第六百四十九章 上党戦役（十一）
夜、激しい雨の中、李慶安もまた見張り塔の上に立ち、雨霧を通して遠くの李怀仙の大営の様子を見つめていた。雨霧が視界を遮っていたが、彼にはまるで李怀仙の大営の動きが見えるかのようだった。兵士たちが一隊ずつ営地を離れて北へ向かっている。この激しい雨はまさに天が李怀仙に与えた恵みであり、それを活用しなければ彼はもはや李怀仙ではない。
その時、雨霧の中から馬の蹄音が聞こえてきた。親衛たちはすぐに警戒を強め、弓を構えて雨の中の様子を見守った。
「誰だ！」とある兵士が叫んだ。
雨霧の中から唐軍の騎兵が現れた。雨にずぶ濡れになった彼は顔の雨を拭いながら大声で言った。「私は第一斥候営の校尉、李泰です。急ぎ報告すべき情報があります。」
「大将軍はここにいます。李校尉、何かあれば話してください！」
斥候校尉は一瞬呆然としたが、すぐに馬から降りて片膝をつき、「私は李怀仙の軍隊が北へ向かったことを発見しました。大営は空っぽで、もはや何も残っていません」と報告した。
李慶安は頷き、自分の推測が正しかったことを確認した。「李校尉、ご苦労だった。引き続き李怀仙の軍隊を追跡し、随時報告してくれ。」
「承知しました！」
李泰は立ち上がり、馬に乗り直して戦馬を北東方向へと走らせた。
斥候が去って間もなく、数名の巡哨兵と、使者を連れた燕軍の将校がやって来た。
「大将軍、この燕軍の将校は李归仁の命を受けて、大将軍に戦書を届けに来ました。」
「戦書はどこだ？」
ある兵士が駆け寄り、油紙で包まれた手紙を李慶安に渡した。李慶安が手紙を開けると、親兵の一人がたいまつに火をつけようとした。しかし、そばにいた親兵校尉が彼を厳しくにらみつけ、手を振ると数名の親兵が巨大な盾で李慶安の前方をしっかりと守った。
これは「庞涓がこの木の下で死んだ」という教訓から来ている。雨の夜において、たいまつは最悪の標的だ。案の定、兵士たちが盾を持ち上げた瞬間、雨霧の中から十数本の弩矢が飛んできて「パッ！パッ！」と巨大な盾に突き刺さった。矢先は蛍光を放ち、明らかに猛毒が塗られていた。親兵たちは大いに驚き、一斉に李慶安の前に立ちはだかった。
巡哨兵たちは激怒し、数百人が営門から飛び出し、盾を持って雨の中へと駆け出し、暗殺者を探した。使者の将校は明らかに何も知らず、ぼんやりとそこに立って動かなかった。彼の周りにいた数名の唐軍兵士が剣を抜いて彼に襲いかかった。
「やめろ！」
李慶安が彼らを制した。彼は校尉に頷き、感謝の意を表して手紙を渡し、「君が読んでくれ」と言った。
校尉は油断できず、革手袋をはめて手紙を開けた。そこにはたった八文字だけが書かれていた。「爾若不死、明日決戦！」
李慶安は連続して冷笑し、使者の将校に言った。「李歸仁に伝えろ。私の言葉はたった二文字だ――戦え！」
大雨は依然として絶え間なく降り続け、天地は真っ白に覆われていた。李慶安は真っ暗な羅宋峰の山影を見つめ、思わず口元に冷笑が浮かんだ。安慶緒は逃げ、李懷仙も去った。彼、李歸仁の一人芝居は、あとどれくらい続けられるのか？
……
初夏の雨はいつも突然やってきて、すぐに去っていく。一時間後、大雨は止み、空気中には雨粒はもう一つもなくなった。雲が晴れて月が現れ、大地には淡い銀色の光が広がった。夜空の風は清々しく湿っていた。地面が泥だらけでなければ、さっきまで激しい雨が降っていたなんて想像もつかないだろう。
