第六百五十二章 渤海王子
季胜が燕軍の軍医となってからもう一ヶ月半が経つ。彼は多才で、料理も上手く、医術にも少し知識がある。兵士たちの病気のほとんどは打撲や捻挫、風邪などの軽いもので、彼にとっては問題にならない。一ヶ月半の間、彼は手際よく対応し、さらには少し名前も知られるようになり、一部の高級将校たちも彼に診てもらうようになった。
軍医の最大の利点は、軍営を自由に出入りできることだ。これは軍医や火器兵などにのみ与えられた特権である。
その日の午前中、季胜は薬を買いに行くという名目で軍営を離れた。まず城東の宿屋で副官の祁晏と合流した。
祁晏はちょうど河東から戻ってきたばかりで、今回は重要な任務を二つ持ってきただけでなく、百人の猟鷹営の斥候も連れてきた。現在、その斥候たちは謝弄剣によって白洋淀に連れて行かれ、張巡の民団と合流している。そこで祁晏は季胜に会いに急いだ。
部屋の中で、二人は酒を飲みながらゆっくりと話をした。
季胜は一杯酒を飲んでからしばらく考えて言った。「大将軍の意図は、私に安禄山を暗殺するのをやめるようにということですか？」
「そうだ！大将軍によれば、もし安禄山を暗殺したら、史思明がすぐに河北を統一してしまい、全体の状況に悪影響を及ぼすとのことだ。」
季胜は頷いた。実際、彼も燕軍の軍営で多くのことを聞いていた。安慶緒は人望がなく、もし安禄山が暗殺されれば燕軍は必ず分裂し、史思明に有利になってしまうだろう。
彼は笑って言った。「君が間に合ってくれて良かった。私は後日、安禄山の診察をするように手配されていた。その時に暗殺しようと思っていたのだが、大将軍がそう言うなら計画を変えて、本当にその安禄山の診察に行くことにしよう。」
「計画を変えるだけでなく、新たな任務もできた。」
「どんな新たな任務ですか？」季胜は酒杯を止めた。
「二つある。一つは河北情報堂の手助けをして、幽州で人質となっている渤海王子を救出すること。もう一つは張巡の手助けをして河北の民衆を避難させることだ。できるだけ多くが良く、今回は海路で避難させる。」
「渤海王子ですか？」
季胜は酒杯を手にしながらしばらく考えた。どこかで聞いたことがあるような気がする。軍営の中でだ。
「まずは一つずつやっていこう。まずは渤海王子から手を付けよう。」
二人はさらにいくつかの詳細について話し合った後、城南の雑貨店へ向かった。
その雑貨店は福記雑貨店と呼ばれ、河北情報堂の本部がある場所だった。河北で大きな変動が起きたため、各州各県の民衆はほとんどが逃げ出してしまい、元々あった十の支店も今では二つしか残っていない。一つは幽州情報堂、もう一つは魏州情報堂だ。そして互いに連絡を取るのも難しく、実質的にはそれぞれ独立している状態だった。
現在、幽州情報堂の堂主は依然として片腕の女性・齐雨花であり、彼女は福記雑貨店に身を潜めている。相州が燕軍に攻め落とされて以来、河北情報堂のメンバーの大部分は敗軍と共に相州から逃げ出し、一部は河南道へ向かった。一方、齐雨花は20人余りを率いて再び幽州城に戻り、そこで新たに情報機関を設立した。
現在、幽州城内の管理は極めて厳しく、鳩や鷹など通信に使える鳥類は民間での出現が禁じられている。仕方なく齐雨花は部下に幽州北部、管理が緩い檀州密雲県で鷹を飼育させ、通信手段として鷹を使うよう命じた。平均して10日に一度鷹を放つのだ。
齐雨花は10日前に長安情報総堂から命令を受け、幽州で人質となっている渤海郡王の王子を早急に救出するよう指示された。
