めず、まるで存在しないかのように扱っている。幼い皇帝がたとえ20年後に成長したとしても、徳も能力もなく、どうやって大唐を再び繁栄させることができようか。大唐を再興できる者は、李慶安以外にいない。

彼は建成太子の後継者であり、四代にわたる直系の血統を持ち、正統な皇室の血を引いている。さらに重兵を掌握しており、朝廷の権力をしっかりとコントロールし、大唐を長期にわたって平和な状態に保つことができる。天下が安定すれば、大唐の国力も徐々に回復し、それこそが世間の人々が切望することだ。

しかし、実際に李慶安が即位するとなると、多くの人々はすぐには受け入れられないと感じている。まるで毎日一緒に朝の運動をしていた隣人が突然自分の上司になったかのようだ。

だがこれらはすべて憶測に過ぎず、即位するかどうかは李慶安自身の意志次第だ。長安の民衆の関心は依然として、神秘的な文字が刻まれたその巨大な亀とその出所に集中している。これは本当に天意なのか、それとも誰かが意図的に行ったことなのか？

巨大な亀の話はどんどん広まり、最初は一部の地位のある人々の間で伝わっていたが、やがて長安中のほぼ全員がこのことを知るようになった。ついにこの件は情報総堂の注意を引いた。

これは情報総堂が今初めてこのことを知ったというわけではない。実際、高陵県が巨大な亀を長安に運んだ時点で、情報総堂はすでに情報を得ていた。一般的に、もし李慶安自身がこのようなことを行いたいのであれば、情報総堂がそれを手配するはずだ。

しかし情報総堂はこの件について全く知らなかった。最初、胡沛雲は李慶安が他の人間を使って行ったのだと思い、この件には関与せず、例によって李慶安にその情報を送っただけだった。しかしすぐに、李慶安からの返信が届いた。

部屋の中で、胡沛雲は眉をひそめていた。彼の前のテーブルには一枚の紙が置かれており、それは李慶安から送られてきた鳩便で、すでに翻訳されていた。内容は多くなく、要約すると一文だけで、亀の背に文字が現れたことについても彼は全く知らなかったとあり、情報総堂に秘密裏に調査するよう指示していた。

これは奇妙だ。将軍自身でさえ知らないのなら、一体誰がやったのか？まさか本当に天の啓示なのか？胡沛雲にはどうしても信じられなかった。

その時、外から侍衛の声が聞こえてきた。「秦将軍が来ました！」

秦将軍とは秦海陽のことで、内衛の首領だ。胡沛雲はすぐに命じた。「彼を中に呼んでくれ！」
秦海陽が来たのはちょうど良かった。一緒にこの件を検討できる。
扉が開き、秦海陽が外から入ってきた。「大将軍から何か連絡があったと聞きましたが？」
秦海陽は情報通で、李慶安からの鳩便が届いてからまだ一杯のお茶の時間も経っていないのに、彼はすぐにやって来た。
胡沛雲は彼に隠すつもりはなく、テーブルの上の手紙を指差して言った。「自分で見てみなさい！」
秦海陽は手紙を取り上げて座り、素早く目を通した後、眉をひそめた。「本当に奇妙な話だ。一体誰がやったんだ？」
「私にもわからない。最初はあなたの仕業だと思っていたので、何も尋ねなかったんだ。」
秦海陽は首を振った。「こんなことは普通、あなたたち情報堂の仕業で、我々内衛の出る幕ではない。」
「でも今の問題は、大将軍自身もこの件を知らないということだ。つまり、これは間違いなく我々安西軍とは関係ない。」
秦海陽はしばらくうつむいて考え、ゆっくりと言った。「もしかして、これは政事堂が仕組んだことか？」
「政事堂？」
胡沛雲は眉をひそめた。「その可能性もある。あの老官僚たちは責任を押し付けるために、この件を利用して大将軍を権力の座に就かせようとしているのだ。」
「もう一つの可能性は考えたか？」
秦海陽は笑って言った。「もしかすると、政事堂の権力が強すぎることに不満を持つ者がいて、大将軍を権力の座に就かせて政事堂の権力を弱めようとしているのかもしれない。あるいは政事堂内部に意見の対立があり、例えば誰かが張相国の権力が強すぎることに不満を持っているとかだ。」
胡沛雲は急に元気を取り戻し、笑って言った。「あなたの推測によれば、可能性はたくさんある。例えば、国には一日も君主がいないわけにはいかないと考える者や、この若い皇帝に不満を持つ者などだ。さらに、南唐や安禄山がやったのかもしれない。大将軍の注意をそらすためだ。」
その時、秦海陽が突然尋ねた。「この手紙は大将軍がどこから送ったんだ？」
胡沛雲は鳩便筒を取り出して見てから言った。「奇妙だ。この鳩便は蒲州から送られてきた……」
彼も突然何かがおかしいと気づいた。自分の手紙は太原に送られたのに、大将軍がどうして蒲州から返事を送ってくるのか？考え直すと、大将軍は自分の手紙を受け取っていないのだ。誰か別の者が彼に情報を伝えたのだ。では、その情報を伝えたのは誰だろう？
秦海陽は笑って言った。「もし私の推測が間違っていなければ、政事堂が大将軍に手紙を送ったのだろう。この件は少なくとも四、五日間政事堂によって隠されていて、ようやく情報が漏れ出したのだ。しかも、わざと漏らされたのだ。」
「くそっ、そう考えると、我々情報堂は役立たずだ。何も知らないなんて、情報堂なんて呼ぶ資格もない！」