更けてから、使者の兵士が李懷仙の大営に行き、李歸仁はようやく、自分と共に戦うはずだった李懷仙が大雨の中で姿を消してしまったことを知った。
李懷仙の逃走は彼を落胆させるどころか、彼の本能的な野性を呼び覚ました。唐軍も八万、自分の軍も八万、力は互角だ。ならば戦刀と鉄騎でぶつかり合い、一体誰が天下第一の軍なのかを見極めよう。
李歸仁はすぐに軍内の世論を操り、李懷仙の部隊は彼の命令で南下する唐軍の援軍と戦うために行ったのであり、勝手に戦場を離れたわけではないと主張した。軍の大部分の人々も、この時期に李懷仙が逃げるとは信じておらず、もし逃げるつもりならとっくに逃げているはずだと考えていた。少し不安定だった軍心も、李歸仁の繰り返しの強調によってすぐに落ち着きを取り戻した。
一晩中、李歸仁は眠らなかった。彼は大営の中で正座し、灯りを消し、髪を乱し、上半身を裸にしていた。彼は横刀を半分だけ引き抜き、冷たい刀身をじっと見つめていた。これは彼の習慣で、大戦の前に刀の殺気を探るのだ。刀こそが彼であり、彼こそが刀であり、両者を一体化させるのだ。
しかし今夜、彼の心には少し遺憾があった。千載一遇のチャンス、完璧な暗殺の機会が、結局失敗に終わったのだ。実際、彼は賭けをしていたのだ。天から大雨が降れば、李慶安は必ず自分の大営の近くに来て見下ろすだろうと。彼の賭けは当たったが、天は李慶安を見捨てなかった。
……
徐々に明るくなり、燕軍の大営から「ドン！ドン！」と太鼓の音が鳴り響いた。巨大で鈍い太鼓の音が天地に響き渡る。この太鼓の音は、もし契丹人の巣窟で鳴らされれば彼らの神への祭祀の儀式だが、戦場では攻撃の合図、戦争の太鼓の音なのだ。
燕軍の大営の吊り橋がゆっくりと下ろされ、営門が大きく開かれ、騎兵と歩兵の部隊が入り混じって次々と出てきた。果てしなく続き、1時間以上もかけてようやく8万の大軍が全員出揃った。これもまた奚人や契丹人の戦闘スタイルで、余裕を残さず一気に攻め込み、一度の戦いで相手を打ち破るか、全滅させるかのどちらかだった。
燕軍の大営は唐軍の陣地から10里離れていたが、燕軍は営地を出て3里進んだところで足を止めた。李归仁の8万の大軍は4つの陣形に分かれており、各陣形は約2万人で、そのうち2つが騎兵陣形、1つが歩兵陣形、もう1つが歩騎混合陣形だった。
2つの騎兵陣形は将軍の阿史那从礼と蔡希德の副将である張忠志が指揮し、歩兵陣形は将軍の安太清が指揮した。一方、歩騎混合陣形は後軍として李归仁自身が率いたが、彼は右足に病を患っており、かろうじて馬に乗るだけで、大軍を率いて突撃することはできなかった。そのため、この2万の混合軍の具体的な指揮は将軍の牛庭介が担当した。
この軍隊には安禄山の部下である猛将たちがほぼ全員集結していた。李归仁、張忠志、阿史那从礼、安太清、牛庭介――これらの将軍たちはほとんどが胡人だったが、軍陣や兵法において決して劣っていなかった。最初に戦闘に出るのは胡人の将軍である張忠志で、彼は後に李宝臣と名を変え、歴史上では河北三鎮のうち成德鎮の主将だったが、現在は蔡希德の副将であり、蔡希德が殺された後は李归仁のもとに投じた。
張忠志は37、8歳で、15歳で軍に入り、既に20年以上が経っていた。彼もまた奚人で、范陽軍の将軍である張鎖に養子として迎えられ、張忠志と名を変えた。義父からの指導により、彼は兵法に精通し、特に歩兵の陣形編成に長けていた。
李归仁が最初の戦いで彼を投入したのは、陣形を活かして唐軍を打ち負かすためだった。
