第570章 御天境を悟る
1メートル、2メートル、3メートル……
裏庭に並ぶ一列の家々は次第に高くなり、降り注ぐ土砂はますます多くなるが、上昇の速度には止まる気配がない。
鼎老頭の言う通り、林東は思い切り力を発散させたかったのだ。
無限の力に満ちた林東は叫びたくもあり、自分の実力を試したくもあったが、それだけでは心の情熱を発散させるには不十分だった。
部屋の中で、林東は木製のベッドに座禅を組み、丹田の霊力を惜しみなく最大速度で放出した。御天訣の力により、一列の家々を根こそぎ引き抜いても、彼にはほとんど影響がなく、わずかな霊力も残った。
彼が唯一知りたかったのは、自分の力で家々をどれだけ高く飛ばせるかということだった。
10メートル、20メートル、30メートル……
100メートルを超えると、鼎老頭は我慢できずに叫んだ。「小僧、早く止めろ！さもないと、俺が手を出しても、落下中に家々がバラバラにならないとは保証できん。そうなれば部屋の中の美酒も全部割れてしまう。これは天の物を乱用する行為だ、天の物を乱用する……」
雲嵐と風岳はずっと落ち着いており、特に雲嵐は微笑みさえ浮かべていた。
三大巅峰强者がいるとしても、林東がどんな高さから落ちても彼らならしっかり受け止められる。たとえ三大巅峰强者がいなくても、林東の霊力回復の速さと巅峰强者としての実力なら、着地の瞬間に落下の衝撃を簡単にコントロールできる。
気を失うか、霊力が封じられて死ぬような巅峰强者など、存在し得ないのだ。
200メートル、300メートル、400メートル……林東の霊力の隙間から土砂が層になって落ちていき、約1キロメートルで厚さ3尺もあった土砂はほとんどなくなった。石板も一枚一枚緩んで、もはや安定しなくなった。
ついに2000メートルを超えると、一列の家々はようやく停止した。
その後、急速に地面に向かって落下していった。
下では、鼎老頭が歯を食いしばり、霊力を激しく放出。急速に落下していた家々は突然停止し、速度が大幅に低下した。
鼎老頭の実力なら、落下中に石板が一つも制御不能に落ちないようにするのは難しくない。しかし、各部屋が落下中に割れないようにするのは、さらに困難だった。
林東の実力と比べれば、鼎老頭の方が間違いなく何倍も上だが、林東はただ「御天訣」を使って家を空中に浮かせ、下を支えているだけだ。部屋が落下する途中で割れないようにするには、落下速度もコントロールしなければならず、その難易度もまた何倍も高くなる。
1キロもしないうちに、鼎老頭はもう耐えきれなくなり、心の中で林東を非難し続けた。霊力も以前のように無闇に溢れ出すことはなく、落下速度を完全にコントロールすることを諦め始めた。
各部屋の壁や屋根にはすぐにひびが入り、時間が経つにつれてそのひびはどんどん大きくなり、4、500メートルほど経つと、いつ崩れてもおかしくない状態になった。
部屋の中では、林東は激しく揺れる木製のベッドにゆったりと座っており、絶えずひび割れる壁や屋根など全く気にしていない。この程度の損失なら彼にとって問題ではない。
2、300メートルほど残ったところで、丹田の中の霊力がかなり回復し、林東は少しの霊力を割いて、小さな菜園と運送用の部屋を守ろうとした。
霊力が放出されたが、途中で突然方向を変え、再び丹田の中に戻された。頭の中に閃いたひらめきにより、林東の目は瞬時にしっかりと閉じられた。周囲のすべてが一瞬で彼の外側に排除され、身体も精神もすぐに奇妙な状態に陥った。
この状態により、林東はまるで自分が天地と一体化しているかのようだった。
下方では、雲嵐たち3人の瞳が突然少し大きくなった。林東の異変に、彼らも明らかに気づいていた。
「このガキ、何をしてるんだ？」鼎老頭は怒りで足を踏み鳴らしたくなった。少し霊力が回復したのに助けず、しかも何も気にせず放任しているため、彼が地面に落ちる瞬間に霊力を使って落下を止めるのを忘れないよう、少し注意を払わざるを得なかった。
「まさか……」雲嵐は突然鼎老頭の背後に移動し、霊力を激しく放出して鼎老頭の丹田に入れ、すぐに鼎老頭の霊力と融合させた。
「雲娘、何をしてるんだ？お前の霊力が俺の霊力と融合している。そんなことをすれば、自分の力を削って俺の力を強化しているようなものだ。」鼎老頭が叫んだ。
鼎老頭の丹田内の霊力が排斥反応を起こしているのを感じ取り、雲嵐は急いで言った。「林東の修練の才能は極めて低いですが、理解の才能は不思議と絶えず成長しています。」
「理解の才能が成長しているだと？」鼎老頭は驚き、すぐに体が震え始めた。「つまり、彼は『御天境』について何らかの感悟を得ている可能性が高いというのか？」
雲嵐は力強く頷いた。
鼎老頭は狂喜の表情を浮かべ、霊力が再び無償で溢れ出し始めた。美酒などというものはすでに完全に頭から消え去っており、林東が初代祖師爷だけが悟ったとされる御天境を悟り出せば、それは彼自身と祖師爷としての最大の願いを達成したことに等しいのだ。
雲嵐が自らの力を犠牲にして彼の本源霊力を強化することを受け入れるのは言うまでもなく、たとえ自らの力を犠牲にしなければならないとしても、彼はためらうことなく頷き、どうしても家を空中に浮かべて林東に十分な悟りの時間を与えようとするだろう。
