第五百九十三章 狠悪が初めて現れる

真定での惨敗の知らせが2日後にようやく安禄山の耳に届いたが、彼が知ったのは真実ではなく、李钦凑の軍が郭子仪の軍に奇襲され、ほぼ全軍が壊滅したというものだった。
前線での敗北の報せに安禄山は激怒し、史思明に命じて一気に攻め上がり、郭子仪の軍を打ち破るようにした。もし再び敗北すれば、郎将以上の将校は全員処刑するとした！
安禄山が徐々に落ち着いてくると、この敗北がもたらす深刻な結果について考え始めた。李钦凑が殺され、2万の軍がほぼ全滅したことは彼にとって痛手だったが、彼がより重視したのは軍の士気だった。彼はちょうど反乱を起こしたばかりで、多くの兵士が疑念を抱いていた。連続する勝利だけが軍の士気を高め、兵士たちに最後まで反乱を続けさせることができる。しかし今、大きな戦いも始まらないうちに惨敗を喫したのは、軍の士気にとって大きな打撃に違いなかった。
安禄山は何度も考えた末、軍の士気を取り戻すためには偽りの仮面を剥ぎ捨てる必要があると判断した。決心を固めた彼はすぐに人を派遣し、史思明と蔡希德に都市を虐殺する密命を送った。
安禄山の虐殺命令が下されると、前線で全軍が壊滅したために窮地に立たされていた史思明は、すぐに自分が嫌っていた定州安喜県に残忍な視線を向けた。「安喜」という名前は「安西」と同音で、史思明を不快にさせた。さらに重要なのは、安喜県が定州の州都であり、人口が多く、10万人以上もいて、城内には100戸以上の大富豪がおり、食糧も豊富だった。しかもほとんどの人々が逃げ出しておらず、まさに兵士たちを慰め、士気を高めるのにうってつけだった。
安喜県は易州司馬の蒋孝通が民衆に避難を呼びかけた重要な都市だったが、彼の説得はほとんど効果がなかった。安禄山の軍が易県を占領した後、虐殺は起こらず、逆に多くの避難民が寒さや食糧不足を理由に戻ってきた。逃亡中に命を落とした人々の悪いニュースが、この都市の上空を暗雲のように覆っていた。蒋孝通の説得は嘲笑され、彼自身も民衆によって腐った卵や石で追い払われた。
結果として、安喜県の民衆の選択は正しかった。史思明の軍は安喜県を通過したが、ほとんど何も奪わず、太守と県令は城を開いて降伏し、数万の民衆が城外に出て迎え入れ、食糧や酒を提供し、まるで自分たちの兵士を迎えるかのように喜びに満ちていた。
史思明は100歳の老人が振る舞ったお茶を飲み、胸を叩いて全住民に約束した。燕軍は天の軍であり、新たな大唐を築くためのものであり、民衆を害したり、燕王の民を殺したりすることはないと。