胡沛云は顔に困った色を浮かべ、立ち上がって言った。「大将軍が、この件の黒幕を必ず突き止めるよう命じておられます。大将軍が遅くとも三日後に到着するので、少なくとも何か手がかりを見つけ出さなければなりません。もし可能であれば、秦兄にも助けを頼みたいのです。」
秦海陽も立ち上がり、笑って言った。「それなら問題ありません。全力でお手伝いします。」
……
半刻後、胡沛云は二人の部下を連れて大明宮の門下省に到着した。その巨大な亀は、門下省の中庭の池に飼われていた。
この時はもう朝会が終わり、門下省の大門は閉まっていた。幸いなことに、胡沛云たちが門下省の側門に着くと、中から二人の官吏が出てきた。一人は左拾遺の王郎、もう一人は左補阙の裴敬明で、二人とも今夜は当直官で、一緒に夕食を食べに行く約束をしていたところ、たまたま胡沛云に出会ったのだ。
裴敬明は胡沛云を知っており、急いでお辞儀をして笑って言った。「ああ、胡将軍ですか。門下省に用事でも？」
胡沛云は身をかがめて笑い、「その巨大な亀を見てみたいのですが、よろしいでしょうか？」と尋ねた。
王郎と裴敬明は顔を見合わせた。侍郎からその亀について何の指示も受けていなかったが、このまま胡沛云を中に入れて見せるのもどうかと思った。しかし、すぐに断るのも適切ではない。二人とも困っていると、王郎が言った。「その亀は池の中にいるので、はっきりとは見えないでしょう？」
「大丈夫です。遠くから見れば十分です。」
胡沛云はどうしても見たいと言い張り、二人には仕方なく、胡沛云とその従者を中庭に連れて行き、一つの池の前に案内した。そこは門下省の観賞用の池で、かなり広く、遠くからでも巨大な亀がゆっくりと泳いでいるのが見えた。
「胡将軍、どうぞご覧ください。あれがその巨大な亀です！」
胡沛云はふふと笑って言った。「こんな遠くからでは、どうやって見られるというのですか？」
彼は部下に目配せをし、部下はすぐに飛び込んでいった。王郎と裴敬明は驚き、止めようとしてももう遅く、ただ呆然として従者が亀を池から引き上げるのを見ているしかなかった。
胡沛云が手を振ると、もう一人の従者が袋を取り出し、亀を袋の中に入れた。二人の官吏は驚愕し、裴敬明が慌てて言った。「胡将軍、これは何をするつもりですか？」
「何でもありません。この亀を二日間だけ借りるだけです。必ず後日返します。」
彼は頭を上げて大笑いし、振り返って去っていった。二人の従者が亀を運び、彼に続いて去っていき、呆然と立ち尽くす二人の官吏だけが残された。
情報堂に戻った胡沛云はすぐに、碑を彫る達人を二人呼び寄せた。彼はすでに、亀の甲羅にある文字が生まれつきの模様ではなく、人為的に刻まれたものだと見抜いていたのだ。