10日間の努力の末、齐雨花はついに渤海郡王の王子・大英俊の居場所を突き止めた。彼は幽州の軍営内で軟禁され、厳重に監視されていた。
もし幽州城の他の場所なら、何とか方法を考えられたかもしれないが、人質が軍営内にいるため、彼らも手詰まりだった。
福記雑貨店は2階建ての店で、店主1人と店員3人がおり、全員が齐雨花の部下である情報員だ。齐雨花は2階に住み、自分を店主の娘だと名乗っている。
河北地方では物資が不足しているため、雑貨店では主に家庭用品が売られ、商売はまずまずで、時々客が買い物に訪れる。
齐雨花が部屋の中で人質救出の方法を考えていると、突然店主が下から彼女を呼んだ。「雨花、あなたを探している人が2人いるわ！」
齐雨花が窓の外を覗くと、外には2人の若い男性が立っていた。1人は子供っぽい顔立ちで、もう1人はハンサムな容姿だった。二人の雰囲気から、彼らが普通の平民ではないことがわかった。齐雨花の視線は再び子供っぽい顔立ちの男性に向けられた。彼女はどこかでこの男を見たことがあるような気がした。突然、その男が合図をした。それは情報堂のメンバーが会う際の暗号だった。店主が彼女を呼んだということは、二人の身元はすでに確認されているに違いない。
彼女はすぐに叫んだ。「王大叔、彼らを上に連れてきてください！」
しばらくして、季胜と祁晏が上に上がってきた。実は彼らは以前、長安情報総堂で一度会っていた。当時、季胜は新しい情報員の訓練のために借り出されていたのだ。
「齐堂主、私のことを覚えていますか？」
季胜は彼女に向かってお辞儀をし、笑って言った。「去年の3月、齐堂主が長安に報告に行った時、私たち情報堂の演武場で一度会いました。」
「あなたは……季将軍ですね！」
齐雨花はふと思い出した。あの時、演武場で確かに数人の斥候将軍を見たことがあった。当時は人が多くてすぐには思い出せなかったが、今は思い出したのだ。
「まさか季将軍でしたか。どうぞお座りください！」
齐雨花は大喜びした。燕軍の本拠地で仲間に出会えたのは嬉しいことだった。齐雨花は冷たい性格だが、事の軽重を見極めることができる。この季将軍は獵鷹営の首領で、安西軍の中でも最も精鋭な部隊の指揮官だ。彼の存在は自分の任務に大いに役立つだろう。
齐雨花はいつもの冷たさを捨て、熱心に彼らをもてなし、自ら冷茶を二杯注いだ。
季胜たちが座ると、彼は齐雨花に仲間を紹介した。「こちらは獵鷹営の副尉、祁晏将軍で、ちょうど河東から戻ってきました。」
祁晏は微笑みながら頷き、「齐堂主の名は以前から聞いておりました」と言った。
齐雨花は、この二人が一人は校尉、もう一人は副尉だと知っていたが、実際の軍職はどちらも中郎将以上で、地位は決して低くない。彼女も座り、苦笑いしながら言った。「私に何の名声があるというのですか。相州城が落ち、情報堂は大きな損害を受けました。もう長安に戻る顔がありません。」
「相州城の陥落と齐堂主に何の関係がありますか？河北の状況がこんなに厳しい中、齐堂主は依然として幽州に留まっており、その勇気は尊敬に値します。」
季胜はそう褒めた後、話題を変えて言った。「私たちも大将軍から命令を受けています。河北情報堂を助け、渤海の王子を救出するようにと。今日はその件について相談しに来ました。」
齐雨花は大喜びした。獵鷹営の助けがあれば、事態は好転するかもしれない。彼女は急いで言った。「その人質の居場所はもう突き止めました。燕軍の軍営の中にいます。もし彼を軍営から連れ出せれば、必ず送り出せます。最も困難なのは軍営の中です。私の部下がすでに軍営に潜入していますが、人質を救出するのは非常に難しいのです。」
