第六百零九章 隠龍入地

「どうして柜坊を開くと思いついたのですか？」胡沛云は少し不思議に思った。
常進は彼の驚いた表情を見て、笑って言った。「別に不思議なことではありません。唐直道が完成してから、中原から安西までの時間が四割も短縮され、西方との貿易もますます盛んになりました。官府にも柜坊はありますが、それは結局官営で、しかも一つしかなく、多くの中小商人にとっては不便です。そこで私たちは地域の利点を活かして多国籍銀行を設立し、預金や貸付、通貨交換、遠隔地での現金引き出しなどを行い、事業を大きく拡大したいのです。」
「多国籍銀行？」
胡沛云はこのような名称を初めて聞いた。文字通りの意味は理解できたが、具体的な内容はあまり分からなかった。彼が尋ねようとしたその時、一人の店員が慌てて駆け込んできて、常進に何かを耳打ちした。
常進はすぐに立ち上がり、「主人が来ました。迎えに行きましょう！」と言った。
……
熱海居の外では、数百人の騎兵が岭西巷をしっかりと封鎖していた。李慶安は熱海居の大門の前に立ち、その横には十数人の店員や胡姬たちが敬意を表して立っていた。李慶安は彼らの常連客で、みんな彼のことを知っていた。
李慶安の手には2歳ほどの小さな女の子がいた。それは彼の養女であり、張越の娘である李思越だ。元々の名前は張思で、彼女は李慶安を父とし、舞衣を母として認め、李という姓に変えた。李慶安は彼女の父を偲んで名前に「越」という字を加え、正式な名前は李思越となった。彼女は金満県主に封じられていた。小さな少女は李慶安の手を引きながら、時々父親の方を見上げていた。彼女は幼い頃から乳母のもとで育ち、父親の世話を受けたことがなかったが、今では自分を大切にしてくれる父親がいて、李慶安に対して深い愛着を抱いていた。
李慶安の後ろには次妻の姜舞衣が立っていた。舞衣は午前中に娘を連れて慈恩寺に恩返しに行き、その後李林甫の旧宅を訪れてかつての住まいを見て回った。李林甫の子供たちは李慶安の頼みで岭南に流刑にされることはなかったが、全員が李隆基によって庶民に降格させられ、長安から追放された。李隆基はさらに李林甫の遺体を大墓から掘り出し、十の罪を挙げて鞭打ちにし、錦衣玉袍を剥ぎ取り、草席に包んで乱葬地に埋めた。
李林甫の子供たちはほとんどが大唐の各地に散らばり、旧宅は荒れ果てて誰も住んでいなかった。舞衣はかつて10年近く住んでいた小さな庭でしばらく過ごした後、平康坊を離れた。偶然にも、崇仁坊の裴遵庆の屋敷から出てくる夫に出会ったのだった。