彼の固い約束は多くの人々の甘美な夢の中に残っていたが、一日も経たないうちに西へ八十里進んだ史思明の大軍が引き返してきたとは、誰も想像できなかった。
一更の頃、城を守る兵士たちは城門を開ける音によって目を覚ました。守備兵はすでに史思明の部下に交代しており、彼らは城壁の上に駆け上がると、目の前の光景に呆然とした。空を覆うように並んだたいまつが赤く輝く海のようで、その下では狼のように凶暴で貪欲な目がきらめいていた。
「副将の命令だ、すぐに門を開けろ！」
守将は恐怖で震え上がっていたが、史思明の命令には従わざるを得なかった。轟々と城門が開き、高い馬に乗った史思明は戦刀を振りながら厳しく命じた。「五更に城を出る。命令に背く者は斬首だ！」
三軍の将兵たちは狼のような叫び声を上げ、競って城内に突入していった……
安喜城内は大混乱に陥り、まるで悪魔に飲み込まれたかのようだった。無数の家庭が夢から目覚め、逃げ出そうとした。ある家では、服を着かせたばかりのところに「バン！」と音を立ててドアが蹴破られ、数人の兵士が駆け込んできた。
「お前たち、何をするつもりだ……」
男主人が言葉を終える前に、頭から一刀で斬り殺された。妻と娘は恐怖で悲鳴を上げ、兵士たちは獰猛な笑みを浮かべて彼女たちに襲いかかり、地面に押さえつけて服を引き裂いた……
ほとんどの家庭が壊滅的な災難に見舞われ、特に裕福な家では百人以上の兵士が押し入り、男性は全員殺され、老若男女を問わず女性たちは一つの部屋に集められて集団で暴行を受け、最終的には悲惨な死を免れられなかった。特に美しい女性だけが軍営に連れ去られ、さらに悲惨な運命に遭った。その後、兵士たちは家の中の金品を略奪し、家に火を放った……
殺人、放火、強姦、略奪。炎が燃え上がり、悲鳴が空を覆い、至る所で子供を連れて逃げる人々がいたが、城門はすでに閉ざされており、彼らには逃げ場がなかった。すぐに獣たちに見つかり、懇願の声や悲鳴は獰猛な笑い声に飲み込まれていった。
安喜県全体が修羅の屠殺場と化した……
五更になり陣営の太鼓の音が鳴り響くと、史思明の大軍は撤退を始めた。この時の安喜県は死のような静けさに包まれ、至る所に火と廃墟があったが、人の姿は見当たらなかった。城門には三つの首が吊るされており、それは太守と県令の首で、真ん中の白髪の老人は史思明にお茶を献上した百歳の老人だった……
……
同じような虐殺が翼州の州都である信都県でも起こり、十万の蔡希德の大軍がこの豊かな都市をほぼ平らにし、八万人いた都市の最終的な生存者は百人にも満たなかった……

二度の大虐殺は安禄山軍の士気を大いに高め、真定県での惨敗がもたらした悪影響を完全に相殺したが、その負の影響も明らかだった。安喜県と信都県での虐殺の知らせはまるで翼を持ったかのように、数日のうちに河北道全土に広まり、民衆の間に甚大な恐怖を引き起こした。群れをなして人々が故郷を逃れ始め、その勢いはますます強まり、官吏たちでさえ官職を捨てて逃げ出した。ほぼすべての官道で、南や西、生きる希望のあるあらゆる方向へと逃げる大勢の難民の姿が見られた。この強力な避難の波は、安禄山が既に占領していた州県にも及び、易県では、ちょうど戻ってきたばかりの多くの人々が再び逃亡の道を歩み始め、そのほとんどが北方の山岳地帯へと向かった。史思明の虐殺は止まず、やがて恒州へ逃れた安楽県出身の三万の難民は史思明の大軍に追いつかれ、再び虐殺され、血の川が流れ、百里にわたって赤く染まった。三万の難民のうち、命を救われたのは千人にも満たなかった。史思明の大軍はまるで野性を発揮した狼の群れのようで、彼らの殺戮欲は完全に刺激され、刃を研ぎ澄まして恒州に猛然と突進していった。……この時、郭子仪は五万の大軍を率いて既に井陉を越え、恒州に入り、真定県に駐屯していた。朝早く、郭子仪は顔杲卿や袁覆謙といった地方官吏たちに同行され、激しい戦闘が繰り広げられた定東鎮を視察した。この戦いは既に四日が経過しており、郭子仪の軍が恒州に入ったことを確認すると、季勝は二十一人の部下を連れて真定県を離れ、行方不明となった。この時点で戦場は簡単に片付けられ、唐軍の兵士たちは焼け落ちた陣営から数千点の鎧と約一万点の武器を回収し、地方で民団を組織するために提供した。疫病の拡大を防ぐため、すべての死体は集団で焼却され、深く埋められた。それでもなお、郭子仪が再び戦場を視察したとき、あの夜の凄惨さがまだはっきりと見て取れた。まだ燃え尽きていないテントの山々は白雪に覆われ、黒ずんだ角が見えていた。黒く腐った布が破壊された鎧に絡みつき、半分焼けた様々な武器が地面に散乱していた。矢じりのない矢の山々もあったが、これらは再び鍛造して使えた。しかし、最も衝撃的だったのは、凍って硬くなり、赤い血の氷となった血痕の跡で、時折その血の氷の中から切り落とされた腕の一部が現れていた。

