第五百九十章 緊急求援
河北に降った初雪はすでに凍りつき、溶けた雪水が地面に浸透して再び凍結し、道路を非常に滑りやすくしていた。逃亡中の馬車が横転し数十人が死傷したという噂や、逃亡途中で凍死した人々もいた。また、安禄山の大軍は予定通り易州を占領したが、大規模な虐殺は起こらなかった。行く手の困難さと故郷への思いから、河北道での逃亡の波は急速に収まり、山岳地帯へ逃れた人々でさえも山の厳しい寒さに耐えられず次第に帰宅し始め、河北の役人たちの努力は挫折を味わった。
夜になり、恒州の真定県に、数十人の騎馬者が猛スピードで到着した。馬の蹄には藁が結びつけられており、道路の滑りを大幅に軽減していた。彼らは皆、分厚い上着を着ており、汗で上着が濡れて凍結し、まるで鎧を着ているかのようだった。一行は城門に駆けつけて馬から降り、先頭の役人は体に張り付いた硬い冬服を叩き、凍えて真っ赤になった手をこすりながら低い声で罵った。「くそったれの天気だ、本当に死にたい！」
城門はすでに閉じられており、城壁の上から誰かが尋ねた。「下にいるのは誰だ？」
「私たちは易州から来ました。私は易州の司馬、蒋孝通です。顔太守は城の中にいますか？」
城門が轟音とともに開き、吊り橋が下ろされ、十数人が馬を引いて城内に入った。守備していた兵士たちは恒州の団練兵で、後世の武警に相当し、正規軍ではなく、人数も多くない。通常、一つの県には百人から二百人程度おり、主に城門の警備を担当していた。しかし真定県には千人の団練兵がおり、果毅都尉が指揮を執っていた。蒋孝通たちが城門を通ると、守備の校尉が前に出て一礼し、「顔太守は午後に到着し、今は県衙にいます」と言った。
少し間を置いて、校尉は再び低い声で尋ねた。「蒋司馬、安禄山の軍隊はどこまで来ていますか？」
「ああ……前衛はすでに定州の望都県に到着している。私が予想していたよりもずっと早い。時間は待ってはくれないんだ！」
校尉は頷き、心の中で重苦しさを感じた。蒋孝通は馬に乗り直し、一行を連れて県衙へと向かった……
恒州の太守である顔杲卿は顔真卿の族兄であり、安禄山の反乱の知らせを受けて長史の袁履谦と共に真定県に急行した。真定県に来たのは、ここに千人の団練兵がいたからだ。これは前回の井陉での大虐殺の後、郭子仪が恒州に残した地方軍で、主に一般民衆の避難に使われていた。しかし顔杲卿や恒州の地方官にとって、この千人の団練兵は彼らの支えとなっていたのだ。
県衙の議事堂は明るく照らされており、太守の顔杲卿、長史の袁履謙、真定県令の賈深、団練果毅都尉の張継良など十数名の官吏が安禄山の反乱に対処する策を話し合っていた。その時、すべての視線が団練兵果毅都尉の張継良に集まっていた。彼の指揮下には千人の兵士がおり、もし彼に抵抗する意志がなければ、今夜の会議には何の意味もない。
会議はすでに半刻続いており、皆が自分の考えを述べたが、果毅都尉の張継良だけは最初から最後まで一言も発しなかった。顔杲卿は彼の沈黙に不満を抱き、追って尋ねた。「張将軍、どのような態度ですか？はっきりとお答えください。」
張継良はため息をついて言った。「私に何が言えるというのですか？私のこの千人の兵士でさえ他人の埋め合わせにも足りないのに、ましてや安禄山の五十万の大軍に立ち向かうことなど期待できますか？」
「張将軍、そんな風に言ってはいけません。立ち向かえるかどうかと、立ち向かいたいかどうかは別の問題です。負けたら撤退すればいいのです。しかし、もし抵抗する勇気さえないのであれば、私たちにも言うことはありません。張将軍、戦うか戦わないか、まずは態度を明らかにしてください。」
「それは……重大な問題です。部下たちと相談させてください。」
張継良は明らかに何か約束をする気はなかった。一度約束してしまい、それを果たせなければ、これらの文人たちが彼を裏切り者の例として持ち上げることを彼は知っていた。
