第六百二十四章 岭南の軍勢

二国が争う中、使者を斬らず、張知節は無事に去った。しかし李璘はますます心配に駆られた。李慶安の手紙の意味は、彼に最後通牒を突きつけ、江南から撤退するよう命じていることだった。本来ならば彼がずっと望んでいたことだが、以前は荊襄に阻まれて西へ撤退できず、常に落胆していた。
しかし何故か、今は荊襄が剣南軍によって占領され、いつでも西へ撤退できる状況になった。それなのに李璘の手紙には微妙な変化があった。彼はもはや江南から撤退することに納得していないようだった。おそらく後顧の憂いがなくなったため、江南への未練が増したのだろう。いずれにせよいつでも西へ撤退できるのだから、なぜ留まってみないのか？
まさにこの得るものと失うものの間で揺れる心境が、李璘の心を矛盾と苦悩で満たした。彼は手を背中に組み、大天幕の中を行ったり来たり歩き回った。天幕の中の者たちは、彼に撤退するよう勧める者もいれば、留まるよう勧める者もいた。
副将の李成式と参謀の李白は撤退を勧めた。「今は力を温存するのが最善だ。安西軍の力もあり、李慶安が直接江南に進軍しているのだから、我々には敵わない。大軍を荊襄に西へ撤退させ、かつての李瑁の勢力を取って代われば、損失はなく、力も保てる。」
一方、他の三人の謀士たちは一斉に李璘に留まるよう勧めた。「北軍は水戦に不慣れで、新たに戦船を造っても二、三ヶ月は川を渡れない。たとえ戦船を造ったとしても、江南の水軍には敵わない。哥舒翰がその証拠だ。あんなに勇敢な将軍でも水中で船頭に殺されたのだ。西へ撤退しても必ずしも荊襄に留まれるとは限らず、南詔を守ることになるかもしれない。しかも河北の安禄山はまだ鎮圧されておらず、もし安禄山が反撃してきたら、李慶安は北へ撤退せざるを得ず、最終的には川を境界にして治めることになるだろう。今、江南を諦めるのは早すぎる。それに、もし李慶安が南下して攻撃してくるのなら、わざわざ使者を送って脅す必要などない。それは彼も手詰まりだという証拠だ。」
両派の議論は絶えず、李璘は極度にイライラした。「もういい！みんな出て行け！」
彼は全員を大天幕から追い出し、柔らかい榻にどさりと座り、目の前の江南の地図をぼんやりと見つめた。どうしてこの宝物に満ちた江南を手放せようか？
その時、天幕の外から足音が聞こえ、天幕の幕が持ち上がり、息子の李易が急いで入ってきた。江南の大軍の中で、報告なしに直接天幕に入れるのはおそらくこの息子だけだった。李璘は息子を非常に可愛がり、彼の言うことを何でも聞き入れ、軍権の一部も彼に委ねていた。しかし今日は、息子が江北からの使者に無礼な態度を取ったことに少し腹を立てていた。
「そんなに急いで、何の用だ？」

