第569章 突破成功
時間が経つにつれて、丹炉の中の霊材や霊獣の内丹は徐々に粘着性のある物質に変わっていった。その粘着性物質の色も次第に変化し、体積も徐々に小さくなっていった。
ついに、さらに5回色が変わった後、丹炉の底には薄い層の粘着性物質だけが残り、突然飛び上がった。
丹炉の底の激しい炎も急に収まり、依然として炎は燃え続けていたが、熱量は明らかに大幅に低下していた。
ふう……
軽く息を吐き、雲嵐の顔には依然として笑みが浮かんでいた。
飛び上がった粘着性物質は急速に回転し始め、1周、10周、100周……どんどん速く、どんどん激しく回転し、最終的には林東の逆期九重の頂点に達した目力でもその回転速度に追いつけないほどだった。彼には、もともと薄い層だった粘着性物質が次第に集まって拳ほどの大きさの球体を形成し、その後さらに収縮していく様子しか見えなかった。
バン！
突然、その球体が爆発し、パタパタと落下していき、不思議なことに小さな薬丸に変わった。
よく数えてみると、26個あった。
「成功した！」
雲嵐が手を振ると、丹炉はゆっくりと下降し、底の炎も完全に消えた。
丹炉が安定して地面に着くと、青虹剣が中に突き入れられ、軽く持ち上げられて数回回転した後、剣の背で26個の破境丹を運び出した。
パチパチという音が絶え間なく響き、26個の破境丹はすべて雲嵐が用意していた磁器の瓶の中に落ちた。
静かに瓶の蓋を閉め、雲嵐は磁器の瓶を林東に渡しながら尋ねた。「今日から突破を始めますか？」
瓶を受け取った林東の心は激しく動揺し、すぐに承諾しようと思ったが、各大手レストランが共同で行う株式プレゼントが間もなく始まることを思い出し、我慢して尋ねた。「私の才能では、突破するのにどれくらい時間がかかりますか？」
「配合記録にある薬効から計算すると、10日ほどかかるでしょう」と雲嵐は説明した。
「10日以上……」林東は少し考えてから、歯を食いしばって言った。「今すぐ突破を始めます。」
「わかりました。鼎老爺子に知らせに行きます」と雲嵐は頷いた。
二人は外に出て、雲嵐は鼎老爺子の部屋のドアをノックし、林東は風岳の部屋のドアをノックした。
「入れ！」と、二人の怠け者の声が中から聞こえてきた。
「老爺子、破境丹ができました」と雲嵐が言った。
キーガッという音と共に、鼎老爺子の部屋のドアだけでなく、風岳の部屋のドアもゆっくりと開き、二人が同時にドア口に現れた。
「いい子だな。もうすぐ俺と肩を並べられるぞ。どんな感じだ？」と鼎老爺子は笑いながら林東を見た。
「わくわくするよ。ついに、俺も老爺子や風先輩のように部屋にこもって、自分の好きなものを探し、外に出ずに他人に世話をしてもらったり、訪ねてきてもらったりできるんだ。」林東は笑って言った。
鼎老人は言葉を失った。林東をからかおうと思っていたが、明らかに林大掌柜の口才や機転も大きく成長していた。言葉を発するやいなや、逆に二人が林記客栈で怠け者の大爺になっていることをからかうことができたのだ。
風岳は苦笑いして言った。「先輩、彼が頂点の強者の列に加わったら、私たちが順番に手を出して、先輩とは何かを思い知らせましょう。さもないと、彼は本当に自分も頂点の強者だと思って、私たちを見下すでしょう。」
「いい考えだ！」鼎老人は我慢できずに風岳に親指を立てた。
林東は賢明にもすぐに部屋に戻った。返事をすればするほど、自分を深みにはめるだけだ。今は無視すれば、十数日後には二人が先ほどの言葉を忘れてしまうかもしれない。
部屋に戻り、木製のベッドに座って胡坐をかくと、鼎老人が手を振ると部屋のドアがきしんで閉まった。
「坊や、覚えておけ。一気に突破しなければならない。途中で止まると、突破に大きな影響が出るぞ。」鼎老人はそう注意した後、笑って雲嵐の方を見た。「雲娘、数杯飲むか？」
雲嵐は答えず、収納用の霊戒から三つの透明な酒杯を取り出した。
三人は石のテーブルのそばに座り、雲嵐が二人に酒を注ぎ、時々自分も一杯か二杯飲んだ。
部屋の中で、林東は胡坐をかいて座り、何度か深呼吸をした後、磁器の瓶を取り出し、蓋を抜いて一粒の破境丹を注いだ。
さらに何度か深呼吸をした後、歯を食いしばって、林東は手のひらの破境丹を口に入れ、すぐに磁器の瓶を移動式のカウンターの中に戻した。
破境丹を一気に飲み込むと、長く待つことなく胃の中で急速に溶けていった。気流が次々と生まれ、林東の経脈に入り込み、一度洗い流した後、直接脳へと向かった。
涼しい感覚が脳の中をゆっくりと広がっていった。林東は頭がすっきりし、耳も目も冴え、体全体にも言葉では表せないほどの快適さを感じた。
その快感に浸ることなく、林東はすぐに心を集中させ、霊力を丹田から経脈へと送り込んだ。
九倍の修練効果に加えて、破境丹によって経脈が一度洗われたおかげで、霊力の流れる速度は、一瞬で一周して丹田に戻るほどだった。
丹田に戻った霊力は、瞬時にわずかに増加した。
意念が動けばまた一つの大周天が形成され、三つ、四つ……霊力は絶えず増加し、やがて丹田の総量を超え始める。丹田に入るたびに、丹田はわずかに膨らむ。再び出てくると、衝撃による消耗で霊力は再び少し弱まるが、その減少量は林東が破境丹を服用する前に修行していた時よりも明らかに少ない。
