第五百九十九章 血戦相州（三）

易州遒県は、易水のほとりに位置する小さな県で、易州の南部にあり、官道からも遠く、比較的辺境の地である。易水の対岸は幽州の領域であり、他の河北の州県と同様に、数回にわたる民衆の逃散により人口が急減した。特に遒県の近くの安喜県で大虐殺が起きた後、遒県の民衆はさらに大規模に逃げ出し、当初の三千余戸から現在は六百戸にも満たない状態となった。県令や県丞、主簿などの役人たちも姿を消し、県内はすぐに不安が広がり、盗賊がはびこった。

しかし間もなく、新たな役人が遒県に現れた。それは元易県の県令である張巡だ。彼と共に遒県に来たのは県尉の崔安石もいて、二人はすぐに民団を組織し、県内の十数組の盗賊を討伐し、民心を安定させた。滑稽なことに、安禄山も燕王の令を送り、張巡が盗賊を鎮圧した功績を称え、彼を易州太守に、崔安石を易州司馬に昇進させた。

張巡は一方で任命を受け入れるふりをしながら、他方で四方から流民を集め、武器や矢を作り、安郷団を組織した。すぐに彼らは象山に集まっていた三百人の山賊を討伐し、大量の食糧や武器を手に入れ、それを配布して人々を守った。周囲から流民が集まり、わずか半月で張巡の安郷団は一千五百人にまで増えた。

その頃、遒県には特別な部隊がやってきた。彼らは背の高い馬に乗り、粗末な布の短衣を着てその下には鎧を着用し、頭には竹笠をかぶっていた。合計二十二人の騎兵で、一人の小柄な女性を除き、残りの二十一人は皆ががっしりとした体格で力強かった。彼らはそれぞれ刀を携え、背中には長弓と革袋を背負い、馬の鞍には矢筒や短槍が吊るされており、一目で並外れた軍隊であることがわかった。先頭に立つのは子供のような顔立ちで、素朴で誠実な風貌をしており、背は高かったが酒屋の店員のような印象を与えた。彼こそが李慶安の下で最も優秀な斥候将である季勝と、彼の二十一人の兄弟たちだった。

もう一人の少女は、李钦凑を倒した女性、謝弄剣である。別館での戦いの後、彼女もこの斥候小隊に加わった。彼女は聡明で機敏で、普通の少女のような弱気さはなく、斥候たちと共に生活し、苦労を厭わず、斥候たちにとても慕われていた。みんな彼女のことを「小謝」と呼び、彼女がいるおかげで、厳しい行軍も少し明るくなった。