しばらくして、二人の碑彫り職人が連れてこられた。二人とも老人で、一緒に跪いて礼を言った。「小民、胡将軍にご挨拶いたします！」
「二人とも立ってください！」
胡沛云は二人の職人を立たせ、巨大な亀が置かれている水槽の前に連れて行き、亀の甲羅を指して笑いながら言った。「二人とも碑彫りの達人で、見識も広い。この亀の甲羅を見て、何かわかるものはないか？」
「恐れ多く、胡将軍、過分なお言葉です。」
二人の職人は謙虚にそう言うと、巨大な亀の前に行き、しばらく注意深く観察した。一人の老人が言った。「この字体は筆致が力強く、しかも内に柔らかさがある。このように力と柔らかさが調和しているのは、明らかに普通の人が彫ったものではない。もし私の推測が間違っていなければ、これもまた碑彫り職人が彫ったものだろう。」
胡沛云は大いに喜び、急いで尋ねた。「では、その老職人はこれが誰の筆跡か見分けられますか？」
その職人は首を振り、自分にはわからないと示した。胡沛云はもう一人の背の高い痩せた職人が黙って考え込んでいるのを見て、彼に尋ねた。「丁職人、何かわかりましたか？」
「うむ！」
背の高い痩せた職人は軽く頷き、「この筆跡、どこかで見たような気がするが、すぐには思い出せない。」
胡沛云は元気を取り戻し、「もう一度考えてみてください。どこで見たのですか？」
背の高い痩せた職人は再びしばらく注意深く見て、眉をひそめて言った。「おそらく以前に見たことがあるのだが、すぐには思い出せない。碑帖を調べに戻らなければならない。胡将軍、この文字の拓本を取らせていただけますか？」
「構いません！」
胡沛云はすぐに従者に命じた。「亀を取り出し、紙と墨を用意して文字を拓きなさい！」
すぐに、老職人は慎重に亀の甲羅から文字の拓本を取り出し、手を合わせて言った。「将軍、すぐに調べに行きます。数日間、お時間をいただけますか？」
「よし！二日間与えよう。もし見つけられれば、厚く報酬を与えよう。」
……
碑彫り職人から一筋の希望を得たものの、胡沛云はすべての希望を彼らに託すことはできなかった。翌朝早く、彼は二十人余りを連れて馬に乗り、高陵県へ向かった。巨大な亀の出所から何か手がかりを見つけられないか試してみようと思ったのだ。
高陵県はそれほど遠くなく、長安の北百里のところにあった。半日もかからずに一行は高陵県に到着し、時間を無駄にせずに直接県庁に向かった。
高陵県の県令は呉という姓で、民情を思いやり、清廉な良い官吏だった。胡沛云の要求を聞いて、彼は少し考えた後で言った。「その亀を拾った人は中白渠で魚を捕る漁師で、姓は張としか知らない。後で彼に五貫の金を褒美として与えたが、住所や名前は聞いていない。すぐに彼を見つけるのは少し難しいだろう。」