一つの大周天、二つの大周天、三つの大周天……林東は疲れることなく霊力を経脈の中で操り、丹田を衝撃する力を何度も増加させていく。毎回増える霊力はほとんど無視できるほど少ないが、何千もの周天が経過すると、丹田が破境丹を服用する前よりもわずかに膨らみ、霊力も少し増加しているのがうっすらと感じ取れる。
時間は急速に過ぎ、日が経つにつれて林東はますます苦しみを感じるようになる。修行の道では勤勉さが不可欠だが、あまりに勤勉すぎると十分な耐久力と精力も必要になる。
一時間集中するのは簡単で、普通の人なら我慢すればできる。しかし一日中集中し続けるには、大きな耐久力と精力を持つ者でなければ不可能であり、そのような人間は武者以外には普通の人には存在しない。
一日食事をとらなければ、空っぽのお腹の空腹感は無視できない。一日水を飲まなければ、普通の人は精神的に疲弊するだけでなく、体も耐えられなくなる。しかし武者は一時的にこれらのことを忘れることができる。
五日を超えると、武者でなければ到達できない領域となる。五日間連続して集中し続けられるかどうかはさておき、五日間水を飲まなければ武者であっても苦しみ始める。
十日間もすれば、強者であっても耐えられない。
九日目になると、林東が完全に注意力を集中しようとするだけで既に苦しみを感じ始める。口の渇きや喉の乾きが一連の無視できない苦しみを引き起こし、気持ちもイライラし始める。一時的に我慢することでその苦しみを抑え込むことはできるが、時間が経つにつれて苦しみはますます強くなり、林東の忍耐力は逆に次第に弱まっていく。
裏庭の石のテーブルのそばでは、雲嵐たち三人の表情も徐々に厳しくなっていく。彼らの心は、敵の侵入を監視すること以外にも、林東の体に宿り、彼の進捗を確認するために使われている。
彼らは林東の状態をはっきりと把握しており、重要な時が来たことも理解している。頂点に立つ強者の仲間入りができるかどうかは、林東の忍耐力がいかに強いかにかかっているのだ。
「この若者が一度で成功してくれるといいのだが！」鼎老人は我慢できずに酒をぐいと飲み干した。彼は誰かを弟子にするつもりはなかったが、林東は依然として彼の霊技の後継者であり、御天訣の継承者だった。もし林東が三十歳になる前に頂点の強者の列に加わることができれば、彼にとっても誇りになり、死ぬ前にも胸を張って祖師として迎え入れられるだろう。
もし一度で成功できず、心に影ができてしまえば、破境丹を二度目に服用したときの効果も低下し、最初よりもさらに難しくなる。頂点の強者の列に突破できるかどうかは、もはやそう簡単ではないだろう。
「絶対にできる！」雲嵐は右拳を固く握りしめた。鼎老人よりも彼女の方が緊張していたが、同時に林東をより信じていた。
林東は、驚鴻石だらけの天地洞でさえ克服したのだ。まさにその天地洞での経験によって、林東は心神期の段階で、心逆期の強者にしか持てない霊力の自動運転能力を得、心逆期の段階でさえ頂点の強者のように霊力を自動的に操り、意念による制御よりも遅くならない能力を持つようになったのだ。
大きな境界を突破する際、特に頂点の強者になるためには、わずかな誤差も許されない。もし林東が部屋に横になっているだけでも、霊力が自ら大きな境界に向かって突進するのだ。
「私も可能だと思う。この若者の才能はあまりにも悪いのに、なんと頂点の強者になるチャンスがあるなんて。結局何も成し遂げられないわけにはいかないだろう。」風岳は天鳳椒を噛みながら口を挟んだ。林東が頂点の強者の列に加われるかどうかについて、彼は三人の中で最も気にしていないが、同時に雲嵐に次いで林東が成功して突破できると信じている人物だった。
部屋の中では、林東の額からは汗が雨のように流れ落ち、全身も徐々に汗で濡れていった。眉間のしわはますます深くなり、耐え難い感覚が林東の精神をますます集中させにくくしていた。しかし、雲嵐が固く信じていたように、驚鴻洞でさえ耐え抜いた彼には、一般人には理解しがたい忍耐力があった。
部屋の中の光は絶えず変化し、林東の表情も次第に変わり、体の震えの頻度も徐々に高まっていった。しかし彼の両目は常にしっかりと閉じられており、体や精神がどのような状態になろうとも、一息も漏らさず、意志と信念によって、体と精神の限界が次々と打ち破られてもなお耐え続けていた。
月が沈む頃、突然、激しく震えていた林東の体がぴたりと止まった。雲嵐は思わず立ち上がり、目には狂喜の色が浮かんだ。鼎老人は酒壺を力強く置き、大きくため息をついた。風岳の顔にも笑みが浮かび、緊張していた顔が和らいだ。
部屋の中で、林東は静かに目を開けた。その瞳からは鋭い光が放たれていた。彼の周囲には比類なき強大な気配が渦巻いていた。
膨大な霊力が、すでに光の幕と化している広大無辺な丹田の中から激しく溢れ出していた。
地面が震え、天地の万物が揺れ動いた。
裏庭に並ぶ一列の家々が、地面から3尺の高さからゆっくりと浮き上がっていった。
「なかなかやるな。俺は昔、こんなに大きな力を発散する方法を思いつかなかったのか。」絶えず浮き上がっていく家々を見て、鼎老人は思わず感嘆の言葉を漏らした。