一方、風岳は少し躊躇した後、すばやく鼎老頭の側に駆け寄り、手のひらを鼎老頭の右肩に当てた。霊力が激しく溢れ出し、鼎老頭の丹田に入ると、そこで絶えず彼の霊力と融合していった。
百メートルの高さにある一列の家々が、空中でじっと浮かんでいる。
もし真夜中でなければ、この光景は京城に大きな騒動を引き起こすに違いない。
部屋の中では、林東は外界のあらゆることから完全に感覚を失っていた。彼にはただ一つの感覚しかなく、自分が融合している、天地と融合しているという感覚だけだった。
長い時間が過ぎ、一瞬のようでありながら一生のようでもあった。やがて林東の目がゆっくりと開かれた。
天地の間で霊力が狂ったように集まり、林東の方へと押し寄せてきた。
一瞬にして、わずかな霊力しか残っていなかった林東の丹田が急激に満たされていった。
手を振るだけで、霊力はわずかに消費されるだけで、一列の家々はゆっくりと地面に降りていった。
「できたのか？」鼎老頭は目を見開き、心で探った状況を信じられない様子だった。
バン！
軽い音と共に、一列の家々がゆっくりと地面に落ち、衝撃で瞬時に四軒が崩れ落ちた。
しかし、この瞬間、誰もそのことには関心を払わず、皆が林東がいる部屋をじっと見つめていた。
林東がドアを開けて出てくると、わずかに霊力が溢れ出し、次の瞬間、鼎老頭は全身に突然巨大な圧力がかかってくるのを感じた。
「いい度胸だ、この小僧、俺を使って技を練るとは！」
鼎老頭は大喜びで叫び、霊力を放出すると圧力はすぐに消えた。しかし、丹田の中の霊力は依然として減少し続け、減少の兆しは全く見られなかった。
「御天境、これが御天境だ。」
鼎老頭は驚くどころか喜び、心で林東の丹田を調べてさらに喜びを隠せなかった。
林東の丹田では、霊力の消費速度が彼自身よりも遅く、彼自身よりも少なかったのだ。
林東は霊力を引き戻し、控えめに頷きながら軽く言った。「まだ慣れていない。そうでなければ、天地の霊力を利用しても途切れることはない。もちろん、慣れていても、この老爺子と比べればまだ大きく劣る。老爺子の力なら、たとえ私が天地の霊力を操れたとしても、簡単に私を捕らえることができるだろう。」
「やはり、まさに御天境だ！」鼎老頭は舌打ちを繰り返し、御天境という言葉以外に、心の高揚を表現する言葉が見つからなかった。
「天地の霊気を操れるということは、つまり無限の霊力を持てるということではないか？」風岳は思わず横を見た。つまり、林東は鼎老頭には勝てないが、この先輩を簡単に制圧できるということだ。
林東は頷き、「もし私の推測が正しければ、御天境を完全に理解できれば、雲や雷、風雨……天地のあらゆるものを操れるはずです」と言った。
「その通り、その通り。すべてを理解すれば、天地のあらゆるものを操れる。操れる程度は、実力がどれだけに達するか次第だ」と鼎老頭は頷き続けた。
風岳は苦笑いし、「そういうことなら、林東が頂点の強者になったら、彼を叱ってやろうという考えは、私が引き下がらなければならないということですか？」
「何を引き下がる必要がある？その考えはお前が思いついたものだ。私の弟子を叱ろうなどと考えるなんて、諦めないなら、お前が諦めるまで叩くぞ」と鼎老頭は、かつて林東の才能が低いと見て、形だけ祖師匠として御天訣を伝え、適当な後継者を探そうとした考えはもはやなかった。
この瞬間、大漢国には鼎老頭ほど弟子を大切にする師匠はいなかった。
林東は雲嵐と似た笑みを浮かべた。大漢国で百年にわたり名を馳せた酒尊でさえ、状況に応じて態度を変えるのだ。
「酒を飲め、飲め、いい弟子よ。今日は酔うまで帰らないぞ！」鼎老頭は右手を振ると、部屋の中から数十壷の割れずに残った美酒が飛び出してきた。
「結構です。いつものように控えめに。雲嵐と二人で祝えばいいです。二人の師匠は……部屋に戻って修行してください」と林東は笑って言った。
「何だ？師匠の面目も立てないのか？」鼎老頭は不満そうに言った。
「老師匠は、ずっと私をあなたの弟子だと認めていないようですが？」林東は笑顔で応じたが、譲るつもりはなかった。
「今になって認めてもダメか？」鼎老頭は目を見開いて言った。「まさか、私を師匠と認めたくないのか？」
「それは状況次第です。弟子の意志を顧みない師匠に、何の用があるんですか？」林東は笑って尋ねた。
鼎老頭は頭をかきながら風岳を一瞥し、「まだここにいるなんて？部屋に戻って唐辛子を食え」と言った。
「わかりました、先輩、怒らないでください。すぐに唐辛子を食べに戻ります」
風岳は苦笑いした。林記客栈で第二の強者としての地位はつい最近雲嵐に脅かされ、今度は自分に必ず勝てる林掌柜が現れた。一年近くかけて取り戻した実力も、結局は他人の怒りの標的になるだけだった。
林東と雲嵐は笑いながら石のテーブルのそばに座り、鼎老人の怒りや風岳の無念さなど気にも留めなかった。頂点に立つ強者は、このような些細なことを気にするものではない。
鼎老人と風岳が、ひび割れだらけで崩れそうな部屋の壁や屋根に戻ってくると、林東は移動式のキャビネットから上質な酒を取り出し、キッチンで軽食を用意した。思い立って、さらにいくつかろうそくに火をつけた。
雲嵐が杯を挙げると、祝賀会が始まった。