「季頭、本当にこの張県令を助けに行くのですか？」

シャオシエは結局のところ少女で、いつも無口な男たちよりは話すことが多かった。彼女の声はとても美しく、話すときはまるで歌うオウムのようだった。
みんなが最も好んで聞くのは、彼女が将軍のジー・シェンを「ジー・トウ」と呼ぶ声だった。ジー・シェンは彼らに対しては厳しいが、この少女の前では怒ることができない。その呼び方によって、多くの者がいたずら心から「鶏の頭」と連想し、思わず笑みを浮かべ、笑顔でシャオシエの方を見た。
ジー・シェンは苦笑いして言った。「なぜこの張県令を助けなければならないのか、私にもわからない。だがこれは大将軍の命令だ。我々は必ず従わなければならない！」
「大将軍がどうしてこの張県令のことを知っているのか？本当に不思議だ！」
ジー・シェンは顔色を曇らせ、声を伸ばして言った。「シャオシエ——」
シャオシエは舌を出し、口を手で覆ってもう何も言えなかった。しかし心の中では、リー・チンアンとは一体どんな人物なのか、なぜ兄たちが皆彼をこれほどまでに尊敬しているのか、という好奇心がさらに強くなった。
しかしジー・シェンも心の中で疑問に思っていた。彼らにはやるべき任務がたくさんあり、どの任務も盛大にこなすことができるのに、リー・チンアンからの命令には「張巡を全力で助けよ」という一言しかなかったのだ。
彼の記憶では、「張巡」という名前は顔杲卿の数万字に及ぶ報告書の中で一度だけ登場し、目立たない存在だった。しかしリー・チンアンはなぜか彼に注目した。これはジー・シェンにとって全く理解できないことだった。だがリー・チンアンがどのような理由でそうしたにせよ、ジー・シェンにできるのは「服従」することだけだった。
一行は城下に到着した。城壁は高くなく、やや古びて見え、城門はしっかりと閉ざされていた。十数人の安郷団の兵士たちが白蜡の槍を持って城壁の上に立ち、困惑した様子で彼らを見下ろしていた。
「張県令に伝えてください。真定県から来た者だと。」
安郷団の兵士の一人が走って城内に向かった。その頃、張巡は県庁で崔安石と、部隊の編入に関する対応を話し合っていた。この件は張巡にとってかなり悩ましいものだった。誰が安郷団のことを幽州留守の李怀仙に伝えたのかわからず、李怀仙は使者を送って彼の安郷団を燕軍に編入しようとしており、間もなく編入軍がやってくるはずだった。
張巡は自分が作った民団が安禄山の軍隊に編入されることを決して許さない。それは彼が安禄山に完全に降伏するのと変わらないからだ。しかし彼も自分の民団の戦闘力が非常に弱いことを知っていた。彼らは盗賊と戦っただけで、それも策略を使ってのことだった。さもなければ、彼の民団はその盗賊たちにさえ勝てないかもしれず、ましてや正規の燕軍には敵わないだろう。

「使君、私たちはやはり策略を用いるべきだと思います。李怀仙は私たちを疑っているので、こそこそと軍を編入しようと言っているのです。彼が送ってくる軍隊は五百人以下ではないでしょう。この五百人の燕軍に対抗しては、私たちは必ず敗れます。策略に頼るしか、わずかな望みはあるかもしれません。」
張巡は手を背にして部屋の中を歩き回った。彼の心は葛藤に満ちていた。半月以上にわたる彼の不断の努力により、遒県の人口は六百戸余りから徐々に二千戸に増え、民心も安定していた。しかも遒県は幽州に隣接しており、安禄山もあえて城を破壊することはないだろう。特別な事故が起きなければ、県内の二千戸余りの民衆はこの戦争を乗り越えられるはずだった。
しかし今、彼は大義のために安禄山に反抗し、義を貫くために命を捧げようとしているが、それは必然的に県民を巻き込むことになる。安禄山の大軍が押し寄せれば、県全体が破壊され、巣が崩れれば卵も無事ではいられない。彼は勇敢に死ぬことはできるが、一県の長として、これら無実の民衆を自分と共に死なせることは心苦しい。張巡の心は葛藤でいっぱいだった。
しばらくして、彼はゆっくりと言った。「燕軍がいつ到着し、どれだけの軍勢が来るのか、今のところわかりません。策略を用いるにしても、全員が命を賭して戦う覚悟をしなければなりません。まず民団の兵士たちに尋ねてみてください。どれだけの人が燕軍に編入されたいと思っているのか？」
崔安石は張巡の心の迷いを見抜き、頷いて言った。「わかりました！まず皆と話をして、みんなの意向を確かめてきます。もし皆が安禄山に反抗する気持ちでいれば、私たちは最後まで戦います。」
崔安石は一礼して去っていった。張巡は窓辺に行き、手を背にして空を見上げた。男は天地の間に立つ者として、大義を貫き、事理を明らかにし、国が危機に瀕している時には身を挺して立ち上がるべきだ。どうして自分の命を惜しんで生き延びることができようか。そう考えると、張巡は覚悟を決めた。事態はここまで来ている。彼はもう覚悟を決めたのだ。
その時、外から民団の兵士の報告が聞こえてきた。「使君、城の外に一団の人馬が来ています。およそ二十人ほどで、真定県から来たと言って、使君に会いたいそうです。」
張巡は驚いた。真定から来た者か。まさか蒋孝通か？彼は急いで外套を羽織り、「早く連れて行ってくれ！」と言った。
県城は小さく、しばらくすると張巡は城壁の上に上がった。下を見下ろすと、確かに二十人余りの騎士が立っていたが、それは蒋孝通ではなく、彼が知らない人々だった。
「私が張巡です。あなたたちは何者ですか？私に会いに来たのですか？」
季胜は馬を進めて笑いながら言った。「私たちの身分は明かせません。張県令に城内に入るよう許可してもらい、その後でこっそりとお伝えします。」