郭子仪は厳しい表情を浮かべ、戦場の各所を注意深く調べた。彼が何を考えているのかは誰にも分からなかった。彼が焼け落ちて崩れた二つの見張り塔の間を歩き、床だけが残った陣地の柵を越え、雪の残骸をかき分け、堀の上から両端に長い釘が打たれた木板を拾い上げた。それが、20人の斥候たちが堀を渡るために作った仮の木橋だった。彼は振り返り、その木板をたどって陣地の柵の前まで行き、再び両側の見張り塔を観察した。そしてようやく深くため息をつき、「まさに李慶安が率いる安西第一営だ。私は見劣りする」と言った。

一方、そばにいた大将の李国良は納得していない様子で、「彼らにも運があったのではないか。あの夜にあんなに大雪が降らなければ、彼らも安禄山の大本営に入ることはできなかっただろう」と言った。

郭子仪は首を振り、「それは運ではない。彼らの軍勢はわずか2000人で、そのうち1000人は私が残した新兵だ。別の場所で敵の将軍を倒した後も、敢えて振り返って2万の敵軍の大本営を攻撃するとは、その勇気は本当に称賛に値する」と言った。

郭子仪はさらに2歩進み、地面にある浅い凹みを指差し、「国良、ここを見てみろ。なぜここに浅い凹みがあるのか分かるか？」

李国良は近づいてしばらく見ても、依然として理解できない様子だった。郭子仪はしゃがみ込み、短剣で上に覆われた薄い雪をかき取ると、その下には固く凍った氷があった。明らかに人がうつ伏せになっていた痕跡だった。

「分かったか？」と郭子仪は笑いながら尋ねた。

李国良は少し躊躇した後、「彼らはここでうつ伏せになっていたのだ」と答えた。

「その通りだ。しかし、なぜここのうつ伏せの痕跡が他の場所よりもずっと深いのか？氷の痕跡から判断すると、彼らは少なくとも15分間はうつ伏せになっていた。彼らはすでに堀を渡っているのに、なぜわざわざここで長い時間うつ伏せのままで中に入ろうとしなかったのか、理由が分かるか？」

李国良も経験豊富な大将だった。少し考えた後、突然理解した。「将軍の言うことは、彼らが非常に慎重だったということです。見張り塔に見つからなくても、敵の様子をしっかり観察してから中に入ろうとしたのでしょう。」

