第五百九十四章 兵が相州に到着する
「黄河の水は天から流れてきて、海まで流れて戻らない……」
黄河は高原の雪山から流れ出し、約一万里も流れ続ける。その間に無数の支流が合流し、川幅は広がり、水量も増えていく。三門峡を出るともはや何の制約もなく、ついに洛陽付近で波立つ大河となり、千里を駆けて海へと流れ込む。
時はすでに11月に入り、黄河は渇水期に入り始め、川面もずっと穏やかになった。天気はますます寒くなり、多くの黄河の支流が凍結し始め、黄河の近くにも薄い浮氷が現れた。これは黄河が完全に凍結する前の前兆だった。
その日の午前中、李慶安は李光弼をはじめとする数十人の将軍や河南道の地方官に同行され、河陰県の黄河岸辺にやってきて、黄河の水の様子を視察した。
李慶安は3日前に洛陽に到着し、一晩休息した後、翌日すぐに河陰へ視察に向かったのだ。
「将軍、ご覧ください！」
李光弼は川辺に数十里にわたり、幅が7、8丈ほどある薄い氷を指差して言った。「それは一昨日にできたものです。その浮氷が現れたということは、黄河がもうすぐ凍結するという意味です。」
李慶安はしばらく見つめた後、尋ねた。「氷の厚さはどれくらいですか？人が歩けますか？」
「それはわかりませんが、人を送って試してみましょう。」
李光弼がそう命じると、2人の兵士がすぐに長い棒を持って慎重に堤防から川へ降りていった。彼らは浮氷に近づき、棒で氷面を激しく叩いた。十数回叩いた後、氷面が割れ始め、水が氷の隙間から漏れ出した。1人の兵士が右足で氷面を踏んで力を得ようとしたが、足元の氷面が突然割れ、隣にいた仲間がすぐに彼を捕まえなければ、彼は危うく黄河に落ちるところだった。
2人の兵士は急いで戻って報告した。「将軍、氷の厚さは半寸しかありません。岸辺付近は少し厚く、1寸ほどですが、どちらも人が歩ける状態ではありません。」
李慶安は頷いた。その時、数人の親兵が一人の老船頭を連れてきた。「将軍、お求めの地元の船頭を連れてきました。」
老船頭はすぐに跪いて頭を下げて言った。「この者、趙王殿下に頭を下げます。」
李慶安は微笑み、親兵に老船頭を立たせさせ、笑顔で尋ねた。「あなたの名前は何ですか？黄河で船を操って何年になりますか？」
「この者の名は羅五郎です。18歳の時から黄河で船を操っており、今年で58歳です。もう40年になります。」
「やはり経験豊富ですね。では質問しますが、現在の状況からすると、人が歩ける状態になるまで、あと何日かかりますか？」
老船工は計算して言った。「ここ数年は少し異常だ。4年前なら、この時期にはもう凍結しているはずだが、ここ数年は夜になってもまだ7、8日はかかる。今の様子からすると、完全に凍結するまでには少なくとも7日は必要だ。ただ、こちらには『黄河が初めて凍る時は渡ってはならない、渡れば龍王に呼ばれる』ということわざがある。つまり、凍結したばかりの時には人が行けず、渡りたければ『黄河が錦の布団のようになり、川面で眠れる』まで待たなければならない。それは凍結後の最初の雪が降り、氷の上を歩けるようになるまで待つという意味だ。」
李慶安と李光弼は顔を見合わせて笑った。彼らがこんなに苦労しても、この二つのことわざの方が効果的だった。たった二文で彼らが知りたかった情報がすべて明らかになったのだ。
「それなら、最初の雪が降るのを静かに待つしかないな！」
李慶安は突然何かを思い出し、老船工に尋ねた。「では、今は船を出せますか？」
老船工は首を振って笑いながら言った。「殿下、川面に船が見えますか？今は船を出せません。運が悪ければ一晩で船が川面に凍りつき、進退きかなくなります。来年の春に氷が解けるのを待ってから船を取りに戻るしかありません。一冬過ぎれば船体はとっくに腐ってしまいます。たとえ船体が壊れなくても、氷が解ける頃には激しい流氷によって大きな船は確実に粉々にされます。ですから、この時期には川面に船は絶対にいません。ただ、済州や齊州の方ではまだ数日間は船を出せますが、それも2日も持たないでしょう。」