張巡は相手が二十人余りしかいないのを見て、たとえ安禄山の部下でも自分には何もできないと悟り、「城門を開けて、彼らを中に入れろ！」と命じた。
兵士たちが車輪を回し、古くて重い城門がきしんで開き、二十人余りが次々と中に入ってきた。張巡は城を駆け下り、城門のそばで彼らを待ち、再びお辞儀をして言った。「皆様のご身分をお聞かせください！」
季勝は馬から降りて彼に低い声で言った。「我々は安西軍の斥候です。私は第一斥候営の中郎将、季勝です。」
「あっ！」
張巡は驚きの声を上げ、すぐに気づいて喜んで言った。「まさか、李钦凑部を討伐した季将軍ですか？」
「その通りです。」
張巡は厳かにお辞儀をして言った。「季将軍がいらっしゃったとは。私は大変失礼しました！」
「しーっ！」
季勝は周囲を見回し、城の上の民団の兵士たちが皆自分たちを見ているのを見て、低い声で言った。「ここは話す場所ではありません。別の場所で話しましょう。」
「季将軍、どうぞ私についてきてください！」
張巡は一行を県衙に連れて行き、食事の準備を命じ、馬に草と水を与えるようにも命じた。人々に休んで食事をするよう呼びかける中、季勝とその副官の趙景雲は張巡に続いて内衙に入った。
張巡は彼らを部屋に招き入れ、ドアを閉めた。そしてため息をついて言った。「あなた方が来たのは、ちょうど悪いタイミングかもしれません。」
季勝と趙景雲は顔を見合わせ、季勝が笑って言った。「どうして悪いタイミングなのですか？」
「安禄山の軍隊が明後日には私の民団を編入しに来るかもしれません。私はそのことで悩んでいるのです。」
張巡はため息をついて言った。「困ったものです！」
季勝は笑って言った。「それなら、我々が来たのはちょうど良いタイミングです。張県令のこの困難を解決する手助けができます。」
張巡は大いに喜んだ。彼も元々安禄山の軍隊の編入を待っており、助け手がいないことを悩んでいた。季勝たちの到来は、間違いなく大きな助けとなるだろう。
「季将軍がいらっしゃったのは、まさに天の助けです！」
「張県令、遠慮なさらず。我々は人数は多くありませんが、奇策を得意としています。必ず張県令のお役に立てると信じています。」
張巡の心はようやく安らいだ。彼はふと何かを思い出し、笑って尋ねた。「季将軍はどうして遒県に来ることを思いついたのですか？私はあなた方が河東に戻ったと思っていました。」
「我々は一度雲州に戻りましたが、家の大将軍からの命令で、張県令を助けるために遒県に来るよう命じられました。だからまた急いで戻ってきたのです。」
「つまり、趙王殿下があなた方に私を助けるよう命じたということですか？」張巡は少し驚いて尋ねた。
季勝は笑って頷き、「その通りです！」
「しかし、趙王殿下はどうして私のことを知っているのですか？」

