第六百四十六章 上党戦役（八）

李怀仙の大本営は屯留県にあり、彼の指揮下には七万の大軍がいた。この七万の軍勢はほとんどが元々の范陽軍で、主に幽州周辺の州県に住む漢人たちだった。
李怀仙自身も半分だけ漢人の血を引いていたが、漢化が進んでおり、かつて契丹人の奴隷だったことを見抜くのは非常に難しかった。彼は自らを漢人だと称し、若い頃の経験を隠していた。安禄山やごく少数の側近を除き、范陽軍の上下は皆、彼を漢人だと思っていた。
李怀仙は今年四十余歳で、痩せて背が高かった。彼は二十年近く軍にいて、軍内で狡猾な策略を駆使してきた。彼は善人ではなく、李归仁の略奪行為に反対した大きな理由は、彼の将兵がすべて漢人だったからだ。漢軍は胡人による殺戮や強姦に強い反感と怒りを抱いていた。軍内の怒りを鎮めるため、彼は何度も姿勢を示し、李归仁の暴行を厳しく非難せざるを得なかった。
李怀仙は野心家でもあった。歴史上の河北三鎮の中で、彼は幽州を占領し、事実上の地方割拠勢力となった。実際、歴史上で言われる安史の乱の鎮圧とは、朝廷と反乱者の妥協の結果に過ぎず、反乱者は帝を名乗ることをやめ、唐帝国に代わる新しい国家を築こうとし、朝廷も軍鎮の割拠を黙認した。こうして魏博鎮の田承嗣、成德鎮の李宝臣、幽州鎮の李怀仙という三つの割拠勢力が形成され、これが唐後期の藩鎮割拠だった。
この深刻な状況に直面し、李怀仙も自分の退路を考え始めていた。彼には二つの選択肢しかなかった。一つは李庆安に降伏し、大将軍の地位を得て、安楽な最期を迎えること。もう一つは史思明を手本に独自の割拠勢力を築き、数つの州県を占領し、権力を享受することだった。
大本営の中で、李怀仙は一人で沙盤の前に立ち、目の前の河北の沙盤をじっと見つめながら長い間沈思していた。彼はすでに李庆安に降伏の意向を伝える使者を送っていたが、最終的な決断は下していなかった。降伏するか、それとも独立するか、彼は依然として葛藤していた。
その時、営門のところで親兵が報告した。「将軍、韓先生と飛勇将軍がお会いしたいと申しています。」
李怀仙はゆっくりと沈思から目を覚まし、頷いて言った。「彼らを中に入れよ！」