「ありがとうございます、老船工さん。」
李慶安は親兵に命じた。「彼を連れて行き、10枚の銀元を褒美として与えなさい。」
老船工は何度も感謝して去っていった。その時、李光弼が言った。「大将軍、昨夜半ばに届いた情報によると、蔡希德の大軍の先鋒が邯鄲に到着しました。私の推測では、遅くとも明後日には蔡希德の大軍が相州を包囲するでしょう。程千里は依然として軍を撤退させていません！私の感じでは、郭子仪は私たちに相州を支援するよう望んでいるようです。黄河が凍結した後のことですが、大将軍のお考えは……？」
李慶安はすぐには答えず、しばらく黄河の対岸を見つめてから尋ねた。「あなたは支援しに行きたいのですか？」
李光弼は首を振った。「私は必要ないと思います。相州には5万の大軍が駐留し、兵も食糧も十分です。一方、蔡希德には10万の軍しかいません。私は蔡希德が相州を攻め落とせないと思います。もし私たちが支援に行けば、河南が空虚になり、安禄山の軍に利用されれば、私たちの退路は断たれます。」
李慶安は彼を一瞥して言った。「李将軍、あなたも郭子仪も同じ過ちを犯していると思います。二人とも安禄山の見かけに惑わされ、彼が相州を攻めるために蔡希德の10万の軍しか送ってこないと思い込んでいます。もしそう本当に思っているなら、それは大きな間違いです。」
李光弼は驚いて言った。「まさか十万の軍ではないのか？」
「ふん！」李慶安は冷笑しながら言った。「安禄山は五十万の大軍を持っているのに、わずか二十万の軍を派遣した。一方は河東を、もう一方は河南を攻める。これはどういう意味だ？二十万の軍で天下を平定できるとでもいうのか？お前は安禄山を甘く見すぎている。二十万の軍は見せかけに過ぎず、お前や郭子儀を油断させ、彼の真の目的を見抜かせないためのものだ。史思明の軍が河東に進軍するのは、郭子儀の大軍を足止めし、彼が相州の程千里を支援するための兵を送れないようにするためだ。また、十万の軍を南下させるのも、お前に程千里の五万の軍で相州を守れると思わせ、川を渡って支援できない状況を作り出すためだ。その時、彼は間違いなく三十万以上の大軍を率いて相州を攻撃するだろう。三十万の大軍がいれば、程千里が相州を守れると思うか？相州が陥落すれば、安禄山の主力が南から河東に侵攻し、北の郭子儀はどうするつもりだ？」
李光弼は呆然とした。李慶安の分析は理にかなっており、十分にあり得ることだった。今こそその時ではないか？今は黄河が航行不能で、完全に凍って軍隊が進軍できるようになるまで、あと十日から半月はかかる。安禄山が狙っているのは、まさにこの時間差だ。
「では……私たちはどう対応すればいいのか？」李光弼は混乱し、対策が思いつかなかった。
李慶安も軽くため息をついて言った。「私の命令は郭子儀が聞き入れない。だから政事堂を借りて詔を出したが、彼は依然として相州を放棄しようとしない。郭子儀が必死に相州を守るには理由があるはずだ。私もあまりはっきりとは言えない。結局のところ、私の推測に過ぎないからだ。しかし今、状況はますます私の推測に近づいているように感じる。昨日、私は道中で程千里と郭子儀の両方に鳩便を送った。今なら撤退しても間に合うかもしれないが、彼らは依然として自分の意見を曲げず、撤退しようとしない。もう私にも手立てはない。」
李慶安は滔々と流れる黄河を見つめ、初めて無力感を覚えた。
……
相州、つまり今日の安陽は、漢代の邺郡があった場所で、河北南部で最も大きな都市であり、河北の玄関口として極めて戦略的な価値を持っている。城壁の周囲は六十里以上あり、高さは六丈で、すべて巨大な石で築かれている。城壁の上には三台の馬車が並んで走れるほどで、一里ごとに馬頭壁が設けられている。数百年にわたる絶え間ない修繕により、この城は堅固な要塞となっていた。
