第六百二十七章 安禄山の癖
慶平二年三月、遅れてやってきた春風がついに河北道にも届き、黄河も解凍した。春雨が潤いをもたらし、流れる水の音が心地よく、森々は緑に覆われ、河北の大地は生気に満ち溢れていた。
停戦から数ヶ月が経ち、幽州の警戒も徐々に緩んできた。幽州を行き来する商人たちももはや検問されず、官道に設置されていた十数の検問所も形骸化していた。兵士が駐留してはいるものの、彼らは往来する軍隊や護衛団などの武装組織の監視しか行わず、商人の出入りには目を向けなくなっていた。
李慶安の斥候たちが食糧倉庫を焼き払わなかったため、今年の幽州の新年も例年通り賑やかだった。春が訪れるにつれ、幽州の民衆も戦争の影を忘れ、春の足取りに合わせてより活発になっていった。
幽州の有名な酒楼の一つである鸿运酒楼では、毎日多くの客で賑わっていた。ここには情報通の人々も多く集まり、時折時事についてのコメントを述べたり、独自の秘密情報を漏らしたりしていた。そのため、意図的にここで食事をしようとする人々も多く、酒楼の商売は特に繁盛していた。
その日の昼間も、鸿运酒楼は例年通り賑やかで、特に二階は客でいっぱいだった。時折大きな笑い声が聞こえてくる。二階の窓際の隅には、子供のような顔立ちの若者が座っていた。彼こそが安西軍の斥候隊長、季勝だ。季勝は唐興県出身で、ある冬、安禄山は白洋淀に隠れていた反乱民を三度にわたって包囲攻撃し、三万の大軍を動員した。結局張巡の義軍を完全に滅ぼすことはできなかったものの、張巡に従っていた民衆には大きな被害が出た。さらに厳しい冬と食糧不足により、多くの民衆が生き延びることができず、死んだり、去っていったりした。今では張巡の部下は四百人余りしか残っておらず、季勝の兄弟も一人病気で亡くなっていた。今回彼は三人の兄弟と共に商人に変装して幽州に来ており、主に治療薬を購入するためだった。ついでに安禄山の動向も探ろうとしていた。
彼は酒を飲みながら、酒楼内の様々な情報に耳を澄ませていた。
二階の大広間は異常なほど賑わっており、近百人の客が集まり、ある男が安禄山の私生活について熱心に語るのを聞いていた。幽州では、安禄山について話すことが人々の大きな趣味となっていた。彼のスキャンダルやゴシップは様々な情報源から流れ出し、あらゆる方法で幽州の民衆の間に広まっていた。おそらく胡人の影響もあって、安禄山は民間で自分についてどう語られているかあまり気にしていなかった。実際、彼にはどうすることもできず、自分の軍隊の秘密に関する話でなければ、他人がどう評価しようと構わなかったのだ。
人混みの中に得意げな中年男が座っていた。見たところごく普通の怠け者にしか見えないが、彼が話す内容は一般人には知り得ないもので、彼に安禄山の側近の親族がいるのではないかと疑わせる。彼が話すのは、すべての男性が興味を持つ話題だった。
「……燕王は女色に非常に耽り、毎晩少なくとも十人の女を側に置いて寝る。彼が最も好むのは豊満で色白な女で、毎晩とても快楽に浸っているんだ！あの勇敢で戦いに長けた男が、まあ、想像もつかないだろう。」
「何が想像もつかないんだ？彼はただ横になって、女たちが次々と彼の上に乗るだけじゃないのか？」
「バカめ、何もわかってないな。燕王はどんな人物か。天下を征服する者として、すべてを自分の手の中に収めている。女が自分の上に乗るなんて許すわけがない。」
「あんなに太っているのに、どうやるんだ？嘘をついてるだろう！」
「見識がなさすぎるな！」
情報を漏らした中年男は冷笑し、「どうして私が知らないはずがある？私の甥は彼の最も信頼する側近で、彼自身が直接教えてくれたんだ。嘘があるはずがない。」