「もしかしたら、私に方法があるかもしれません？」季胜は微笑みながら言った。
「あなたが？」齐雨花は少し信じられない様子で彼を見た。
一方、祁晏が笑って言った。「齐堂主はまだご存じないかもしれませんが、季将軍は今、幽州の大営内で燕軍の軍医をしています。」
「そうなのですか？私たちは同じ幽州にいるのに、全く知りませんでした。」
齐雨花は元気を取り戻し、「それなら、詳細をよく話し合いましょう。どうやって人を救い出し、どうやって送り出すかを。」
人質を救い出すためには、まず彼に会う必要がある。季勝は軍営に戻るとすぐに魏汝群を探し、自分の考えを相談した。魏汝群というのは、彼を軍営に案内してくれた軍医で、すでに妻と子供たちからの手紙を受け取っていた。彼らは皆長安にいて、叔父の家に身を寄せている。妻はその30両の金で京城近郊に50エーカーの田地を買い、他人に貸して収入を得ていた。
魏汝群は季勝に深く感謝しており、自分も早く長安に戻って家族と再会したいと切望していた。しかし、河北を離れるのはそう簡単ではなかった。
季勝も彼の気持ちを理解しており、軍営に戻るとすぐに彼を呼んで相談した。
軍医の天幕は大営の南西角にあり、大きな天幕1つと小さな天幕2つの合計3つの独立した天幕で構成されていた。大きな天幕は診察を行う場所で、小さな天幕は各種薬品や器具を置き、軍医が寝る場所だった。
季勝が戻ったのは正午頃で、大きな天幕の中には患者はおらず、魏汝群だけが小さなテーブルの前で悩んだ顔をしてぼんやりしていた。テーブルの上には妻と子供たちからの手紙が置かれていた。
季勝が大きな天幕に入ると笑って言った。「良い知らせがある。お前には河北を離れるチャンスがあるかもしれない。」
魏汝群は目を見開き、急いで立ち上がって一礼し、笑顔で言った。「具体的にどうすれば河北を離れられるのか教えてください。将軍、お願いです！」
「将軍なんて呼ぶな！」
季勝は彼をにらみつけて言った。「何度言ったらわかるんだ？」
魏汝群は怖くなって急いで説明した。「忘れていました。季軍医、怒らないでください。」
「ついてこい！」
季勝は彼らが住んでいる小さな天幕に行き、彼に言った。「今、お前にはチャンスがある。私たちはある人を救い出すつもりだ。お前はその人と一緒に河北を離れることができる。」
「渤海の王子ですか！」
「そうだ！」
魏汝群は飛び上がった。「早く言ってくれればよかった。今朝も彼に会ったんですよ！」
季勝は彼の服の襟を掴み、怒った声で低く言った。「本当か？」
「なぜ嘘をつくんですか！彼は病気で、今日診てあげました。本来はあなたに診てもらおうと思ったんですが、あなたはいませんでした。」
季勝はゆっくりと彼の服の襟を放し、心の中で思った。「これは本当に偶然だな。もしかして天の意志かもしれない。」
そして彼は尋ねた。「渤海の王子はどんな病気なんだ？」
「実は大した病気ではありません。お腹を壊しただけで、薬を2種類処方しました。明日には大丈夫でしょう。」
季勝はしばらく考え込み、徐々に大胆な計画が頭に浮かんできた。彼は魏汝群に尋ねた。「教えてくれ。彼が薬を飲んだ後、病状が悪化し、とても重篤に見えるような薬はないか？」
「薬は病気を治すだけだ。悪化させることもあるぞ？」
「くだらないことを言うな。あるかどうかだけ答えろ。」
「あるんですが、ただ……」
季勝は手を振って彼の言葉を遮った。「『ただ』などない。私の指示に従え。」
