第六百三十九章 上党戦役（一）

唐軍の援軍が到着したことに気づいたのか、燕軍は夜通し東へ撤退を始めた。夜の闇の中、李慶安と数十人の将軍たちは府城の城壁の上から対岸の敵軍の動きを見つめていた。見張り塔の灯りが次々と消え、対岸は暗闇に包まれた。その時、対岸から一羽の伝書鳩が飛んできた。それは対岸の斥候が持ってきた消息だった。
「大将軍、最新の情報です！」
ある校尉が伝書鳩の手紙を李慶安に渡した。二人の親兵が急いでたいまつを掲げると、李慶安は手紙を開いて内容を確認し、一同に向かって言った。「これは良馬寨の斥候からの消息だ。李怀仙の軍隊は既に良馬寨を通って撤退している。」
李嗣業は眉をひそめて言った。「安慶緒がすでに敵軍の中にいると聞いている。おそらく安慶緒が李归仁に代わって主将になったのだろう。彼だけが李怀仙と共に軍を撤退させることができる。」
「彼らが再び協力し合うのを心配しているのか？」李慶安は笑って尋ねた。
李嗣業は頷き、「私も少し心配しています。安禄山も李怀仙と李归仁の対立に気づいているはずです。だからこそ安慶緒を主将にしたのでしょう。安慶緒が調停役となれば、二人の間の対立は消え去る可能性が高いです。」
李慶安は笑って首を振った。「安慶緒が来ても意味はない。彼らはせいぜい表面上だけ和解するだけだ。撤退や行軍には問題ないかもしれないが、激しい戦闘のように双方の切実な利益が絡むと、彼らの対立は明らかになる。これは単なる二人の対立ではなく、双方の利益が絡んでおり、その利益は調和不可能だ。私はそれを確信している。」
「そうかもしれませんね。大将軍は私たちとは違う視点で物事を考えており、より深く見抜いているのでしょう。」
李慶安は微笑んで続けた。「明日の朝、李归仁の陣地を見に行こう。もっと多くの情報が得られるはずだ。」
……
徐々に明るくなり、対岸の斥候から再び消息が届いた。燕軍の兵士は全員良馬寨を通って上党方面へ向かったという。良馬寨は沁水の東約八十里に位置し、地形が険しく攻守に適している。燕軍が良馬寨を撤退したということは、彼らが実際に潞州へ戻ったことを意味していた。李慶安はすぐに北唐軍に河を渡るよう命じた。
二時間以内に、北唐軍の工兵部隊は沁水の上に二つの浮橋を架け、大軍は急速に河を渡り始めた。李慶安は将軍の荔非元礼を先鋒に任命し、騎兵一万を率いて半日以内に良馬寨を攻略するよう命じた。荔非元礼はすぐに命令を受け、一万の騎兵を率いて良馬寨へと急行した。

李慶安と李嗣業は李歸仁の陣地を訪れた。李歸仁も李慶安が自分の陣地を調べに来ることを予想していたようで、去る際にはきちんと片付けて、何の価値ある情報も残していなかった。しかしまさにそのことが、李歸仁が細やかな点にも気を配る人物であることを示していた。

李嗣業は李慶安の親兵数名が見張り塔同士の距離を測っているのを見て、近づきながら笑って言った。「これこそが大将軍の細部へのこだわりが勝敗を決めるということですね。」

李慶安も近づきながら笑って言った。「李歸仁はすべての痕跡を消し去り、かまどを壊し、井戸も埋めたと自負しているが、この見張り塔からでも私は多くの有用な情報を得ることができる。」