さらに安陽の周りを水が流れており、天然の堀となっている。川の幅は三丈あり、普通の木板では橋を架けるのも難しい。四つの城門と四つの城壁橋が高く架けられており、このように堅固な城塞に加えて五万の大軍の防御があり、さらに百万人が一年間食べられるだけの食糧もあるため、守将の程千里はこの城塞を守ることに絶大な自信を持っていた。
程千里は李慶安の古い友人であり、正確に言えば古くからのライバルだった。李慶安がまだ安西軍校尉だった頃から、彼はすでに安西節度副使であった。彼は最初に高仙芝と争い、夫蒙灵察が失脚すると北庭に転任され、その後再び李慶安と争ったが敗れ、長安に戻って閑職に就いた。幾多の困難を経て、最終的には郭子儀に従い、その副将となった。
この時になって初めて、程千里は自分の居場所を見つけたようだった。郭子儀は彼を深く信頼し、単独で任務を遂行させるだけでなく、彼の功績を李慶安に強く推薦した。李慶安も郭子儀の顔を立て、程千里を相魏節度使兼北路軍副元帥に任命した。これは程千里が初めて節度主使に昇進したことであり、彼の心に郭子儀への感謝の念が溢れることになった。
程千里が相州の統治を担うようになると、彼は郭子儀の移民戦略を真剣に実行し、河北の民衆を絶えず河東や河南へ移住させていった。しかし、ここ数日で程千里のプレッシャーは急激に高まった。安禄山が都市を虐殺したというニュースが河北道全土に広まり、各州各県が恐慌に陥った。
さらに、安喜と信都の二つの県での虐殺以来、安禄山の大軍は偽りの仮面を完全に剥ぎ捨て、道中で略奪や暴行を働き、女性を辱めていた。胡人の兵士たちは異常に残忍で、人を次々と殺すだけでなく、何千人もの若い女性を北方の部族に送り、二度と戻れない女奴隷にしていた。これにより河北道の民衆の恐怖はさらに増し、数日のうちに趙、翼、德、贝、邢、洺、魏、博など八州数十の県から、百数十万人もの兵災から逃れる民衆が相州に押し寄せた。前回の河北大移民が主に農村の農民だったのに対し、今回の避難民の多くは都市に住む一般市民であり、家畜力がなく、ほとんどが自力で走って移動し、南下する安禄山の大軍を避けなければならなかった。彼らは一般的に荒野を通って南下し、数日のうちに相州に到着した難民の数は既に百万にも上った。
これは間違いなく程千里に大きなプレッシャーを与えた。相州城内にはもはや難民を受け入れることができず、彼らを河東へ送り出すしかなかった。相州から河東へ入るには二つの道があった。一つは北側の滏陽県西の滏口陉、もう一つは南西方向の白陉で、衛州に入ってから河東に入るのだ。近くで避難するため、趙、翼、邢、洺の四州の民衆は主に滏口陉を通って河東へ逃れ、一方、德、貝、魏、博の四州の民衆は相州城を越えて衛州に入り、衛州の民衆と共に白陉を通って河東や都畿道へ逃れた。
そのため程千里は一万の軍隊と大量の食糧を動員し、数百万人もの難民が西へ逃れるのを助けた。それでもなお、盗賊軍に追いつかれて殺害される難民の報告が絶えず届き、程千里の心は重くなった。まるで自分の肩に何千万斤もの重荷がのしかかっているかのようで、昼夜ともに眠れず、不安でいっぱいだった。
ある朝早く、程千里がちょうど少し眠りについたところを、緊急の報告によって目が覚めた。
「程将軍、蔡希德の三万の先鋒部隊がすでに滏陽県に到着し、我々が難民を護送する五千の軍隊と激しい戦闘を繰り広げています。我が軍は数で劣り、不幸にも敗北しました。滏陽県にまだ西へ逃れていない五万の難民が甚大な被害を受けています。」
程千里はほとんど反射的に「あっ！」と叫びながら立ち上がった。蔡希德の先鋒部隊がすでに相州に入っているのだ。彼はぼんやりと天井を見つめ、しばらくしてから緊張して尋ねた。「では、蔡希德の主力はどこにいるのですか？」