季勝は彼の肩を押さえ、目を見つめて言った。「言っておくが、これがお前が河北道を離れる唯一のチャンスだ。そしてお前の残りの人生の栄華富貴は、この男次第だ。まだ分からないのか？」
魏汝群の目が徐々に輝き始めた。彼は季勝の意図を理解した。この渤海の王子と共に国に戻れば、その王はきっと多くの褒美を与えてくれるだろう。その後、チャンスを見て長安に戻れば、本当に富豪になれるのだ。
彼は唇を震わせて言った。「わかりました！あなたの言う通りにします。何でも従います。」
「よし。では今すぐ彼のところに行って、診てやろう。」
……
渤海郡王大钦茂の人質は大英俊といい、彼の三男だった。15歳の時から幽州で人質として過ごしていたが、当時は唐の人質だった。安禄山の反乱により、大英俊は唐の人質から安禄山の人質に変わり、安禄山はこの人質を利用して粟末靺鞨族に軍隊や食糧の提供を強要した。粟末靺鞨族は軍隊を送らなかったものの、やむを得ず安禄山に多くの食糧を支援した。
安禄山はこの人質が救出されるのを恐れ、彼を軍営内に軟禁し、常に厳重に監視させていた。しかし、この頃河北の情勢は混乱しており、安禄山も一時的にこの粟末靺鞨の王子人質の面倒を見る余裕がなかった。
大英俊は非常に厳重に監視されており、健康状態も良かったため、季勝は今まで彼に会う機会がなかった。しかし、運命には何か理由がある。今日、任務を受けたばかりで、チャンスが訪れたのだ。
季勝と魏汝群は薬箱を持って、再び大英俊が監禁されている営舎へ向かった。大英俊の営舎と季勝の軍医の営舎は同じ大きな陣営の中にあったが、非常に離れており、一方は南西、もう一方は北西に位置し、ちょうど対角線上だった。
彼らがいるこの大きな陣営は、安禄山が直接管理する5つの軍営のうちの1つで、約2万人の兵士が駐留しており、安禄山の12人の太保のうちの3人目である安永真が指揮を執っていた。
軍医の地位は陣営内では高くないが、人気は高く、ほとんどの兵士が彼らに挨拶をし、少しの銅銭を渡す。この少しの銅銭を侮ってはいけない。将来、命を救ってくれるかもしれないのだ。魏汝群も遠慮せず、それを受け取った。
もちろん、陣営内の軍医は彼ら二人だけではないが、彼らの名声が最も高かった。それは魏汝群の優れた医術のおかげで、他の軍医はほとんどが胡医だった。
「魏軍医、王子の様子が少し良くなったようです。」
大英俊のテントの前に着くと、彼を見守っていた将校が笑顔で迎えに来た。
魏汝群は軽蔑的に口を尖らせて言った。「何がいいんだ？私が急いで彼を抑え込んだんだ。彼の問題は深刻で、放っておけば命を落とすかもしれない。」
将校は驚き、何かあれば自分も責任を免れないと思い、急いで言った。「では、二人の軍医にすぐ彼の様子を見に行ってもらいましょう！」
彼はまた季勝にも声をかけた。彼も季勝のことを知っていた。
二人がテントに入ると、酸っぱく腐ったような臭いが鼻を突いた。この王子は本当に惨めで、一日中このテントに閉じ込められ、食事や排泄もここで行い、一歩も外に出ることができず、さらには一挙手一投足が常に監視されていた。そんな日々がもうほぼ2年間続いていた。
大英俊は今年23、4歳くらいだが、名前とは裏腹に全くハンサムではなく、むしろ少し醜く、体格は小柄で鼻が特に大きく、まるでナスのようだった。そのため簡単に見分けられた。彼が軍営から逃げ出すには顔を隠すしかないが、それもほぼ不可能だった。
その時、彼はベッドに横たわっており、病気のせいで顔がやせ細り、鼻がさらに大きく見えた。
「魏軍医……来てくれてありがとう！」