声調にはわずかな不満が含まれていたが、李易は父の心を見抜いていた。彼は跪いて言った。「子供がさっきは衝動的でした。どうか父上、罰を与えてください。」
彼は自分が無礼だったとは言わず、衝動的だったと述べた。衝動は若さや元気の表れであり、それは許されるものだ。特に父親が息子を叱ることなどあるだろうか。
李易が跪くと、李璘の心の中のわずかな不満はすぐに消え去った。彼は頷いて言った。「衝動的だったことは責めない。だが次は覚えておけ。もう無謀な行動はしないように。今日、父が止めなければ、お前は父と張相国との間に深い恨みを生むことになっていたんだ。わかるか？あの使者は張相国の息子だったんだ。」
「子供はもう知っています。ですからとても後悔しており、父上に罪を請うています。」
「もういい。教訓にするんだ。」
李璘は戸口にまだ誰かがいて入ってくる様子だったので尋ねた。「他に何か用か？」
李易の性格なら、こんなことで決して頭を下げるはずがない。張筠の息子であろうと、太子であろうと、彼は同じように見下しているだろう。しかし、もし彼が頭を下げるなら、それは父親に何かを頼みたいからに他ならない。
「父上、子供はちょうど一つの情報を得ました。岭南五府の経略使である何広平が三万の軍を率いて北方に進んでいます。」
「何だと！」
李璘は驚いた。何広平は常に北唐に忠誠を誓っていた。今、彼が北方に進むのは、自分を助けるためではなく、李慶安を助けて自分を包囲するためだ。彼は急いで尋ねた。「岭南軍はどこまで来ている？」
李易は振り返って手を振ると、戸口にいた報告兵が入ってきて跪いて言った。「王爷、岭南軍はすでに洪州豫章に到着し、東に向かって進んでいます。」
岭南軍が海路を使わずに進んでいるのは少し奇妙だったが、李璘はもはやその奇妙さに気を取られる余裕はなかった。彼は急いで地図の前に行き、地図を広げた。豫章とは今日の南昌のことで、岭南軍が北方に進み、さらに東に半月進めば、杭州や湖州に到達できる。そこは江南の豊かな地域であり、兵力も極めて少ない。もし彼らが本当に杭州を占領したら、江南軍は背後からも攻撃されることになる。
この突然の情報に李璘は困惑したが、李易の目には興奮の光が宿っていた。この何広平の到来は絶好のタイミングで、彼の軍の士気を高めるのに役立つ。そして李易は非常に興味を持っていた。岭南軍はもちろん安西軍とは比べ物にならない。彼はまだ大規模な戦いを指揮したことがなく、こんな好機を逃すわけにはいかない。

「父上、ご心配なく。李慶安には戦船がなく、すぐに大河を渡ることはできません。私が軍を率いて岭南軍と戦わせましょう。彼らはわずか三万人で、心配するに足りません。私なら一度の戦いで彼らを打ち破れます。そうすれば我が軍の士気も大いに高まります。父上、これは軍心を結集させる絶好の機会です！」
李璘も息子の言葉に少し心を動かされた。もし安西軍なら絶対に戦う勇気はなかっただろうが、今は岭南軍なので話は別だ。彼も息子に軍を率いて戦わせ、指揮官としての才能を鍛えてほしいと思っていた。唯一心配なのは息子が若すぎることだった。
李璘は少し考えてから言った。「行ってもいい。李成式を副将にしてやろう。できるだけ多くの軍を連れて行け。相手は三万人だから、お前はその倍の数を率いなければ、父としても安心できない。」
李易は大いに喜んだ。彼は独立して戦い、李成式という副将は要らないと思っていたが、父が軍を率いて戦うつもりでいること自体が彼にとって最大の譲歩だと理解していた。さらに父が六万の大軍を与えてくれたのは、彼が軍権を完全に掌握するための決定的な一歩だった。
「父上、感謝します。私は明日にでも出兵し、岭南軍を杭州や湖州の外で阻止します。」
……
李慶安が江北で過ごした約一ヶ月間の平穏は、江南軍の圧力を大幅に軽減し、李璘が兵を分けて戦うことを可能にした。北上する岭南軍を阻止するため、十二月下旬、襄城王の李易が主将、李成式が副将となり、六万の大軍を率いて润州を出発し、南方の杭州へ向かった。
揚州江都の大営では、李易が軍を率いて南下してから翌日には、詳細な報告書が李慶安の机の上に置かれていた。軍の総数から各軍種の人数、戦馬の数、食糧の輸送、行軍ルートなど、あらゆるデータが非常に詳細だった。これは普通の斥候では成し得ないことであり、疑う余地はない。李慶安は江南軍の大営に多くの密偵を潜入させ、重要な官吏を買収していたのだ。
すべてが彼が計画した通りに進んでいた。唯一の違いは、李慶安は李璘が七万の大軍を南下させると思っていたが、彼の予想は過剰だった。李璘は最終的に六万の軍しか南下させなかったため、少し残念に思った。
実際、李慶安は半年前から江南を奪取する計画を立てていた。彼は塩港の奪取を含む、次々と巧妙な罠を仕掛けていた。二ヶ月以内に三百隻の大船を建造すると宣言したり、張知節を江南に使者として送ったりしたのも、すべては煙幕作戦だった。何もしないふりをして江南軍を惑わし、安西軍は水戦に不慣れで戦船もなく、江南に渡ることはできないという錯覚を与えるためだった。