「私もはっきりとは知りません。おそらく顔太守の報告であなたのことが言及され、あなたが遒県で安禄山に抵抗する準備をしていると書かれていたのでしょう。我々の大将軍は非常に注意深く、他の人が気づかないことでも見逃しません。だからこそ、私たちを派遣してあなたを助けさせたのです。」
張巡は考え直してみると、これしか説明のしようがないかもしれないと思った。彼は顔杲卿の報告を見ていないので、顔杲卿が報告の中で自分のことをどう書いたのかは知らない。
「では季将軍は、間もなくやってくる安禄山の軍隊にどう対処すべきか、考えたことはありますか？」
「それは……方法はたくさんあるでしょう。一緒に相談しましょう。」
……
翌日の正午、約六百人の燕軍の騎兵が遒県に到着した。先頭に立つ中郎将は契丹人で、名前は阿結骨、年齢は三十五、六歳くらい。肌は黒く、背は高くないが非常にがっしりとした体格をしている。彼は長年范陽軍で兵士として働き、流暢な中国語を話すことができる。彼は李怀仙の部将の一人で、今回は李怀仙の命令で遒県の安民団を編入するために来たのだ。
一方で、李怀仙は幽州の周辺に燕軍以外の第二の軍隊が存在することを許さなかった。もう一方で、河北地方の避難民が多く、兵士の確保が極めて困難だった。李怀仙は張巡がなんと一千五百人も募集したと聞き、すぐにその軍隊を自分のものにしようと決めたのだ。
近隣の州県に兵を率いて行くことは、これらの兵士たちにとって最も望んでいることだった。安禄山はもはや軍律を守らず、外出すればどれだけ利益を得られるか分からない。しかも、この軍隊は遒県に常駐することになり、上司も遠く、まるで自分たちが土皇帝のようなものだ。
そのため、李怀仙が兵を派遣すると、すぐに三、四人の部将が競って行こうとした。農民たちが急ごしらえで作った安民団など、誰も目にも留めないだろう。しかし、遒県には二千戸以上の家庭があり、近くには遂城県や归义県もあり、人口も多い。この任務はまさに脂がのった大きな獲物だった。
阿結骨はお世辞を上手に言うので、この任務を手に入れることができた。六百人以上の騎兵の後ろには数十台の馬車が続き、その中には編入用の鎧や武器、旗などもあったが、それ以上に彼らが道中で奪った財宝が詰まっていた。
彼らは易県付近で一晩中に五、六つの村を襲撃し、ほとんどの住民が逃げ出したにもかかわらず、多くの金品を奪い、さらに五、六十人の若い女性を捕らえた。その中には容姿の良い者もいて、彼らは道中で楽しんだ後、人を送って幽州の売春宿に売り、また一筆の収入を得たのだ。

これらの女性たちはいくつかの馬車に閉じ込められ、道中ずっと彼女たちの泣き声が聞こえていたが、兵士たちは気にも留めず、夜になってから彼女たちを慰めるつもりだった。とにかく李怀仙は彼らに時間を定めていなかったので、彼らは道中ずっと家々を襲い、女性たちを辱め続けた。

正午頃、前方十里先に遒県が見えてきた。遒県には二千戸の家があり、一人あたり平均して三戸に住めると考えると、皆の心は高揚し、翼が生えてすぐにでも県城に急ぎたいと思った。

その時、前方でほこりが舞い上がり、一隊の人馬が現れた。阿结骨はすぐに隊列に前進を止めるよう命じた。向こうの人馬が近づくと、皆ははっきりと見た。それは十数人の男たちがいくつかの馬車を引いており、馬車には数十頭の羊が縛られ、大きな壺や薪もたくさん積まれていた。皆は少し呆然とした。これは一体何をするつもりなのか？

すると、先頭にいた中年の官吏が前に出てお辞儀をし、「私は易州の太守、張巡です。あなた方は李将軍によって遒県に派遣された兵士たちでしょうか？」と尋ねた。