張継良は郭子儀の部下の将軍ではなく、もともと恒州兵府の果毅都尉だった。恒州兵府が兵士の逃亡により自然と消滅した後、彼は朝廷の人脈を頼りに定州司馬に転任し、五六年間官界で過ごした。その間に彼は兵士から官僚へと変わり、何事も先頭に立たず、常に余地を残すことが彼の官界でのモットーとなっていた。
今回、郭子儀は彼が地元の状況に精通しているため、団練兵果毅都尉に任命したが、張継良は喜んでいなかった。このような時期に軍を率いることは、間違いなく彼を注目の的にすることになる。
張継良の態度不明は皆を失望させ、顔杲卿は納得せずに再び尋ねた。「では、張将軍はいつ返答しますか？今夜できますか？」
「今夜……ですか？」
「はい！事態は緊急です。できるだけ早く明確な返答をしていただかなければ。」
「わかりました。すぐに戻って相談します。」
張継良は皆に一礼し、すぐに大堂を去った。彼が去っていくのを見て、袁履謙は首を振りながらため息をついた。「この男はおそらく安禄山に降伏するでしょう。」
賈深は眉をひそめて言った。「その可能性はありますが、彼の指揮下の兵士たちはすべて郭子儀の兵士です。彼らも敵に降るというのですか？」
「もういい、彼のことは後回しにしよう。」顔杲卿は皆に言った。「民をどう守るかを相談しよう。これは朝廷の意向で、できるだけ民衆が虐殺されないようにするのだ。」
その時、外から突然誰かが報告してきた。「顔太守、易州から蒋孝通たちが会いに来ています。」
「あっ！」
顔杲卿は驚きの声を上げ、急いで言った。「早く！すぐに彼らを中に招き入れてくれ。」
しばらくして、外から三人が入ってきた。先頭にいたのは易州の司馬である蒋孝通で、彼の後ろには幽州から逃げてきた馬浚と、子供のような顔をした部下がいた。
「卑職、顔使君にご挨拶いたします！」蒋孝通は前に進み出て顔杲卿に深く一礼した。
「そんなに礼を言わず、早く座ってくれ。」
状況は緊急で、顔杲卿ももはや官界の礼儀など気にしていられなかった。彼は馬浚も知っていたので頷いたが、子供のような顔でとても素朴に見えるもう一人の若者は知らなかった。顔杲卿は気にしなかった。おそらく蒋孝通の子や孫なのだろう。
彼の長男の泉明と次男の季明もここにいるのではないか？
「蒋司馬、まず易州の状況を話してくれ。」
蒋孝通はため息をついて言った。「安禄山は大将の史思明を西に派遣して河東を攻撃させている。先鋒の李钦凑はすでに定州の望都県に到着しており、先鋒の兵士は二万いるという。望都県の県令の齐荣は降伏した。」
「虐殺はあったのか？」袁履谦が横から尋ねた。
蒋孝通は頷いたが、すぐに首を振った。「県城ではなかったが、三つの郷鎮がすべて虐殺され、女性たちは軍営に連れ去られ、男性や老人、子供たちは皆殺しにされたと聞いている。」
「それは奇妙だな。史思明が城を虐殺しないなんて？」
皆は驚いた。史思明は「史の屠殺者」と呼ばれており、数ヶ月前に河東に逃れた二万以上の移民を虐殺したのだ。どうして今度は慈悲を示すのか？
馬浚が皆に説明した。「この先鋒の李钦凑は安禄山の義理の息子で、彼の二万の兵は史思明の部下ではないのだ。」
そうは言っても、安禄山と史思明は同じような人物で、当初井陉の移民を虐殺したのも安禄山の命令だった。彼らに違いはない。皆は依然として理解できなかった。
「皆さん、間違っています。史思明は殺さないわけではなく、門を閉めてから殺すつもりなのです。定州ですぐに手を下せば、河北の民衆はみんな逃げてしまうでしょう。だから彼はまず皆を惑わし、井陉を占領した後で略奪を行うつもりなのです。さもなければ彼の部下の胡人兵たちが簡単に引き下がるはずがありません。」
話したのは蒋孝通の後ろに座っていた、子供のような顔をした若者だった。彼は最初は一言も発していなかったが、この言葉を口にした途端、すぐに皆の注目の的となった。