李慶安は彼女たち母娘を馬車に乗せ、一緒に熱海居へ向かった。裴婉儿は実家に残り、祖父の七日間の喪に服すため同行しなかった。李慶安は舞衣が初めて来たことを知り、笑って彼女に紹介した。「ここは常進が経営する店で、私は以前よく来ていました。」
「ああ！常叔が経営する店だったのですね。」
舞衣は常進を知っており、にっこり笑って言った。「彼の娘の常玉は私の生徒なんですよ！長安にいるかどうか知りませんが、尋ねてみたいですね。」
その時、常進と胡沛雲が駆け寄ってきて、二人とも李慶安に向かって深くお辞儀をした。「大将軍にご挨拶いたします！」
「胡将軍もいらっしゃったのですね。昼に来ると思っていました。」
胡沛雲は顔を赤らめて言った。「私は先に役所に戻り、緊急の用事を処理していました。ちょうど今到着しました。」
「それもいいですね！後で一緒に何かを見に行きましょう。」
李慶安は再び常進に向かって笑って言った。「奥さんと娘さんはいますか？」
「います！みんないますよ。」
常進は舞衣を見て急いで近づきお辞儀をし、すぐに人を派遣して妻と娘を呼ばせた。しばらくすると、常進の妻の馮氏と末娘の常玉が急いで出てきた。
常進には三人の息子と一人の娘がおり、末娘の常玉はまだ13歳で、碎叶で舞衣に琴を教わっていた。馮氏もよく李慶安の屋敷に行っており、二人はよく知り合いだった。長安で再会した彼女たちは非常に喜び、馮氏は李思越を抱き上げて笑って言った。「奥様、私と一緒に裏屋敷に行きましょう！ちょうど夕食の時間です。」
舞衣は李慶安の方を見た。李慶安は頷き、笑って言った。「行きなさい！ついでに生徒の琴の腕前を試してみて、忘れていないか確かめてください。」
舞衣は心の中で喜び、言った。「それでは後で出発する時に呼んでください。私は先に行きます。」
数人の女性たちは笑いながら裏屋敷へと向かった。
李慶安は彼女たちが遠くに行くのを見てから、常進と胡沛雲と一緒に部屋に入った。彼は座りながら笑って言った。「ここに戻ると、まるで自分の家にいるようですね。」
常進は李慶安に熱いお茶を注ぎながら笑って言った。「ここは本来、主君の家ですから。」
「うむ！その通りだ。」
李慶安はお茶を一口飲んだ後、尋ねた。「銀行の件は決まりましたか？」
そして胡沛雲に向かって説明した。「『銀行』という名前は私が決めたものです。彼らはもともと『錢行』と呼びたがっていましたが、大食やビザンツではお金を使わず、金貨や銀貨を使っています。我々安西でも銀元を使っているので、やはり『銀行』と呼ぶ方が適切です。」
「私にもよくわかりました。確かに『銀行』と呼ぶ方が適切で、格好良くて聞きやすいですね。」
常進は報告した。「もう決まりました。まず6つの銀行を開設する予定です。一つはアラブ人の新都バグダッドに、一つはサマルカンドに、一つは碎叶に、一つはコンスタンティノープルに、一つは長安に、もう一つは広州にです。」

「どうして広州に店を開くと思ったのか？まさか海上貿易のためか？」
李慶安は反応が非常に速く、すぐに海上貿易のことを思いついた。彼は情報を得ていた。パンジャーブ地方の最南端にあるトゥーラーン港が年初に修復され、スータ人の商人たちが投資して建設し、彼らの海上貿易を容易にしたのだ。ペルシャやアラブの貿易船がこの港に寄港し、シンドと海上貿易を行っていた。2ヶ月前には、300隻以上の大型船からなる船団が、200万石ものシンド産の穀物を運んで大唐の広州へ向かった。
これが李慶安がトゥーラーン港を建設しようとした主な理由だ。一つは天竺のシンドとの海上貿易ルートを確立するため、もう一つはシンドの豊富な穀物を大唐に運ぶためだ。陸路では大量輸送の手段がなく、道も不便で、途中での損失が大きく、長安に到着する頃にはほとんど残らない。一方、海路なら大量に輸送できる。
常進は笑って言った。「その通りです。今や海上貿易は非常に盛んで、陸上貿易に劣らないほどです。広州にいるアラブ人はすでに10万人もいると聞いています。だから私たちは広州にも銀行を開くことにしました。」
李慶安は頷き、「皆さん、よく考えていますね。朝廷は既に広州に市舶監を設置し、商税を徴収しています。昨年だけで約100万貫の税収があったのです。これだけでも海上貿易がいかに盛んかがわかります。そこに銀行を開くのは非常に賢明です。」
常進は文書を取り出し、李慶安に渡した。「主公、これは18の家族が署名した正式な文書で、皆が一致して隠龍会を解散することに同意しました。」
「えっ！隠龍会を解散するだと？」
隣にいた胡沛雲は大いに驚き、目を見開き、驚愕に満ちていた。隠龍会を解散するなんて、彼は呆然とした。
胡沛雲は後輩の隠龍会メンバーで、隠龍会の業務や年次会議から離れており、2年連続で参加していなかったため、隠龍会の状況を知らなかった。彼は隠龍会が何世代にもわたり百年の歳月を経てきたことしか知らず、簡単に解散できるはずがないと思っていた。今、いつも落ち着いている彼も動揺し、急いで言った。「一体何が起こっているのですか？なぜ隠龍会を解散するのですか？」
実際、隠龍会では既に3日間にわたって会議が開かれ、多くの重要な決定が下されていた。隠龍会の25人のメンバーは、かつて建成太子妃をスレイエに逃がすのを助けた家将たちの18家を代表しており、李慶安と公職に就いている4人を除き、合計20人がこの3日間にわたって隠龍会の運命を決定する会議に参加していた。
李慶安は胡沛雲が動揺しているのを見て、彼が心配していることを知り、常進に向かって笑って言った。「彼に説明してあげてください。早く平常心に戻らせてください。」