「蔡希德の主力はすでに邯鄲に到着しています！」
邯鄲は滏陽県からわずか六十里の距離にあり、つまり今日中に蔡希德の十万の大軍がすべて相州に入ることになる。程千里はため息をつき、安禄山の大軍がやはりやってきたのだと悟った。
彼は身を起こし、氷水で顔を洗った。体が震え、すぐに気持ちが引き締まった。彼は外にいる親兵に向かって言った。「行くぞ、城壁の上に！」
まだ完全に明るくなっておらず、空は暗く、星も月もなく、大地は依然として灰色の霧に覆われており、百歩先も見えない。それでもなお、城壁の上の全守備兵は、この天地に漂う霧が死の気配であり、悪魔が吐き出した瘴気で、彼らを取り囲み、息苦しくさせているかのような、説明のつかない恐怖を感じていた。
程千里もこの息苦しい恐怖を感じ取り、すぐに命じた。「太鼓を打て！」
「ドン！ドン！ドン！」と巨大な太鼓の音が相州城壁の上で鳴り響いた。その太鼓の音は天を揺るがし、天地に漂う恐怖感と戦っているかのようだった。太鼓の音は古来より妖怪と戦うための陣法であり、次々と響く太鼓の音の中で、兵士たちの勇気は徐々に取り戻されていった。
程千里はほっと一息ついた。心の中でわずかな得意感を覚えた。結局のところ、このように瞬時に士気を高める手段は誰にでもできるわけではないのだ。彼は馬にまたがり、城壁沿いを歩き始めた。毎日城壁を一周することは、彼にとってまるで信仰的な儀式のようなものだった。表面上は城壁の防御をチェックしているように見えるが、実際にはそれは程千里の心理的暗示法だった。この堅固な城壁の防御を見ていることでのみ、彼の緊張した心は徐々に落ち着き、自信も取り戻せるのだ。蔡希德の大軍が間もなく到着する。彼は自分にかかるプレッシャーを軽減する必要があった。
しかし今日、この方法は程千里にはあまり効果がなかった。半時間近く歩いたが、心の中のプレッシャーは少しも減らなかった。その原因は昨夜李慶安が届けた鳩便にあった。その手紙には、安禄山が再び大軍を南下させる可能性が高く、その数は20万以上にもなるかもしれず、急いで相州を撤退し、戦力を温存するよう勧められていた。
李慶安は彼の古くからの敵だったが、程千里は少しも軽蔑する気持ちはなかった。李慶安が今の立場で簡単に手紙を送ってくるはずがない。彼がそう言うのなら、必ず根拠があるはずだ。
しかし何があっても、彼は李慶安の命令に従うわけにはいかない。撤退させたいと思っても、郭子仪の命令がなければならない。だが、郭子仪が彼に撤兵を命じるだろうか？
程千里の口元に苦笑が浮かんだ。あり得ない。相州の南側では既に数十万の民衆が衛州へ、白陉方面へ逃げ込んでいる。もし彼が相州を放棄すれば、これら数十万の民衆は何の保護もなく、安禄山の獣軍の前に直接さらされることになる。程千里にそんなことをする心の余裕はない。
とにかく、彼は相州を守り抜かなければならない。黄河が凍結した後、李慶安の大軍が援軍としてやってくると彼は信じていた。それが彼にとって唯一の生き残る道だった。
その時、遠くから馬の蹄の音が聞こえてきた。彼は振り返った。もう明るくなっており、霧も半分ほど晴れて、500歩先の様子が見えた。
城壁沿いをこちらに向かって急いで駆けてくる騎兵がいた。程千里は不吉な予感を覚えた。彼は戦馬を止め、騎兵が近づくのを待った。
騎兵は戦馬が完全に止まる前に飛び降り、数歩走って半跪し、礼を言った。「程将軍、緊急の報告があります！」
騎兵は赤い鳩便管を差し出した。これも安西軍から学んだもので、赤い管は極めて緊急を意味する。程千里は深く息を吸い、震える手で鳩便管から鳩便を取り出し、急いで目を通した。瞬間、まるで雷に打たれたようだった。鳩便は地面に落ち、そこにはただ一言だけ書かれていた。「安禄山が自ら20万の大軍を率いて深州の饶陽県に到着し、南へと急速に進軍中です。」