李嗣業は好奇心を持って尋ねた。「私にも詳しく教えてください。」

李慶安は微笑んで親兵に近づき、「何基測定しましたか？」と尋ねた。

「大将軍、すでに五基測定しました。」

「十分です。測定結果を渡してください。」

親兵の将校が測定板を李慶安に渡した。その測定板は四角く、十数枚の紙が挟まっており、その紙には標準的な表が描かれていた。これは李慶安が自ら設計した測定表の一つで、敵軍の見張り塔を測定するためのものだった。さらに陣地や食糧倉、羊馬の囲いなど、数十枚の表があり、専門の測定兵が測定を終えると、参謀部で分析・まとめられ、最終的に正確な情報が得られるのだ。

この方法は李慶安がまだ安西で導入しておらず、中原に入ってから初めて実施したものだったため、李嗣業も初めて目にするものだった。

李慶安はデータを確認し、李嗣業に向かって笑って言った。「私の推測通り、見張り塔同士の間隔はすべて百歩で、全く偏差がない。見張り塔はすでに撤去されて高さは分からないが、それでもいくつか手がかりを見つけることができる。」

李慶安は一つの見張り塔の前に行き、その表面の浮き土はすでにきれいに清掃され、真っ黒な四つの杭穴が露わになっていた。彼はその杭穴を指して李嗣業に言った。「これらの杭穴からも多くの秘密が明らかになる。まず、四本の杭の間隔はすべて八尺で、非常に正確だ。そして五つの見張り塔すべてで同じだ。次に穴の深さだが、私の親兵がすでに測定しており、各穴の深さは一丈二尺で、五つの見張り塔の二十個の杭穴もすべて同じだ。一、二寸の差はあるが、考慮する必要はない。これは何を意味するか、李将軍、分かりますか？」

李嗣業はしばらく考えてから言った。「李歸仁はわざわざ穴の深さを測る必要はなかった。それは彼のすべての基礎杭の長さが同じであり、杭には目盛りがあるからこそ、こんなに正確なのだということを示しています。」

李嗣業も自分の推測に驚き、感嘆した。「この李归仁は、こんなことにまで基準を設けているのか？本当に信じられない。」
李慶安は首を振りながら言った。「まさにこうした細部から、私は李归仁の戦闘スタイルを推測できる。彼は戦いにおいて規則を守り、すべてを事前に立てられた計画に従って行動し、やや硬直的で奇策を打つのが苦手だ。しかし、その長所は彼の軍隊がしっかり訓練されていることを示しており、両軍が対峙した場合、強力な敵となるだろう。一方、大営の南側は蔡希德部の駐屯地で、明らかにずっと乱雑で、あらゆる面で規則を重んじず、非常に自由奔放で、撤退する際には情報さえきちんと焼き捨てていない。これは李归仁の軍隊とは対照的で、蔡希德軍が統制が取れず、三軍の中で最も弱い部隊であることを示している。我々はその駐兵の分布を観察し、可能であればまず蔡希德部を倒すべきだ。」
李嗣業は心から感服し、李归仁はすべての痕跡を消し去ったのだから何も得られないだろうと思っていたが、李慶安が一つの見張り塔の細部からこれほど多くの有用な情報を導き出し、それが理にかなっており説得力が強いことに驚き、ため息をついて言った。「大将軍と一緒にいれば、毎回何かを学べます。私は大いに教えを受けました。」
その時、遠方から一隊の斥候騎兵が駆けつけ、李慶安の前まで来た。彼らは次々と馬から降り、先頭の校尉が李慶安に半跪して礼をし、報告した。「大将軍、最新の情報があります！」
「話せ！」
「東南二百里離れた長子県に燕軍が駐屯しており、約五千余人います。」
李慶安は少し考えるとすぐに理解した。長子県は長平関と上党の間に位置しているが、必ず通る道にはない。これは相手がすでに李光弼の大軍が長平関に到着したことを察知し、長子県に兵を駐留させたに違いない。もし李光弼の大軍が上党の奪取に参加すれば、この長子県の駐軍は李光弼の後軍の補給路に深刻な脅威となるだろう。
李嗣業もこの軍隊の危険性を認識し、拳を抱えて志願した。「大将軍、私に長子県の燕軍を討伐させてください！」
「よかろう。まず一戦交えて、敵軍の実力を探ってみよう！」
……