常進は会丞として、実際には胡沛雲たちに会議の決定事項をしっかり説明する義務があった。李慶安が口を開いたので、彼はこう言った。「実はこれも私たちが長い間議論してきたことです。もし主公が即位すれば、私たち隠龍会は百年の夢を実現し、先祖たちの遺志を果たすことになります。それならば、これから私たちは何をすべきでしょうか？隠龍会には引き続き存在する必要があるのでしょうか？三ヶ月前、私の祖父は隠太子の霊前で占いをしてもらい、その結果は『飛龍在天、隠龍入地』でした。これは隠太子の霊の意志を表しており、私たちは隠龍会を解散することに決めました。しかし主公の考えでは、隠龍会は解散するものの完全には消滅しないのです……」
胡沛雲は黙って頷き、すでにある程度理解していたようだった。彼は尋ねた。「兄上もきっと署名したでしょうね！」
「ええ、あなたの兄上である胡沛泉がすでに胡家を代表して解散文書に署名しました。」
常進は胡沛泉の署名を胡沛雲に見せてから続けた。「いわゆる『解散するものの消滅しない』というのは、隠龍会が宗旨を変え、もはや政治に関与せず、商業財団へと変わるということです。隠龍会の資産を十八等分し、私たち十八の名家がそれぞれ一部を持ちます。今後、重要な商業上の決定がある際には、十八の名家が共同で投票して決定します。兄上の胡沛泉が今夜、あなたと詳しく話し合うはずです。」
胡沛雲は頷き、隠龍会が宗旨を変えるということをついに理解した。彼ら十八の家族が百年間守ってきた宗旨は常に隠龍の即位であり、今その宗旨が実現しそうになっている。だから隠龍会は解散するか、姿を変えて引き続き存在し続けるかのどちらかだ。感情的には、十八の家族が百年以上も共に栄辱を分かち合ってきたのだから、誰も解散することを望まない。皆で大きな商団を結成するのも一つの道であり、それは李慶安が隠龍会に対して行う報いでもある。
「では、これからの隠龍会の主な事業は何ですか？」
「一つは貿易で、主に国際貿易、陸路や海路を含みます。齊槐遠はすでに広州に行き、同済会海商社や同済会広州銀行の準備をしています。おそらく半年後には、私たち同済会の最初の海商船団が出航するでしょう。」
「同済会？」
「ええ、隠龍会は今後同済会という名前に変わります。皆が一致してこの名前を決めました。それは十八の家族が共に困難を乗り越えるという意味です。これからは主公と私たちとの間には何の関係もなくなり、会長は各家族が投票で選出します。」
胡沛雲は黙って頷き、再び尋ねた。「それではもう一つの主な事業は銀行ですよね！」
李慶安は横で笑いながら言った。「その通りです。一つは貿易、もう一つは銀行。私は同済会が将来的に世界で最も偉大な商財団になることを願っています。私が言う世界とは大唐だけでなく、アラブやビザンツ、さらには遠く離れた西洋も含みます。」

実はこれも李慶安が熟考の末に下した決断だ。隠龍会は彼の即位に大きな力となるだろうが、天下を統治する者として、隠龍会が政治勢力として存続することを望まず、解散させなければならない。隠龍会の神秘的で強大な財力を考慮し、李慶安は後世のロスチャイルド財閥やロックフェラー財閥を思い浮かべた。もしかすると隠龍会もこのような強力な財閥へと変貌し、経済面から西洋に浸透し、逆に西洋の契約精神を東洋に影響させ、徐々に中国の伝統的な宗族思想を変えていくことができるかもしれない。これは李慶安が深く考え抜いた決断であり、成功できるかは分からないが、とにかく試してみなければならない。彼は手にしていた文書を置き、再び常進に向かって笑って言った。「これから同済会の財力を見てきます。」