彼は約1ヶ月の時間をかけて相手を惑わし、すでに初期の成功を収めていた。李璘の警戒心を解かせ、軍を南下させて岭南軍と戦わせたのだ。
もちろん、岭南軍の北上も彼の計画の一部であり、しかも重要な要素だった。彼の目的は、李璘に軍を長江から離れさせ、できるだけ遠くへ行かせることだった。以前に放ったあらゆる煙幕も同じ目的のためだった。
江南を南下して奪うことは、李慶安にとって朝飯前だ。戦船がなくても簡単にできる。李璘の防御線は江寧から江陰までの一帯に過ぎず、彼は江寧西側の当涂で漕船で川を渡るか、江陰東側の胡逗島で渡ることで、李璘の防御線を避け、安西騎兵を直接潤州に向かわせることができる。
しかし、そうなれば李璘の10万の大軍が千艘の戦船に乗って川に入り、長江を西に進むことになる。安西軍は大河の中では江南の水軍には到底敵わず、大きな損失を被るだけで、李璘の大軍が遠くへ去るのをただ見ているしかない。
それは彼の戦略的目標ではない。彼の戦略的目標は江南を奪うだけでなく、李璘の10万の大軍を全滅させることだ。そのためには、李璘の軍を長江から離れさせることが最も重要な要素となる。
李慶安は報告書をそっとテーブルに投げ置き、口元に得意げな笑みを浮かべて立ち上がり、ゆっくりと天幕の入口まで歩いて行き、手を背中に組んで南方を見つめた。5日、せいぜい5日もすれば、李抱真からの飛鴿伝書が届くだろう。
「大将軍、あの李易は勇敢ではありますが、その傲慢さが彼の命を奪うでしょう！」と、一方で張知節が低い声で言った。
李慶安は彼を一瞥した。彼は張知節が江南の大営で受けた侮辱を知っていた。あの平手打ちだけで、張知節は一生李易を憎み続けるだろう。
李慶安は淡々と笑って言った。「李易のことは半年前から調査している。彼は李璘の唯一の息子で、幼い頃から深い宮殿で育ち、好き勝手に振る舞ってきた。8歳の時、些細なことでずっと側にいた小さな宦官を自ら殺した。それが彼の初めての殺人だった。11歳の時にはすでに成人の体格になり、12歳の時には李璘の姫妾を強姦したが、何の罰も受けなかった。同年、李璘の侍衛を殺しても李璘から褒められ、それ以降は文を捨てて武に走った。李璘は世界中の有名な武師を招いて彼に強力な武芸を教えさせた。彼は今年18歳だが、彼の手にかかって死んだ者は数え切れず、彼に強姦された女性も数え切れない……」
「この男は悪魔だ！」と張知節は歯を食いしばって言った。
「違う！」

李慶安は首を振り、軽蔑の念を込めて言った。「彼を悪魔と呼ぶには値しない。ただの世間知らずの無鉄砲な若者に過ぎない。」
そう言うと、李慶安の顔には軽蔑的な笑みが浮かんだ。「彼は大きな鉄槍を使っているが、自分では140斤もあると思っているが、実際には138斤しかない。私は彼自身よりも彼のことをよく知っている。李璘の軍隊は必ず彼の手によって滅びるだろう。」