胡沛云は笑って言った。「中白渠も大きな湖ではない。魚を捕る人もそんなに多くはいないだろう。道中で聞き回れば、半日もすれば見つかるはずだ。」
呉県令は心の中で思った。「そんな簡単なことではない。もし今日漁師が出てこなくて、聞く人も見つからなかったら、それではチャンスを逃すことになる。」
そう思いながらも、呉県令は先延ばしにするわけにもいかず、立ち上がって言った。「わかりました！私も胡将軍と一緒に行きます。」
呉県令も馬に乗り、胡沛云たちと共に中白渠沿いを聞き回った。中白渠は百里以上もあり、人工の川ではあるが築造されてから長い時間が経っており、自然の川と変わらない。中白渠には美味しい肉を持つ鯉が生息しており、古来より宮廷への貢物として有名で、そのため価格も高い。そのため、中白渠で生計を立てる漁師も少なくない。彼らが聞き回るうちに、張という姓の漁師を数人見つけたが、どれも張という姓の年配の漁師ではなかった。
一時間ほど進んだところで、ある役人が川面を指して大声で叫んだ。「見てください、あそこに白髪の漁師がいる。あの年配の漁師によく似ています！」
胡沛云は元気を取り戻し、すぐに部下たちと一緒に大声で呼びかけた。「年配の漁師さん、こちらに来て話をしませんか？」
白髪の年配の漁師は彼らの呼びかけを聞いたようで、長い竿を使って漁船をこぎ寄せ、笑いながら言った。「将軍たち、私に用事でもありますか？」
胡沛云は呉県令に小声で尋ねた。「彼ですか？」
呉県令は首を振った。「どうやら違うようです。」
胡沛云は心の中で極度に失望したが、それでも納得せずに尋ねた。「お名前を教えていただけますか？」
「将軍、私の姓は許です。」
やはり張という姓の漁師ではなかった。胡沛云はため息をつき、さらに尋ねた。「背中に文字が刻まれた巨大な亀を見たことがありますか？」
「ああ、それのことですか。」
「ご存知ですか？」胡沛云の心に再び希望の光が灯った。
白髪の年配の漁師は首を振って言った。「昨日、京都から来た甥が教えてくれました。献陵の近くで背中に文字が刻まれた千年もの古い亀が見つかったそうです。献陵のどこで見つかったのかはわかりませんが、中白渠ではないことは確かです。」
胡沛云と呉県令は顔を見合わせ、同時に言った。「なぜ中白渠ではないのですか？」
「とても簡単ですよ！私は中白渠で五十年以上も魚を捕っていますが、亀なんてほとんど見たことがありません。ましてや千年もの古い亀などあり得ません。もし本当に中白渠に千年もの古い亀がいるのなら、その子や孫もたくさんいるはずですが、そんなものはいません。亀を見るのは非常に難しいのです。」

胡沛云はこっそりと頷いた。理にかなっている。しかし理にかなっていても、彼は簡単には諦められなかった。老漁夫に礼を言い、再び中白渠に沿って西へ探し続けた。多くの漁夫に尋ねたが、誰も背中に文字が刻まれた巨大な亀のことは聞いたことがないと答えた。夕暮れ時まで探し続けたが、県を出る寸前になっても何も見つからなかった。胡沛云は心の中で考えた。「本来なら、張という姓の漁夫がこんなものを捕まえて報酬まで得たのなら、必ず大々的に自慢するはずだ。しかし、道中で尋ねてみても、この話を聞いたことがない者ばかりで、少し知っている者も皆、長安からの情報だと言う。これは実に奇妙だ。もしかすると、このいわゆる『張漁夫』は偽の漁夫なのか、あるいは巨大な亀を献上した者などいないのかもしれない。」
胡沛云は思わず呉県令の方を見た。もしかすると、この官吏が仕組んだ策略で、漁夫が亀を献上したという作り話をして、それを朝廷に報告しようとしているのではないか。しかし、よく考えてみると、この呉県令は名声が高く、天宝元年の進士で、今でも県令の地位にある。もし彼が本当にそういう手口を知っているなら、とっくに侍郎に昇進しているはずだ。
胡沛云はどうしても理解できず、もう夕方になりかけていたので、仕方なく県衙に戻り、一晩泊まって翌日また手がかりを探すことにした。
「一波未平、一波又起」とはこのことだ。彼らが県衙に戻ったばかりの時、突然役人が報告に来て、献陵の近くで高さ三丈の白玉の碑が見つかったという。その碑には「安西出圣人、大唐兴万年」という文字が刻まれていた。
胡沛云と呉県令は顔を見合わせた。またしても吉兆が現れたのだ。胡沛云はすぐに命じた。「行こう！見に行くぞ。」
数人の役人が彼と呉県令、そして二十数人の従者を連れて、風のように献陵の方向へと急いだ。
献陵は唐の高祖李淵の墓で、高陵県と雲陽県の間、つまり今日の三原県境内にある。前回捕まえられた神亀も献陵の近くで見つかった。二つの吉兆は五里も離れていない。
今回は地元の里正が案内してくれたおかげで、すぐにその白玉の高碑を見つけることができた。白玉の碑は森の中で発見され、献陵から二十歩も離れておらず、二人の木こりが偶然見つけたものだった。
胡沛云たちが森に到着した時にはもう暗くなっていた。皆がたいまつを灯して森の中に入り、献陵を守っていた数人の墓官が先に到着しており、彼らは白玉の碑の周りでこそこそと話していた。
内衛情報堂の総管が来たと聞いて、数人の官吏が急いで前に出て礼を言った。「私たち四人は献陵の陵官です。胡将軍にご挨拶いたします！」
「うむ！遠慮するな。」