「そうだ！まさにその通りだ。これが詳細なのだ。この小さな詳細を見過ごしてはならない。これこそが彼らが安西第一営と呼ばれる理由だ。大雪が降り、見張り塔の視界はわずか二十歩しかなく、本営の防御に隙が生じた。彼らにはそれが見えたが、敵軍も同様にそれを考えつくはずだ。特に李欽凑は、もし色欲がなければ立派な名将だっただろう。彼が本営を離れた時にはすでに雪が激しく降っており、きっと事前に準備をしていたはずだ。だからこの防御の隙に対して、必ず誰かをここに派遣して監視させている。そしてその守備兵はきっと眠っているのだ。だから安西の斥候たちはこんなに長く潜んでいられるのだ。彼らはその守備兵が現れるのを待っているのだ。好機に直面しても15分も待つなんて、このような忍耐力、世の中にどれだけの人が持っているというのか。これこそが彼らが安西第一営と呼ばれる理由だ。」
郭子儀は再び深くため息をつき、「私の部下にはこんな斥候はいない！」と言った。
その時、顔杲卿が後ろから歩いてきて、親指を立てて称賛した。「老将軍はこのような些細な手がかりからその夜の状況を推測できるとは、ほとんど正確だ。これは並外れた才能だ。」
郭子儀は首を振り、再び振り返って尋ねた。「季勝と彼の部下たちはどこに行ったのか、顔使君は知っているか？」
顔杲卿は苦笑いして言った。「私が彼に尋ねたところ、彼は北方に行くとだけ言った。おそらく幽州に行ったのだろう。」
郭子儀は頷いてため息をつき、「うむ！虎の穴に入らずして虎の子を得ることはできない。この男は真の英雄だ！」と言った。
その時、遠くから急ぎ足の馬の蹄音が聞こえてきた。二人の斥候がこちらに急いで駆けてきて郭子儀のもとに近づき、馬から降りて片膝をついて報告した。「老将軍、史思明の大軍がすでに恒州に入り、ここからわずか80里の距離にあります。」
郭子儀は冷笑して言った。「なかなか早いな！」
彼はすぐに顔杲卿の方を向いて言った。「顔使君、ぜひ真定県の民衆の避難を急いでくれ。午後の申時に城門を閉じ、もう誰も城を出ることを許してはならない。」
「わかりました。すぐに手配します。」
顔杲卿は急いで走り去った。李国良は心配そうに郭子儀に言った。「老将軍、朝廷の意向は程千里に相州を放棄させて河東に戻るようにというものです。私も同じ考えです。我々の兵力はあまりに分散しており、簡単に分割されて食い尽くされてしまいます。なぜ老将軍は相州から撤退しようとしないのですか？」

郭子儀は複雑な眼差しで南方を見つめ、相州を放棄して河東に撤退した。これは李慶安の提案だと彼は知っていた。その提案自体に問題はなく、非常に賢明なものだった。ただ、彼は河北の数百万人の民衆を見捨てることができず、彼らが安禄山の胡兵の手によって虐殺される犠牲者になるのを忍びなかった。程千里の部隊を相州に留めて撤退させなければ、少なくとも百万人の民間人の命を救うことができる。これら無実の民衆をできるだけ救うために、彼はこの危険を冒さなければならなかった。
彼は静かにため息をつき、「程千里があと十日だけ耐えてくれれば、黄河が凍結し、河南の軍隊が北上できる。李慶安が何もしないはずがない」と言った。
……
おそらく郭子儀の軍隊も恒州に入ったため、史思明も大軍が恒州に入った後、進軍の速度を落とした。特に郭子儀が自ら指揮にあたると知ると、史思明はさらに慎重になり、一日中でわずか五十里しか進まなかった。夕暮れ時、史思明の軍隊は真定県の東三十里の地点に到着し、そこに陣を構えた。
まだ完全に暗くなっておらず、河北の大地は灰色に覆われ、空は曇り、暗雲が立ち込めていた。まるでまた大雪が降る前兆のようだった。史思明は郭子儀がすでに堅壁清野の策を取り、真定県の外三十里以内には一軒の家もなく、家屋は破壊され、井戸には毒が盛られ、農民が蓄えていた干し草や木材もすべて城内に運び込まれ、真定県周辺は死寂に包まれた荒野と化しているという知らせを受け取った。
その時、史思明も千騎の騎兵の護衛を受けて定東鎮の隣の戦場にやって来た。彼は弔問しに来たわけでも、追悼しに来たわけでもない。ただ、安禄山がどれほど怒り狂うかを見て、感じてみたかっただけだ。
史思明は目を細めて大火が過ぎ去った後の惨状を見つめ、顔には何の表情も浮かべていなかった。まるで自分とは何の関係もない出来事を見ているかのようだった。李钦凑とその二万人の軍隊が滅びたことに対して、史思明は少しも心を痛めることはなく、むしろほっとしたような軽やかさと密かな喜びさえ感じていた。李钦凑はよく死んだ。そうなれば、安禄山はもはや彼を監視することができないのだ。
「副帥、次にどうすべきでしょうか？」と史思明の親兵将校が尋ねた。
「何もしない。郭子儀と対峙し、南方からの消息を待つのだ」と史思明は淡々と言った。
……