中年男の言葉に皆の興味はさらに高まり、皆が騒ぎ始めた。「早く言え！一体どうやるんだ？」
中年男は意味深な笑みを浮かべ、声を低くして皆に言った。「彼は十人の女に服を脱がせて裸で低い床の上に跪かせ、二人の側近が彼を両側から支え、もう一人が背後から押す。そうして前後から、次々と入れ替わりながら、それはまさに極上の快楽だろう？」
中年男の話に皆は大笑いした。中には皮肉を言う者もいた。「リーさん、あなたの甥は彼を支える方なのか、それとも押す方なのか？」
中年男はへへと笑ったが答えず、再び皆に言った。「なぜ燕王は色白で豊満な女を好むのか、考えてみろ。」
「それが何が難しいんだ？私も好きだよ！」
皆は再び大笑いした。このようなことには多くの人がすぐに気づき、中にはすぐに答えを思いつく者もいた。「まさか貴妃のせいではないか？」
皆は悟り、広間はざわめきに包まれた。安禄山が楊貴妃を好んでいるのは世間皆が知る事実で、安禄山自身がそう語り、楊貴妃は死んでおらずどこかに隠れているとも言っていた。こんな美しい女性が簡単に死ぬはずがない。
「その通り！やはり楊貴妃のせいだ。燕王は彼女に夢中で、何度も探しに行ったが見つからず、仕方なく貴妃のような女を探して恋心の苦しみを癒そうとしたんだ。燕王は貴妃を見つけ出した者に十万貫の賞金を出すと懸賞まで出したそうだ！」
十万貫の懸賞金が出され、再び驚きの声が上がった。その時、酒屋の店主が押し入ってきて、笑いながら怒鳴った。「リーさん、また私の商売の邪魔をしてるな！」
その中年の情報提供者はすぐに手を挙げて笑いながら言った。「店主が言ったんだ、みんな食事に行こう！今日はここまでだ。次はもっと刺激的な話をするよ。」
人々は笑いながら次々と席に戻った。しかし季勝は、そのリー姓の中年男に興味を持っていた。彼は箸で情報提供者のリーさんを指し、隣に座る客に笑いながら尋ねた。「彼の話は全部冗談でしょう？」
隣の客は首を振って言った。「本当のはずだ。彼の甥は安禄山の側近である李猪儿で、彼は李猪儿の唯一の親族で、幼い頃から育ててきた。李猪儿は彼を父のように思っているから、安禄山の秘密を知っているんだ。」
「なるほど。そんなに安禄山のプライバシーを公にして、安禄山に捕まるのを恐れないのか？」
客は驚いて季勝を一瞥し、言った。「友達は幽州の人じゃないんだな？」
「私は趙州の人で、商売のために幽州に来ました。」
「それなら納得だ。君は知らないだろうが、安禄山は男女の恋愛など全く気にしない。自分で楊貴妃を思っても手に入らないと公言している。でも覚えておけ、軍隊のことや李慶安のことは絶対に口にしてはいけない。それが彼の二つのタブーだ。他のことなら何でもいい。」
季勝は頷き、再びそのリー姓の中年男を見た。彼は食事を終えて立ち上がり、去ろうとしていた。季勝は職業的な敏感さから、誰かがその中年男を監視しているような気がした。
案の定、中年男が階段を降りると、斜め向かいに座っていた二人の若い男もテーブルに銅銭を投げて、続いて階段を降りていった。
その二人の男の断固とした動きや態度から、季勝はすぐに彼らが軍人であり、斥候のような一流の軍人だと判断した。季勝はすぐに銀貨を取り出してテーブルに置き、酒屋の店員に手を振って、彼らに続いて階段を降りた。
……
情報提供者の中年男の姓はリーで、名前はリー・ズイ。元々は怠け者の街のチンピラだった。彼の甥は安禄山の側近である李猪儿で、昨年、甥の縁で軍隊の倉庫を管理する仕事を得た。夜は見回りをして寝て、昼間は怠けて酒を飲んだり茶を飲んだりしている。甥から聞いた安禄山のプライバシーの話を少し暴いて、好奇心旺盛な人々が代金を払ってくれるので、彼ものんびりと暮らしているのだ。