8万の燕軍は既に陣形を整え、果てしなく広がり、殺気が天を衝いていた。兵士たちは皆、力を込めて唐軍を打ち負かすのを待っており、その後は河東を略奪するつもりだった。李归仁は彼らに、この戦いが終われば思う存分略奪して故郷に帰り、余生を豪華に過ごせると約束した。彼らは拳を磨き、唐軍が出陣するのを待っていた。
李归仁は馬上でじっとしており、7里離れた唐軍の大営を冷ややかに見つめていた。彼の表情は厳しかったが、目には依然として不安が隠せなかった。
李庆安は今日戦うと約束したが、昨夜は彼への暗殺未遂があった。李庆安は本当に約束を守るのだろうか？
李归仁はまた、漢人には「一鼓作気、再而衰、三而竭」という戦略があることも知っていた。もしかして李庆安もこの戦略を使うのだろうか？
胡人の戦いは士気に全てかかっており、士気が挫ければ武器も漢軍ほど鋭くなく、鎧も漢軍ほど頑丈でなく、訓練も漢軍ほど精巧でないため、この戦いで勝利を収めるのは難しい。
李归仁は窮地に立たされていた。大規模に攻撃すれば唐軍の弓弩の強さにより自軍が大きな被害を受ける恐れがあり、一方で撤退すれば士気にさらなる打撃を与え、昨夜の蔡希德の死事件がさらに悪化する可能性もあった。
時間は刻々と過ぎ、太陽は次第に熱を帯びていった。暑さと空気中の湿気が混ざり合い、息苦しくて暑く、非常に耐え難い状況だった。
もう一時間半が経過し、多くの兵士がイライラし始めていた。彼らを炎天下に立たせ続けるなど、これは一体何なのか？最初はこそこそと話し合い、やがて誰かが大声で罵り始め、将校たちの怒号も交じり合い、明らかに軍の士気が揺らぎ始めている兆候だった。
李归仁だけでなく、他の高級将校たちも焦り始めていた。将軍の阿史那从礼策が馬上から進み出て言った。「将軍、まず敵陣を攻撃してみませんか。勝っても負けても士気を高めることができ、ここで無駄に時間を過ごすよりはましです！」
隣にいた牛介庭も勧めた。「将軍、兵士たちに動きを与えるのも良いでしょう。兵を少なくして見せかけの攻撃を行えば、損失も少なく、何より皆に希望を与えることができます。」
李归仁は最終的に頷き、「わかった！では戦おう。」
彼は隣にいる牛介庭を見てゆっくりと言った。「牛将軍、あなたが指揮を執ってください。混成軍から歩兵五千を抽出し、唐軍の陣地を攻撃してください！」
「承知しました！」
牛介庭は引き返し、しばらくすると燕軍の大陣地で太鼓の音が大きく鳴り響き、その轟音は天を揺るがすほどだった。五千の燕軍歩兵は五つの部隊に分かれ、三方向から唐軍の大陣地に向かって突進していった……
唐軍の大陣地には一晩で高さ四丈の移動式指揮塔が建てられており、その姿はまるで巨大な戦車のようで、連なる唐軍の陣地の中にそびえ立ち、巨大な怪物のようだった。燕軍の大陣地の背後にある羅宋峰と比べても遜色なく、数十里先の平野まで見渡せた。
指揮塔には巨大な木製の車輪が取り付けられており、三千人が力を合わせてこそゆっくりと動かせる。頂上の平台には百人が収容できるが、今は二十人余りしかいない。東西南北の四方にはそれぞれ旗手が立ち、旗信号で軍の動きを指揮していた。
この時、李庆安は指揮塔の上に座っていた。今日は天気が良く、晴れ渡り、白い雲と青い空が広がり、視界は特に開けていた。そのおかげで燕軍の様子をはっきりと見ることができ、燕軍の陣形や後方にいる李归仁の姿さえもかすかに見えた。
李慶安の後ろには参謀の韋青平が座っており、彼は多くの情報の詳細を把握していた。李慶安が情報に関する疑問があると、いつも直接彼に尋ねた。