韓先生の本名は韓笠で、李怀仙の参謀です。飛勇将軍というのは李日越で、李怀仙の側近でありお気に入りの将軍です。この二人は文と武を担い、どちらも李怀仙が最も信頼する人物です。やがて二人が入ってきましたが、天幕の入り口で偶然出会ったわけではなく、事前に話し合っていたのです。彼らは李怀仙に唐に降伏するよう説得しに来たのです。
「将軍にご挨拶します！」
李怀仙は手を振って笑い、「座って話しましょう」と言いました。
三人はテーブルの前に座り、李怀仙は韓笠を一瞥して微笑みながら言いました。「韓先生、また私を説得しに来たのですね？」
韓笠は今年30代で、陳留の出身です。幼い頃から貧しく、一生懸命勉強し、天宝10年と天宝11年の二度にわたって京都で試験を受けましたが、どちらも不合格でした。恥をかいて故郷に戻れず、河北に流れ着き、人の手紙を書く仕事で生計を立てていました。ある偶然から、彼は李怀仙の手紙をいくつか書くことになり、李怀仙の高い評価を受けて参謀となりました。これまでの年月を通じて、彼は李怀仙に多くのアドバイスを与え、徐々に最も信頼される参謀となりました。
韓笠は笑って、李怀仙の質問に直接答える代わりに逆に尋ねました。「将軍、今、どれくらいの時間があると思いますか？」
つまり、考えたり選択を下したりするための時間がどれくらいあるかという意味です。この点について李怀仙はずっとはっきりしていませんでした。時間が逼迫していることは分かっていましたが、どれほど厳しい状況かははっきり言えませんでした。李怀仙は少し考えてから言いました。「それについては確かにはっきり見えていません。韓先生、率直に教えてください。」
「将軍、実際にはあと1日しかありません。もし私の推測が間違っていなければ、明日には尹子奇の軍隊が涉県に近づくでしょう。彼らが涉県に到着すれば、安庆绪は間違いなく先に去るでしょう。将軍は去るのですか、それとも留まるのですか？去るなら、将軍の拠点はどこにありますか？留まるなら、将軍の功績は何になりますか？将軍、状況は切迫しています！」
李怀仙はしばらくしてから言いました。「もし去るなら、沧州や德州を占領したい。そこにはまだ少し人が住んでおり、破壊もそれほど大きくない。さらに兵士を動員して軍屯を行えば、私の拠点になるはずだ。」
「それで？」韓笠は追い詰めるように尋ねました。「その後の河北での大戦では、将軍はどちらの陣営に立つつもりですか？安禄山か、それとも史思明か？」
「私はどちらにも立たず、独自の陣営を作って、彼ら同士で戦わせるのだ。」
韓笠は冷笑を繰り返し、「将軍、問題をあまりに単純に考えすぎです。自分が事外にいられるかどうかも、そんな多くの軍隊を養う食糧があるかどうかも置いておいて、一つだけ聞きます。将軍は自分の独立した勢力がどれくらい続くと思いますか？半年ですか、それとも1年ですか？」

李怀仙は何も言わず、韓笠が再び言った。「もし李隆基の時代なら、朝廷の軍力は弱く、おそらく各地で割拠する者もいて、朝廷はどうすることもできず、黙認するしかなかっただろう。しかし今は李慶安が政権を握っており、彼の強大な軍事力を考えれば、将軍が割拠するのを許すはずがない。もし割拠した後に討伐されたら、安禄山や史思明のように、軽くては流刑、重ければ一族滅ぼしになる。将軍は慎重に考えなければならない！」
韓笠の説得により、李怀仙の割拠する気持ちは少し揺らいだ。その時、隣にいた李日越も説得した。「先日の河北での伏撃で、我が軍が全軍で退却し、唐軍に追われることなく済んだのは、唐軍の討伐対象が我々ではなく李归仁だったからだ。李归仁の軍は残酷で無慈悲で、天理を失っている。李慶安はすでに李归仁の軍の降伏を受け入れないという命令を出したと聞いている。我々の軍紀は良く、虐殺などの悪行はない。これこそが将軍の最大の武器だ。なぜこの武器を使って自分の将来を築かず、朝廷と敵対しようとするのか？」
二人の交互の説得により、李怀仙の心の中で降伏する気持ちが7割ほどになっていた。その時、天幕の外から足音が近づいてきて、親兵が言った。「将軍、唐軍の大営に手紙を届けに行った者たちが戻りました。」
「あっ！」
李怀仙は元気を取り戻し、急いで言った。「早く彼らを連れてきなさい！」
そして韓笠と李日越に向かって言った。「まず、彼らが何の知らせを持ってきたか見てみよう。」
しばらくして、3人の使者が連れてこられ、一緒に半跪して礼を言った。「将軍、私たちが戻りました！」
「礼はいらない。李慶安に会ったか？」
先頭の親兵校尉が答えた。「将軍、私たちは李慶安に会いました。彼が将軍に手紙を書いてくれました。」
「手紙は？どこだ？」李怀仙は急いで尋ねた。
校尉は手紙を取り出して李怀仙に渡した。李怀仙は待ちきれずに手紙を開けた。それは李慶安の直筆の手紙で、冒頭には「范陽節度・蓟州都督の李怀仙将軍へ……」と書かれていた。
李怀仙は心の中でため息をつき、ゆっくりと手紙を読み終えた。そして手紙を韓笠に渡し、「先生、見てください！」と言った。
韓笠は素早く手紙を読み終え、笑って言った。「将軍、これはチャンスです！李慶安が将軍に功績を立てる機会を与えているのです。これは直接降伏するよりもずっと良い。この機会は必ず掴むべきです。」