昼食を済ませた後、いつもの習慣通り、彼は近くの小さな茶屋に行ってお茶を飲み、午後までそこにいてから家に戻るはずだった。茶屋はそれほど遠くなく、小道を一本抜ければ着く。李醉は歌を口ずさみながら、のんびりと小道を歩き、茶屋へと向かった。
しかし、小道に入ってまだ十歩も行かないうちに、後ろから二人が急いで追いつき、李醉の肩を強く叩いた。振り返ると、自分の顔面に向かって巨大な拳が振り下ろされてくるのが見え、叫ぶ間もなく地面に倒れ込んだ。その時、馬車がガタンと小道の入り口で止まった。
季胜は五十歩先にいて、その二人の男が李醉を地面に倒すのを目の当たりにした。馬車が去り、小道には何も起こらなかったかのように人影はなくなった。
季胜の馬は宿屋に預けてあったため、馬車には追いつけず、去っていく馬車を見ながらため息をつくしかなかった。しかし彼は不思議に思った。一体誰がこの男を捕らえたのか？安禄山ではないだろう。安禄山の部下なら甥に顔を立てるはずだ。では誰なのか？
季胜は元々幽州が安禄山によって固く支配されていると思っていたが、今や平穏な表面の下にも同じように暗流が渦巻いていることに気づいた。
その時、季胜の部下が後ろから急いで駆けつけ、耳元で数言囁いた。季胜は驚喜し、「薬を手に入れたのか！」と言った。
部下は頷き、「かなり手に入れました。すべて上質な金創薬ですが、相手の要求額が高いです」と答えた。
「少し高くても構わない。薬が本物ならいい。それと、相手が何者かも注意してくれ。」
「相手は安禄山の大本営の軍医で、人間関係など気にせず金だけを求めます。」
「軍医だと？」
季胜は心の中で動揺した。これに何かチャンスがあるのか？しばらく考えた後、すぐに「すぐにその軍医に会わせてくれ。彼としっかり話をしなければ」と言った。
……
幽州城外の大きな屋敷の中で、李醉は苦痛のうめき声と共に目を覚ました。自分が柔らかいベッドの上に横たわっていることに気づき、ベッドの横にはいくつかのぼんやりとした人影があった。徐々に、その人影ははっきりと見えてきた。李醉は驚愕した。自分の前に立っているのは、幽州で二番目の権力者である史思明だったのだ。
しかし史思明の笑顔のおかげで少し安心し、急いで起き上がろうとしたが、史思明が彼を押さえつけ、「頭に傷がある。無理に動くな！」と微笑みながら言った。
その時、李醉は頭が割れるような痛みを感じた。頭を触ってみると、包帯が巻かれていることに気づいた。彼は呆然とした。自分はただ一発殴られただけなのに、どうして……
史思明は優しい声で彼に言った。「あなたを捕らえようとしていたのは李怀仙です。ちょうど私の部下が彼を見つけてしまい、彼らはあなたを殺して口を塞ごうとしましたが、私の部下があなたを奪い取りました。申し訳ありませんが、あなたの頭には剣で傷がつきました。」
李醉は少し混乱していた。李怀仙は幽州で第三の人物だ。なのに史思明と彼が自分のために争うなんて、なぜだ？自分がいつからそんなに貴重になったのか。
「史将軍、よくわかりません。」
「実はとても簡単です。李怀仙は李猪儿のために動いているのです。あなたは李猪儿の唯一の親族です。明らかに、彼はあなたを利用して李猪儿を脅し、自分の目的を達成しようとしているのです。」
「でも……」
李醉は何を尋ねていいかわからなかった。では、なぜ史思明は彼を争うのか？
史思明は彼の肩を叩き、これ以上説明したくない様子で笑って言った。「ここで安心して傷を治してください。とにかく、私は李怀仙にあなたを見つけさせません。これは燕軍の将来に関わることです。」