韋青平という文官以外に将軍はほとんどおらず、この時期、将軍たちは皆、兵を率いて戦いに出ることを競い合っており、ここで見物して功績を得る機会を逃す者はいなかった。李嗣業でさえも自ら陌刀軍を率いて行った。もともと彼が主将だったが、李慶安にその役割を奪われた後、将軍としての本能が目覚め、戦いでは必ず先頭に立ち、兵士たちの先頭に立って戦った。
もちろん、李慶安のそばには一人の将軍がいた。それが後軍の大将である席元慶だ。席元慶も李慶安の古い友人で、李慶安が初めて校尉に昇進した頃、彼はすでに郎将であり、功績を立てて出世することを一心に願っていた。小勃律の戦いで大きな功績を挙げ、中郎将に昇進し、三千の軍を率いて小勃律に留まった。後に高仙芝が剣南節度使に転任すると、彼も一緒に連れて行かれた。
席元慶は趙崇玼と共に剣南軍で高仙芝の右腕となり、一時は南唐の金吾衛大将軍に封じられた。しかし高仙芝の事件が発生すると、彼と趙崇玼は夷陵に孤立し、進退きわまりなくなった。最終的に高仙芝が北唐に戻ったことで、二人は決心し、軍を率いて漢中に向かい、北唐軍に降伏した。李亨は激怒し、彼らの父母や妻女を捕らえ、今も成都の天王廟に監禁している。
席元慶は目利きも非常に優れており、阿史那從礼の二万の騎兵を指して言った。「李歸仁の最も精鋭な曳落河騎兵は、あの陣形の中にいるはずだ。その陣形には二万の騎兵がおり、もう一方の騎兵もまた幽州鉄騎に違いない。」
「うむ！」
李慶安は軽く頷いた。彼もそれに気づいていた。李歸仁の軍隊はまちまちで、中央の二万の騎兵が最も整然としており、一時間半もじっとして動かず、互いに話し合う様子もなかった。また、後軍の一万の騎兵も悪くなく、隊列が整っており、鎧も統一されており、これもまた幽州鉄騎に違いない。
それに比べて左右の翼は明らかに劣っており、隊列も鎧も混乱しており、これらの翼の軍隊が不満を抱えているのがわかった。これは蔡希德の軍隊だろう。蔡希德の軍隊はすべて外国人の軍隊、つまり契丹や奚から借りた軍隊で、遊牧民族の軍隊であり、比較的緩慢だと言われている。
一方、李歸仁の軍隊も契丹人や奚人を主体としているが、彼らは安禄山が募集した軍隊で、厳格な訓練を受けており、二つの軍隊は比べ物にならない。
明らかに、李归仁軍の両翼が彼の最も弱い部分となるだろう。それを見抜いていながらも、李慶安は決して油断しなかった。軍の陣形が乱れているからといって必ずしも無秩序な集団とは限らない。かつて安禄山の范陽軍が何度も契丹人に敗れたことからも、契丹人の戦闘能力が低くないことがわかる。陣形が乱れているのは彼らの戦闘習慣に過ぎないのだ。
その時、李慶安は突然、燕軍の中に蔡希德の大旗がないことに気づき、これには驚いた。本来ならば蔡希德の軍職は李归仁と同じで、河北の六大軍閥の一人でもあり、独自の軍隊も持っている。たとえ李归仁の指揮に従っているとしても、彼の軍旗は自軍の中にあるはずだ。しかし今はそうではなく、至る所に李归仁軍の旗が立ち並び、蔡希德の軍隊の中にも李归仁の戦旗があった。
「これはどういうことだ？」
李慶安は心の中で思った。「まさか李归仁と蔡希德の間に内紛が起き、蔡希德が殺されたのか？」
彼が思索にふけっていると、燕軍の大営から突然太鼓の音が鳴り響き、五千人の燕軍歩兵が叫びながら唐軍の大営に向かって突進してきた。
「趙崇節の弓弩軍に戦闘準備を命じよ！」