長子県は上党の南西約四十里の場所にあり、浊漳水の北岸に位置している。ここの地形は西が高く東が低く、丘陵地帯から徐々に平野地帯へと移行している。長子県の県城はそれほど大きくなく、城内には約二千戸余りの一般民が住んでいた。李归仁の軍が上党県の民衆を虐殺した際、長子県の数万人はほとんどが逃げ出してしまった。李归仁の部将である阿史那从礼が一万の騎兵を率いて長子県に到着した時、県城はすでに空城と化しており、故土を離れることを死んでも拒む七十数人の老人しか残っていなかった。

現在、長子県に駐留している燕軍は合計五千三百人で、ほとんどが契丹人であり、契丹の貴族である耶律重光が指揮している。李庆安の推測通り、李归仁が長子県に五千の軍を駐留させたのは、李光弼の軍を相手にするためだった。

長子県も河東の他の県城と同様、百年間戦争がなく平穏だったため、県城は老朽化し、非常に古びていた。県城の城壁は大軍の攻撃を防ぐことはできず、単なる見せかけのものに過ぎなかった。

長子県は上党に非常に近いため、李嗣業の攻撃は奇襲と言える。深夜、八千の騎兵が丘陵や峡谷を駆け抜けていった。やがて地形が平らになり、前方には眩しい大河があった。それが浊漳水だった。一日一夜走り続けた騎兵たちは既に発鸠山を過ぎ、長子県城まであと二十里の距離にいた。北唐の騎兵たちは徐々に速度を落とした。

彼らは茂った森の中で足を止め、急いで休息を取りながら斥候からの報告を待った。李嗣業は大木の下に立ち、目を東に向けて集中していた。

これは小さな戦いに過ぎないが、李嗣業にとっては安禄山の反乱を鎮圧するために参加した最初の戦いであり、彼にとって非常に重要な意味を持っていた。李嗣業は心の中で力を溜めており、真の戦いで自分の実力を証明したかった。

「来た！」
彼の側にいた副将の卫伯玉が見つけた。月光の下、数名の騎兵がこちらに急いで駆けてくる。しばらくすると、数名の斥候が密林の前に到着し、一人の隊正が馬から降りて李嗣業に報告した。「将軍、敵軍約五千は二つに分かれています。半分は北城外の大営に、もう半分は城内に駐留しています。現在、彼らはまだ動きを見せておらず、私たちに気づいていないようです。」

「県城の防御はどうだ？」

「将軍、県城の城壁は高さ二丈ありますが、非常に老朽化しています。護城河もありますが、東城の護城河は幅が一丈しかなく、さらに東城門は修理中で吊り橋もないため、直接城門を突破できます。」