顔杲卿はその時初めて彼に気づき、この若者が単なる十六、七歳ではないような気がして、急いで蒋孝通に尋ねた。「蒋司馬、この方は……？」
蒋孝通は苦笑いを浮かべ、振り返って若者に言った。「季将軍、自己紹介をしてください！」
若者は立ち上がり、皆に向かって一礼して笑いながら言った。「私は季勝です。安西軍の第一獵鷹営の中郎将で、我が家の大将軍の命を受け、数十人の部下を率いて河北に来て皆様を支援するためです。」
彼が李慶安によって派遣された中郎将だと聞いて、皆は大いに喜び、次々と立ち上がって礼をした。一方、顔杲卿は眉をひそめ、何かを必死に思い出そうとしていた。
「第一獵鷹営……」
彼は二度つぶやき、突然悟った。安西軍の第一獵鷹営というのは、幽州で大爆発を起こしたあの安西軍の斥候部隊ではないか？彼は思わず口にした。「季将軍、何人ほど来られましたか？」
季勝は申し訳なさそうに笑って言った。「顔使君をがっかりさせてしまったかもしれません。今回大将軍が派遣した人数は多くなく、私を含めても二十一人だけです。主に皆様の避難を手伝うためで、安禄山の五十万の大軍には到底太刀打ちできません。」
李慶安が派遣した者でさえ安禄山の軍隊には太刀打ちできないと認めていると聞いて、皆の心は少し冷え込んだ。しかし顔杲卿はそれほど失望していなかった。朝廷の本意はできるだけ民を避難させ、河北の力を保ち、戦争の被害を最小限に抑えることだった。この季勝は実務的で、彼には少し期待が持てた。
「季将軍、たとえ避難させるとしても簡単なことではありません！問題は、民衆が故郷を離れたがらないことです。季将軍がおっしゃったように、安禄山は策略に長けており、まず民衆を惑わせます。皆が気づいた時にはもう手遅れになるのではないかと心配しています。」
季勝は頷き、再び皆に言った。「その点は既に考慮しています。もし民衆が本当に去りたがらないのであれば、どうしようもありません。しかし私たちにとっては、民を避難させるだけでなく、郭老将軍の作戦のために時間を稼ぐ必要があります。ちょうど今、郭老将軍が太原から出兵し、井陉に向かっているという知らせを受けました。私たちがすべきことは、安禄山の大軍をできるだけ引き止め、郭老将軍が恒州に入るための時間を稼ぐことです。皆様はどう思いますか？」
季勝はやはり並外れていた。話し始めるなり話題をしっかりと掌握し、会議の中心人物となった。顔杲卿はむしろ脇役になってしまったが、彼は気にしていなかった。季勝が皆を率いて安禄山と戦ってくれるのであれば、自分が脇役であっても構わなかった。
「季将軍のお考えは、私たちが真定県に留まり、安禄山と戦うということですか？」
季胜は再び頷き、「実際は定州城が最適だが、今はもう占領されているだろう。仕方なく次善の策として、真定県を頼りに抵抗するしかない……」と言った。
そう言って彼はゆっくりと周囲の人々を見回し、皆が厳かな表情で悲壮感に満ちているのを見て、微笑みながら言った。「私が言っているのは力で敵うことではなく、知恵で打ち勝つことだ！」
……
団練兵営は県城の東門付近にあり、一つの演習場と数十列の建物で構成されている。ここは元々恒州軍府の営地で、軍府が荒廃した後は放置されていたが、数ヶ月前に再建され、1000人の団練兵士の駐屯地となった。
その時、団練兵営内は騒然としており、十数人の将校たちが互いに譲らず、安禄山に降伏して栄華を求める者、断固として抵抗し死守する者、恒州から撤退して河東に戻る者などがいた。
皆が自分の意見を貫き、譲らない中、指導者の張継良は安禄山に降伏することを強く主張した。彼の理由は単純で、安禄山が50万の大軍を率いてきており、彼の強大な軍勢の前では全てが無意味であり、抵抗することは意味がない。また、河東に撤退すれば勝手な撤退とみなされ、郭子儀にも容赦されないだろうというのだ。だから彼は降伏を固持した。