そう言うと、史思明は手を叩き、すぐに四人の美しい女性が入ってきた。史思明は彼女たちに命じた。「李爺様にしっかり世話をしてやれ。もし彼が少しでも不機嫌になったら、お前たちの命を取るぞ。」
「はい！」
四人の美しい女性たちはすぐに李醉のそばに座り、彼の足をマッサージし、胸を揉んだ。甘い声で話し、李醉はまるで夢の中にいるかのようだった。彼はこれまでの人生でこんな快楽を味わったことがなく、我慢できずに最も美しい女性の体を触った。
史思明は彼の好色な本性が露わになるのを見て、心の中で冷ややかに笑い、彼を少し慰めてから去っていった。
庭に出ると、史思明は数人の侍衛に命じた。「彼が何を欲しがっても与えてやれ。彼を夢中にさせ、最終的には私のために心から働くようにさせろ。覚えておけか？」
「はい！承知しました。」
史思明は急いで小院を出て行った。彼の側近である耿仁智が迎えに来て報告した。「史将軍、仆骨阿朵思が到着しました。書斎でお待ちです。」
史思明は大喜びした。彼はもう半月近く待っていたのだ。彼は急いで東院に向かった。
仆骨阿朵思は漠北の仆骨部の大酋長である仆骨烈の長男だ。仆骨怀恩が死んだ後、仆骨部は二つに分かれ、一部は回纥に従って北へ行き、もう一部は仆骨烈を新しい酋長として選び、南下して安禄山に仕え、安禄山によって幽州北部の草原に住まわされた。
仆骨烈が安禄山に仕えるようになったのは、実は史思明のせいだった。史思明も突厥人で、仆骨烈とは個人的に非常に親しかった。彼が仆骨烈に手紙を送り、南下して安禄山に仕えるよう誘ったのだ。
もし安禄山が契丹人や奚人の間で非常に高い威信を持ち、「二聖」と呼ばれていたとするなら、史思明は突厥人の間で極めて高い威信を誇り、突厥人たちは彼のことをこっそりと「大唐皇帝」と呼んでいた。今回、史思明は恒州で敗北し、本来なら安禄山に厳しく処罰されるはずだったが、史思明は突厥人から80万担もの乾草を手に入れ、安禄山の急を要する窮地を救った。そのおかげで安禄山は史思明を許すだけでなく、兵力も補給してくれた。史思明の部下には再び8万の精鋭兵が加わり、その中には1万の幽州鉄騎も含まれており、彼は大いに喜んだ。
史思明が書斎に入ると、そこにいた若い突厥人の男性が立ち上がって礼を言った。「史叔父様、ご挨拶いたします。」
その若い突厥人の男性の名前は仆骨阿朵思で、今年28歳。仆骨部の大酋長の後継者である。彼は背が高くないが非常にがっしりとした体格で、背中には銀のハンマーが一対ある。もちろんこれは装飾用で、実際には重さ80斤もある鉄のハンマーを使い、仆骨部で最も勇敢な戦士と称されている。
史思明は笑顔で彼に座るよう促し、自ら熱いお茶を注いで言った。「お父上に送った品は受け取りましたか？」
「史叔父様、ありがとうございます。3000斤の茶葉はすでに受け取りました。父は大変感謝しております。」
「いや、どういたしまして！」
史思明は手を振りながら笑って言った。「みんな兄弟同然ですから、礼を言う必要はありません。残念ながら河北では茶が産出されず、北唐軍が貿易を封鎖しているため、新羅の商人たちに江淮から茶を手に入れてもらうのに大変苦労しました。」
仆骨阿朵思が今日幽州に来たのには別の理由があった。彼は少し考えてから言った。「史叔父様は我々仆骨部に兵を貸してほしいとお考えのようです。父は、史叔父様が最大でどれだけの兵を貸してほしいのか知りたいと思っています。また、契丹や奚人は大きな利益を得ているのに、我々は何の利益も得られず、かえって80万担もの乾草を支払わされており、族人たちも不満を抱えています。ですから、父は史叔父様に明確な態度を示してほしいのです。」