「よし！再び偵察しろ。」

李嗣業の命令により、数名の騎兵が馬を返して再び東へと向かった。

この時、李嗣業は短い会議を召集し、数十名の校尉以上の将校たちが全員彼の周りに集まった。李嗣業は重々しい声で皆に言った。「今日は我々が初めて燕軍と直接戦う日だ。我々は数で勝っており、勝利は必然だ。重要なのはどのように勝つかだ。大将軍の命令により、李归仁の軍隊は降伏を受け入れない。だから私は敵軍を全滅させ、首をもって功績を報じるよう要求する。時間は一時間だ。一時間後、敵軍を全滅させたかどうかにかかわらず、必ず戻らなければならない。命令に背いて戦い続ける者は斬首だ！」
皆は一斉に身をかがめて礼を言った。「承知しました！」
李嗣業は手を振って命じた。「よし、今すぐ出発しろ。立ち止まるな。雷のような勢いで、まず城外の陣営を打ち壊せ！」
八千の騎兵が一隊ずつ出発し、浊漳水に沿って長子県へと勢いよく駆けていった。
……
長子県北城外の軍営は非常に静かだった。今は四更前で、兵士たちが最も深く眠っている時刻だ。大営全体が真っ暗で、軍営の大門の前にだけ数つの大きな提灯が灯され、夜風に揺れていた。十数名の見張り兵が行き来して警戒していた。長子県の位置はやや離れており比較的安全な地域だったが、駐屯軍は依然として油断できなかった。大営の周囲には八つの見張り塔が建てられ、県城の見張り兵も含め、防御は非常に厳重だった。
夜は風が強く、夜空で耳障りな音を立てていた。突然、見張り塔の一人の見張り兵が何かを聞いたようで大声で叫び始めた。見張り兵が叫ぶと同時に、城壁の上の烽火台が突然激しい火に包まれ、炎が夜空に向かって上がった。
「ドン！ドン！ドン！」
鋭い鐘の音が西側の四つの見張り塔で同時に鳴り響いた。見張り兵たちはほぼ同時に敵情を察知した。その時、足元の大地がわずかに震え始め、遠くから雷のような馬の蹄の音が聞こえてきた。大営全体が騒然となり、二千五百名の契丹兵が叫びながら陣営から飛び出し、多くの者が上半身裸で長槍を手にしていた。
八千の騎兵は雷のように速く、圧倒的な勢いで敵軍の陣営に向かって突進した。数百名の契丹の弓弩手が陣営の柵の前に到着した時、唐軍はすでに百歩先まで迫っており、矢が雨のように陣営の中に降り注いだ。数百名の契丹の弓弩手は不意を突かれ、次々と撃たれて倒れた。残りの百余人は状況が悪いと見て、すぐに逃げ出した。
唐軍の騎兵はすでに三十歩先まで進み、素早く陣営の両側に散開し、数百本の縄を柵に巻き付けた。騎兵たちは一斉に力を込めて引き、叫び声と共に陣営の柵が轟音と共に倒れ、南北両側にそれぞれ数十丈幅の隙間ができた。

八千の騎兵が荒れ狂う大波のように堀を飛び越え、契丹軍の大営に突入した。李嗣業は戦刀を高く掲げ、怒号を上げて叫んだ。「殺せ！一人残すな！」
北唐軍は怒号を上げ、戦刀で斬り、槍で突き、人々の首が次々と落ち、血が川のように流れた。騎兵たちは営舎を踏み潰し、弓を引いて矢を放ち、走っている契丹人たちは背中を射抜かれて悲鳴を上げながら倒れ、すぐに追いついた唐軍の騎兵によって首を切り落とされて奪われていった。
大営内の羊や馬の囲いは最初に唐軍に占領され、契丹人たちは馬に乗ることができず、二本足で走って逃げるしかなかった。一方、唐軍の兵士たちは非常に勇敢で、裸足で狂ったように走る契丹兵を四方八方から追い詰めた。
この瞬間、唐軍の騎兵たちは一切の情けを見せず、彼ら一人一人が死神の化身となった。多くの契丹兵が跪いて降伏を願ったが、戦馬は彼らの頭上を飛び越え、冷たい刃が振り下ろされ、跪いて懇願する契丹人たちの首を切り落とした……
城壁の上では、契丹の将軍・耶律重光が焦りのあまり足を跳ねさせていた。夜の闇の中で、どれだけの唐軍が奇襲してくるのか見えず、城門を開けて援軍を送ることもできず、仕方なく四つの城壁の上の烽火をすべて点火した。火の光が空に昇り、四十里以上離れた上党に援軍を求めた。上党県からここまでは平らな土地で、せいぜい一時間もすれば援軍が到着するはずだった。
その時、兵士が駆け寄って報告した。「将軍、唐軍が東城を攻撃し始めました！」
耶律重光の心はすぐに氷のように冷え切った。まだ二十分も経っていないのに、唐軍がすでに城を攻撃し始めたということは、城外の軍営にいた兵士たちが全員滅ぼされたということだ。つまり、唐軍の兵力は少なくとも万人以上に上る。
耶律重光は東城の防御の弱点をよく知っていた。護城河は長年手入れされておらず、非常に狭くなっており、幅はわずか一丈しかなく、戦馬なら一跳びで飛び越えられる。吊り橋も腐って壊れており、唐軍は木板を渡して巨大な木で城壁を突き破ることができる。
耶律重光は焦りのあまり大声で叫んだ。「全兵士に東城の防御に急がせろ！矢を射ろ！巨大な石を持って門を塞げ。何があっても唐軍を城内に入れてはならない！」
城内の約三千人の兵士が四方八方から東門に集まった。東門の外には唐軍が黒々と広がり、護城河の上には仮設の橋板が敷かれており、数百人の唐軍が巨大な突撃用の木を抱えてゆっくりと城門に向かってきていた。木を抱えた唐軍兵士の他に、両側を守るように巨大な盾を持った唐軍兵士も数百人おり、その数百枚の巨大な盾が突撃用の木を完全に覆い、まるで巨大な百足のムカデのように、少しずつ城門に近づいてきていた。
「射撃せよ！」