本来ならば、将軍が降伏を決めれば部下たちも逆らえないはずだが、張継良がこの団練兵を率いている期間は短く、まだ権威を築く間もなく、さらに彼は辺軍ではなく府軍出身だったため、朔方軍を主体とするこの団練軍の多くの者たちは彼の意見を受け入れなかった。
張継良は声が枯れるほど話したが、将校たちは依然として騒ぎ続けた。その時、一人の兵士が急いで部屋に入り、張継良の耳元で数言囁いた。張継良は驚き、皆に向かって言った。「少し外に出てくる。戻ってから話そう！」
彼は立ち上がり急いで部屋を出て、5人の親兵を連れて営外に向かった。顔杲卿が緊急の用事で話があるというのだ。彼の最初の反応は、安禄山の先鋒がもうすぐ真定県に到着するのだろうということで、おそらく先ほど蒋孝通が最新の情報を持ってきたのだろう。
その時、夜はすでに深く、通りは人気がなく、歩行者は一人もおらず、営の斜め向かい、約百歩離れた場所に一台の馬車が停まっていた。張継良はそれが顔杲卿の馬車だと気づき、急いで近づいた。近づくと、顔杲卿が馬車のそばに立っているのが見えた。張継良が出てくると、顔杲卿は急いで手を合わせて言った。「張将軍、緊急の用事があります。」
「顔使君、何の用ですか？」
張継良は全く警戒せず、急いで通りを歩いていた。馬車からまだ十数歩の距離にいたとき、顔杲卿が突然激しく咳き込み、弓の弦の音が響き渡り、木々や馬車から数十本の強力な短矢が放たれた。張継良と彼の五人の兵士たちは全く備えがなく、毒矢が彼らの頭部や喉を貫き、数人はうめき声を上げてその場で命を落とした。
季勝は木から飛び降り、一刀で張継良の首を切り落とし、顔杲卿に言った。「使君、行きましょう！」
顔杲卿は深く息を吸い、急いで軍営へと向かった。張継良の死は軍営からかなり離れていたため、警備の兵士たちの注意を引かなかった。顔杲卿が近づくと、眠そうな二人の警備兵がようやく目を覚まし、急いで言った。「顔太守、何かご用でしょうか？」
顔杲卿の後ろにいた季勝が大股で前に進み出し、銀の令牌を掲げて言った。「これは郭老将軍の令牌です。全ての将校に出てきて命令を聞くよう命じます。」
季勝の手にある銀の令牌は本物だった。以前、火薬場の爆発作戦を行ったとき、郭子儀が彼らを助けるために特別に与えたもので、この令牌を持っていれば三千人以下の軍隊を動かすことができた。任務はすでに完了していたが、令牌を郭子儀に返す暇がなく、ちょうど今、それが役立ったのだ。
警備兵たちは令牌を認識し、怖くなって急いで報告しに戻った。しばらくすると、部屋の中の十数人の将校が次々と出てきた。顔杲卿は皆に季勝を紹介し、「こちらは郭老将軍のもとで秘密監軍を務める季将軍です。重要なことを皆さんに伝えます」と言った。
皆は季勝を知らなかったが、正直で公正な太守である顔杲卿を信頼していた。さらに季勝の手には郭子儀の令牌があり、それは偽物ではあり得ず、秘密監軍という身分でもあった。皆は疑うことなく、一斉に頭を下げて礼を言った。「季監軍にご挨拶いたします！」
その時、季勝が張継良の首を掲げると、将校たちは一斉に騒然となった。彼らは皆驚愕し、さっきまで張継良は彼らと一緒に話していたのに、あっという間に首が落とされたのか？
季勝は張継良の首を掲げ、厳しい声で言った。「張継良は安禄山に降伏しようとした。軍法により許されない。私は監軍として、先に処刑し、後で報告する権限を持っている。張継良はすでに処刑された。もし降伏を言う者がいれば、全員同罪として処刑する！」
皆の顔色が変わり、一斉に頭を下げて言った。「降伏するつもりはございません。」
「よろしい。張継良はもう死んだ。では、団練軍の都尉は私が暫定的に務める。何か言うことは？」
一人の校尉が恐る恐る前に出て、頭を下げて尋ねた。「季将軍、私たちは戦いますか、それとも退きますか？」
「郭老将軍は、全力で抵抗し、もし本当に敵に抗えないなら、土門関に兵を撤退させるようにと言っています。」