仆骨阿朵思が言及したのは二つのことだった。一つは兵を貸すことに同意すること、もう一つは条件を設けること。兵はただで貸すわけにはいかない。これも安禄山が部下の将軍たちに権限を与え、彼らが私的に兵を募ることを許したためで、募った兵士は直接彼らの部下となる。史思明は新たに募った兵士たちの戦闘力が不足していると考え、仆骨部に兵を借りることを思いついたのだ。
プグ族は全民皆兵で、瞬時に5万の騎射に長けた草原の騎兵を集結させることができた。彼らは安禄山にも顔を立て、5千の騎兵を安禄山の軍に編入した。昨年の相州攻撃ではプグ族の騎兵も包囲戦に参加したが、実際の戦闘には加わらなかった。そのため相州城の戦利品を分ける際、安禄山はプグ族にほとんど恩恵を与えなかった。これがプグ族の強い不満を招き、史思明の顔を立てて80万担の飼料を借りたものの、最終的には史思明と全ての勘定をつけ合うことになった。
史思明ももちろん、「タダの昼食などない」と理解していた。彼は少し考えてから言った。「私は3万の騎兵を3年間借りたい。その代わり、1年以内にプグ族に3万担の茶と20万匹の絹を支払う。」そう言って、彼は矢筒から3本の矢を取り出し、それを折って2つにし、誓いを立てた。「私の名誉にかけて誓う。もし約束を破ったら、このようになるだろう。」
プグ族のアドースは彼の約束を信じ、頷いて言った。「では、これで決まりだ。すぐに兵を連れて戻る。」アドースが去ると、史思明はゆっくりと座り、心の高揚を抑えた。プグ族からの兵の借り入れは彼の計画において極めて重要な要素であり、これによって彼は11万の大軍を持つことになり、何かを成し遂げるのに十分な力を得ることになった。
その時、外から親兵が報告に来た。「史将軍、燕王殿下がお呼びです。重要な用件があります。」史思明は微笑んだ。たとえ安禄山が呼ばなくても、自分から安禄山のもとへ行くつもりだった。彼は柔らかい鎧に着替え、燕王府へ向かった。
……
安禄山は正式に皇帝を名乗ってはいなかったが、その豪華な生活はすでに皇帝と変わらなかった。彼の後宮だけでも300人以上の嫔妃がいた。彼には特に寵愛する妃もおらず、李醉が酒楼で言ったように、毎晩10人を選んで寝室に連れて行き、30日ごとに交代させていた。この冬、安禄山は極度の放蕩の中で過ごした。
300人以上の後宮の他に、安禄山が忘れられないのは楊貴妃だった。数ヶ月前、かつての虢国夫人である楊花花が彼のもとを訪れ、河北で商売をしたいと願った。もちろん、条件として楊花花は税金を支払うだけでなく、楊貴妃を見つける手助けもすると約束した。楊花花は、楊貴妃は李慶安の手にはなく、河東のどこかに隠れており、楊氏一族の人脈を通じて安禄山のために楊貴妃を見つけ出せると告げた。
安禄山は楊花花の甘い言葉を深く信じ、それが彼の心の中の一つの望みでもあった。彼は楊花花の全ての税金を免除するだけでなく、軍商としての特権も与えた。彼が求めたのは、楊花花にできるだけ早く楊貴妃を見つけ出してもらうことだけだった。
昨日、楊花花から消息が届き、楊貴妃が太原府に隠れているとのことで、安禄山は心を動かされた。今は春が深まり花が咲き誇る時期で、河東に軍を派遣する絶好の時だった。黄河はすでに解氷し、李光弼の大軍は補給不足を懸念して河南に撤退していた。河北全体が安禄山の支配下にあり、彼は第一段階の戦略目標である河北全土の占領を達成した。次の目標は河東の占領だった。ちょうどその時、楊貴妃の消息が届き、公私にわたって安禄山はもう待ちきれなくなった。