城壁の上からは矢が雨のように降り注ぎ、石や転がる木々が雹のように叩きつけられた。矢はあまり効果がなかったが、巨大な石や木々には抗うことができず、最前線にいた十数名の唐軍の兵士たちが打たれて悲鳴を上げながら倒れた。「百足蜈蚣虫」は再びゆっくりと後退し始めた。

そうして城壁から石や木々の投下が止むと、攻める唐軍は前進し、防御側の石や木々が密に並んでいると、唐軍は再び後退せざるを得ず、引き裂き戦が繰り広げられた。その頃には、千余名の契丹兵が数百個もの巨大な石を運んできて、東城門をしっかりと塞いでいた。

耶律重光がようやく安堵の息をついたその時、城全体の上空には地を揺るがすような衝突音が響き渡った。「轟隆！」古びた城壁が揺れ、長年の手入れ不足で北城壁の城楼が轟音と共に崩れ落ちた。兵士たちは皆、恐怖で顔面蒼白になり、怯えながら周囲を見回し、その巨大な衝突音がどこから来たのかを探した。

耶律重光も顔面蒼白だった。彼も衝突音の出所は分からなかったが、一つだけ理解していた。唐軍が東門を攻めるのは偽りで、それは東門攻撃を隠れ蓑にしているのだ。

「将軍！」

一人の兵士が必死に駆け寄ってきた。彼は緊張のあまり言葉もうまく出ず、背後を指差して叫んだ。「唐軍……唐軍です！」

耶律重光は彼の服を掴んで怒鳴った。「早く言え！唐軍はどこだ？」

「北門です……北門に！」

耶律重光は呆然とした。その時、再び地を揺るがす衝突音が響き、足元が激しく揺れた。耶律重光は立っていられず、地面に激しく倒れ込んだ。その鈍い音の中には明らかに城門が破壊される音が含まれており、内城が攻め落とされたのだ。

彼は苦しそうに目を閉じた。終わった、全軍が滅びるのだ。

北城門は大きく開き、唐軍は決壊した洪水のように城内に押し寄せた。衛伯玉の怒号が聞こえた。「一人も残すな、全員を殺せ！首をもって功績を挙げよ。」

……

一時間後、耶律重光の首は衛伯玉の手によって切り落とされた。一時間が経ち、長子県の燕軍は全滅し、唐軍の死傷者は三百人にも満たなかった。大軍は馬を返し、五千以上の契丹人の首を携えて西方へと猛スピードで進み、すぐに明るくなり始めた朝の空の果てに消えていった。一方、上党から急行した一万の援軍は、長子県城からまだ十里も離れていた。