彼は力なく話し、自分のお腹を指して言った。「朝よりは少し良くなったようです。」
「この病気は単なる食あたりではないように思えます。季軍医も呼んで、一緒に診てもらいましょう。」
季勝もしゃがみ込み、彼の脈を診た。脈は弱かったが、まだ安定していた。これは長期間軟禁されているため、衛生状態が悪いからだった。
彼は頷き、魏汝群に言った。「疫病の初期症状の疑いがあります。」
「私も心配しています。小王爷が河東から連れてきた軍隊で疫病が発生したと聞いています。警戒しなければ。」
彼らの後ろに立っていた監視将校は大いに驚いた。もし本当に疫病なら、彼ら全員が死ぬことになる。また、安庆绪が連れてきた軍隊で疫病が発生したという話も聞いていたが、どうしてここにまで伝染するのか？この王子は一度もテントから出ていないのに！
季勝が魏汝群に目配せをすると、魏汝群は合図を理解し、立ち上がって将校に言った。「少し話があります。外で話しましょう。」
医者の言葉を拒む者はいない。そこで将校は魏汝群と一緒に外に出て行き、テントの中には季勝と人質の大英俊の二人だけが残った。
季胜は素早く薬箱から模様が刻まれた指輪を取り出し、大英俊の前に持って行って見せた。大英俊は最初は驚いたが、すぐに目に異彩が宿った。彼はその指輪を認識した。それは父王の指輪であり、渤海郡王の象徴だった。彼が何か言おうとしたとき、季胜は口をつぐませ、彼の耳元で低く言った。「私はあなたを救いに来たのです。必ず協力してください！」
大英俊は頷き、目に興奮の色が浮かんだ。その時、魏汝群と将校が入ってきた。「季軍医の方が私より疫病について経験が豊富です。今はまだ疑っているだけですが、重要なのは今夜、患者が熱を出すかどうかです。もし熱が出たら、それが原因でしょう。すぐに私に知らせてください。そして、誰も近づけてはいけません。今、もう一度薬を与えて、病状を抑えられるか試してみます。」
将校は心臓がドキドキしながら頷いた。もし疫病なら、近づいた者は誰でも死ぬことを彼もよく知っていた。彼は再びため息をつき、尋ねた。「どうしてこんなことになるのですか？本当に理解できません。」
「この病気の原因ははっきりとは言えませんが、おそらく彼があまりにも汚れているせいでしょう。二つのテントを用意して、彼の出入りを分ければ、避けられるかもしれません。もう遅いですが、部下たちに私が教えた方法を伝えて、みんなが使えるようにしてください。」
二人は話しながら天幕に入っていった。魏汝群が尋ねた。「彼の様子はどうですか？」
季胜は首を振り、情報が良くないことを示した。
「わかりました！私が先に薬を煎じます。あなたたちはすぐに彼の持ち物を全部持ち出して焼き捨ててください。食器も含めて、深い穴を掘って埋めてしまってください。」
大英俊が疫病にかかったと他人に信じさせる最善の方法は、まずパニックを引き起こすことだ。パニックが起きれば、彼を監視している兵士たちも自然と彼らの言い分を裏付けてくれる。上層部には運が良ければという考えがあるかもしれないが、彼らはそんなことは望んでいない。
しばらくすると、外の広場に火が焚かれ、兵士たちは一方の手で炭粉入りの布で口と鼻を覆い、もう一方の手で竹の棒を使って大英俊が使っていた布団、服、枕などすべての品物を火の中に投げ入れて焼き捨てた。
……
夜、季胜と魏汝群が荷物を片付けて眠ろうとしていると、突然兵士が慌てて駆けつけて報告した。大英俊は吐き気と下痢に襲われ、全身に熱があり、状態が深刻になっているとのことだった。