李日越も手紙を読み終え、笑って言った。「封筒を見ただけでわかる。李慶安は将軍を反乱者とは見ておらず、依然として将軍を蓟州都督と呼んでいる。将軍が彼に降伏したのは、実際には彼のもとに身を寄せたということだ。朝廷の異なる派閥間で軍隊が移籍するのが、将軍が兵を率いて殺戮しなかった理由だ。」
二人は李怀仙がまだ迷っているのを見て焦り、一斉に言った。「将軍、早く決断してください！これ以上迷っていれば、もうチャンスはありません！」
その瞬間、李怀仙はついに決心を固めた。彼は歯を食いしばり、「よし！彼の手紙に書かれている通りに行動しよう。」
……
李怀仙が唐軍に降伏することを決め、安慶緒が河北に撤退する準備をしているのとは対照的に、李归仁は断固として戦争を主張する派閥の人間だった。彼は奚人で、李怀仙や安慶緒よりも考えがはるかに単純だった。彼の人生で最も大きな願いは、強力な敵としっかりと戦うことであり、たとえ戦場で死んでも気にしなかった。この点から言えば、彼は純粋な職業軍人だった。
李归仁にとって最も強力な敵は当然李慶安だった。もし彼が李慶安を打ち負かせば、自分こそが天下第一の軍人となる。彼はすでに二度の大きな敗北を喫し、甚大な損害を被っていたが、それによって挫折するどころか、李慶安との戦いを決意する気持ちがさらに強くなった。これまでの二度の戦いはいずれも奇襲だったが、正面戦場ではどうなるかはまだわからない！
特に李光弼が2000騎兵で3万の燕軍を大敗させたことは、李归仁にとって到底許せない屈辱であり、彼の野心をかき立てた。この面目を取り戻さなければ、決して人として認められないと思っていた。
李归仁の死戦を決意する姿勢は、大将の蔡希德からも断固とした支持を得たが、蔡希德の考えは李归仁とは少し異なっていた。
蔡希德も奚人だったが、突厥人の史思明と非常に親しい関係にあった。河北の各軍の派閥の中では、史思明、蔡希德、李归仁が一派をなし、李怀仙と田秉嗣が別の派閥をなしていた。しかし、史思明と蔡希德の関係は単なる派閥関係をはるかに超え、同盟関係にあり、それ以上に密接なものだった。
蔡希德はちょうど史思明から密書を受け取り、燕軍を河東の戦場であと2、3日、せいぜい3日間引き止めるようにと命じられていた。そうすれば史思明は兵力を南下させることができ、その時点で河東の戦場にいる軍隊は史思明に降伏せざるを得なくなる。もし蔡希德がそれを成し遂げれば、史思明は彼を副帥に任命し、二人で富と栄華を分かち合うことになるだろう。

このような思いから、蔡希德は李归仁を強く支援した。しかし、彼らだけの軍隊では不十分で、二人合わせても八万人しかおらず、李怀仙の七万の軍隊も加えなければ唐軍に対抗できない。だが、李怀仙は彼らに協力してくれるだろうか？
二人とも少し困っていた。唯一の方法は安庆緒を見つけ、彼に李怀仙を説得して共に戦わせることができるかどうかを尋ねることだった。しかし問題は、安庆緒がどのような態度を取るかということだ。
対策を話し合っていると、李怀仙の参謀である韓笠が会いに来たとの報告があった。
李归仁は呆然とした。韓笠が誰かはもちろん知っている。李怀仙の側近の参謀だ。彼が何の用で来たのか？