胡沛云は丁寧な言葉を述べていたが、その視線は巨大な白玉の碑に向けられていた。碑は実に巨大で、高さは三丈、幅は六尺。もともとは半分だけ土中に埋まっていたが、村人たちによって平らにされていた。燃え盛る火の光の中で、碑には一行の文字が刻まれているのが見えた。「安西より聖人出で、大唐は万年栄える」と。それは巨大な亀の甲羅にあった筆跡と全く同じだった。
「やはり同じ者たちの仕業だ！」
しかし胡沛云の心には突然警戒心が湧き上がった。李慶安を称える吉兆が立て続けに二度も起こるのは一見良いことのようだが、実際はそうではない。一度だけなら善意から行われたのかもしれないが、このような吉兆が絶え間なく現れるのは良くない兆候だ。物事は極まれば反動する。これは明らかに李慶安自身が偽りを行っており、帝位を急いでいる証拠であり、それがかえって世間の反感を買うことになる。
それは間接的な中傷であり、この行為を行った者には悪意がある可能性が高い。
数人の陵墓の役人たちは事情を理解せず、ただお世辞を言い続けた。「この白玉の碑はおそらく陵墓から自ら出てきたのでしょう。これは天の意志です！『蒼天に意あり、鬼神に霊験あり』と呼びましょう。」
「馬鹿げている！」
胡沛云が厳しい目で一瞥すると、役人たちは怖くて声も出せなくなった。
胡沛云は前に進み出て白玉の碑に触れてみた。石粉がなく、とても清潔だった。これはこの碑がずっと前に作られたものであることを示している。
彼は再び陵墓の役人たちに尋ねた。「この数日間、献陵の近くに馬車や船が来ていないか？」
役人たちは首を振ったが、案内役の里正が言った。「数日前、確かに前の小川に大きな船が停まっていて、一晩中そこにいました。何かを企んでいるようでした。」
胡沛云は急いで尋ねた。「具体的には何日のことだ？」
里正は頭をかきながら考えて言った。「七日前のようです。そう、間違いなく七日前です。はっきり覚えています。その夜、私の叔父が亡くなりました。」
「では、船にいた人々の顔は見えたか？」
「その船は一日一晩停まっており、翌日の明け方頃に出発しました。昼間は誰も現れず、おそらく夜に行動を起こしたのでしょう。」
胡沛云は頷いた。彼は急いで長安に戻り、対策を講じなければならない。この事態はますます悪化する兆しがある。
彼はすぐに呉県令に命じた。「呉県令、この白玉の碑は当面あなた方の県庁に置いておいてください。絶対に上に報告してはいけません。情報も封鎖してください。この件には何か陰謀があるようです。」
呉県令も頷いた。彼も何かおかしいと感じていた。世の中にそんな偶然があるはずがない。
……

胡沛云は一晩中かけて長安に急いで戻った。途中で二つの知らせを得た。一人の大工が筆跡の主を見つけたという、心強い知らせだったが、同時にもう一つ、気をもむ知らせも届いていた。藍田県と新豊県でもそれぞれ吉兆が現れたのだ。藍田県では刻字が施された宝玉が発見され、新豊県では刻字が施された石馬が出土した。刻まれていた文字はどちらも同じで、「唐再興、慶平安」とあった。実に不可解だ！